— Недоучка!
— Мой учитель тоже постоянно говорит мне это бранное слово. Зато я хороший боевой маг. Леди Ловия, поймите, этот эльф был заточен конкретно под Белгор, поэтому его и сделали таким. Возьмите, — я подошел к королеве и протянул лист пергамента. — Тут выводы мастеров внутреннего круга о том, чем все это может грозить Арланду.
Мысленно посвистывая я плюхнулся в кресло для визитеров. Читайте, леди Ловия, о похищенных секретах гильдии там нет ни слова. Ну надо же так оформить потолок в своем кабинете.
— Коротко, ясно и логично, — королева бросила пергамент на жаровню. — Как я могу распорядиться полученной информацией?
— Как угодно в рамках наших договоренностей. Более того, гильдия охотников не претендует на то, чтобы Вы сообщали нам о своих намерениях и тем более хоть как-то пытались скоординировать свои действия с нами. Захотите — скажете, не захотите — мы не обидимся.
— Кто сейчас передо мной, Влад, или?
— Или, леди Ловия, сейчас с Вами говорил Рука гильдии. Но он уже исчез, теперь перед Вами просто я.
Королева задумалась в который раз. Нет, я еще добавлю в роспись стаю злобных вылетающих из тучи демонов. А вообще какой-то идиотизм. Рука — это слово женского рода, почему я мужчина должен так себя называть? Я трансвестун или метросексапил? Видимо не я один задавался подобным вопросом. Вот как обстоит дело с королевскими подручными? Их или обзывают Рукой короля или уважительно называют господином инспектором короны. А ведь как отлично звучит второй вариант, аж на душе потеплело, родиной запахло как около очистных сооружений. Инспектор такой-то, предъявите ваши документы, права и техпаспорт. Нарушаем гражданин, нарушаем. Как вы на зеленый проехали, я, по-вашему, слепой?! Выйдите из машины.
— Что ты мне посоветуешь, Влад.
Хорошо, что я думал о родном иначе моя челюсть стукнулась бы о грудь. Так, после Красных пещер хранитель меня полностью вылечил. Во время рейда в погань меня по голове не били, значит со слухом у меня все хорошо. У королевы начал развиваться маразм? Непохоже, тогда что это такое, что за вопрос? Да для того, чтобы эффективно реализовать данную информацию нужны такие ресурсы, связи и возможности, о которых я могу только догадываться. Дать ей совет, ха, будет младенец мамку учить, как правильно ему надо сиську в рот запихивать. У меня нет времени на игры разного рода. Спрошу королеву как всегда откровенно, прямо и в лоб. Я не умею вилять и говорить образно.
— Я могу прямо сейчас набросать подробнейший план мероприятий, леди Ловия. Для меня это не составит никакого труда. Велите своему секретарю принести бумагу и стило. Пока пишу, я бы хотел попросить Вас прочитать мне лекцию. Не удивляйтесь, я могу мыслить несколькими потоками сознания. А тема лекции будет такая: "Тактика действий малой группы охотников в четвертом квадрате восьмого уровня центрального комплекса". Знаете, там есть такой симпатичный лабиринт, в котором я еще ни разу не был, боюсь. А так Вы мне все объясните, я возьму с собой несколько друзей и повеселюсь. Я уверен, что мы сможем помочь друг другу.
Королева несколько секунд прожигала меня глазами, а потом расхохоталась.
— С тобой всегда интересно, Влад. Ладно, проверку ты прошел. Не стал после недавних событий считать себя самым умным, нос не задираешь.
— А с какого мне это делать? В Красных пещерах и погани все было просто: убей ты или убьют тебя. Не вижу никакого повода для гордости и радикального повышения собственной самооценки.
— Да, да, все верно. Только я имела в виду то, что ты устроил в княжестве! Смотри, а ты хорошо усвоил мой урок, никакого беспристрастного лица, только легкое недоумение.
Кто стуканул?! Какая падла?! Утечка информации могла произойти только из княжеского дворца. Ну, Кенор, ну, Лаэра, окружили себя хрен знает кем!
