Знакомство

— Я не сомневаюсь в этом, — сказала она, упрятала свиток, чтобы освободить руки для обнимашек. — Мне не особо приятно, что ты упорствуешь, ведь я не понимаю какие могут быть причины, но помощь действительно нужна. И мне важно, чтобы ты помог.

— Очень нужны деньги, да? — наконец-то я догадался в чём дело. Наконец-то перестал думать о самом себе и задумался о ней. Она не раз мне рассказывала, что прибыль получает только в игре. В реальной жизни не работает, ведь здесь имеет возможность зарабатывать больше. Судя по экипировке — это была сущая правда. Золота ей хватало и чтобы одеваться по уровню, и чтобы что-то выводить. А потому неожиданная догадка так долго пробиралась мне в голову — я всегда считал, что в реальной жизни денег у неё предостаточно.

— Да, нужны. Именно так. Они всегда мне нужны.

— Я не понимаю...

— Моя мама болеет. Отца я никогда не знала и она тащила меня сама. Бабушка помогала, пока была жива, но теперь только я у неё и осталась.

— Серьёзно болеет? — хрипло спросил я, после того, как проглотил огромный ком. На мгновение почувствовал себя абсолютным мерзавцем, но смог взять в руки и, чтобы поддержать, сжал ладошку Дарьи.

— С ногами что-то, — тихо ответила она. — Она практически перестала передвигаться в последнее время. Я отправила её на диагностику и там подтвердили, что проблемы серьёзные. Нужен целый комплекс мер, — Дарья шмыгнула носиком и уложила головушку на моё плечо. — Её оставили в больнице, а мне предъявили счёт. И счёт, как ты, наверное, догадываешься, весьма внушительный.

— Мне очень жаль, — ничего лучше, что ответить, я не придумал.

— Мне сказали, что ей скоро понадобятся хорошие врачи, дорогие лекарства, уход и опытная сиделка, — посерев лицом, продолжила она. — И на всё это нужны деньги. Большие деньги. Здесь я нашла возможность зарабатывать и не хочу её терять. А этот заказ обещает самую большую награду, которую мне когда-либо предлагали. Мне это нужно, понимаешь?

— Понимаю, конечно, — я осторожно приобнял её и погладил по спине. — Тебе надо было с этого начинать. Я ж не сухарь какой. Конечно, я тебе помогу.

— Но половина всё равно твоя! Не вздумай отказываться! — Дарья вскочила и нахмурилась, видимо что-то заметив в моём лице. — Если мы выполним вместе — вместе и поделим. Если не выполним, тогда будем отрабатывать свитки. Но тоже вместе. По рукам? — протянула она ладошку.

По правде говоря, мыслишка отказаться от теоретической награды, действительно пролетела у меня в голове, когда я заметил её печальные глаза после рассказа о матери. Мне показалось кощунственным брать деньги у тех, кому они нужнее. Пусть я сам беден, как церковная мышь, но хотя бы здоров. Заработаю как-нибудь. Ей ведь деньги нужны сильнее.

— Ну так как? — спросила она. — Согласен? Всё делаем вместе и делим пополам. Откажешься — я разозлюсь.

— Ты прям как боевая феминистка, — усмехнулся я. — "Солдат Джейн" по сравнению с тобой нервно курит в сторонке.

— Прекращай шутить. Я серьёзно. Согласен?

— Да, дорогая, — улыбнулся я, пожал руку и опять обнял. От слова "дорогая", которое я ещё не произносил, она слегка расслабилась, а суровые складки на лбу разгладились. — Конечно, согласен. Кем же я буду, если не помогу любимой девушке?

Мы замерли одновременно. И я, и она. Я оттого, что произнёс это чёртово слово, которое не произносил уже много лет. А она, видимо оттого, что услышала его так скоро. Мы и пару недель ещё не были знакомы, а я уже был готов разбрасываться такими словами. Но хоть я замер от неожиданности, говорил искренне и говорил правду. Я точно испытывал к ней определённые чувства. И рот решил их выразить через слово "любимая".

