Отбор. Выжить, чтобы победить

Припарковав наши скутеры на подземной стоянке, мы включили сушилку, и дождались, пока тёплый воздух испарит влагу с наших нарядом и волос.

Света потащила всех на каток на одном из верхних этажей. Здесь было тепло. Да и все люди нашей компании кататься умели. Лишь мы с Авророй — клоны — чувствовали себя не в своей тарелке, крепко держась за бортик катка. Отметила, что катком вообще никто, кроме нас, не пользовался.

Влас и Дима менять внешность не стали.

— Пойдём! — рядом нарисовался наш безопасник. Его я видела редко, пропадая в больнице. И, если честно, так и не привыкла к его внешности. Да ещё и характер был не ахти. Он не особо церемонился, не считался с мнением Авроры, да и подруга пару раз, отлучившись в город за тканями, застукала его, флиртующего с другими. Объяснил он это тем, что девушки от него без ума, так что легче дают показания, если с ними пофлиртовать. Но подруге такое оправдание не понравилось, да и мне тоже.

Как сказала Аврора по секрету, у них тоже не особо далеко зашло. После его предупреждения о гнусном характере и заигрывании с другими она десять раз пожалела, что выбрала его. Точнее сказать, он выбрал её. И она, желая досадить, не подпускала его. Спали они в разных постелях. Аврора в своей мастерской, а Дима — в спальне. Благо, он не особо не настаивал. Она злилась, и говорила, что значит, свои потребности на стороне удовлетворяет. Вот в это я уже не верила, но переубеждать подругу, не зная правды, не стала.

И вот опять! Дима схватил Аврору за руки и потянул-покатил по льду в центр катка. Как подруга визжала! Боюсь, вернувшись на остров, Аврора не захочет продолжать эти отношения.

— Не хочешь кататься? — за спиной появился Рыжик.

— Я боюсь, — призналась честно.

— Хочешь тебя покатаю?

А это мысль! Не уронит же! А уронит, так не страшно — Славик давно меня не лечил! Я даже иногда ревновала его к работе.

— Покатай! — разрешила я и улыбнулась.

Славик сказал держаться за его пояс, и мы поехали паровозиком. Как надоело за руки вёз на скорости, и было так здорово, что не хватало только музыки и моего умения кататься. Думаю, я даже справилась бы, при том, что и танцевать не умею.

А муж катался умело. Впрочем, лучше всех была всё же Света.

Я засмотрелась на неё, совершающую на скорости прыжок и кручение, а затем красивое приземление. Славик мой интерес заметил и пояснил:

— Света раньше других встала на коньки. Ещё в три с половиной года в первый раз, надев мои коньки. У нас есть каток на острове. И Света вышла на лёд, на улицу. Переполох тогда устроила! Благо, замёрзнуть не успела. Но отец увидел, как она катается и нанял ей тренера. Но это всего лишь увлечение. Ты же понимаешь, что судьба принцессы в ином.

Ах, ну да, её судьба детей рожать, продляя род какого-нибудь человека, не клона, с летающего острова.

— Поучишься? — спросил муж, подвозя меня к двери.

Я кивнула.

Но тут в сознание ворвался крик Авроры:

— Отпусти, я кому сказала! Не смей ко мне прикасаться! — она вырвалась из захвата, занырнув под ногами у Димы, и поехала на пятой точке к ограждению.

— В другой раз, — сказала мужу, выходя за пределы катка и надевая на коньки протянутые какой-то женщиной чехлы.

Аврора уже добралась до бортика, но там двери не было.

— Как ты? — спросила, облокотившись о поручень.

— Ненавижу! — ответила Аврора.

Я бросила взгляд на Диму. Он провожал подругу грустным взглядом.

Но вот Аврора с моей помощью встала и начала перелезать через ограждение.

А Дима тряхнул головой, будто смахивая маску, ухмыльнулся, подхватил под локоть проезжающую мимо Свету и поехал кататься дальше.

Мне кажется или он переигрывает?