— Леди Ловия, я не принимал никакого участия в недавнем мятеже в Килене. Более того, меня там вообще не было, мамой клянусь!
— Конечно тебя там не было, — согласилась со мной королева, — ты в это время бесчинствовал в Гоаре, столице Нарины, мэтр. Ведь это твое четвертое имя, Влад.
Спалился, пора сушить сухари. Как она узнала? Мы ведь действовали инкогнито, никаких имен, кличек и так далее не кричали, даже следов за собой не оставили.
— Леди Ловия, а Вы не ошибаетесь? Там вроде нашли мертвую пятерку серых, демона, заговорщиков и темных, причем здесь я?
— А притом! — рявкнула королева. — Зачем ты разворошил это осиное гнездо? Ты думаешь, что это сойдет тебе с рук, что гильдии смогут тебя защитить?
— А вот не надо на меня кричать, леди Ловия. Я сам себя от кого хочешь защищу, а если это кому-нибудь не понравится, то я и от этого барана себя защищу, причем первым, он даже не будет знать, что уже коварно и беспринципно напал на меня.
— Дурак, я хочу тебе помочь, я знаю, что это как-то связано с недавним похищением княжны, твоей дочери. Я уже тогда думала, что ты как-то проявишь себя. Странное бегство, иначе это не назовешь, в Нарину троюродного дяди князя. Я знаю, что у графа эл Нари не хватило бы ума так грамотно устроить чистку заговорщиков под предлогом захвата ими же княжеского дворца и одновременно организовать похищение барона эл Трота из Гоары. Причем в это же время было совершено еще несколько нападений на дома вельмож в разных концах города.
— Леди Ловия, зачем же так сразу о коннетабле Риары? Он вполне грамотный мужик.
— Он солдафон и ничего не видит дальше носа своего жеребца.
— Леди Ловия, это Вы так пошутили или имели в виду не боевого коня графа, а нечто другое принадлежащее коннетаблю?
— Влад, не зли меня! Помнишь однажды я тебе сказала, что у тебя есть свой стиль. Внезапный ночной налет, поддержанный сильными магами, быстрая резня сопротивляющихся и милосердие к остальным. Потом забрав несколько пленных захватчики исчезают в ночи. Так действуешь ты со своими воинами и магами, это твой стиль, эффективный, но однообразный. Несколько месяцев назад Гайдор граф эл Дина подал мне докладную записку. В ней было указано, что появившийся ниоткуда, но уже успевший стать довольно известным наемный убийца мэтр действует точно также. Он не сомневался, что это ты.
— Это Горал Как Его Там, мелкий чиновник Вашей третьей канцелярии сделал подобное заключение? Леди Ловия, не надо краснеть, не надо так волноваться! Хорошо, под тяжестью неопровержимых улик я сознаюсь во всем. Надеюсь, что при вынесении приговора самый справедливый суд в мире учтет мое добровольное признание вкупе с явкой с повинной, а так же искреннее раскаяние. Я — мэтр и я слегка помог графу эл Нари в его благородной миссии очистить княжество от ненадежных элементов.
— Шут, — вздохнула королева. — Расскажи мне, почему ты все это сделал. Когда стали поступать новости из Килены и Гоары я схватилась за голову.
— Так вот почему Вы пытались оторвать мне ухо? А я думал за Красные пещеры.
— За то, что ты спас моего правнука, за то, что ты охотник и волен сам выбирать, где уничтожать тварей с темными и брать добычу? За это не наказывают, за это вознаграждают.
— Коротко и быстро без подробностей расскажу, а все остальное пусть вынюхивает Ваш Горал. Я не нанимался к нему в тихушники, пусть отрабатывает свое жалование. Князь Кенор безусловно честный и благородный человек, отличный воин, но бездарный правитель. Его больше интересовала охота и турниры, чем государственные дела, естественно он же настоящий рыцарь. Последней каплей побудившей серьезное брожение среди дворян княжества стало его бракосочетание с Лаэрой. Мало того, что она являлась подданной князя и этой свадьбой он оскорбил многие семейства княжества имевших дочерей на выданье. Так Лаэра еще до кучи ничего не принесла князю: ни связей, ни денег, ни земли, ничего. Ее род относительно беден, а единственное серьезное богатство новобрачной состояло в том, что ее предки были дворянами еще до Смуты. Не то, что предки остальных выскочек имеющих наглость называть себя благородными. Отношение к ней при дворе еще до свадьбы Вы себе представляете, а после бракосочетания?