Дарья глупо заулыбалась и кокетливо прикусила губу. Затем поцеловала меня, подставила подножку и повалила на кровать.

— Это приятно, когда тебя называют любимой, — прошептала она. — Очень приятно. Докажешь это? — и опять её одежда, как по мановению волшебной палочки, исчезла.

Я поменялся с ней местами, и начал работать над доказательствами...

...План мы разрабатывали целый день. Вернее, дорабатывали его. Дарья разложила на полу огромную карту "Артении", созданную высокоуровневым картографом, и мы принялись ползать на коленях. Нашли Халфаст в западной части континента, который находился ближе других городов к клан-холлу "Novus ordo seclorum". Сам клан-холл на карте тоже присутствовал и выглядел как простой обычный замок. На самом деле он таким, конечно же, не был. Дарья рассказывала, что там полно ловушек и пробраться внутрь будет очень сложно. Нам предстояло ночью отправиться в Халфаст, в который попасть можно было только после достижения 50-го уровня, а потом ещё несколько миль скакать на лошади. Но направляться мы будем не к клан-холлу, а обогнём его с севера и спешимся на песчаном берегу. Затем, стараясь не потерять ориентиры, доплывём под водой до нужного места и уже там будем изучать внешнюю систему охраны. Кроме того, что на башне дежурит дракон, Дарья точно знала, что нанятые американцами "неписи" патрулируют каждую стену, стоят на страже у бойниц и бдят круглосуточно. Да и самим игрокам тоже приходилось тянуть лямку. В основном тем, кто был принят в клан на испытательный срок. Попасть в "Novus ordo seclorum" было сложно, но не невозможно. Уровень клана рос, а с ним росли не только требования к потенциальным рекрутам, но и росла необходимость в этих самых рекрутах.

Как и "Империя", в своём секторе американцы тоже не курили бамбук. Они тоже проводили смотрины, выискивая полезные классы и толковых игроков. Так же как и у всех остальных, у них была задача набрать хорошие кадры. Высокоуровневые кадры с неплохой экипировкой. А поскольку шпиономания у "Новус ордо..." процветала, набор людей шёл туго. Подозрительность превратилась в паранойю и каждый бесправный рекрут целый месяц сидел на испытательном сроке. И только отбыв его, получал возможность стать полноценным членом клана. Со всеми полагающимися регалиями.

Потому и приходилось бедолагам тянуть лямку в охранении. В прямом смысле слова. Они стояли на страже в клан-холле так же смирно, как и проплаченные неигровые персонажи.

— Именно благодаря одному из таких, — рассказала Дарья. — Который так и не попал в клан, но всё равно обиделся, удалось получить кое-какую информацию. Заказчики мне передали, что пробраться в клан-холл можно только с берега и только с помощью невидимости. Мёртвых зон практически нет и придётся считать секунды. Мы будем с тобой выискивать места, которые охраняют игроки, а не "неписи". И там постараемся просочиться.

— Просочиться? И как глубоко нам придётся "сочиться"? — спросил я.

— Пройти через заминированный берег, перемахнуть через стены, не попадаясь на глаза. Проникнуть во внутренний двор и забраться на башню, где сидит дракон, ведь только оттуда можно попасть в тронный зал. Исключая, конечно же, центральный вход.

— В тронный зал!? — присвистнул я. — Тебе нужно пробраться в тронный зал? Х-м-м-м... Ты "жучок" разместить хочешь, что ли?

Дарья поморщилась, ведь весь предыдущий день отнекивалась и не хотела говорить, но всё же решила сказать правду:

— Да, ты прав. Именно "жучок". Магический "жучок".

— Да уж, — пробормотал я и потёр брови. — Клинок даю на отсечение, что такую задачу могли поставить только о-о-очень богатые и очень амбициозные ребята... "Империя"? Или всё же мегаактивные азиаты? Я слышал краем уха, что "Династия Цин" выкупила всю недвижимость в Лондвелле. Даже ставки американцев перебили. И теперь они хотят знать, чем для них это может обернуться?

