Владимир Мясоедов Чужая кровь

— Та территория, которая ныне зовется Португалией, в далекую пору юности моей подруги являлась территорией Туманного Альбиона, отбитой им у испанской короны. — Пояснила матушка Мгуду, а после очень нехорошо закашлялась, выплевывая на пол настоящие сгустки крови...Но попытавшийся протянуть к ней руку целитель наткнулся на вспыхнувший в воздухе барьер. Похоже, к взятым на себя обетам эта женщина действительно относилась очень серьезно.

— Должна признать, подобный период длился не слишком долго даже по человеческим меркам, но этого хватило, чтобы появилось некоторое число смешанных браков, и отец счел целесообразным выдать меня за перспективного молодого рыцаря родом с континента. — Вернувшийся к диагностике сидхе Олег вспомнил, что еще в родном мире кажется, читал в учебниках истории про нечто подобное. В главе, посвященной войнам за испанское наследство, что ли...В этом измерении данная страна тоже задолго до Первой Мировой скатилась с положения сверхдержавы до вполне заурядного европейского государства, растеряв влияние, силы и территории. Во всяком случае, когда-то её конкистадоры вовсю штурмовали Империю Крови, а сейчас про Испанию на политической арене никто толком и не вспоминал. В русских газетах, во всяком случае, дело обстояло именно так. — Ох, юноша, видели бы меня в молодости! Много мне пели серенад о любви, ох много....И все — вполне заслужено. Не могу сказать, что я была самой красивой девушкой своей эпохи, но большинство благородных дам как из числа людей, так и леди зимнего или летнего двора, дружно шипели в моей адрес, когда я появлялась на балах. А такое признание от конкуренток чего-то да значит!

— А чем вообще отличаются зимние и летние фейри? — Олег прозондировал тело своей пациентки и остался, в целом, доволен результатами. Часть осколков костей приросла на свое законное место, а на месте других, тех которые были удалены поскольку слишком далеко уползли в результате травы и оказались удалены, постепенно нарастала новая ткань. Еще пара дней под его наблюдением и леди Маргарет, пожалуй, могла бы попробовать совершать короткие прогулки.

— Зимние, летние, светлые, темные... — Стареющая сидхе чуть усмехнулась. — По большому счету это все бредни неграмотных крестьян, которые сначала закрепились в фольклоре и устной речи, а потом расползлись по всему свету. Правильнее называть нас благими и неблагими. Правильными...Или мутантами, у которых чудовищные изменения тела в целом соответствуют поразившему рассудок безумию.

— Оу, — даже несколько растерялся Олег от такого поворота событий. Но своего занятия, а именно стимулирования тканей тела пациентки к дальнейшему росту, не забросил. Благо та по всей видимости прилежно выполняла ранее полученные указания и питалась весьма обильно, а потому особого истощения у неё не наблюдалось, даже несмотря на относительно быстрое заживление ужасных травм всей нижней половины тела.

— Межу прочим, в молодости я выглядела совсем иначе: кожа белая, глаза синие, волосы цвета спелой пшеницы...И, самое главное, ровненькие жемчужные зубки вместо этих ужасных игл, которыми вдобавок еще и пищу жевать почти невозможно! Даже вырывать их смысла нет — отрастают. — Леди Маргарет прекратила жаловаться, печально вздохнула и поерзала в своем шагающем инвалидном кресле, подперев голову маленькой ладошкой. — Да, юноша, зимней фейри меня угораздило стать относительно недавно, лет сто назад...

— Я еще помню её нормальной, пусть даже видела лишь случайно и один раз. — Подтвердила матушка Мгуду, вытирая выступившую на губах кровь рукавом рясы. — Маргарет тогда только-только приехала на архипелаг, а мне было лет восемь...Или девять...Но не больше.

— И что же может сподвигнуть фейри к таким изменениям? — Осторожно уточнил чародей, в котором взыграло профессиональное любопытство.

