— Ну как тебе сказать... — протянула учитель, ёжась от сквозняка. — Не очень, на самом деле. Это гробница слишком стара, самые опасные духи давно вырвались, самые сильные заклятья рассеялись, а механическими ловушками этот род, видимо, побрезговал, да и они вышли бы из строя. Как-никак, не одна тысяча лет. Шанс неприятного сюрприза минимален — но будь настороже. Лучше "эгис" или "протего". Хм, вот мы и у порога.
"Порог" оказался простым тупиком. Подземный ход упирался в голую стену, ничем не отличающуюся от прочих. Гарри напряг магическое зрение — действительно, эту стену пронизывало волшебство, но очень тонкое, едва заметное.
— Так... где же она... — бормотала Атика, водя палочкой. — Ага, вот... Аперер!
Стена исчезла мгновенно, открывая проход дальше.
— Чуть не забыла — тэледэлло, — Атика указала палочкой на Гарри, и из неё вылетела золотистая дымка, окутавшая мальчика и тут же исчезнувшая. Гарри "прислушался" магическими чувствами. Вокруг него действительно находился щит, но необычный. Он плотно прилегал к коже, не мешал двигаться и не был заметен внешне. — Так называемая "Морганова кольчуга". Не колдуй в ней тёмную магию без палочки — слетит. Щит несильный, зато универсальный и мобильный. Ну, готов?
— Да, — решительно сказал Гарри, собираясь с духом.
— Погаси палочку, — велела Атика. — Демаскирует. Тут лучше пользоваться магическим зрением, но через фильтр — древние рода любят ослепляющие ловушки.
Они ступили в проход и оказались в вытянутом зале с высоким потолком. Здесь не было ни намёка на работу природы — пол и стены выглажены до зеркального блеска. С потолка неярко светили парящие в воздухе шары, причём что-то посложнее "люмос стелла", как бы даже не структурное... Или просто слишком непонятное? За исключением шаров, серовато-зеркальный зал был абсолютно пуст. Или... Гарри сосредоточил восприятие на едва заметном магическом сиянии. Так и есть, это, наверное, и был один из духов. Но почему он так слаб?
— Аккуратней, — Атика указала палочкой вниз, и Гарри торопливо сделал шаг назад. Перед ним находилась классическая сигналка — тонкая нить на уровне дециметра от пола. Такие либо реагировали на пересечение, либо на колебания магии вокруг. — Можешь переступать, она нечувствительная.
— Это духи? — поинтересовался Гарри, когда один из ранее замеченных им слабых магических сгустков подлетел на расстоянии ладони.
— То, что от них осталось за столько веков, — кивнула учитель. — Пожалуй, это будет гуманно, — она сунула палочку в кобуру и развела руки, будто пытаясь охватить необъятное. — Эриос!
Дрожь волшебства понеслась во все стороны, однако внешне ничего не изменилось.
— Рассеивающая магия? — предположил Гарри.
— Ага. Убыстряет распад заклятий. Чары, приковавшие этих духов, исчезнут через пару дней, да и остальная магия пропадёт быстрее. Нам это не поможет, но через месяц здесь будет простая пещера. Пошли.
В молчании они пересекли зал — Гарри делал усилие, чтобы не засматриваться в переливы света на полу и стенах. Было в них что-то... волшебное? Выход перекрывала массивная каменная плита. Магии в ней уже не было.
— Это даже не смешно. Гарри?
Наконец-то покажет, чему научился!
— Делерет, — и плита распалась кучей каменной трухи. — Вингардиум левиоса вольюм, — куча пыли взлетела и, повинуясь движению палочки, опустилась позади. Почему не "экскуро"? Потому что эти чары основывались на аппарации, и Гарри побоялся применять их в древней гробнице — уж точно не после того, что рассказывала Атика о том обелиске! Лучше уж закашляются, чем их вывернет наизнанку или что похуже!
— Верно, — одобрила Атика. — Попробуй проверить, что впереди.