— Я думала, что став взрослой она повзрослеет. Бедная девочка, просто ей нужно было хоть чем-то гордится.
— Вот так все и началось. А теперь, леди Ловия, я прошу Вас не перебивать меня до конца рассказа и тогда многие вопросы отпадут сами. Как я в это ввязался? Очень просто. Я ничего не знал о похищении Валии, в это время я загорал в герцогстве Тария. Мои вассалы сами начали ее искать. Когда дело в Красных пещерах было законченно я узнал что среди обреченных на заклание помимо Шатора находится и княжна.
— Как?!
— Леди Ловия, я же просил! Продолжу опустив подробности. Я прибыл в Килену к графу эл Нари, я его знал и с удивлением услышал, что княжна находится во дворце. Выяснил, что это никакая не Валия, а доппель. Леди Ловия, не перебивать меня. Мои люди искавшие Валию вместо нее вышли на организатора заговора, так я тогда думал. Им оказался барон эл Трот и я решил с ним побеседовать заодно помочь графу эл Нари почистить княжество, чтобы княжну больше никто не смел отправлять на алтарь. Когда дочь графа убедилась что Валия у меня дело не представлялось мне особо трудным. Я был немного не в себе. Возможно из-за настоек, коими меня щедро потчевали темные, возможно из-за гибели в пещерах моего соратника, а может быть из-за того, что Алиана опять выкинула свой очередной фортель. Леди Ловия! А может я просто был зол. Короче, я ввязался в дело, не имея полной информации. Согласовал с коннетаблем план действий и предоставил ему заговорщиков из числа своих воинов и магов.
— Когда все было готово мы начали действовать: я в Гоаре, а граф в Килене. У нас все вышло, вдобавок я получил приз в виде своего старого знакомого, одного сморчка с Крайса, вора из Торговой палаты Нарины, любовника герцогини эл Чанор и еще несколько персон. Все эти организмы были препровождены в замок эл Стока где ими занялся мой специалист по допросу.
— Полученная от родственника князя информация хоть и неполная меня очень обрадовала, захотелось пойти в ближайший лес и найти там крепкое дерево, голова-то у меня дубовая, любую березу расколет. Оказывается руководил заговором не один барон эл Трот там работало трио и на подхвате у них был мастер изготовления доппелей. Я порадовался тому, что заранее приказал всем своим бойцам, кроме ударных отрядов, покинуть княжество. Прибыв во дворец к Кенору и Лаэре я понял что попал, была бойня. Все коридоры были завалены трупами и кто из них при жизни был доппелем, а кто просто дураком или дурой было непонятно. Я не стал ничего говорить счастливым влюбленным, а просто решил навестить барона эл Трита, он занимался изготовлением копий. Навестил и барон вместе со своим племянником тоже стал гостем замка эл Стока. Мой следователь был счастлив. Дело в том, что на бароне эл Троте стояла хитрая защита сознания, а дознаватель, несмотря на всю свою силу, не имел опыта по ее взлому, а тут еще один подопытный экземпляр с аналогичной конструкцией в голове. Учитывая опыт полученный следователем при потрошении первого экземпляра со вторым дело пошло лучше. В молодости будущий барон любил путешествовать и однажды нелегкая занесла его в Черный храм в Джамаре. Пути наемника неисповедимы. Он почему-то выжил и на память о приключении взял с собой сувенир, небольшую книжицу. Отнес ее книгочею, потому что сам не мог прочитать непонятное наречие и понял каким сокровищем обладает. Книгочей умер, а наемник решил стать бароном в каком-то тихом государстве.
