Воины пустоты

* * *

Вновь подпространственный переход. Корабельный тауоник-проводник относилась к этому достаточно нейтрально. Бушующий океан распадающихся информ и тауформ, зашедшийся в бесконечном вопле, не сильно её волновал. В отличие от многих бывших коллег Нантеи, что также обладали Даром, девушка могла получать даже некоторое удовольствие от шёпота нерождённых атомов и обрывков мыслей живых, что можно услышать близ обитаемых планет. Кусочки информации, сплетающиеся в непредставимые неподготовленным сознаниям структуры, были для неё усладой, когда не представлялось возможности пообщаться с собеседником из плоти и крови. Ну или из металла, разница давно уже канула в лету.

Сейчас, как раз было такое время. Звездолётчки были в своей симуляции, космопехи в своей. Даже контрразведчики и те витали в виртуальных грёзах. Так же наверное смотрят компьютерные сны солдаты и гражданские во всех уголках Терранской Федерации. Одни для отработки действий в бою, другие по работе, третьи для удовольствия. Сложно таких винить, ведь даже обладая миллионами автоматов, искины не обеспечили Эдем в реальности. И пусть для полноценного погружения нужны дорогие имплантаты, многие готовы глотать некачественный суррогат, сдавая мозг в аренду для увеличения вычислительных мощностей ИИ.

Нет. Она ни когда не станет погружаться в виртуальные сны. Зачем, если для таких как она, искины готовы исполнять многочисленные прихоти. Нантея взяла на колени кошку и принялась её гладить. Она ощущала приятную теплоту от урчащего на её нога комочка меха. Такую же, как и от оплетающего её тауформу симбионта. Невидимая, сокрытая в глубине реальности сущность, питаясь за счёт Нантеи, в качестве оплаты деформировала реальность вокруг себя. Такого машина не может получить, слишком высока должна быть степень рекурсии самосознания. А может виновата какая-то квантовая муть, спрятанная в нейронах. Точного ответа нет.

Интересно, почему иномировых симбионтов нет у аматэрианцев? Вот у дагро тауоники есть. Есть они и у других чужих. Особенно у глегов. Да, эти моллюскообразные считают тауонику божественным даром и поклоняются всему, что с ней связано. Что ж, многие так бы подумали, пытаясь понять, как она работает.

Да уж, мы погружаем звездолёты в кипящий котёл иномировых энергий, до конца не понимая, что в нём творится. Ориентируясь лишь по времени работы двигателя и его параметрам, прыгаем между звёзд, отделённые тонким пузырём реальности от чего-то непостижимого. Впрочем, так же поступали и древние мореплаватели, пересекая океаны, каждую секунду опасаясь, что из морских глубин подымутся чудовища. Интересно, насколько дагро продвинулись в понимании используемыми всеми ССД?

Дагро. Обжёгшиеся в экспериментах с иной формой разума, они пытаются обезопасить себя и остальных от него. Как самонадеянно. И не важно, что их творения отличаются от продуктов, земной кибернетики. И вот теперь из-за древней ошибки гибнут миллионы. Даже на малой родине, Гее. Что творят чужие на оккупированной планете не знает пока никто.

Нантея сжала свободные от поглаживания кошки пальцы в кулак. Если они совершили с Геей то же, что с Хребтом, то их дни сочтены. Уж она позаботится об этом лично. Пойдёт на абордаж кораблей или в десант. Неважно. Сидеть в туше искусственного организма, именующего себя "Ночной розой", она точно не будет. Нантея была уверена, что даже если, её попытаются остановить, она пробьётся к врагам. Привычка получать желаемое уже давно стало частью её характера.

Глава 13. На подступах к Гее

Предварительное исследование информации полученной при захвате ксенотехнологического артефакта КТА-71/001, в дальнейшем "Листья Пандоры", а так же разведывательных данных полученных от агентов, показали, что путь экспедиция дагро, первоначально захватившей образцы, имел форму дуги, проходящей над(относительно галактической плоскости) территорией Терранской Федерации. Предположительная область происхождения артефакта находится от десяти до двухсот световых лет от границы Терранской Федерации.

Предварительный анализ боевых возможностей "Листьев Пандоры" указывает на возможность применения их в качестве досветовых Берсеркеров. Рой плёнок у звезды может играть роль пусковых установок себе подобных конструкций или концентрировать поток световой энергии для непосредственного поражения цели. Этот факт вместе с предыдущим отсылает нас к аномальной астрографии территории Терранской Федерации, а именно расположению обитаемых миров в идущем от Солнца к территориям чужаков конусе(исключение планета Лимб). Остальные планеты в зонах обитаемости представляют собой холодные подобия Венеры или опустошённые миры. Обнаружение автоматов подобных "Листьям Пандоры" говорит в пользу теории о древнем военном конфликте, одним из остатков которого был звездолёт приведший к Войне Первого Контакта.