Впереди был мрак. Как в магическом зрении, так и обычном — какая-то тёмномагическая завеса?
— Специалис ревелио, — произнёс Гарри, указав на завесу. В голову хлынула информация. Завеса действительно состояла из тёмной энергии в сочетании с нейтральной и была, в сущности, весьма простой... если бы не пара вплетённых сигналок, о чём он и сообщил.
— Всё верно. Тут мы ничего поделать не можем, придётся ломать. Антериос.
Тьма рассеялась, одновременно с этим раздался жуткий крик, заставивший Гарри отшатнуться, а Атику — пустить точное "велло", заставившее исчезнуть явившуюся белую фигуру.
— Вот и первая опасность, — прокомментировала она. — Он мог бы, например, задушить до смерти. Смотри в оба.
Следующее помещение оказалось длинным и узким коридором. Стоило магам войти, как взметнулось пламя, отрезая путь назад.
— Агуаменти, — среагировал Гарри. Струя воды, однако, испарилась от страшного жара, заволакивая паром, но не туша. — Эл-агуаменти! — На этот раз из палочки вырвался целый поток воды, заставивший мальчика расставить ноги, чтобы удержать палочку от отдачи.
— Вентус эморе, — раздался голос Атики, и пар унесло в пламя возникшим ветром.
Секунда, десяток, другой — и пламя сдалось под напором, погаснув. Гарри устало опустил палочку, глядя на закопчённые стены.
— Рекритас, — палочка Атики коснулась его руки. Усталость отступила, толком не успев начаться.
— Спасибо.
— Всегда пожалуйста, — хмыкнула в ответ. — Нам повезло, это заклятие истощилось. Приди мы на тысячу лет раньше, назад пришлось бы идти через озеро лавы. "Агуаменти" — не самое лучшее решение, проще было бы рассеять подпитывающие огонь чары "велло". Но дело сде...
Бах! Гарри резко обернулся и увидел, как о невидимый щит разбиваются три подряд глыбы, катящиеся с огромной скоростью по коридору. Перед щитом осталась куча щебня.
— Они по таймеру, что ли, запускаются? — недоумевающе огляделась Атика, — Вроде бы сигналок нет, сканеров тоже...
— Может, их кто-то запускает? — предположил Гарри. — Дух какой-нибудь.
— Устами младенца, — скупая улыбка. — Да, видимо у местных ловушек есть управляющий. Наверняка сидит в центре гробницы. Хм, или, может, не один управляющий? У древних хватило бы ума поставить сильного духа на каждую ловушку. Ну-ка, анима ревелио! Нет, никого, значит, один. Вингардиум левиоса.
Груда камней с ускорением полетела в проход в конце коридора. Раздался взрыв. Гарри интуитивно крикнул: "Рефлекто!", — и по перегородившему коридор щиту забарабанили осколки.
— Это перестаёт мне нравится, — молвила Атика. — Велло!
Мощный чарокрушитель полетел прямо в проход. Что-то вспыхнуло и тут же потухло.
— Ага, снесло, — удовлетворённо констатировала она. — Пойдём, только аккуратно. Чуть что... велло! — чарокрушитель ушёл куда-то в потолок. — Ха, задела. Надо же, сколько духов выжило, и все спрятаны. На совесть люди заклинали. Взять, что ли, на вооружение такую методу?
Следующий зал отличился несколькими агрессивными духами. Эти умели колдовать и пытались атаковать каким-то аналогом "секо". Простое "протего" и несколько точных "велло" решили проблему. На этом неприятности не закончились. Стоило магам пересечь середину зала, как на них упал... потолок.
— Эл-про... — начал было Гарри, но его дёрнуло к Атике. Отдалённо похожее на "протего", но сияющее, будто солнце, в магическом диапазоне заклятье окутало их, вырастая вверх острым конусом. Громадная каменная плита обрушилась на щит — и "сбрила" его верхушку. С грохотом потолок приземлился, оставшись цельным — только часть, что над ними, вырвало и разбило на куски. Они оказались в яме, а сверху щит присыпало камнями.
