Крыса в чужом подвале. Часть вторая.

— Твоя благодарность была бы большей, не появляться здесь вовсе! — не заговорил, прошипел Элиан.

— Я учту твои пожелания, братец, — не удержался Мэдок от намека. Глаза Элиана бешено сверкнули, а лицо налилось кровью.

— Как ты смеешь...

Жест глориоза оборвал тираду Элиана.

— Я продолжаю, — спокойно ответил Медок и, хотя его не перебивали, выдержал паузу. — Предыдущий императорский указ анну-лировал ваш брака с Брэйгис ди Хенеке и вы согласились. Согласно закону Извечного Неба при разводе супругов имущество возвра-щается прежним владельцам или выплачивается его денежный эквивалент при невозможности вернуть часть имущества или полно-стью. Дети, при условии, что отец не будет возражать, могут быть переданы матери. Теперь после указа императора, когда восстанов-лены права и привилегии рода моей матери, я вправе потребовать от вас её земли себе. Я ничего не исказил?

— Как будто нет, — согласился Грегор.

— Здесь мое отречение от всех земель в вашу пользу. При условии, вы восстановите могилу моей матери в своем родовом склепе.

— То есть откажусь от своих же слов? — спросил глориоз.

— Вы сами знаете, ваши слова не справедливы. Она не виновата, что мужчины захотели большей власти чем им полагалось.

— Это единственное твое требование? — не поверил Грегор, перестав ерничать.

— Да. Это мое единственное требование.

— Требование?!! — взорвался негодованием Элиан. — Думаю, хватит терпеть этого выродка!

Он вскочил со своего места, выхватил поингард и попытался ударить Мэдока. Его поступок был столь неожиданным, что никто из присутствующих не успел его остановить ни словом, ни действием. Столь же неожиданно было продолжение. Мэдок уклонился, про-пуская выпад. Одновременно захватил кисть противника и ударил в сгиб локтя. Не отпуская кисти, перехватился, толкая локоть вверх, пока зажатое оружие не уперлось в горло Элиана.

— Закон запрещает обнажать мне оружие в доме, где умерла моя мать, — не изменив спокойствия произнес Мэдок.

— Отпусти его! — поторопился на выручку брату Брин. Извлекаемая сталь меча шелестела о ножны. Глориоз жестом удержал Брина.

— Но не что не мешает мне воспользоваться чужим, — Мэдок усилил нажатие и Элиану пришлось приподняться на цыпочки, чтобы не поранится. Он сжал побелевшие губы и испугано водил глазами.

"Попросит пощады," — подумал Вейн. Фрайх был уверен в своем наблюдении. Слишком быстр переход от агрессии к страху.

— У тебя нет шансов, — заверил Брин, следя за малейшими движениями Мэдока.

— Я предлагаю тебе честный поединок! — вызвался Этан. — Любым оружие и на твоих условиях. В обмен на...

Юный рейнх покраснел от волнения, но голос прозвучал уверено.

— В обмен на что? — спросил юношу Мэдок.

— Отпусти его, — попросил Этан.

— Это тебе не поможет? — посчитал возможным вмешаться Вейн. Его воспитанник мог нажить себе неприятностей на ровном месте. То что он не противник Мэдоку ясно с первого взгляда. Кому как не наставнику знать способности ученика.

Из всех присутствующих спокойствия не потеряли только двое, глориоз и Мэдок. Один в силу большого жизненного опыта, второй в силу опыта жизни обретенного в Сломанных Мечах.

— Отпусти Элиана, — попросил глориоз и обратился к среднему сыну. — А ты, если урок не достаточен, проведешь полгода в полку хускарлов на границе с Пуштой. В рейдовом полку.

Мэдок выдрал из руки противника поингард и освободил захват. Элиан одернул сбившуюся одежду и отправился на свое прежнее место. Он не считал себя проигравшим.

"Он жалок," — оценил среднего Бекри фрайх Вейн.

— Можешь продолжать, — попросил глориоз. — Больше тебя никто не перебьет.

Мэдок сунул поингард за ремень. Его трофей не оспаривали.