— Его выбор пал на Риарское княжество. Лет через восемь ему удалось подменить копией настоящего барона эл Трита, а еще через год его мечта сбылась. Доппель умер перед смертью переписав баронство на наемника. Только одна неувязка вышла, когда еще был жив двойник прежнего барона в замок приехал погостить один благородный ученый, старый друг покойного оригинала. Он сразу заметил несоответствия поведения копии по сравнению с оригиналом. Дворянин ничего не сказал, не стал поднимать шум, а просто уехал. А через пару лет вернулся и предъявил барону ультиматум. Но бывший наемник оказался крепким орешком, он уничтожил книгу и остался единственным хранителем знаний о методике создания доппелей. Благородный был сильным и опытным магом, он мог выпотрошить барона, но кто даст гарантии, что знания ему достанутся в целости? Вот так было заключено соглашение: один наслаждается деревенской пасторалью, если у него совсем уж отсутствуют амбиции, но по первому требованию изготавливает за разумные деньги благородному доппелей, тот их доводит до ума, чтобы больше проколов не было и использует как ему угодно.
— Благородный стал готовиться к захвату власти в княжестве, но так как он был ученым, а не светским львом и не знал придворные расклады, то однажды он прокололся, бывает. Он тихо и осторожно менял дворян копиями и как-то раз заменил не того, заменил доппелем мятежника и когда соратники позвали копию на встречу, а та не пришла, когда бунтовщики приехали к доппелю и стали требовать объяснений, а не сдал ли ты нас тайной страже, доппель искренне ничего не понял. Естественно, ведь об участии в заговоре не кричат на всех углах. Благородного бунтовщики быстро вычислили ведь именно после посещения его замка произошла столь странная потеря памяти у мятежника и задумались. Короче, вельможа, родственник князя, глава заговорщиков и он же барон эл Трот отправился на сепаратные переговоры к благородному, пригрозил ему своими темными знакомыми и они договорились действовать вместе. Лояльных князю дворян менять копиями, а вот от бунтовщиков руки прочь.
— Вам смешно, леди Ловия, мне тоже. И ежику понятно насколько прочным был этот союз, где каждый преследует свои цели. А дальше начинается театр абсурда. Во время визита в Белгор на княгиню было совершено неудачное покушение, что делать, если его организовал дилетант-вельможа? Подобные ему всегда суют свой нос в тонкие материи, в которых ни хрена не понимают, да еще покомандовать профессионалами постоянно готовы. Дело накроется медным тазом — виноваты исполнители, закончится удачно — так это моя заслуга. Нарисовался еще один родственник князя, на этот раз профессионал в своем деле, он раскрутил покушение на Лаэру полностью и с доказательствами у него было все в порядке. Один родственник предъявил другому кнут и пряник. Либо я тебя сдаю, ты знаешь, как князь любит свою жену и на помилование не рассчитывай, либо работаем вместе у меня есть связи в гвардии княжества. Вот так и образовался триумвират.
— Второй родственник невероятно искренне ненавидел княжескую семейку и когда к первому больше года назад обратились его темные друзья, то с радостью согласился помочь. Тут всполошился барон эл Трита, он понял, что его втягивают туда, куда он совсем не хочет быть втянутым. Одно дело изготавливать копии благородных, а другое княжны. Потребовал объяснений и в общем виде получил их, после того как ученый наложил на его сознание защиту. У всего триумвирата она была, очень уж они боялись, что если один из них попадется, то моментом сдаст остальных. Сразу говорю, леди Ловия, кто такой ученый и кто такой второй родственник я не знаю. Более того то, что я Вам сейчас рассказал большей частью было выдернуто из барона эл Трита. Гарантии безопасности данные ему ученым не помогли. От вельможи я получил только жалкие крохи информации. Если бы я изначально представлял себе подобный расклад, то ни за что бы не вляпался во все это дерьмо. Забрал бы Валию, убил бы доппеля и все. Первый родственник умер при допросе, барон эл Трита тоже. Все остальные мои гости сразу оказались готовы к полному сотрудничеству со следствием.