— Да много чего, — поморщилась обладательница нескольких нежелательных мутаций. — Травма, болезнь, даже нервный срыв...Мой народ любит кичиться своей поголовной одаренностью и долголетием, но предпочитает не вспомнить о той цене, которую приходиться платить за свое могущество.

— Рискну предположить, что вас не оскорбляют те теории, которые приписывают создание нелюдей древним магам, а не богам? — Насколько знал Олег, единого мнения в мировой науке по этому поводу не было. В том числе и потому, что никто не хотел считать себя результатов экспериментов в некой лаборатории, а не творением и в чем-то даже потомком высших сил, на голову превосходящим обычных людишек или иные волшебные народы.

— Я примерная католичка, а потому существование всяких иных богов должна всячески отрицать, — леди Маргарет карикатурно закатила свои желтые глаза к потолку и сложила руки на груди в молитвенном жесте. — Но, между нами говоря, я могу с полной уверенностью говорить о двух вещах. Во-первых, лорды народа холмов способны воззвать к своим древним прародителям, судя по легендам даровавшим всем нам жизнь и получить от них вполне реальную поддержку...А во-вторых, те кто помог первым из моего народа взглянуть на мир, работу свою могли бы сделать и получше!

Олег буквально вздрогнул от злости, прозвучавшей в голосе португальской аристократки. Впрочем, он уже и без того догадывался о том, что сильные стороны сидхе уравновешены примерно равными им недостатками. По воле случая так случилось или же было задумано вполне целенаправленно, но все народы нелюдей имели какие-то свои изъяны. Оборотни были чрезмерно агрессивны и импульсивны, для джинов гаремы являлись жизненной необходимостью, поскольку они крайне медленно размножались, тяга гноллов к человеческому мясу, из-за которой псоглавцы постоянно воевали с людьми и ими же при первом удобном случае уничтожались, вполне могла считаться наследуемой наркотической зависимостью...

— Мне еще повезло. Я детей успела родить, пока была нормальной. Да и вообще синяя кожа, желтые глаза, иглы вместо зубов и плохая переносимость светлой и святой магии — просто безобидная чепуха по сравнению с тем, что может вылезти в нас наружу, стоит лишь хорошенько потрясти! — Леди Маргарет постаралась взять себя в руки и успокоиться. — Простите, для меня это...Личное. Просто знайте, что не меньше трети тех, кто стал зимними фейри, либо убивают себя, оказываясь не в силах вынести тяжести обрушившихся на них пороков, как физических, так и душевных, либо уничтожаются своим ближайшим окружением, что действует в равной степени из милосердия и чувства самосохранения. А родившиеся в этой ветви моего народа должны на протяжении всей жизни очень тщательно следить за собой, если не хотят деградировать до состояния, в котором орк по сравнению с ними покажется образцом разума и красоты.

— Ну да хватит об этом, кхе-кхе, — матушка Мгуду снова зашлась в кровавом кашле, но на сей раз терзавший её приступ был гораздо слабее. — Когда Маргарет полностью поправится?

— Трое-четверо суток, если все оставить идти, как идет. Или всего один день, а я постоянно буду рядом, и она съест в несколько раз больше своего веса. — Олег задумался, а потом был вынужден поправить себя. — Нет, пожалуй, все же чуть больше. К сожалению, я не смогу контролировать ход лечения должным образом, поскольку порядочно устал и нуждаюсь в отдыхе продолжительностью хотя бы часов пять-шесть.

— Три-четыре дня, — задумалась леди Маргарет, машинально поправляя свою прическу. — Да, этого хватит. Все равно в одну сторону придется плыть дней пять, не меньше...А скорее даже больше.

— Одной тебе лучше не отправляться в это змеиное гнездо, — заметила монахиня. — Думаю, эти молодые люди не откажутся составить тебе компанию.

— Да брось, Мгуду, кто на меня позарится? — Отмахнулась сидхе. — Я старая и уродливая, таких почти нет смысла тащить на рабский рынок...А еще посланников охраняют древние обычаи и банальная человеческая жадность, ибо если их убивать или захватывать— то не с кем станет вести дела.