— Ничего ж себе! — восхитилась Атика, сбрасывая со щита камни и деактивируя его. — Полтора метра! — верх "потолка" доходил до плеч, а Гарри и вовсе по макушку. — А они изобретательны, — с уважением сказала, подпрыгивая и одновременно подталкивая себя магией. Плавно опустившись наверху, Атика подняла заклятием и Гарри.
Проход дальше пробили "делеретом", дабы не втискиваться в сорокасантиметровую щель. Следующий коридор, после обработки чарокрушителями, быстро стал безопасен. На этот раз Атика потрудилась проверить его и на механические ловушки. На выходе их ждала самая настоящая деревянная дверь, окованная железом, без всяких признаков старения.
— Никогда с таким не сталкивалась, — призналась учитель. — Стазис заволакивает всё тьмой, а тут нечто иное, — она бросила пачку заклятий познания так быстро, что Гарри даже засомневался, может быть, это одни чары, а не несколько? — Хм, что-то наподобие полной остановки движения, только избирательной. На тепловое движение не действует, только на физическое и химическое... Калефацио!
Заклятье нагрева окутало дверь, и она... расплавилась. Магия продолжала защищать её от химических реакций, но с переходом в иное агрегатное состояние не справилась. Ещё секунда, и чары спали, расплавленная смесь сгорела в короткой вспышке. Предусмотрительно наложенный щит спас от раскалённого газа, а заклятье заморозки остудило пол и лужицы жидкого металла. Пустив перед собой пару сканеров и чарокрушителей, они шагнули в полумрак. Атика удивлённо хмыкнула, а Гарри ахнул — перед ним простирался самый настоящий подземный город.
Глава пятнадцатая: гробница — город и Врата
Здесь было ещё холодней, чем в коридоре — холод ощутимо пробивался сквозь утепляющую магию укороченных мантий, не мешающих движениям. Свод пещеры терялся во тьме, изредка проглядывая зелёными огоньками. Они оказались на возвышенности, а вниз уходила плавным спуском лестница как бы ни на километр в длину. У подножия лестницы, за воротами, начинался город, освещённый тускло-белым, неверным, точно пробивающимся сквозь завесу дыма светом.
Истинный размер города успешно скрывал полумрак, но таких городов Гарри не видел точно. Он заворожённо смотрел на явно старинные, но выглядящие издали новенькими здания, в основном, двух-, трёхэтажные, неравномерно сужающиеся к верху, чем-то напоминающие кривые, неправильные пирамиды. Верхушки некоторых шпилей заканчивались теми самыми тускло-белыми сферами — главным источником света в пещере. Они были похожи на те, что встречались в коридоре ловушек позади.
Кроме того, каждое здание заклято какими-то нейтральными чарами. По городу мелькали фигуры не то духов, не то странных магов, чьё волшебство было скорее нейтральным, с уклонением во тьму. Но чародеи эти светились сами по себе, словно были...
— Лис-тер ил-мат, — Атика воздела свободную руку вверх — и резко опустила, точно задёргивая занавес.
Гарри почувствовал, как их окружила скрывающая магия. В тот же миг мимо пронеслись два прозрачных силуэта. Они ярко светились в магическом зрении, что говорило: это или волшебные создания, или маги.
— Кто это? — спросил он. — Духи?
— Призраки, — покачала головой Атика. — Призраки-чародеи. Редчайший случай. Не думала, что столкнусь с такими. Очень неприятный противник, — и замолчала, не то напряжённо, не то удивлённо разглядывая открывшуюся картину — Гарри так и не научился разбираться в оттенках её эмоций. Не выдержав столь долгого молчания, спросил, почему-то шёпотом:
— Ты знала о городе?
— Нет. Скрывающие чары, конечно, не Фиделиус, но меня обманули. Думала, что скрыт центр гробницы, а оказалось... Формос, — рядом с ними появились два стула. — Присаживайся, надо подумать, что делать дальше.