Всё ещё остаётся загадкой, что побудило дагро сформировать экспедицию в тот район космоса, однако наличие полнофункциональных образцов свидетельствует о сохраняющейся опасности со стороны древних автоматов. Рекомендация: после завершения войны сформировать полномасштабную экспедицию не позже чем через два года, максимально увеличить оборону всех обитаемых миров к тому же времени и провести повторное обследование звёздных систем на территории Терранской Федерации, в случае неблагоприятного развития конфликта, исключить данное направление из планов эвакуации.

— Из доклада ИНИ-303/05 второго аналитика разведки ВКС Терранской Федерации.

Всё началось с одного простого желания. Желания жить. Оно часто становится очень сильным у обладателей долгой жизни, преисполненной властью и довольством. Он помнил многое. Свой путь к успеху в главенствующей на планете корпорации. Помнил падение первого межзвёздного государства своего вида, что в результате войны с мёртвым разумом распалось на множество мелких княжеств. Помнил объединение под началом небесного маршала и возрождение былой мощи. Однако всё это должно было кануть в лету. Даже процедуры продления жизни были не совершенны, и организм постепенно отказывался работать.

Решение пришло из запретных чертежей и табуированных протоколов. Тайное знание, что раньше было доступно каждому, теперь могло быть получено лишь властьимущими. Оцифровка разума смогла даровать владельцу долгожданное бессмертие. Постепенно к нему присоединились многие доверенные лица, опутывая свои владения сетью полувиртуального мира и оставив на месте себя и своих наследников искусственно выращенные тела. Однако оставался страх. Страх, что те, кто привязался к своим оковам из плоти, прознают о неслыханном кощунстве, что однажды погубило предков.

Но шло время. Он умело скрывал свою сущность. После первой войны с терранцами даже удалось пережить чистку и подняться в новой иерархии очень высоко. Укрепившаяся верховная власть дала ему задачу. Он своими руками должен был уничтожить новую угрозу текущему миропорядку. И вот, когда он активно готовился к новой войне, отправляя в пространство орудия массового уничтожения, с ним вышли на связь.

* * *

Среди холодной пустоты внутренней границы облака Оорта системы Гемеры своего часа ждали сотни космических организмов. Зарядив накопители, они отсчитывали последнюю минуту. "Ночная роза" ещё раз провела все необходимые расчёты и сверилась с сетью флота. Звездолёт всей своей сущностью ощущал развёрнутую в пространстве картину. Несущие тысячи ракет и дронов космоносцы. Универсальные крейсеры. Заточенные на непосредственный огневой контакт и на вхождение в клинч линкоры. Занимающиеся прикрытием эсминцы. Каждый звездолёт, управляемый слившимся в единый интеллект экипажем, исполнял предназначенную для него задачу.

Распределение ролей не было чем-то выдающимся по отношению к флотам чужих. Однако те предпочитали строить однообразные многофункциональные звездолёты. Неудивительно. Ведь основную цену всегда составлял подпространственный двигатель, так что большинство пыталось создать универсальные носители, перевозящие эскортные досветовые корабли на себе. На развёртывание в таких условиях уходило достаточно времени. Терранский флот же, стремясь к максимальной мобильности и эффективности на конкретных ролях, пошёл иным путём.

Как бы то ни было, истинную эффективность обоих концепций скоро удастся вновь проверить. В сотнях астрономических единицах от крейсера повисла цель, для ликвидации которой собрали почти шестнадцать эскадр. За возможность подобной концентрации сил следует благодарить необычную астрографию. Большая часть занятых терранцами систем была относительно недалеко друг от друга, идя от Солнца к владениям чужаков, подобно дорожке из еды, разбросанной каким-то неизвестным разумом. В то время как у аматэрианцев и дагро обитаемые системы располагались по закону случайного распределения. Хотя последние имели меньшую плотность в связи с множественными опустошениями планет во время войны со своими машинами.

И вот сейчас усиленный частью гарнизонов второй ударный флот, разросшийся до чуть больше половины межзвёздных сил Терранской Федерации, готов был обрушить всю свою огневую мощь на пятьдесят четыре линейных носителя и их корабли сопровождения. Двести семьдесят ударных фрегатов, двести шестнадцать лёгких и сто восемь средних мониторов, а также корветы, спутники и дроны всех видов и размеров.

Вроде бы гарантированная победа, однако, дагро были в этой системе не одни. Глеги также выступили на их стороне. После подавления планетарной обороны их флот приземлился рядом с крупными городами. Благодаря ядерным импульсным двигателям типа Орион, они могли стартовать из плотной атмосферы, без многочисленных ухищрений необходимых для привода Зубрина. Хотя и ценой убитой экологии. Каким образом чужие сели, не стерев города в пыль, было пока не до конца ясно. Скорее всего, не обошлось без тауоников.

Как бы то ни было, корабли имели мощные лазерные батареи ближнего ИК диапазона. Благодаря этому, они могли вести лучевую перестрелку с орбитой, не опасаясь ультрафиолетовых лучей терранских звездолётов. Наличие атмосферы и источников воды рядом увеличивало эффективность теплосброса, так что враги могли спокойно держать удар микроволновых и ИК излучателей. Даже против кинетики имелись средства в виде облаков металлической пыли. Впрочем, основной проблемой был живой щит в виде пленных, который не позволял применить весь спектр вооружения. Командование было вынуждено готовить десант.