— Если датчане найдут новую группу безбожников, что не побоятся проливать кровь в святой обители и заполучить от меня проклятие, после которого им в любую церковь вход заказан, два лишних бойца, пусть даже таких могущественных, кардинально все равно ничего не изменят. — Упрямо стояла на своем монахиня. — А вот если ты из-за отсутствия подобающего эскорта сгинешь где-нибудь по пути из-за банальной случайности, то будет очень обидно.

— Могу я узнать, о чем вы вообще говорите? — Осторожно уточнил Олег, чья интуиция вдруг стала настойчиво намекать на возможные проблемы. Пусть даже не в очень близком будущем.

— Антуан рассказывал, что вы предлагали позвать на помощь, чтобы снять осаду с Перленбурга... — Ну, в принципе Олег и не сомневался, что любые разговоры с инквизитором будут тем тщательно запомнены, переданы по инстанции и, может быть, даже дословно запротоколированы. — Вот только кое-чего он в той беседе же не учел. У нас есть, чем можно оплатить подобную поддержку со стороны.

— И чем? — Олег точно знал, что ответ ему не понравится, но не задать этот вопрос он все же не мог.

— Мной, — вымучено улыбнулась монахиня и снова зашлась в кровавом кашле.

Глава 12

О том, как герой встречает соотечественника, берет на абордаж корабль и очень хочет использовать методы физического воздействия в дисциплинарных целях.

— Честно говоря, когда она сказала, что собирается заплатить собой, то я решил, будто эта монашка имела в виду пиратов...Может быть, даже каких-нибудь сектантов-язычников, наверняка бы нашедших применение подобному клирику и поддержку от своих повелителей, ведь тем пришлась бы по сердцу возможность переманить столь интересную представительницу христианства...Ну, в крайнем случае престарелого восточного султана, влюбленного в неё уже лет пятьдесят-шестьдесят, для которого заполучит столь редкий трофей в свой гарем — дело принципа, а возраст новой жены не важен. Тем более, с помощью целителя ранга этак шестого-седьмого лишние годочки и откатить можно, — Поделился с другом своими мыслями Олег, наблюдая за тем, как почти полсотни впрягшихся в постромки пигмеев вытягивают из глубины джунглей небольшой узкий как стрела кораблик с двумя телескопическими и в настоящий момент свернутыми мачтами, лишенными парусов. Вернее, помогают ему двигаться в нужном направлении, поскольку большую часть своей массы судно перемещало все-таки самостоятельно, при помощи магии. Но вот своим ходом бороздить сушу оно сейчас не могло — уходя от погони датчан капитан заставил эту яхточку выскочить на берег и петлял среди деревьев забираясь все дальше и дальше до тех пор, пока не пережег часть рунных контуров, придающих посудине большую часть её прыткости и маневренности. Повезло ему, что преследовать не стали. — Очень уж у неё вид был такой...Мученический. Прямо хоть пиши с матушки Мгуду икону под названием "Самопожертвование". Я и предположить не мог, что она сама и её монастырь собираются всего лишь заключить соглашение с какой-то там компанией из США, в обмен на маленькую армию наемников взяв на себя обязательства личного участия в карательных походах на вампиров, промышленных поставок святой воды и изготовления в большом количестве отвращающих нежить амулетов.

— Почему? — Удивился Стефан, лениво ковыряясь в зубах отломленной от ближайшего дерева щепкой и скептически разглядывая корабль, что медленно полз в сторону моря и, минут через двадцать, должен был достигнуть воды. Судно напоминало поплавок рыбака: относительно маленький корпус, метров двадцать длинной, дополнялся очень солидной мачтой. Подобную схему Олег видел на клиперах, считавших самыми быстрыми парусными судами его родного мира. Для рыбака или перевозчика грузов подобная конструкция вряд ли была оптимальной, но вот курьер или контрабандист смог бы использовать её на полную. Даже вооружение у данной скорлупки, не предназначенной для сражений, практически отсутствовало. Стоящая на носу подвижная турель обладала серьезным калибром, но предназначалась скорее для отпугивания морских монстров, чем для серьезного боя. — У американцев вечные проблемы с кровососами, а если старушку действительно так любят на небесах — то она козырь чуть ли не стратегического значения в борьбе с ними. И серьезное вложение капиталов, за которое и послать к местным пару-тройку тысяч наемников не грех, раз уж действовать при помощи вооружено-морских сил США нежелательно. А политические симпатии, антипатии....В бизнесе это дело десятое.

— Думаешь она не переоценивает себя? — Не разделил его мнения Олег. Впрочем, в душе у чародея зародилось неприятное ощущение, будто он чего-то не понимает. Все-таки он не являлся коренным жителем этого сумасшедшего мира и многие истины, которые его обитатели впитывали буквально с молоком матери, по-прежнему оставались чужды молодому волшебнику.

С легким шелестом из покрытого хмурыми облаками неба на головы людям обрушились струи дождя. Буря как таковая уже давно миновала, но погода кардинально улучшаться почему-то не спешила, а потому вместо тропической жары вокруг царила промозглая сырость. И порывы отнюдь не ласкового ветра дело отнюдь не улучшали. Олегу и Стефану в их многослойной зачарованной сбруе то было относительно комфортно, а вот как себя чувствовали полуголые пигмеи, а также члены экипажа корабля, которые сейчас либо забрались на борт и готовили судно к дальнему плаванию, либо помогали низкорослым аборигенам искать более удобную дорогу, чтобы борта поменьше царапались о стволы деревьев, оставалось только догадываться.

— Да практически уверен, что янки ухватятся за её предложение двумя руками и пришлют какую-нибудь частную эскадру, чтобы помочь местным турнуть датчан. Жрец, поклявшийся в чем-то перед своим богом, обещания не нарушит, если ему этого свыше покровитель не прикажет. И она весьма ценный актив, который способен принести ой как немало прибыли, если матушку Мгуду заставить не молиться, а работать. — Сибирский татарин закончил гигиенические процедуры и выбросил зубочистку себе под ноги. — Может повторно призвать ангелов эта бабулька и не сумеет, но вот в противостоянии с нежитью, нечистью, демонами, духами и прочей потусторонней пакостью подобная персона вполне сравнима с архимагистром. Или даже двумя.

— Ты преувеличиваешь, — неуверенно возразил ему Олег. — Где она, а где архимагистры...Тот же Савва хоть и могущественнее её в десятки раз, но армии кровососов в пепел одним чихом никогда не обращал, пусть и зажигал при виде нежити как только мог.

— Так ведь специализация у него не та, если можно так выразиться. Волхвы могут колдовать все чего захотят, но вынуждены не только на помощь покровителей надеяться, но и сами вкалывать. А вот какой-нибудь поп, даже если он свечку взглядом не зажжет, все равно способен уложить молитвой обратно в землю поднявшего из могилы упыря или изгнать залетного беса. Но вот вылезшему из кустов разбойнику ему придется без затей стучать по лбу кадилом, поскольку покуда он помощи небес докличется, с него и крест снимут, и рясу, и даже пропить их успеют. — Почесал в затылке сибирский татарин, видимо не понимая, почему его друг забыл о столь простых истинах. — Еще мой легендарный предок Чингисхан очень ценил христианских священников, поскольку всякую гнусь, мешающую данникам богатеть и платить налоги, они выжигали прекрасно, а в битве против людей, ну если те не продали кому-нибудь душу, оказывались не полезнее любых других магов. И в случае конфликта с монгольскими ханами должны были справляться либо своими силами, либо с минимальной поддержкой небесных покровителей...Больше чем уверен, матушка Мгуду способна вампиров чуть ли не взглядом упокаивать, а заговоренным ею церковным кагором костяных драконов травить можно.