— Вина моей матери лишь в том, её муж не поддержал род её отца. Женщины не воюют, кажется так вы сказали обороняя Фаргау от чикошей?

Брин глянул на родителя. В разговоре с ублюдком, тот явил удивительную сдержанность. Брин заподозрил весь спектакль устроен посмотреть как поведут себя они.

"И как?" — спросил сам себя Брин. — "Как свора шавок."

Грегор раздумывал совсем над другим. Мальчишка требует перезахоронить прах матери в обмен на фамильные владения. Сам же отрекается от всех претензий и не требует ничего. О чем тут думать? Грегор даже представил, отец в порыве благодарности расцеловывает бастарда. Улыбку он прикрыл, потеребив нос. Элиан старался не думать вовсе. Любая маломальская мыслишка о Мэдоке, окрашивалась в тона мести. Мести, которую он обязательно устроит. И его не интересовали права на земли, из них он не получит и пяди, поскольку наследник Брин. Другое дело деньги которые он будет получать в качестве наследственной ренты. Чем больше земли, тем толще мешок с солидами. Но в итоге все равно — ничего!

— А если я тебе откажу, — произнес глориоз.

— Не думаю.

— Отчего же? Ведь выбор за мной?

— Видимость выбора.

Последовавшая пауза показалась всем присутствующим неприятной. Откуда такое ощущение каждый бы назвал свою причину.

— Я обдумаю твое предложение.

— Вы думали восемнадцать лет, — произнес Мердок. — Или я ухожу с вашей подписью на договоре, в знак согласия с моими усло-виями, или завтра императорский викарий потребует у вас передачи земель под мою руку.

— По-моему ты метишь стать Бекри, — Грегор показал на пустой стул в углу. — Чувствуется хватка.

— Мне достаточно того что я Хенеке. Моя забота о добром имени моей матери. Имя отца в защите не нуждается и ему ничего не уг-рожает.

Глориоз махнул рукой — подай. Медок подошел и протянул ему свиток.

Фрайх Вейн, молча наблюдавший за развитием событий, подивился, как бастард похож на отца. Не внешностью, здесь он, пожа-луй, стопроцентно Хенеке, а теми малоприметными черточками в манере говорить, держатся, в движениях, в хладнокровии разбей всех гром! Он действительно Бекри!

"Да он больше Бекри, чем все здесь присутствующие," — пришла к Вейну крамольную мысль. Фрайх поглядел по сторонам, не про-читал ли кто крамолу на его лице.

Глориоз ознакомился с договором.

— Подай мне перо, — попросил он.

— Ты позволишь мне взглянуть? — попросил Брин отца.

— Тут все предельно ясно. Он отказывается от права владения земель принадлежащих ему по праву рода матери в мою пользу. Я их принимаю.

— А условия?

— Условие одно, — произнес сдержано Мэдок. — Восстановить могилу моей матери в двухнедельный срок. Условие устное. Слова глориоза достаточно.

Глориоз подписал бумагу и протянул Мэдоку.

"Пожалуй, он подумал, так же как и я," — пришла в голову Вейну неожиданная догадка.

— Теперь надеюсь все? — спросил глориоз.

— Все. Впредь постараюсь вас не беспокоить личным присутствием в вашем доме.

Уходя, Мэдок почтительно поклонился отцу и едва кивнул остальным.

— Странно, — произнес Грегор. — Сейчас он обменял свое благополучие на право быть одним из нас. А затем отказался и от него.

— Право, которым как я понимаю, он никогда бы не смог воспользоваться, — дополнил его Брин.

"Потому что оно ему за ненадобностью," — подумал Вейн, подглянув за глориозом. Тот погрузился в раздумья. О чем? Искал под-воха? Или же осознавал, что не правильно поступил с юношей? Сам Вейн думал о Мэдоке без неприязни и с удовольствием свел бы с ним Этана, в надежде подружить. Они почти одногодки, сойдутся быстро. Разница только в том, Мэдок имеет жизненный опыт, кото-рый тяжело дается, копится годами и не слишком радует нас.

— Я так думаю, брак с Аяш ди Буи теперь не обязателен, — рассмеялся Грегор, глядя на серьезное лицо брата.