Думала Атика больше получаса, аккуратно рассылая за скрывающие чары одиночные сенсорные нити. Гарри уже наскучило рассматривать город, когда учитель нарушила молчание:
— Идти туда довольно опасно, — молвила она. — Магов-призраков довольно много, есть сильные духи и артефакты. Я бы не назвала это гробницей — скорее поселение, поселение духовных существ. С ними всеми я при всём желании не справлюсь без подготовки. А вот установить контакт с этими призраками вполне возможно. Антипортключевых чар там мало, антиаппарационных нет вообще. В случае чего — воспользуешься экстренным портключом или аппарирую тебя, а за меня не беспокойся. Ну что, пошли — или возвратить сейчас?
— Конечно, пошли, учитель! — Гарри с облегчением встал со стула, который не замедлил исчезнуть. — А ты поняла, зачем эти шпили? Просто фонари?
— Нет. Не наша магия, а древняя. С древними щитами я бы ещё взялась разобраться, а с этим, да ещё и с такого расстояния... Не мой профиль. Ну как, готов показаться местным обитателям? — второй раз спросила Атика, вставая.
— Может, сначала как-нибудь подготовимся? — предложил Гарри.
— Логично. С другой стороны, не воспримут ли это как угрозу? Или наоборот — как признак хороших магов? Щиты, щиты... Давай-ка так: анима вирас. Подновим... тэледэлло. И что-нибудь заковыристое... ментис амистис лоа-теро, — последние чары проявили себя лишь секундным колебанием воздуха. — Запомни, против духов и призраков — "велло", если успеешь — "велло стрикто". Насчёт "секо" — сомнения. Ментальный щит держи наготове. На всякий случай, ещё разок — анима вирас, — Атика встала и положила руку будто бы на невидимую поверхность, прикрыла глаза и произнесла. — Фините инкантатем.
Окружающее их волшебство сокрытия пропало. Чародейка направила палочку в сторону города и крикнула:
— Нерго! Аффэ!
Сначала магическая, а затем ментальная волны ударили в сторону города, привлекая внимание. Их заметили практически мгновенно. Тройка призраков в колышущихся на несуществующем ветру тогах вылетели навстречу. Каждый из них — маг, и неслабый, хоть ничего, напоминающего палочку, у них при себе не было. Двое были прозрачно-белыми, в то время как летящий посредине, несмотря на то, что сквозь него просвечивало окружение, был полноцветным. Это было странно — Гарри читал о призраках и пару раз сталкивался с ними, но все были полноцветными, правда, менее прозрачными, более материальными, что ли, чем тот, кто летел посредине.
Троица приблизилась, замерла в воздухе, разглядывая. Агрессивными они не выглядели, скорее задумчивыми. Затем полноцветный призрак, высокий седоволосый мужчина в роскошной, обшитой золотом мантии, выдвинулся вперёд, холодно произнёс:
— Кто вы, нарушившие границу Аркзасса?
Атика буквально вонзила взгляд в призрака, видом и голосом олицетворяющего высокомерие. Ему не понадобилось ментальной магии — всем собой он являл это чувство, это превосходство и пренебрежение к нарушителям, будто те — низшие существа у его ног. Гарри почти физически ощутил волну гнева, исходящую от учителя, однако лицо той оставалось спокойным, лишь в глазах блистало внутреннее пламя. Выглядело это... как будто в старинных сказках!
— Атика, — указала она на себя. — Мой спутник — Гарри. Мы — волшебники-исследователи.
— Значит, волшебники-исследователи... — презрительно повторил призрак. Только теперь Гарри осознал, что говорит он не на английском или чуть знакомом французском, а на совсем ином языке. Смысл чуждой речи странным образом был вполне понятен — а мыслещиты в полном порядке! Как? — В таком случае, низкорождённые, ступайте за мной. У вас будет много чего "поисследовать".
