Маги.Лёд и пламя

* * *

Из летописи Бэхрема I Победоносного

'Решающая схватка произошла уже в виду стен Дамаска. Войско арабов видом своим напоминало море, столь многолюдно оно было. Мусульмане бросались в бой с безумной храбростью истинных фанатиков, однако же к своему изумлению встретили не меньший фанатизм со стороны мазда ясна, да к тому же поддержанный железной дисциплиной, вколоченной Рароговыми воинами в своих учеников. Кроме того, у наших воинов оказался привезен с собой поистине огромный запас стрел, свинцовых шариков, каменных шариков, дротиков и прочих метательных снарядов. Любая атака неверных захлёбывалась в граде этих снарядов, груды окровавленных тел устилали землю и мешали продвижению конницы. Периодически в одном или другом месте, где намечался перевес арабов или бербер над нашим воинством, вдруг вспухали клубы огня, и воины были вынуждены отступить, ибо не в силах человеческих терпеть такой жар. Впрочем, как только жар спадал, толпы мусульман вновь бросались в бой и гибли бессчётно. Доблестные отряды 'Железной гвардии' стояли нерушимо как скалы посреди бушующего моря и отбивали атаки одну за другой. Тьма спустилась на поле, но победа не досталась ещё ни одной из сторон. Враждующие армии разошлись по своим лагерям, чтобы отдохнуть, но с восходом солнца снова сойтись. Под покровом ночи что мусульмане, что бехдине уносили для погребения своих убитых и для излечения своих раненых.

На следующее утро войска выстроились для нового боя. Утро началось с конной атаки арабов, как в предыдущий день их встретили стрелы, пули и дротики. Длительного обстрела мавры не выдержали и отвернули. Тогда Язид послал в бой пехоту. Навал её был страшен, пешцы рвались вперёд, не обращая внимания на потери, ведь павшим в битве за веру обещали рай с гуриями. Они добежали до нашего строя, но прорвать стену щитов не смогли. На место павшего тут же становился его товарищ из ряда позади. А ряды атакующих постепенно таяли и вот во второй половине дня, когда очередная волна натиска арабов отхлынула, несокрушимые ряды персидской пехоты вдруг разомкнулись, но только для того, чтобы уставшим арабам открылся вид на абсолютно свежую панцирную кавалерию.

Закованные в сталь всадники восседали на столь же бронированных конях. Вот этот живой таран тронулся в сторону оторопевших от неожиданности арабов, сначала шагом, однако постепенно разгоняясь, бронированные ратаэштары ринулись на врага. Длинные пики их, сначала возвышающиеся над строем словно лес, за мгновения до столкновения опустились и уставились остриями на врага. Удар был даже не страшен — ужасающ. Строй пеших арабов, прикрывающийся лёгкими щитами, просто снесло. Копья увязли в телах, пробив по два-три человека разом и всадники бросили их, выхватив взамен длинные клинки. Эта жуткая машина смерти прошла буквально несколько шагов и остающиеся невредимыми несколько рядов мусульман не выдержали и подались от этих воплощений ужаса в стороны, а после и вовсе побежали.

Впрочем, это было в середине, а фланги ещё держались, но тут Рарог, фраваши огня, показал нечестивым последователям злобных дэвов, что такое Огонь Очищающий. На правом фланге намечался локальный перевес арабов и Рарог воздвиг стену пламени, которая двинулась вперёд. Там, где проходил этот огонь — не оставалось ничего живого, и даже сама земля спекалась в горячую корку.

Оставшиеся в живых арабы и берберы побежали, спасая свою жизнь. Прислужник Ангра-Манью Язид был пленён и вскоре казнён на главной площади Дамаска, ибо жители города, устрашенные гибелью великой армии арабов, сами открыли ворота и признали Бехрэма шахиншахом. Покорение остальной части Ифрикии было уже делом вовсе не трудным, ибо под Дамаском погибла большая часть мусульманских воинов и немалая часть арабской знати. Однако же вторгаться в Аравию сиятельный Бехрэм запретил, ибо сказано, что и крыса, защищающая своё гнездо, бывает опасна. Однако же для христиан и прочих, что населяют города Ифрикии, повелел он объявить свободу вероисповедания, однако же запретив вместе с этим проповедование любой веры кроме мазда ясна.