Несмотря на это, основные силы дагро находились не на орбите Геи. Ударные фрегаты рассеялись по системе, ожидая команды на фланговую атаку флота, в то время как линейные носители и мониторы расположились сферой диаметром две тысячи километров вокруг точки Лагранжа L1. Звездолёты чужих кружили на высоте трёх тысяч километров над вечно повёрнутым в сторону материнской планеты полушарием Тифона. Причина этому была проста. На ближайшей луне располагался комплекс лазерных батарей Терранской Федерации, который чужие смогли захватить. И теперь используют для прикрытия своего флота. Серьёзная неприятность, точнее была бы ей, если бы это не было предусмотрено планом.

Но вот таймер подходит к нулю, и второй ударный флот срывается с места подобно единому организму. "Ночная роза" разряжает конденсаторы, разрывая ткань пространства-времени. ПЭ-поле раскрашивает серую мглу всеми цветами спектра. Внутрисистемный прыжок не длится долго. Вновь появляется звёздный бисер. Впереди темнеет поверхность обратной стороны Тифона, украшенная кратерами и морями застывшей лавы. Местами тускло светятся новые вулканы. Но что более важно, радар выхватывает спутники врага.

Крейсер впивается излучателями в цели. Другие союзные звездолёты поступают так же. Неповоротливые бочки рассыпаются разогретой пылью. Вот и новые цели. До них несколько десятков тысяч километров пустоты. С обеих сторон льются лавины фотонов. Из ангаров и с катапульт прыгают дроны и ракеты. Тяжёлые кинетические турели посылают свои смертоносные снаряды. Второй ударный флот пришёл убивать.

* * *

Адмирал Гри Им Делах ни на секунду не сводил взгляда с голограммы. Его флот держал удар численно превосходящего противника, не в последнюю очередь благодаря захваченному комплексу лазерных батарей. Запитываемые от термоядерных реакторов с многоуровневыми тепловыми циклами и термальных электростанций излучатели теперь были головной болью для рабов мёртвого разума. Хорошо, что ему удалось организовать захват ещё трёх орбитальных крепостей с их огромными рефокусировочными зеркалами. Наскоро развёрнутые солнечные коллекторы, простейшие зеркала с термогенератором и микроволновой пушкой, тоже давали свой вклад в огневую мощь флота.

Вот наконец-то ударные фрегаты бьют по флангам терранского флота с пролётных траекторий. Зря чужие пытались облететь Тифон со всех сторон. Адмирал Делах на их месте стремился бы к большему взаимному перекрытию средствами ПКО, с другой стороны, враг таким образом эффективнее засеивал пространство атакующими средствами... Гри Им отправил эту мысль прочь, вновь сосредоточившись на результате огневого налёта фрегатов. Он оказался хуже ожидаемого. Благодаря узкоспециализированным космоносцам, мёртвый разум смог развернуть мощный заслон из москитного флота. Что ж. Этого следовало ожидать.

Ничего. Эта атака не будет продолжаться долго. Чужие скоро должны понять бесперспективность штурма. Продавить столь плотное ПКО они смогут лишь в ближнем бою, используя многочисленные тяжёлые кинетические орудия, однако потери достигнут слишком больших величин. Наверняка, враги вскоре прыгнут к другой стороне Геи и попытаются пробить силы глегов, пока ударные фрегаты не нормализуют свои подпространственные двигатели. Или сюда сейчас летит на пролётной траектории рой гамма-лазерных бомб, замаскированный идущим сражением. Первый вариант не столь важен, а от второго можно увернуться микропрыжком. Даже охлаждёные до температуры реликтового излучения снаряды можно было засечь, благо автоматические наблюдатели в великом множестве разбросаны в радиусе двух световых минут. В случае же, если терранцы добьются успеха на орбите Геи, всё ещё можно продержаться до подхода подкреплений. Жалкие сутки и...

Новое изменение обстановки прервало ход мыслей адмирала. Детекторы зафиксировали в подпространстве ударную волну от ПЭ-поля. Сэндкастеры и баблганы встали в боевое положение. Корабли начали совершать манёвры уклонения. Наверняка это релятивистские снаряды или лазерные брандеры. Первые малопригодны для атаки многочисленных подвижных кораблей, особенно, если те укрыты облаками пыли и электромагнитными щитами, отражающими оставшуюся после перехвата плазму. Вторые были одноразовыми звездолётами с закреплёнными на корпусе взрыволазерами. Их редко использовали по причине дороговизны подпространственных двигателей и отсутствия гарантии уничтожения цели с многослойной бронёй и пеногенераторами аэрогеля с первого попадания. Нет, они не были бесполезны, против выявленных в ходе сражения особо ценных объектов их могли бросить в стремительном рывке микропрыжка. Но сейчас в зоне сверхсветовой разведки нет брандеров. Враг только недавно вступил в бой и его двигатели не нормализовались. Так что камикадзе ждут своего часа на границе системы, и по прибытию вынуждены будут потратить драгоценное время для корректировки боеголовок. Время которого гамма-лазерные мины не дадут.