Аврора искренне плакала в женской раздевалке, лёжа на моих коленях. Я гладила её волосы, стараясь хоть как-то поддержать подругу.

— Я больше не могу, Маш.

— Ты ведь не можешь развестись.

— Это всё фарс, а значит, можно и развод оформить. Всего-то в базу влезть, как недавно это делали. Я лучше вернусь домой.

— И что же, выйдешь замуж за того, кого покажет компьютер? Так вышла ж уже. А будет ещё хуже, за робота выйдешь. Ты ведь помнишь, какие люди... А сейчас мы ещё и высший статус имеем. Будет отморозок, типа мэра или его сыночка. Всё уже произошло, Рори, поздно дёргаться! — пыталась я переубедить её.

Я понимала, что во власти принцев всё изменить, аннулировать этот брак. Да даже можно заставить человека существовать, стерев все данные о нём из базы. Не об этом ли говорил мэр, когда говорил, что опять приходится за высшими подчищать или что-то в этом духе. И я, честно, боялась за подругу.

Вообще, если так поглядеть, то кто счастлив? Клоны не способны чувствовать, не все способны. За этот месяц я вблизи насмотрелась на многое. Людям было всё равно, что с ними будет. Врач им выписывал лекарство, рекомендации, которым клоны следовали. Ни нотки протеста, ни искорки познания в глазах. А зачем? А что лекарство делает? А какие побочные эффекты имеются? А какой у него срок годности? И это так, навскидку.

Что у вас болит? Горло? Откройте рот... Ага, горло раздражено. Купите вот эти лекарства и полощите ими рот три раза в день, а также пастилки. Молча идут и выполняют рекомендации. Аптека просто обогащается. Точнее, не аптека, а фармацевтические компании, производящие эти лекарства.

Нас — клонов — не волновала цена вопроса. Но я помнила, что лучше не болеть, так как это новые кредиты, чтобы расплатиться, ведь потом есть будет просто нечего. Лишняя работа, ещё минус пара часов от сна. Время на детей? Его не было.

Можно не разговаривать мужу с женой после работы. Она просто придёт домой, закинет готовиться кашу, и стоит моет посуду час-полтора-два, если до неё никто этого не сделал. На завтра нет еды? Поставит варить, минус ещё время от сна. Я старалась помогать по дому, освобождаясь после школы, и лишь сделав все дела, бежала в библиотеку. Но было время до старших классов, когда я просто слонялась по знакомым улочкам, ища хоть что-то интересное, забиралась с маленькими мальчишками в опасные места... Лет до девяти они ещё познавали мир, задавали вопросы, изучали опасные места, вход куда был запрещён. И однажды мы забрались на стройку, лазали по этажам, лестницы ещё и не установлены были, и тут пятилетний малыш сорвался вниз со второго этажа.

Все убежали. А я не знала, что делать. Ведь если узнают, нам не поздоровится. Его не должны были найти здесь. Не должны были найти нас. Но и его бросить вот так, не оказав помощи, я не смогла.

Помню, как попыталась поднять его на руки, ощутила липкую жидкость. Вытащила руку — она была вся в крови. Я сорвала грязную плёнку со стены, положила туда ещё дышащего мальчишку и понесла в больницу. Оставила его на пороге больницы, а сама бегом обратно на стройку. Набрала в найденное на помойке ржавое ведро воды, вытащила из мусорного контейнера рваную тряпку и пошла по улице убирать кровь. Уже начало светать, когда я вытирала большое коричневое пятно на стройке. Но ничего не помогало. От усталости у меня болели руки. Тогда накидала какой-то сухой смеси и заливать водой. А потом бегом домой, в душ.

На утро к нам приходил полицейский, спрашивал про того малыша и не живёт ли у нас мальчик лет девяти. Костя тогда сказал, что у нас лишь девочка есть. Полицейский ушёл.

А я потом тайком сжигала драные мальчишечьи лохмотья и кепку, скрывающую длинные волосы, в которые всегда переодевалась, идя гулять с мальчишками.

Мне хотелось узнать, что случилось с тем малышом, но я больше не пришла на встречу с ребятами, больше не надела на себя то рваньё.

