Дальше вылеты пошли как-то однотипно и не запомнились особенно. В середине апреля к нам в полк с концертом приехала Верочка со своим аккомпаниатором и артистом-чтецом, который читал стихи в первой части выступления. Мне его чтение совершенно не понравилось, когда он какими-то скулящими завываниями пытался сделать эмоциональный акцент на каких-то словах. Но остальные были довольны, ведь это в любом случае отдых и новизна, поэтому хлопали артисту вполне искренне. А потом на импровизированную сцену, это в столовой разобрали один стол и положили его на ящики от бомб, а сверху накрыли брезентовым чехлом, вышла моя сестрёнка:

— Здравствуйте! Меня зовут Вера Луговых-Медведева. Мы с моим аккомпаниатором дядей Гришей Носовым вам сыграем и споём. И это выступление я посвящаю своей любимой сестре Комете, которая служит и летает в вашем полку. — Часть этой речи я надиктовала ей, по её просьбе перед самым выступлением. А дальше она начала петь. Для помещения полковой столовой её голоса более чем хватало и слушали её затаив дыхание. В исполнении дяди Гриши я услышала несколько мест, где он неправильно исполнял, но другие этого не замечали и выступление прошло замечательно. Да и вообще, моя красавица сестра с распахнутыми синими глазами, в своём нарядном платье с пышной широкой юбкой и большими бантами на распущенных соломенных волосах выглядела нереально сказочно, даже в моём восприятии, что уж говорить про всех остальных. Когда Верочка объявила, что песня "Вальс на плоскости" посвящена всем девушкам летающим на лёгких ночных бомбардировщиках, а потом запела, я с удивлением увидела, что не только Зоя смахивает набегающие слёзы. В конце почти двухчасового выступления Верочка вытащила меня на сцену и мы вместе спели её любимую "Брич-Муллу" и "Песенку о королевском бутерброде" на два голоса. В эту ночь меня не поставили в полёты, поэтому мы до самого отъезда концертной бригады просидели в моей землянке обнявшись и рассказывая друг другу свои новости. Верочка познакомилась с Машей и нашим вечно хмурым Матвеем, который кажется впервые на моей памяти улыбался, а с Машенькой они моментально сошлись, словно знали друг друга всю жизнь. Каково было моё удивление, когда я узнала, что у них дни рождения с разницей в два дня, они обе майские, Верочка с девятого, а Маша родилась седьмого.

Через день Маша выпустила боевой листок посвящённый концерту, где нарисовала по памяти замечательный портрет поющей Верочки и я вытребовала у Прудникова, что после я этот боевой листок заберу себе подарю сестре. Да он и не возражал, я думаю, что Маша их разбаловала своими художественными талантами и они перестали ценить уникальность того, что она делает...

В апреле аэродром развезло, весна вступила в свои права, почва напиталась водой и с полевых аэродромов немцы летать перестали. Нашим лёгким машинам, конечно тоже не добавляла удобства грязь, но летать мы в отличие от более тяжёлых машин с грунта могли. Более тяжёлые самолёты летали с полос оборудованных НАПами, так, что фактически у нас возникло полное господство в воздухе, что позволило нам летать даже в светлое время. Но Елисеев очень щепетильно относился к сбережению своих людей и обязательно добивался прикрытия наших дневных вылетов истребителями.

Линия фронта с зимы немного сдвинулась к югу и западу. Наши войска уже стояли по обоим берегам Наровы. Освобождённые на побережье морской пехотой населённые пункты так и остались у нас и дали возможность Балтфлоту начать работы по обезвреживанию немецких и финских минных полей ещё по льду и к концу апреля уже иметь протраленный фарватер вдоль южного берега Финского залива. Это позволило вывести на позиции наши подводные лодки, и обеспечивать поддержку корабельной артиллерией с моря наших частей в прибрежной зоне. Фактически флот запер Таллиннский порт и вышел к северному проходу в Рижский залив. Как я поняла, немцы свой флот переводить в мелководную Балтику не стали, так, что в Балтике резвятся наши подводники, чем срывают поставки в Германию из Швеции и частично обеспечение стоящей здесь против нас группы немецких войск "Курляндия".