Оставшиеся же в Испании мусульмане ещё долго воевали с христианами Леона и с франками. Неоднократно их грабили язычники — нурманны и варяги. Однако же хоть те язычники и не веруют в Ахура-Мазду, но поддерживают свободу бехдин, а потому на последнем суде им это благое деяние будет зачтено.'

110 — Берберы — общее название принявших ислам в VII веке коренных жителей Северной Африки от западных границ Египта (Оазис Сива) на востоке до Атлантического океана на западе и от реки Нигер на юге до Средиземного моря на севере. Говорят на берберо-ливийских языках афразийской макросемьи. Большинство верующих — мусульмане-сунниты.

Эпилог

Эпилог всегда интереснее пролога.

Маги живут долго, однако они вовсе не бессмертны. В свои триста двадцать мы с моим лучшим другом Ра выглядим на человеческих лет шестьдесят, но тут надо учесть, что маг не совсем человек, даже если родился в семье обыкновенных людей. Вот волхвы, к примеру, люди абсолютные, а мы — нет. За те три столетия, что мы живём в этом мире, случалось всякое — и хорошее, и плохое, видели мы и триумфы, и предательство. Дети наши выросли, у меня три сына и дочь, а у Рарога, который привёз себе жену из Персии, аж шестеро мальчишек. Говорю же, в этом мире, чем больше детей — тем считаются сильней мужчина и Род его. Всё наши потомки стали магами, однако родовое имя принимает только старший сын, так что на этой земле всегда будет Дед Мороз. Впрочем, Рарог Дундар тоже будет всегда, покуда жив Род.

Все свои поражения враги наши списывают на воеводу Мороза зимой и злобного Рарога летом, впрочем, нам все сезоны одинаковы. Что огневик зимой, что я летом, оба действуем в случае нужды вполне успешно. Однако, чем воевать, нам гораздо интереснее создавать. Рарог, к примеру, в последние годы свалив управление своим княжеством, которое его, кстати, всегда тяготило, погрузился в эксперименты с металлами. Печи у него год от года становились всё больше и всё замысловатее, а металлы всё более хитрые и тугоплавкие. Вроде как он смог получить в результате своих экспериментов орихалк и адамантий, впрочем, мифрил он смог получить тоже. За изделия из этих металлов любой владыка готов отдать всё что угодно (в разумных пределах), в любом случае меч из адамантия стоит десяток своих весов в золоте. Кроме того, амулеты у нас наконец-то получились с самоподдерживающимися плетениями, но продаются такие только для своих, остальным только те, что нуждаются в зарядке.

Лет сто назад из восточных степей пришли какие-то новые кочевники и напали на хазар, осадили Козар и попытались взять его штурмом. Ну что сказать? Просьбу о помощи мы получили вовремя. Персы, кстати, тоже, в итоге к городу с разных сторон подошли два огромных войска и раздавили пришельцев как гнилой орех, после чего устроили Великий поход вглубь Великой Степи. Дошли до пределов страны Чин. Надеюсь, новое нашествие степняков случится теперь не скоро. После того погрома-то, что мы устроили в тех местах.

Франки периодически начинают в своих границах ворочаться, однако же Великоморавское княжество совместно с княжеством Сербским регулярно вправляют им мозги. Если не хватает сил, а франки додумались объединиться с саксами, причём часть их перебралась на остров англов. Впрочем, островные под франков не хотят ни за какие коврижки. Нам от того объединения один вред, свеям с данами грабить те земли всё тяжелее и они начинают оглядываться в другие стороны. Как бы не пришлось опять вразумлять. Впрочем, если что — учить наших северных соседей придут сразу семь магов. Причём это только двух родов, а ведь есть ещё новые рода, уже полностью местные. Причём, что удивительно, таланты у них весьма разнообразные. Есть воздушники, есть земляные чародеи и даже некроманты появились. Некроманты, кстати, непревзойдённые целители, ни у одного друида-природника так не выйдет. Они вдруг появились на Английском острове. Вот стоило двум магам появиться в этом мире и пожалуйста — магия здесь заявляет о себе всё больше и больше.

Впрочем, в других странах маги всё больше сами по себе, к государствам особого отношения не имеют, разве что как придворные волшебники на службе у правителей. Но и одно это уже осложняет жизнь. Пока справляемся, но что дальше будет? Разве что утешает то, что у нас магов больше всего, и народу мы к себе перетянуть смогли очень много. Теперь у нас истинная 'страна городов'. На каждые верст сто по городу. Правда, населения в тех городах пока не так много, в среднем тысяч по пять-шесть, однако потихоньку растёт. Стараниями нашими и волхвов выросли урожаи у селян, теперь голода практически не бывает, а потому растёт и численность крестьян. Такими темпами придётся как-то включать в пределы объединённых княжеств и Булгарию, правда, булгарские каны против, им независимость вполне нравится.