— "Клинок на отсечение"? — вместо того, чтобы просто признаться, Дарья сразу принялась увиливать. — Какой ещё клинок?

Я скорчил разочарованно-смешную рожицу, как бы намекая, что она растяпа и не догадалась сразу, какой клинок я имею в виду. Секунду она смотрела на меня, как на дурака, а потом расхохоталась.

— Не-е-ет, не надо. Побереги "клинок". Ты всё равно его лишишься, потому что окажешься неправ. А твой "клинок" мне ещё пригодится. Пусть остаётся в рабочем состоянии.

— Так что, не скажешь, что ли?

— Это секрет. Под пытками даже не расскажу.

— Ладно, — ухмыльнулся я, в голове уже придумывая пытки, которыми сегодня на кровати буду её мучить. — Что там дальше?

А дальше не было ничего. Дашка сказала, что наша задача незаметно пробраться внутрь, поставить "прослушку" и сразу убраться. В тронном зале, — добавила она — всё окружено защитной магией, но на нас она не среагирует, так как мы ниже уровня опасности. Американцы совершенно не ожидают, что брать клан-холл штурмом полезут нубы столь низкого уровня. А потому защита работает только на тех, кто переступил порог 75-го.

— А это тебе откуда известно? — выпучил глаза я.

— Тот же "обиженка", которому отказали во вступлении, рассказал, — пожала она плечами. — Вернее не рассказал, а продал моим друзьям. Дорого продал... Он своими ушами слышал, как Джон Доу снисходительно смеялся, когда его советники предлагали уменьшить порог. И отказался потому, что это как-то связано с затратами магической энергии артефакта, спрятанного где-то глубоко под крепостью. Я не знаю точно. Информатор не уточнил. Но зато теперь мы знаем, что шанс у нас есть.

— От ты ж всезнайка, — завистливо пробурчал я. — Чёрт бы побрал этих твоих друзей.

— Не бурчи. Просто поверь мне. Отправляемся завтра в 7 утра. Сможешь быть в это время?

Я быстро прикинул, что придётся встать часиков в 5, чтобы успеть привести себя в порядок и добраться до "общаги". Затем вздохнул, пообещав самому себе отоспаться днём, и кивнул головой:

— Смогу. Обязательно буду... Слушай, а может нам экипировку лучше поменять? Вдруг там придётся сражаться. А у меня кинжал на 18-й лэвэл.

— Нет-нет-нет! — затараторила она. — Никаких "придётся сражаться". Забудь об этом. Заходим тихо и так же тихо уходим. Если нас заметят, заметят наши уровни, шанс будет потерян...

— Понимаю, — вынужден был согласиться я. — Сразу настройки поменяют?

— Конечно. Потому кинжалы возьмём только для того, чтобы использовать умение невидимости. А экипировку сменим потом... Если всё завершится удачно. Ты умения выучил вообще?

— Нет ещё. Я же во времени ограничен. Ещё не ходил даже.

— Ступай к Добромиру. Всё сделай и возвращайся. Затем продолжим. И не забудь: завтра, скорее всего, мне понадобиться всё твоё время. Дорога неблизкая, а ещё надо провести рекогносцировку...

— Ух, какие ты слова знаешь!

— Прекращай ерунду говорить.

— Извини, умолкаю.

— Соберись. Это же важно. Для меня очень важно. И для тебя тоже, надеюсь.

— Важно, Дарья, важно, — согласился я и приобнял её. — Всё будет нормально, не переживай. Зайдём, как Александр Македонский: придём, увидим, победим.

— Это сказал Юлий Цезарь, балда! — засмеялась она.

— Чёрт бы тебя побрал, всезнайка, — ничуть не обидевшись, сказал я. Про Юлия Цезаря я когда-то доклад писал, когда учился на историческом факультете. И точно знал, как на латинском звучала крылатая фраза и кто её произнёс. Но в данный момент, мне показалось, что лучше посмешить Дарью, чтобы немного расслабилась, чем блеснуть эрудицией. — Ладно, пойду я. Посмотрю, что на невидимость такая.