Во второй половине апреля в полк прибыли семь новых лётчиков, в числе которых оказались две девушки, а с ними и для них десять новеньких У-двасиков. Через несколько дней после них приехали шесть штурманов, из которых было целых пять девушек. Девушки все очень расстраивались, что не попали в полк Бершанской, слава которого, не без участия Марины Расковой гремела на всю страну. Ради воздействия на новеньких Прудников приказал мне и Зое несколько дней ходить при всех наградах. И если мои четыре медали не особо произвели на кого-то впечатление, то два ордена "Боевого Красного Знамени", орден "Красной Звезды", орден "Отечественной войны" и орден "Суворова" на груди Зои впечатлить были просто обязаны. Буквально через неделю после прибытия новеньких на торжественном построении полка моей Машеньке была вручена медаль "За боевые заслуги", а мне орден "Красной Звезды", оказывается у меня в сумме уже набралось больше пятидесяти боевых вылетов и двадцать уже в полку. Командование нашего полка самым тщательным образом вело учёты всех вылетов и заслуг, и старались награждать и отмечать всех. Из награждений я обратила внимание, что начальницу столовой и повара наградили медалями "Барклая де Толи", Евдокия Зайцева получила свою третью медаль к имеющимся "За боевые заслуги" и "За оборону Ленинграда" получила медаль "За отвагу", а наш печальный Матвей медаль "За боевые заслуги" к медали "За оборону Ленинграда". Вообще, из БАО было почти два десятка награждений, инженер полка заслуженно получил орден "Отечественной войны", этим неугомонным трудягой я не переставала восхищаться, вечно в масле и копоти, на стоянках и в ремзоне днюет и ночует, но технику приводит в порядок в самые короткие сроки. Думаю, что без него в полку бы летало не больше пары самолётов. Дуся по секрету рассказала, что Зою уже дважды подавали на звание Героя, но у неё был какой-то конфликт в штабе и награды ей зажимают и не дают, каждую командир со скрипом проталкивает. В этот раз комэска не наградили ничем, как и остальное командование, кроме Матросова — комэска один, получившего орден "Отечественной войны" третьей степени. И этот небольшой нюанс тоже положительно охарактеризовал командиров.

Активность на передовой из-за распутицы увяла и у нас появилась возможность поднатаскать новое пополнение. Теперь я уже попала в ранг опытных и бывалых и пришлось летать и учить. Вот чего не умею, того не умею. Если бы меня так учил Данилов, то я бы наверно заикой осталась. Больше всего хотелось чем-нибудь тяжёлым стучать по их непонятливым головёнкам. Но после накачки от Прудникова, сумела взять себя в руки и учёба потихоньку пошла...

А когда я заехала навестить своих в честь пары дней нелётной погоды, налетела на выговор Николаева. Оказывается, по срокам выслуги с учётом коэффициентов мне уже пару недель как положено новое звание, а он об этом узнал только на днях, ему Митрич напомнил, а должна была я. Вот мне интересно, прихожу я к начальнику и говорю: "Милейший Сергей Николаевич! А не пора ли мне новое звание выписать?!" — по-моему бред получается... Ну, да и ладно, приказ подписали я через неделю стала лейтенантом. Опять галуны перешивать и звёздочки на погоне переставлять и добавлять. Вот при получении штабс-капитана хорошо, просто звёздочки пообрывать или просто новые погоны пришить и не заморачиваться... Так, что я теперь совсем лейтенант, так глядишь и генералом стану. Шутка! Блин!...