Арабов загнали в пределы Алжира и Мавритании, ну ещё на Аравийском полуострове их не трогали. Так они теперь направили свою экспансию вглубь Африканского континента. Пусть себе с неграми режутся, впрочем, Кордовский эмират всё так же воюет с франками и испанцами из королевства Астурия — испанские вестготы упорно отвоёвывают Пиренейский полуостров у мавров, так что земель у мусульман всё меньше и меньше. Впрочем, у христиан с землями тоже не так чтобы хорошо. Западная часть Европы принадлежит, конечно, им, но в тоже время в Средиземном море идёт страшнейшая резня всех со всеми. Ромеи у своих берегов ещё навели какое-то подобие порядка, правда, туда всё равно время от времени вторгаются то мусульмане из Алжира и Кордовы, то свеи или даны, а иногда и руги целыми флотилиями за добычей приходят. так что скучать в тех местах не приходится. Причём Италию грабят вообще все, но богатства там не кончаются пока.

Впрочем, ругам иногда лень тащиться в Средиземное море и они для разнообразия начинают грабить королевства британские или ирландские. Вот Шотландию пока не трогали, по двум причинам: во-первых, грабить там нечего, а во-вторых, горцы — скотты очень не дураки подраться, потому их частенько приглашают служить в качестве наёмников на континент. Ну да, со своими-то воинами у франков очень напряжно. За сто первых лет нашей жизни тут на Русь переселилась чуть ли не половина фламандцев, бургундов и прочих. В Аквитании свой король, который франков не очень жалует, бургундский герцог тоже чаще с ними же воюет. Как-то не сложилось у франков с империей. Да, а с востока славяне. Тоже не подарок, особенно велеты. Уж очень они любят перераспределять богатства соседей в свою пользу. Так что куда не кинь взор — всюду у несчастных франков враги. В таких условиях выковался народ не слишком многочисленный, однако жутко воинственный.

Те же подданные короля франков, что перебрались на Русь, уже во втором поколении стали забывать язык предков, поскольку поголовно разговаривают на словенском. Правда, обогатив попутно язык принявшего их народа некоторыми словечками. Ещё через пару поколений они свой язык окончательно забыли и вообще искренне себя считают самыми что ни на есть коренными словенами.

Персы успешно выдавили из своих границ мусульман и зажили сообразно заветам Ахура-Мазды. Однако же на главной площади Багдада стоит храм фраваши огня. Рарога там почитают не как бога, нет — как кого-то вроде святого. Надо сказать, что друг мой с его темпераментом святым отнюдь не был, и немало бастардов его выросло в разных уголках Персии. Причём все как один впоследствии стали магами огня. Впрочем, только огня. Других магов почему-то в Персии не появилось. Время от времени из Аравии вторгаются орды мусульман и неизменно их разбивает войско шахиншаха. Наши заветы в отношении войска персы блюдут свято.

Торговля с Персией у нас год от года всё крепнет и ширится, особенно популярны в тех местах холодильные шкафы, хотя они проходят по разряду предметов роскоши. К нам везут ткани, специи, сахар. У нас этот сладкий продукт распробовали и год от года покупают всё больше, хоть и дороговато. Впрочем, наш металл тоже не дёшев. Ещё везут к нам из страны Чин белое зерно, которое у нас не растёт, и шёлк. Эту ткань вообще нигде, кроме Срединного царства, делать не умеют.

А недавно, где-то с неделю назад, прямо посреди дороги у Чистограда открылся портал и оттуда вышли... ну правильно, родственники нашего Рарога. Долго же они нас, вернее его искали. Я этим родственничкам так и сказал, когда их ко мне привели. Понять их не поняли, однако куда ещё вести явных магов, местного языка не понимающих. Зато я отлично понял, хоть язык за столько времени несколько подзабылся. В итоге, конечно, отправил на корабле их в Любшу, пусть Рарог разбирается с родственничками. Мои кстати тоже пожаловали, тем же порталом. Вот теперь приходится решать извечный вопрос. Что делать? Ну и, кто виноват?

Конец первой книги.