— Обязателен, — ошарашил всех глориоз. — Теперь обязателен.

— Отчего же? — спросил за брата Грегор.

Старший сын глориоза оторопело смотрел на отца. Хотел спросить и передумал, подобно рыбе немо шамкнув ртом.

— Таково данное мною слово Перку ди Буи.

— Но теперь, когда владения остались за вами, брак с севастой в отсутствие главы рода выглядит, малопривлекательным.

— Он выглядит так же, как и две недели назад. До того как заговорили о Хенеке и Лейдгоу.

— И все-таки...

— Я решаю, что привлекательно, а что нет, — повысил голос севаст.

— Почему же вы пересмотрели свое решение? — спросил Брин.

— Потому что имею на то право, — голос глориоза тверд. Всем понятно, он не отступится.

Грегор глянул на Брина. Собирается ли он спорить с отцом?

— Можете идти, — объявил Бекри сыновьям. — Покажите Этану столицу. Пожелает, сводите его к блядям в Императора и Дроф.

От слов глориоза все буквально онемели. За исключением разве что самого Этана. Император и Дрофы!? Место, где император-ский двор проводит время в увеселении, где за кувшином вина сводят нужные знакомства, где встречаются провести одну, но незабы-ваемую ночь, где свое слово в случае спора нужно подтвердить мечом. Где юноши становятся мужчинами, где обольщение столь есте-ственно, а обольстительницы столь прекрасны, что считать ли общение с ними грехопадением? Или просто взлетом греха?

— Можете идти, — повторил присутствующим глориоз. — Вейн, прошу, останься. И пусть принесут сюда вина.

Глориоз терпеливо подождал, пока выполнят его поручение. Он собственноручно налил Вейну и себе. Слуг глориоз тоже выпрово-дил.

— Ты надолго? — задал Бекри вопрос, как только они выпили.

— Собственно моя роль препроводить Этана в столицу. Мальчишка мог опять угодить в переделку. И во второй раз рядом мог не оказаться кто-то способный помочь.

— Ты мне нужен здесь.

Вейн не торопился соглашаться, дожидаясь пока глориоз объяснит причину просьбы.

— Мне нужны твой ум и скорее всего, понадобится твой меч. Менее чем через три месяца совет вынесет на рассмотрение о назна-чение в империи друнгария.

— Хочешь получить жезл командующего армиями?

— Рассчитываю.

— Империя собирается воевать?

Глориоз тяжело посмотрел на старого друга. Рассказывать ему или нет? Он слишком честен, скрывать правду и слишком монархи-чен.

— Война будет, — согласился глориоз, не уточняя, что за война и с кем.

— Ты не хочешь брать сыновей с собой? Вспомни нас! Вспомни наших отцов, — Вейн рассмеялся. — Они бы выгнали нас пинками, заикнись, что не можем последовать за войском.

— Согласен. Но моему отцу так и не удалось подняться выше фрайха, командира сотни хускарлов. И ему не присылали вот этого.

Глориоз подал Вейну письмо от пэранса Крайта.

— Ты присмотришь за Брином, Элианом и Грегором. Их глупости в такую пору обойдутся мне дорого. Бриньяр добивается поста друнгария для вестарха Ромуила. Этот пост нужен и мне.

Вейн помедлил с вопросом. Прямым. Не собирается ли его старый друг довести до конца дело своей родни. Сместить династию с трона. Когда он уже решился спросить, понял, делать этого не стоит. Глориоз подтвердит его подозрения, а подтвердив, непременно захочет втянуть в грядущий мятеж. Нужные знакомства, нужные люди. Вейн помнил чем все обернулось восемнадцать лет назад. Бой-ней в Кузах и плахами. Возможно, не будь он связан с обязательствами опеки над молодым Маггоном он и принял предложение гло-риоза. Но ставить судьбу юноши в зависимость от успеха или поражения в мятеже не станет.

— Возможно, я совершил ошибку, позволив Мэдоку уйти, — медленно, будто раздумывая над каждым словом, произнес Бекри. — Его надо было либо оставить, либо убить.

"Или не следовало отказываться от парня восемнадцать лет назад," — подумал Вейн.