Глава 70

Весна

Вообще весна начинается в марте, когда ещё порой метели кружат и морозы случаются, но в моём понимании весна начинается только тогда, когда на протаявших взлобках вылезает нежная молодая травка и задорные солнышки Мать-и-мачехи. Дурацкое какое-то название, не понимаю я его, как в одном лице может быть и мать и мачеха? Да и ладно... В общем, в наших краях весна в моём понимании начинается в конце апреля и на майские праздники. А тут ещё день рожденья Верочки, которое мы с ней стараемся обязательно праздновать. Но, как водится, человек предполагает, а Бог располагает. В смысле, расскажи про свои планы и этим ты очень рассмешишь всех зрителей. Выкроить девятое мая, чтобы провести его вместе с сестрой не вышло, от слова совсем. Накануне летали куда-то далеко в тыл на трёх машинах. Земля ещё не успела просохнуть и то, что наверно планировали забросить тяжёлым транспортным самолётом, пришлось везти нам, как способным на влажную луговину не только сесть, но и взлететь потом. Для увеличения грузоподъёмности только Зоя летела со штурманом, а мы с Наташей (Это одна из наших новеньких девочек) летели одни без наших стрелков, но с забитыми грузом задними кабинами. Вылет почти на предел нашей дальности, но приказ дан, и мы ответили "Есть! И, так точно!", как велено новыми уставами. Больше трёх центнеров груза, поэтому взлёт и разгон как у бегущей по ипподрому взнузданной коровы. Зоя тропит нам курс, мы как послушные утята за мамой-уткой пристроились следом за её хвостовым огнём. Обороты на самом экономичном режиме, мы тенями плывём сквозь ночь. Каждый раз не могу избавиться от ощущения, что в этой ночной темноте мы никуда не летим, а просто висим словно мухи влипшие в паутину вечного безвременья и только стрёкот работающего мотора удерживает нас в реальности...

Я давно научилась не напрягаться, а управлять самолётом расслабленными руками и ногами, чувствовать машину, как говорят, кончиками пальцев. Так, что просто утомляющее однообразие и отсутствие раздражителей для органов чувств. Чтобы хоть как-то с этим бороться, можно на некоторое время убрать маску и подставить лицо обдуву набегающим потоком воздуха. Или расстегнуть ворот комбинезона, в котором уже жарко, а в летнем ещё холодно, вот и паримся, хотя вместо унт уже все летают в сапогах. Можно петь, или расстегнуть клапаны шлемофона и подставить ветру щёки и горло. Но при этом не стоит расслабляться совсем и какой бы непроглядной не была ночь, но нужно вглядываться в эту темноту, потому, что немецких истребителей-ночников никто отменить и исключить не может, а для них мы лакомая цель, фактически беззащитная против них и не способная убежать, при этом за каждый сбитый У-двасик им премии выдают и награждают. Вот как наши маленькие несерьёзные самолёты их проняли, даже приятно!

Слава Богу! Долетели, вон выложенные оговорённой цепочкой четыре костерка, Зоя мигнула огнём и пошла на посадку. Вы думаете, что мы в очередь с ней тоже стали садиться? Не угадали, мы ушли на круг и внимательно смотрим, что делает Зоя. И будем садиться, только когда она нам даст сигнал, что опозналась со встречающими и всё нормально. Сегодня это будет сигнал красным огнём фонарика. Вообще, нам всем объясняют каждый раз перед таким вылетом, что до опознания не глушить мотор, быть готовыми к немедленному взлёту и прочее, а для нас, если нет сигнала на посадку, это равно приказу разворачиваться и лететь обратно. Нет это всё правильно, но как мы будем по прилёту смотреть в глаза однополчан? Ничего не попытаться сделать для спасения своих и просто выполнить приказ, всё правильно, но осадок такой, что лучше удавиться. И хоть об этом никто вслух не говорит, но все готовы молиться, чтобы в такую ситуацию не попасть. Ещё будь у нас с собой стрелки, мы могли бы наших пулемётами прикрыть, хоть куда и как стрелять в темноте не очень понятно, но хоть не безропотно, как жертвенные агнцы...

Фу-у-ух! Красный огонёк мигнул положенное число раз. Можно садиться. Я сейчас на дальней дуге круга, поэтому первой идёт Наташа, следом по кочкам обычной неподготовленной поляны скачу ближе к кострам и сразу глушу мотор и наступает звенящая тишина, прерываемая только деловитой суетой каких-то теней у Зоиного самолёта. Подойдя ближе поняла, что здесь распоряжаются всего двое молчаливых ребят увешанных оружием и деловито таскающих привезённый груз к кустам за кострами, а вокруг Зои и Евдокии стоят какие-то тени не участвующие в разгрузке. Когда до этой группы осталось меньше пяти шагов поняла, что меня смущало в этой группе, они маленькие, это дети. Выяснилось, что тут пятеро детей, которых мы должны забрать с собой. Что это за дети? Чьи они и почему они здесь? Не нашего это ума дело. Вопрос в том, как нам разместить пятерых в наших машинах. Младшим нет и пяти лет, старшему или старшей, их двое, наверно уже четырнадцать. В отсветах костра видны их худые измождённые лица, с точки зрения пилота нам важен их вес, а потому Зоя командует, что двоих младших Дуня возьмёт себе на руки, трое оставшихся во вторую кабину к Наташе, а мне весь груз, который приготовлен к отправке на Большую землю. Чуть в стороне успокаиваются несколько лошадей, которым явно не понравилось появление рядом в ночи наших тарахтящих аппаратов, но сейчас их беспокойство проходит. Времени рассусоливать нет, всех задерживаю я, потому, что меня грузят какими-то ящиками и мешками, наталкивая их во вторую кабину...

