Лекарь

— Они... — я задумался, — другие, не такие, как здесь.

— А как вы делаете... это? — она откинулась на кровати.

— По-разному, кое-что тебя, возможно, удивит, но ты не стесняйся, говори, если не нравится, — я начал, не торопясь, расшнуровывать корсет платья. Фигурой она резко отличалась от худой спортивной Натальи. Мягкое тело, округлые линии, большая грудь. Длинные каштановые волосы свободно рассыпались по плечам. Картину дополняли пухлые, без всякой пластики, губы и большие, в пол лица зелёные глаза. Красавица, конечно, независимо от мира.

Может показаться странным, но даже я, не самый продвинутый любовник, сумел кое-чему научить опытную девушку. Пятьсот лет прогресса сказались и здесь. Когда наши занятия подходили к естественному завершению, дверь позади меня отворилась. Алиса, будучи девушкой без комплексов, просто накинула на нас одеяло, но я, ожидая в любую минуту покушения, всё-таки обернулся. В двери стоял король и ехидно улыбался.

— Наверное, это единственный случай, когда король может подождать. — Он засмеялся и закрыл дверь.

Ждать пришлось недолго, уже через пару минут всё закончилось и мы открыли королю. Уставшая Алиса залезла под одеяло и старательно засопела. Я, понимая, что предстоят дела, начал спешно одеваться.

— Итак, первое. Я подписал указ. Ты теперь благородный рыцарь Вольдемар Ситник. Позже найду тебе земельный надел, а пока побудешь при мне. Понимаю, что сам ты срать хотел на все титулы, но, будь уверен, эта бумага здорово облегчит тебе жизнь.

— Благодарю вас, Ваше Величество. Я принял от него бумагу и поклонился. — Я совсем не против, чтобы быть рыцарем. А что до земли, то можно мне отдать территорию вокруг бывшего села Борка, сожженного Чёрным Герцогом?

— А ты соображаешь, доктор. Там, конечно, сейчас мало людей, особо не разбогатеешь, только и выход в твой мир под боком.

— Что делать сейчас? — не стал я тянуть.

— А сейчас, мой благородный рыцарь, мы отправляемся воевать. Есть примерно дюжина вассалов, которые меня не поддержали. Их имения находятся поблизости, самое время с ними разделаться, король кровожадно потёр руки.

— Придётся штурмовать замки?

— Придётся, но сегодня прибыли гномы. Тысяча бойцов и примерно сотня этих медных труб, что стреляют огнём. Как думаешь, хватит на пару замков?

— Думаю, даже на пару десятков.

Глава девятнадцатая

Три дня спустя, мы стояли под стенами замка первого отступника. Барон Крид решил, что королевский брат — более надёжный сеньор, чем сам король. И даже тот факт, что его владения находятся посреди королевского домена, его не переубедил.

Не стоит считать его идиотом, или самоубийцей. Своя логика в его действиях была. Достаточно закрыться в замке. До открытого столкновения короля с принцем Конрадом оставались считанные месяцы, обе стороны активно собирали войска. А после генерального сражения станет видно, кто в стране хозяин. Ставка его в долгосрочной перспективе вполне могла быть правильной, а просидеть несколько месяцев в осаде труда не составит. Замок его был произведением искусства и настоящим гением инженерной мысли Средневековья. Находился он на возвышении, высокие стены из серого камня никаким таранам бы не поддались. Да и подойти этим таранам было затруднительно, с трёх сторон замок окружала река, небольшая, но бурная, с быстрым течением. Гарнизон его, как мы выяснили, насчитывал около четырёхсот воинов, это не считая тех, кто нашёл в замке убежище и при нехватке бойцов вполне мог встать к бойнице. Исходя из периметра стен, можно было предположить, что защитники будут отбиваться, не особо напрягаясь, сменяя друг друга. Что до запасов еды, воды, стрел и камней, то это даже не оговаривалось, в любом замке закрома всегда набиты доверху. Так что, можно с уверенностью сказать, что барон знал, что делал. Держаться он будет крепко, а королевская армия умоется кровью.

Примерно так же думал тот черный пидор, подбираясь к моей заднице. Просто кое-что упустил из виду. Некоторые, скажем так, современные веяния в военном деле.

Там по верхнему краю стен разгуливали довольные арбалетчики, свысока поглядывая на нас, так неразумно отважившихся на штурм. Их не смутили непонятные предметы, которые гномы подкатывали к стенам на расстояние примерно в сто пятьдесят метров, просто какие-то тяжёлые штуки на колёсах, которые до времени были накрыты тканью. Вокруг быстро возводилась земляная насыпь, и ставились деревянные щиты. Теперь канонирам почти ничего не угрожает, чего нельзя сказать о защитниках крепости.