Как после узнала, семья малыша влезла в огромные долги, чтобы оплатить лечение сына, ставшего инвалидом. Его в тот день спасли, но он стал живым растением. Тело росло, а вот разум — его не было. И однажды, встретившись с матерью малыша, уже спустя несколько лет, я узнала, что он умер. Помню как раз при мне её арестовали. Провели расследование, и в итоге оказалось, что мать убила сына, задушив подушкой. И как говаривали бабульки, та женщина сошла с ума. Смеялась, радовалась тому, что теперь ей не придётся до конца жизни горбатиться на трёх работах, чтобы выплатить долг медицинской компании.

Отец мальчика повесился. То ли с горя смерти сына и утраты жены, то ли из-за коллекторов, которые пришли выбивать долг, потому что в последнем месяце он не смог заплатить нужную сумму. Звучали разные версии. И я долго потом отходила от этой новости, считая себя отчасти виноватой в том, что как старшая не уследила. И хотя малыш был со старшим братом, который в тот день убежал, бросив брата, я не завидовала судьбе сироты, оставшегося совсем одиноким в этом мире, отправленного в приёмную семью.

Из воспоминаний вырвал очередной всхлип Авроры.

— Рори, послушай меня внимательно, — тряхнула подругу, выводя её из истерики. Понимала лишь одно, Аврора очень эмоциональна и вернуться в обычный мир для неё подобно смерти. С клонами, похожими на роботов, завести семью? Она этого не вынесет. — Всё это мелочи. Ты его ведь любила! Вспомни это чувство! Неужели ты просто так сдашься, позволишь ему вытирать о себя ноги и не считаться с тобой?

— Любовь прошла.

— Нет. Не верю в это. Просто тебе не нравится то, как он себя ведёт. Ты считаешь, что полюбила несуществующего человека. Но это не так. Там, под скорлупой есть твой Ян. Просто ты думала, что тогда он притворялся. Возможно, так и было. Но... Мы любим не за что-то, а просто так. Попробуй принять его таким. Противным, гадким, привыкшим получать то, что хочет. Если не можешь изменить ситуацию, измени своё отношение к ней. Всё же он неплохой. Да, несносный, да, не считается с твоим мнением! Ну так сделай так, чтобы считался.

Подруга вздохнула, вытерла рукавом красивого платья слёзы.

— Я попробую! Но ты мне поможешь?

Помочь? То есть, взять ответственность за судьбу Авроры на себя.

Я кивнула, понимая, что десять раз пожалею, что ввязываюсь в эту авантюру. Но и бросить подругу одну, хоть в этом мире, хоть в том, я не могла. Это даже правильно, что мы жили бок о бок, в одном доме. Так мы есть друг у друга. А друг познаётся в беде.

Аврора выбралась из жалости к себе и приступила к решительным действиям. В раздевалке был санузел, она там умылась, навела на лицо боевой раскрас, а косметику она всегда носила с собой, намочила волосы и изменила укладку. Платье заимело разрезы почти до пояса, и грудь стала выделяться пуще прежнего.

— А ты не перебарщиваешь? — спросила, окинув её внимательным взглядом.

— Ну не возьмёт же он меня силой!

Я, если честно, не знала. Облик Димы совсем не вязался у меня с голубоглазым блондином, который шутил в медотсеке. Сейчас это действительно был другой человек. Только маску бывает сложно снять. Можно заиграться. Читала об этом в какой-то книге по актёрскому мастерству, где описывалась игра противоложной по полу роли. Когда девушки, играющие мужчину, начинали кадрить девчонок и так заигрывались, что это начинало нравиться. А были и случаи возбуждения. Тогда я списала это на состояние противоположное покою, но сейчас я знала, что бывает и другое возбуждение.

Мы вышли из раздевалки. Наши всё ещё были на катке, точнее там был Аврорин муж и его сёстры. А вот моего Рыжика не было.

Я окинула взглядом окружающее пространство и в одном кафе узрела мужа. Он сидел с закрытыми глазами, оперев голову о руки.