15.

Купец не обманул, в Миран прибыли к полудню. С трех сторон деревню окружал непролазный хвойный лес, а с четвертой подпи-рал речной берег. За рекой виднелись заливные луга, а дальше теснились крохотные пашни, отвоеванные у леса. В основном Миран жил с пушного промысла, сбывая мягкое золото. Белку, зайца, лисицу, волка, медведя, редкость — длинношерстого бобра, рысь, куницу и прочего зверья, чьи шкуры гожи к продаже. Отдельно били лосей, отправляя мясо к столу обители Херитов*. Авва* Лайш был охоч да бульона из сохатинной губы, а обувь предпочитал носить из лосинной, выделанной особым способом, кожи. Добывали и косуль, доходя до отрогов Желтых и Игольчатых гор. Особо гонялись за маралом. У изловленного или подраненного, но живого красавца вырубали рога, выварили их, взвар выпаривали, а полученный порошок продавали в саму столицу! Редко какой любитель чужих женок обходился без маральего порошка. Сила мужская увеличивалась в разы. Даже дряблые старики, чьих силенок осталось шептунов пускать, отведав малую капелюшечку снадобья, заглядывались на молодок и плодили бастардов, гневя законных наследников и попов. Отдельной статьей в доходе — мед. Бортничество дело хлопотное, это не пасеку держать. Зато медок какой духмяный! Во всем крае первое лакомство. Праздничный стол не стол, коли на десерт не подадут блюдце с нарезанными сотами. При таком богатстве жить бы деревне в достатке и сытости, так нет, приписана она Иссе ро Фису, а тот и рад стараться три шкуры драть. Сам на лебяжьих перинах спит, с золота есть, в золото по нужде ходит, а мужички его в драных портах в праздник в церковь ходят. Срамно смотреть! А куда деваться? На новые денег не нажили. Два раза за вилы брались, справедливости требовали. Одни раз капитан прибыл, бунт всеобщей поркой закончился. В другой раз сам спафарий пожаловал. Без крови не обошлось. Всех умыл. О тех неспокойных временах память в Миране горькая — полтора десятка сожженных подворий. Не стал спафарий правых и виноватых искать. Железом да кнутом разогнал строптивых по домам и сжег. Стариков, взрослых и детей малых.

Остановился Пран на единственном постоялом дворе без вывески и прозвания. А зачем оно, прозвание, если он единственный в де-ревне и на десять тысяч шагов в округе. Содержал двор Дарно, неопрятный и ворчливый мужик. Помогали ему жена и сын с невесткой. Сын, когда не пьет, человек человеком. Работящий, приветливый, а как клюкнет пива или бражки, хуже свиньи и видом и поведением. Невестка — помощница! Без нее, как без рук. Да и когда пригреет-приголубит свекрушку. Сродственники ведь.

Кэртис, Лигом и Стур обедали, дружно черпая ложками густое наваристое хлёбово. Мяса кухарка не пожалела, крупу вовремя вбросила, та юшку мясную впитала, в маслице коровьем вытомилась. Объедение, а не харч!

Костас сидел в стороне. Он попросил оленьих ребер, тщательно обгладывал кости, сгрызал хрящи. Лук, которого едва ли не больше мяса, поддевал прямо куском хлеба. Жир обильно тек по пальцам, сползал за рукава, капал на стол.

Еду керны запивали медовым пивом. Вкуса оно конечно благостного, а вот крепости мало. По второй испили, а весь толк — животы вздулись. Хоть ложки бросай. Но стражное ремесло такое, сегодня сыт, а завтра пуп к хребту подвело. Потому и терпели.

Закончив с едой, Костас отправился во двор. Ополоснуть руки. Поплескался в бочке с дождевой водой, умыл лицо, макнул голову, стряхнул влагу с отросших волос, обтер руки о штаны.

— Ночевать останетесь или дальше отбудете? — несмело спросили у него.

Костас обернулся на голос. Бабенка. Не старая. Скорее замученная работой. Лицо осунувшееся. Черные прядки под платок прибраны. Выглядит не нарядно, но немытым телом и потом не пахнет.