Как я чуть позже костерила себя, что не упёрлась и не стала контролировать весь процесс погрузки, и практически махнула рукой пустив всё на самотёк, поддавшись спешке. Взлетели без особых проблем, горячие моторы завелись, мы чуть прогазовали и ушли в небо. Наверно к середине обратного пути я ощутила растущее беспокойство, но никак не могла поначалу понять его причину, когда вдруг обнаружила, что мне не подвинуть педаль руля направления вправо и ручку, словно давит влево. Каким чудом я не стала привычно проверять ход педалей и рукоятки управления, не знаю, наверно Бог уберёг. Сначала попробовала двинуть ручку вправо, оказалось, что движение ограничено люфтом тросов управления, а педали словно зажаты тисками. Как стало мне понятнее, когда лихорадочно осмысливала произошедшее, что у педалей связь между собой более жёсткая. Вывод — отклонить рукоятку вправо и на себя не могу, как и отклонить руль направления в ту же сторону из-за того, что сместившийся груз похоже заклинил органы управления в задней кабине. Но пока прямолинейный полёт осуществлять могу, а при заходе на посадку из-за невозможности управления почти наверняка грохнусь на полосу... Как вариант остаётся прыгнуть с парашютом, но для этого мне банально не хватает высоты, а набрать её мне не даёт заклиненная ручка управления. Да и машину жалко, Мишка уже приручился и стал почти родным...

Я видимо так азартно стала давить вправо, что постепенно стала забирать южнее, что подумав посчитала даже выгодным, ведь заход на полосу у нас с юга и если так и дотяну, то по дуге, если правильно рассчитаю, смогу выйти прямо к посадочному "Т", а там на земле уж как-нибудь вырулю. Хотя садиться лучше под углом, чтобы осталось место для манёвра влево. Стоило принять это решение, как на душе стало гораздо легче. Вот только рассчитать такой заход можно днём при хорошей видимости, а не ночью, когда на ощупь выходишь на полосу, и часто приходится садиться с избыточной скоростью как линейной, так и вертикальной или уходить на круг из-за промаха, что не освобождает от вероятности повторного промаха. И тут многое зависит больше от везения удачного выхода на аэродром, чем от уровня пилотажного и штурманского мастерства, потому, что вопрос даже не в ориентации на местности, а метрах отклонения и высоты, которые никакое штурманское мастерство не обеспечит, банальный порыв ветра и снесло, что никак не учтёшь и не увидишь. Рассказывали, что в полку так сгорели два экипажа уже на земле, когда севший раньше экипаж успел затормозить и недостаточно принял в сторону освобождая полосу, а второй не увидел их в темноте и после удачной посадки не успел, или не стремился особенно, погасить скорость и столкнулся в темноте с уже севшей и остановившейся машиной. Как на зло в баках осталось достаточно бензина и при столкновении он вспыхнул и оба экипажа сгорели вместе с машинами. Четыре человека сгорели из-за нелепой случайности. Память об этом живёт и пока не уберут севшую машину с полосы, посадки следующей не дают, размахивая лампой, чтобы видели садящиеся. А мне придётся одной сориентироваться и рассчитать единственный заход, потому, что возможности уйти на круг у меня не будет. В общем, если промахнусь, то буду "садиться" в окружающий аэродром лес... Удовольствия, как и шансов на благополучный исход в такой перспективе, как вы понимаете, никакого, только цыпки по коже и липкий пот по спине...