Я пошла к нему. Уже дойдя до кафе спохватилась и обернулась. Аврора следовала за мной, только пошла в соседнее кафе. Я не понимала. Не хочет нам мешать?

Но увидела группу молодых людей за одним столиком, к которым и направилась моя боевая подруга. Ладно, это её дело. Но придётся всё равно присматривать!

Дойдя до столика Власа, присела на диванчик рядом с ним.

— Как она? — раздался тихий голос мужа.

— Пошла соблазнять парней в ближайшем кафе.

Муж поднял голову и осмотрелся. А потом дотронулся до часов. Похоже, брату докладывает. Я дождалась, пока он завершит разговор, взгляд переведёт на меня.

— Не спал ночь, да?

— Да.

— Опять не бережёшь себя...

— Возвращаться не будем. Следовало завершить все дела.

— Зачем тогда согласился с требованиями сестры?

— Я обещал, а обещания надо выполнять. Всегда. Да и, вернувшись, не до развлечений будет.

— То есть, все наши вещи... — я вздохнула. Там такие классные наряды от Авроры были.

— Личные я собрал, а остальные — пусть остаются...

— Мог бы и сказать, — надула губы я.

— Не стоило привлекать внимание.

Я заметила движение за стеклянной стенкой нашего кафе, повернула голову. Дима сел за соседний от Авроры столик, но так, чтобы она не видела. За соседним столиком сидело шестеро мужчин, и они смеялись.

— Это кто? — намекнула на мужчин, поведением отличных от клонов.

— Падаль всякая... — прозвучало двусмысленно.

— Не ваши? — это я о жителях Верхнего мира спрашивала.

— Нет.

— Падаль, подобная сыну мэра?

— Ага.

Мда.

— Они эмоциональны.

— Я заметил.

— И на клонов не похожи.

— Да, — отстранённо отметил муж.

— Диме помощь понадобится?

— Возможно, — муж подобрался и встал. — Жди меня здесь, закажи что-нибудь поесть.

В дверях он столкнулся с сёстрами, что-то им сказал и отправился в соседнее кафе.

Девочки прошли к нашему столику, тут же подошёл официант. Что ж он одну меня не заметил? Официант вручил всем нам по меню, попросил нажать кнопку, как будем готовы сделать заказ и удалился.

Я, то и дело, бросала взгляды за стекло. Там пока ничего не происходило, если не считать того, что Рыжик прошёл к администратору и что-то тому сказал, присев неподалёку от него, а потом, судя по всему, оплатил что-то. Перед ним поставили напиток, и муж его начал пить. Пока всё было спокойно. Аврора улыбалась, что-то рассказывала, мужики смеялись.

Девочки вскоре сделали заказ, официант спросил, определилась ли я.

— Мне то же, что и им, — ответила я.

Официант лишь кивнул, а я вновь была там, за стеной.

— Маш! — окликнула меня Света.

— Что?

— Смотри, сейчас начнётся!

Похоже, девочки всё это время следили за ситуацией не меньше моего.

Я перевела взгляд на Свету, потом на Аврору. Моей ошибкой было следить за Славиком, потому что он продолжал спокойно пить напиток. А вот Аврору недвусмысленно начали лапать. Причём зажали двое между собой, и один откровенно сжимал грудь, а другой трогал ягодицы. У меня сердце сжалось и отвращение нахлынуло. На лице подруги явно проступил страх, она попыталась подняться, но ей не дали.

Тут мужики повернулись к встающему из-за стола нашему безопаснику, а он, к слову, был в полицейской форме.

Слышно, увы, ничего не было. Ему что-то ответили, но потом крайние мужики встали и решили проучить представителя власти.

И вот тут начался бой. Дима двигался гораздо быстрее, чем все остальные, будто перетекая из одного состояния в другое. Один из злодеев вытащил нож и полоснул грудь Димы, за что поплатился сломанной рукой. Аврору отпустили, чтобы присоединиться к подельникам, и она сумела выбежать из кафе, в ужасе оглядываясь по сторонам. И ей явно не до боя было.