— И возвращайся потом сразу. Дел много, — сказала Дарья и вернулась к карте.

Я добрался до Гильдии Воинов и почти сорок минут занимался своим "любимым" делом — стоял в очереди. Через переписку пообщался с Ревалором, который зависал в таверне, а потом планировал заняться изучением района "Красных Фонарей", и сказал, что завтра, скорее всего, мы с Дашкой будем заняты. Он ответил, что и так планировал бездельничать пару дней, уделяя время лишь изучению толковой экипировки. Так что его всё устроило.

Мастер Добромир встретил меня равнодушно, так как я был тут совсем недавно, когда приходил получать "плюшку", положенную на 45-м уровне. Ранее я выучил охренительные "пассивки" "критическая мощь" и "сноровка". Первая повышала понятно что, а вторая — скорость атак и шанс критической атаки. Как раз именно те параметры, которые являлись первостепенно важными для "кинжальщика". На 40-м уровне я получил активное умение "мощный удар". Мастер провёл демонстрацию, а затем, прикоснувшись, обучил и меня. Но урон меня не впечатлил. Он был жалкой пародией на "смертельный удар сзади". Но и у этого умения были свои плюсы. Оно срабатывало при нанесении удара в любую часть тела — в спину, в лицо, в бок. Тратило всего 15 единиц "маны", а откат равнялся 30-ти секундам. Хоть таким "скиллом" убить с одной подачи нельзя было никого, даже хилых магов, низкий "кулдаун" позволял активно применять его в ПвЕ, чередуя с ударом сзади. Такая тактика неплохо работала, когда приходилось добивать "мобов". Но по силе урона он был ни о чём...

В этот раз я задержался у мастера минут на 15. Это было очень много, учитывая, что за дверью ожидали другие "ждуны". Но в этот раз я не думал про других. Для того, чтобы попрактиковаться с той самой невидимостью, мне понадобилось время.

Сначала я забрал офигенную "пассивку" "тихий шаг", которая в свете предстоящих событий пришлась как нельзя кстати. Отдал должное всезнайству Дарьи, которая побывала здесь вчера, и установил активатор "засады" на рукоятку кинжала левой руки. На правой уже размещались "смертельный удар сзади" и "мощный удар", и я решил, что усиливающие умения и возможные умения контроля, буду ставить под левую руку. Мастер Добромир положительно оценил мои размышления, а затем мы некоторое время играли с ним в прятки. Я гыгыкал и смеялся, когда дважды активировал "засаду", после того, как проходил откат. Умение реально было обалденным. Затраты по мане в 50 пунктов напрягали, конечно, заставляя запасаться зельями и думать о "духовности", но конечный результат потрясал.

Когда я впервые нажал активатор на рукоятке и очутился в призрачном, чёрно-белом мире, в который превратился мир "Артении", немного растерялся. Разочарованно смотрел по сторонам, видел слегка расплывавшиеся образы, удивлялся бедной цветовой гамме и наблюдал, как быстро приближаются к нулю цифры — умение действовало всего 30 секунд. Первое погружение в невидимость мне совсем не понравилось. Оно было слишком скоротечным, с жутким откатом в 5 минут, и я ничего не успел понять. Мир в этом состоянии сильно изменился и, чтобы в нём ориентироваться без проблем, нужна была практика. Я даже на свои руки не мог спокойно смотреть, когда они потеряли чёткие контуры и двигались слишком медленно. Я управлялся ими, словно классический тормоз-наркоман.

Но второй заход уже вызвал у меня улыбку. Я зашёл в невидимый мир, прищурился и глаза вновь обрели возможность чётко видеть. Я догадался, что создателями этого класса так и было задумано изначально, чтобы "кинжальщик" не смел терять концентрацию в этом состоянии ни на секунду, и искренне похохотал, когда стоял вплотную к мастеру Добромиру, крутил дулю перед его носом, а он ничего и не заметил. Я забавлялся, бегая вокруг него, и строил рожицы. А когда слишком кратковременное умение опять закончилось, не успел вовремя остановиться. Мастер меня заметил, снисходительно скривился и сказал: