— В задницу, такое везение, — буркнул снайпер. — Пятидесятого калибра с сотней ленту извели. На эти деньги год из кабака не вылезая прожить можно было. К тому же, если теперь, что крупное попадется, отбиваться почти нечем.
— Я одного не пойму, — с видимым удовольствием растянувшись на облюбованной ею скамье, Ллойс стряхнула пепел за борт. — Эти баянисты, они, ведь вроде как, раки. Только здоровые. В мороз уснуть должны. И вообще, откуда такое чудище?
— Насчет мороза не знаю. — Снова полез в затылок Ыть. — К сезону бурь они, действительно, реже встречаются. Может, они засыпали, а мы их разбудили? — Задумчиво покачал головой торговец. — Они, ведь, и на большие лодки, насколько я знаю, никогда не нападали. А насчет матки... Я тоже раньше не верил, но охотники говорят, что мутанты эти, они больше на муравьев похожи или на ос. Колониями живут. Расползаются по всему болоту, жрут все, что схарчить могут, но большую часть добычи к себе в улей тянут. А гнездом тем подводным заправляют у них, значит, матка и главный самец — король, здоровущие, как дом, твари. Не думал, что в живую увижу.
— Интересно, — задумчиво протянул снайпер, устремляя взгляд куда-то за спину торговца. — А они быстро плавают? Лодку догнать смогут?
— А что? — Удивился толстяк.
— А то, — хмыкнул стрелок, — что маму мы видели, а папу еще нет. Хотя... — Неожиданно вскинув винтовку, Пью приник глазом к прицелу. — Пожалуй, уже видим.
Как Ллойс оказалась на ногах, никто не заметил. Еще секунду назад безмятежно развалившаяся на скамье девушка уже с карабином наперевес, прищурившись, вглядывалась в сторону возникшей на горизонте точки. Темнеющая на фоне льда точка быстро приближалась к катеру. И росла, росла...
— Ыть, сладенький. Прибавь, пожалуйста, ходу. — Протянула она задумчиво. — А я тебя потом поцелую... Если, конечно, не хочешь познакомиться с его величеством поближе.
— Так, ыть, — встревожено глянув за спину, толстяк положил руки на рычаги.
— Погоди. Держи лучше курс ровнее, — прошипел, поудобнее пристраивая винтовку, снайпер. — Эта тварь, вроде, поменьше, может и броня у нее помягче будет?
Прогрохотал выстрел. Затем второй. Точка на горизонте остановилась, а потом растворилась в снежно-ледяном крошеве. Криво усмехнувшись, стрелок с тоской посмотрел на свое оружие:
— Опять чистить, — вздохнул он. — Ну что за день, ить его мать...
— А ты крут, дедуля. Две пули: одну в глаз, вторую в пасть. — Прокомментировала, отнимая от лица неизвестно когда успевшая сорвать с шеи толстяка массивный двадцатикратный бинокль наемница. — Без упора, с рук. А, ведь, до него километра полтора было.
— Опыт, красавица, — пожал плечами Пью. — Хороший стрелок всегда выход найдет. Я бы матку тоже, наверняка, без пулемета добил. Просто, слабые точки искал бы дольше.
— Ветер, — неожиданно улыбнулся, дрожащий от холода Райк.
Действительно, с востока, прямо в лицо путешественников ударила волна теплого, влажного воздуха.
— Значит, сегодня ночью ты сможешь обойтись и без одеяла, хмыкнула наемница и закурила очередную сигарету...
Глава 8
Хоть болото и казалось бесконечным, это было не так. Снова появились, к счастью без спрятанных внутри постов и секретов, заросли камышника. То тут, то там из льда начали выныривать кочки, и все чаще подвывающая перегруженными, отчаянно искрящими при перегрузке и источающими запах паленой проводки двигателями аэролодка, оглушительно скрипя и скрежеща толстым, бронированным, рассчитанным выдержать взрыв небольшой мины днищем, переваливала через мелкие отмели и островки. Погода тоже менялась. С востока дул устойчивый, несущий с собой тепло, пахнущий мокрой пылью и почему-то расколотым камнем ветер. Мороз отступил, и ледяная пустыня покрылась тоненькой пленкой воды. Замороженная тундра медленно превращалась обратно в болото.
— Все, ыть, кажись, приехали. — Заявил, глуша мотор, толстяк. — Дальше не пройдем, даже если я катушки в уголь пережгу. Конец сделке, Пью.
— Какой сделки? — Непонимающе захлопал глазами и громко шмыгнул простуженным носом только последние полчаса переставший стучать зубами Райк.
— Обыкновенной. Ыть увозит нас из города, отдает нам часть своего добра, а Пью, не загоняет ему пулю в брюхо. — Жестко усмехнулась, сидящая на палубе скрестив ноги Ллойс, и протянула сидящей перед ней в точно такой же позе Кукле свою флягу. После столкновения с маткой болотников между девушкой и андроидом установились, если не дружба, то какое-то подобие понимания. Во всяком случае, Элеум перестала от нее шарахаться и хвататься за оружие, стоило Кукле появиться в поле зрения. А в последние пару суток вообще ввела остальных путешественников в шок, уведя киборга из рубки "подальше от этих озабоченных" и поделившись с Куклой своим одеялом. Андроид же в свою очередь, оказавшийся отличным портным, без всяких выкроек и инструментов нашила из найденного на дне сундука торговца большого отреза легкой ткани всему отряду серьезный запас белья и сорочек. Чему, если честно, все только обрадовались.
— Не жалко катер, а, Ыть? — Задумчиво почесал подбородок снайпер.
— Жалко, ыть, конечно, — тяжело вздохнув, подтвердил торговец. — И добро жалко. В спешке собирал, много чего взял, что с собой не утащишь, много ценного дома оставил. Но как еще по-другому? Попробую спрятать, потом, может, вернуться получится.
— Если дотянем вон до той рощи, — невнятно пробормотал, кивнув в сторону торчащих из топкого берега группки деревьев, Пью, зубами стягивая с руки тонкие нитяные перчатки, — то спрячем твою лодочку так, что ее никто никогда не найдет. Даже, если специально искать будут. Бревна только потаскать придётся.
— Так, ыть, надо — потаскаю, не в первой, — пожал широченными плечами торговец.
— А ты сейчас куда? — Сосредоточенно помассировав переносицу, Элеум не торопясь встала, поправила висящий на животе в кобуре, кустарной, но добротной с виду, изготовленной для нее торговцем из найденной где-то в недрах его бездонного сундука, обрез, и протянув руку, помогла подняться Кукле.
— Не знаю, — окинув взглядом заболоченный низкий берег, толстяк тяжело вздохнул. — Подальше бы отсюда. Вы, ведь, в Сити шли? От компании не откажетесь? Но все, ыть, зависит от того, где мы оказались.
— А мы что, заблудились? — Обеспокоено спросил пристраивающий свой автомат на плече скриптор.
— Не совсем, — отрицательно покачал головой Пью. — Сити и Хаб где-то там, — покрытая морщинами и начавшими проявляться старческими пятнами рука снайпера указала в сторону давешней рощи. — Вернее, в той стороне. На северо-западе. Но где конкретно и сколько до него идти, нам неизвестно. Было бы GPS... Но лично мой приборчик остался у наших гостеприимных, слегка проржавевших друзей. Как впрочем, и многое другое. — С сожалением посмотрев на свою изуродованную кисть, стрелок со злостью сплюнул на палубу. — Хорошо, хоть, винтовку и пистолет вернули. А ты свой, случаем, не заныкал? — С прищуром глянув на легионера, спросил стрелок.
— У меня нет, — покраснел скриптор.
— У него его и не было никогда. Как и карт. А я, как-то поторопилась, сладенький, забыла прихватить, — широко улыбнулась Элеум и, скрипнув колесиком зажигалки, прикурила очередную сигарету. — Мы, девочки, сам знаешь, народ ветреный.
— Да с тебя-то что брать — два ствола и жопа... — Огорченно отмахнулся от наемницы Пью.
— Не завидуй, сладенький... — отозвалась девушка, сосредоточенно выпуская в воздух колечки дыма.
Навигаторы GPS во время, да и после войны, действительно оказались достаточно востребованными вещами. Даже сейчас, спустя почти восемь десятилетий, на орбите было вполне достаточно функционирующих спутников для обеспечения работы системы, и они исправно показывали местоположение счастливых владельцев уцелевших приборов. И пусть карты уже давно утратили свою актуальность, пусть погрешность за время, прошедшее с последней корректировки, выросла с нескольких сантиметров до двух-трех сотен метров, навигаторы пользовались огромной популярностью, как у наемников, так и у торговцев. Крупные радиоактивные бури, частенько тянущие за собой гигантские торнадо, и лютые, длящиеся неделями и несущие сотни тонн радиоактивного снега метели, хоть, и приходили все реже, меняли местность до неузнаваемости. В горах вызывали сели и оползни. На равнинах заставляли разливаться и менять русло реки и заметали по крыши целые города. Так или иначе, любому путешественнику в такой ситуации вполне пригодился бы подобный прибор в разгрузке. Тем же, кто отваживался выходить в море, навигаторы были просто необходимы.
— Даже, если бы, ыть, и были, все одно погорели бы, когда мы через "глаз бури" шли. — Отмахнулся торговец. — Вот, — потыкал он пальцем в висящие на широченном запястье массивные часы. — Хоть и защищенные, а все равно, только гейгер да градусник остались. Даже компас накрылся. Но это ничего, у меня тут и обычные карты есть. Покопавшись за пазухой, толстяк с гордым видом извлек на свет затянутый в прозрачный полиэтилен потрепанного вида пакет. — Мы, ыть, вот тут были, потом над Ключами прошли, где-то здесь, значит, и на восток повернули, потом вот тут радиоактивное пятно обходили... значит... вот, туточки мы, — важно сказал толстяк, ткнув в дальний угол потрепанного оборванного, явно не раз намокшего и высушенного, как будто погрызенного по краю, листа плотной бумаги.
— Ты гений, сладенький, — сосредоточенно шевеля губами, наемница нагнулась над картой и, неожиданно расхохотавшись, приобняла смутившегося торговца за плечи. — Я никогда не сомневалась, что ты очень умный. Не только коммерсант, но и прекрасный навигатор, отважный первопроходец и настоящий мужчина. Объясни только одно — какого хрена ты нас сюда завел? И почему мы еще зубы не выхаркали?
— Хватит паясничать, Ллойс. — Нахмурился снайпер. — Лучше скажи, ты, хоть, что-нибудь об этих краях знаешь?
— А ты? — Зло усмехнувшись, — Элеум отпустила плечи торговца и небрежно стряхнула сигаретный пепел прямо на карту. — Кроме сказок — ничего. Чтоб радиационный пояс пройти, нужен либо транспорт, либо крутая защита. А лучше и то и то... Я так далеко на восток никогда не забиралась.
— Я тоже, — кивнул стрелок. — Как, кстати радиация?
— Около восьмидесяти микрозиверт в час — терпимо, — пожал плечами толстяк. — Даже, ыть, не верится.
— Хорошо, — после долгой паузы кивнул Пью, — ну что, давай шмотки разбирать? Ты, ведь, насколько я понимаю, пока с нами?
— А куда я, ыть, денусь? — Тяжело вздохнул торговец. — Я, наверное, действительно с вами до Сити буду. Или до Хаба. Если не погоните. И уж точно, от вас ни на шаг не отойду, пока мы отсюда не выберемся.
— Хорошо, — кивнула Ллойс, — но для начала смени Кукле обувь. То, что ты ей дал, совершенно не подходит для дальних переходов.
— Да я и сам знаю, — торговец смущенно глянул на наполовину скрытые штанинами комбинезона голенища высоких прорезиненных сапог андроида. — А потом патроны поделим.
— Поделим, поделим, — предвкушающее улыбнулась Элеум. — Их нам тут много понадобится.
— Почему? — Вскинув брови, Райк осторожно подвинул неподвижно замершую за плечом наемницы Куклу, подошел к расстеленной прямо на приборной панели лодки карте, и пригляделся к месту, над которым застыл палец торговца. — Кровь медленно отхлынула от лица подростка, брови сдвинулись, на скулах заиграли желваки. Прямо поверх хитро переплетенных линий топографических обозначений, между многочисленных, зачеркнутых красной ручкой точек, с обозначениями городков и населенных пунктов, поперек куска бумаги тянулась большая, корявая, сделанная фломастером надпись. Всего одно слово. Слово, которым в Железном легионе пугали детей — "Свечение".
* * *
— Уф, — тяжело выдохнув, снайпер утер выступивший на лице от усилий пот, развернулся к толстяку. — Ну как?
— Так, ыть, — только и смог выговорить, широко разведя в стороны руки, толстяк.
Вышло действительно неплохо. Катер спрятали так, что найти его, не зная, где он находится, не представлялось никакой возможности. Каким-то невероятным образом стрелок еще с берега заметил, что через рощу проходит довольно глубокий и широкий овраг, как оказалось заканчивающийся наполовину обвалившимся широченным туннелем, бетонные своды которого и укрыли катер. Сейчас же заваленный ветками и подгнившими древесными стволами, с натянутой поверху извлеченной из очередного загашника толстяка маскировочной сетью-хамелеоном, найти этот туннель было практически невозможно, как с земли, так и с воздуха. Даже стоя от него в паре шагов. Обрадованный Ыть даже решил оставить вместе с аэролодкой большую часть своего имущества, явно рассчитывая вернуться в эти края в ближайшее время.
Ллойс его оптимизма не разделяла. Скептически осмотрев остроголовый "зеленоносый"-бронебойно зажигательный патрон триста восьмого калибра, девушка небрежно бросила его обратно в поясную сумку. — Мало, — протянула она задумчиво. — Как есть, мало.
— Нормально. — Пожал плечами Пью. — Восемь десятков тебе для твоего огрызка. Сто пятьдесят, то есть, пять рожков — Райку. Три сотых ленты для пулемета Куклы. Она, насколько я понимаю, как стрелок получше нас всех вместе взятых. Во всяком случае, с тяжелым оружием, — качнул в сторону висящего на груди киборга ручного пулемета стрелок. Облаченный поверх летного комбинезона, брата-близнеца того, что достался Элеум, в тяжелый бронежилет, обмотавшийся пулеметными лентами андроид, действительно выглядел устрашающе и воинственно. — У Ытя, вон вообще только пистолет, обрез, из которого стрелять страшно, и пара десятков патронов.
— Так, ыть, больше, все равно, ничего нет, — обезоруживающе развел руками торговец.
— А на хрен было ружье ногами топтать, — усмехнулся снайпер.
— Дак, я, ыть того, растерялся тогда немного...
— Не растерялся, а в портки наклал. Ыть, а на хрена тебе еще и ручной пулемет нужен был? Тебе что, турели не хватало? — Поинтересовалась Элеум и, подойдя к андроиду, завистливо цокнула языком.
— Тык, ыть. Турель-то на пятидесятый калибр — стрелять накладно выходит... — Поправив пенсне, немного смущенно заметил толстяк.
— Не разевай рот, — расхохотался Пью, — все равно, не даст, тем более, ты сама недавно говорила, что автоматическое оружие — это для тех, кто серебром бросаться любит.
— Мало ли, что я говорила. Я девушка непостоянная, глупая. Ляпну, передумаю, снова ляпну, — задумчиво протянула жадно поглядывающая на пулемет наемница. — Ыть, милый, метко стрелять иногда не достаточно, в таком деле еще и опыт иметь надо... А я тебя поцелую..
— Не дам. Путь, ыть, у Куклы лучше будет. Мне так спокойней, перехватив взгляд девушки отрезал торговец.
— Не доверяешь? — Вскинула бровь Элеум?.. — Обидеть хочешь?
— Не хочу, — покачал головой толстяк. — Но, все равно, не дам.
— Если стая мутантов налетит — не отобьемся, — с раздражением растоптав сигарету, плюнула под ноги Элеум. — Ыть, ты хорошо бегаешь?
— Ни разу не пробовал, — задумчиво протянул великан.
— Ну тогда, может...
— Я же сказал, ыть, не дам, — энергично тряхнув подбородками, толстяк скрестил на груди лапищи. — Хоть режь меня, хоть ешь. И хватит пытаться меня развести, не сработает.