Все приготовления заняли примерно полдня. Гномы отличаются отличной работоспособностью, особенно там, где от этого зависит сама жизнь. Когда всё было готово, к королю с докладом явился гном, рассказавший, что орудия заряжены, а его люди уже ждут с фитилями в руках. Его Величество, бывший в хорошем расположении духа, решил дать барону последний шанс. Он вышел на площадку, возведённую с таким расчётом, чтобы его было видно, но достать стрелой не получилось. После долгой переклички герольдов, на стену вышел барон Крид. Это был немолодой толстый человек, его заплывшая жиром физиономия выражала крайнюю степень презрения ко всем, собравшимся под стенами. Видно было, что диалог с ним бесперспективен. Но это было видно мне в хороший современный бинокль, а король, смотревший на непослушного вассала невооружённым глазом, мог питать какие-то иллюзии.

— Барон! Я в последний раз предлагаю вам открыть ворота и преклонить колени перед своим королём.

— Моего короля зовут Конрад! — противным визгливым голосом отозвался барон. — Другого короля я знать не знаю и на колени не встану! Убирайтесь отсюда, когда придёт король всё ваше отребье будет болтаться в петле!

Он ещё долго разорялся на тему "истинного" короля, но его уже никто не слушал. Его Величество с улыбкой развёл руками и кивнул гному, стоявшему поблизости. Тот радостно встрепенулся и с максимальной скоростью, которую позволяли развивать его короткие ноги, помчался отдавать приказы своим людям. Очень скоро все орудия были наведены, и над ними вился сизый дымок от зажжённых фитилей.

Король, будучи человеком смелым и любопытным, подошел поближе.

— Разрешите начинать?! — рявкнул старший канонир, подпрыгивая на месте от нетерпения.

— Начинайте, — кивнул король, и почти стазу десятки фитилей опустились, воспламеняя затравочный порох.

Грохот был адский, всю батарею окутало дымом. Короля, просто сметённого звуковой волной, удачно подхватил я. Как только дым рассеялся, возможным стало полюбоваться на результаты. Стена замка, доселе казавшаяся незыблемой твердыней, теперь превратилась в груду камней. На стенах справа и слева метались перепуганные защитники, все они были в состоянии шока и, казалось, готовы были признать кого угодно кем угодно, лишь бы не слышать больше этого грохота. Тем же, кто стоял непосредственно на стене, повезло меньше, вряд ли в завалах остались выжившие. А гномы, несмотря на то, что тоже были крепко оглушены, продолжали делать своё дело. Очень скоро, буквально минут через пять, все орудия были готовы стрелять. Король, вошедший в азарт, сам отдал команду. На этот раз прицел был взят выше, ядра снесли верхнюю часть второго ряда стен, естественно, перемолов в кровавую кашу находившихся там защитников. Паника в стенах замка нарастала, очень может быть, что после третьего залпа его воины сами схватят и приволокут своего барона связанным.

Однако, оказалось, что барон Крид, — человек не самый робкий, поняв, что дело его проиграно, он пошел в атаку, желая, видимо, помереть с музыкой. Ворота отворились, и показался отряд в полсотни всадников в броне, который, обходя препятствия, бросился на стоящие впереди пушки. Сколько времени нужно лошадям, чтобы преодолеть полторы сотни метров? Немного, но за это время часть гномов, что находилась рядом, успела оперативно перепрыгнуть через вал и занять оборону с пиками. Классическая схема, когда третий ряд направляет пики вперёд, а первый и второй упирают в землю. За третьим рядом никого не было, но они упёрлись спиной в вал. Для кавалерии это обычно непреодолимо, да только и конные набрали немалую скорость, двигаясь под уклон. Результат столкновения предугадать было трудно, да только сюрпризы, подготовленные гномами, на этом не закончились. Ещё до того, как конница врезалась в забор из пик, на валу появились гномы с мушкетами и успели выдать два полноценных залпа, от которых передние ряды конницы сложились под себя и помогли упасть следующим, это их здорово замедлило, и прорвать ряды пикинеров не получилось. А мушкетёры на насыпи, тем временем, продолжали стрелять. После каждого выстрела мушкет отдавался вниз, а взамен подавался заряженный. Залпы гремели один за другим, словно похоронный звон по всей эпохе рыцарства. Метались раненые кони, люди падали и погибали под копытами, пули насквозь прошивали дорогие доспехи. Избиение не затянулось. Уже через десять минут наступила тишина, лишь изредка прерываемая стонами раненых и ржанием недобитых лошадей.

Барона отыскали не сразу. Он лежал под трупом убитой лошади и был тяжело ранен, раздавлен и имел множество переломов. Его огромную тушу притащили волоком и попытались поставить на ноги, но не получилось, поэтому просто бросили на землю. Сняли с него мятый шлем, лицо барона было залито кровью. Кровь у него текла из ушей, из разорванной щеки, из расплющенного носа. Но видеть, слышать и соображать он пока ещё мог. Глаза его, словно раскалённые угли, горели ненавистью, но короля это, скорее, веселило.

— Так что ты скажешь мне, барон? Думал, тебя спасут стены? Они теперь никого ни от чего не спасут. Особенно, от гнева короля.

Он повелительно махнул рукой, и слуги вчетвером подхватили полуживого барона в доспехах. Они волокли его к наспех построенной виселице. Если мятежный барон хотел умереть, как и положено воину, в бою, его желаниям не суждено было сбыться. Виселица была невысокой и, когда из-под ног выбили небольшой чурбачок, шея барона не сломалась даже под его огромным весом. Минуты три он дёргал ногами и извивался в петле, после чего тело окончательно расслабилось, и в воздухе поплыл густой запах испражнений.

Тем временем, войско заходило в крепость. Это были всё те же гномы, вооружённые мушкетами. Сопротивления им никто не оказывал. Наоборот, каждый солдат при виде строя пехоты с ружьями, поспешно бросал арбалет или пику и во всю мощь лёгких славил истинного короля. Погромов и грабежей не было, местные жители, укрывшиеся в замке сеньора, разошлись по своим деревням, с удивлением обнаружив, что деревни эти никто не сжёг и даже не ограбил. Замок обещали отремонтировать месяца за три, после чего в нём появится новый хозяин.

Король велел армии сниматься и двигаться дальше. Людей, подобных Криду, было ещё немало, все они должны подчиниться королевской воле. Пушки, после хорошей чистки, накрывались тканью и, запряжённые волами, двигались в строю армии. Огромный обоз с запасами пороха и ядер двигался в общей колонне. Конных с нами было немного. Верную аристократию король распустил по домам, дав время на сбор отрядов. Сейчас мы уязвимы, как никогда. Если вдруг явится королевский братец с армией, нам придётся туго. Надеяться можно было только на то, что Конрад испытывает те же проблемы с проведением мобилизации, что и мы.

Порадовал доклад главного гнома. Он сказал, что его народ не слишком богат людьми. Понятно, что артиллерийскую обслугу предоставят в полной мере, там без технических специалистов никак, некоторое количество мушкетёров и пикинеров для прикрытия пушек, тоже не проблема. Но полноценную армию их народ выставить не сможет. Зато сможет производить мушкеты, порох и пули, а значит, самое время подумать о наборе людей в огнестрельные войска. Я эту идею горячо поддержал, тем более, что государство заселено достаточно плотно и потеря некоторого количества рабочих рук в сельском хозяйстве, ремесле и торговле, будет отнюдь не критичной. Зато позволит пополнить армию полезными солдатами, обучение которых займёт совсем мало времени, а расходы на содержание и вовсе будут смешными.

Свою точку зрения я горячо стал отстаивать перед королём, упирая на то, что со временем вся армия станет состоять из огнестрельной пехоты и артиллерии, а конница, лишившись брони, возьмёт на себя чисто вспомогательные функции. Его Величество был человеком умным и возразить мне по сути вопроса не мог, только видно было, что и ему не по душе губить рыцарство. Картина с беспощадным избиением мощного отряда рыцарей презренными пехотинцами глубоко запала ему в душу. Однако и против доводов практического характера ему идти было сложно. Нельзя было забывать, что Конрад располагает огромными деньгами и обязательно наймёт всех, до кого сможет докричаться.

Результат не замедлил сказаться. Уже в первом селе, где мы встали на постой, королевские интенданты кинули клич и набрали почти три десятка молодых парней, согласных воевать. Инструктора-гномы сразу начали обучение. Звук выстрела многих рекрутов поверг в шок, но всё со временем проходит. Тот факт, что с этим непонятным предметом в руках, ты становишься сильнее рыцаря, был весьма приятен. А ещё приятнее оказалось жалованье и сытная кормёжка. Теперь они учились скоростному заряжанию, ходьбе строем и стрельбе залпами. К моменту начала следующей операции против мятежных лордов, численность подразделения людей-мушкетёров достигала трёх сотен. Набрать больше не позволял запас оружия. Ждали теперь следующей партии с Северного хребта.

Следующей нашей жертвой при наведении "конституционного порядка" стал ещё один барон с говорящей фамилией Тойфель. Этот барон был полной противоположностью Крида. Тощий и длинный, он мало походил на воина, скорее это был книгочей или жрец, случайно занесённый судьбой в военное сословие. Когда он появился на стене, видно было, что доспехов на нём нет, оружием тоже не озаботился. Слухи о судьбе предшественника уже дошли до него и здорово поколебали его решимость биться до последнего. В ответ на предложение короля он не стал злословить, наоборот, спустился со стены и вышел в открытые ворота.

Король оценил его жест, хотя это и не было капитуляцией. Барон только хотел более подробно поторговаться об условиях сдачи. С порога он заявил:

— Ваше Величество, я с самого начала был на вашей стороне, но самозванец Конрад взял моего сына в заложники. Он мой единственный наследник, произвести на свет другого я уже неспособен, поэтому и только поэтому вынужден я был закрыть ворота перед армией Его Величества.

— Ты очень правдиво всё излагаешь, однако, подозреваю, что говоришь ты мне не всё? — король прищурился на барона.

— Не всё? — растерянно переспросил тот.

— Твой сын действительно у Конрада, мне это известно. Только он вовсе не сидит в сырой темнице с крысами, а служит ему в качестве рыцаря, пользуется его расположением, так что, в ближайшем будущем, мы с ним столкнёмся на поле боя. Разве я могу доверять тебе, если твой сын с другой стороны, в армии самозванца и узурпатора?

— Нет, Ваше Величество, — честно ответил барон, опустив голову.