Маленький пират

— Что ты сделал? — спросил Лео, который продолжал путаться у мага под ногами.

— Помнишь, ты читал о заклинании, которое увеличивает вес предмета? Так вот, я применил его к камню, только потяжелеет он не сразу, здесь его будет удерживать магия стен, а как только долетит до цели, весить будет, как целая скала. Ненадолго, но на один удар хватит.

Все стали смотреть на действие камнемётной машины. Офицер, который руководил всеми приготовлениями, что-то прикинул в уме и велел досыпать две лопаты песка в ящик-противовес. Когда приказание было исполнено, он снова посмотрел на цель, после чего отдал приказ взмахом руки. Видимо, камнемёты, стоявшие на стенах, были готовы к отражению подобной атаки, а потому заранее пристреляли каждый камешек в окрестностях. Снаряд полетел на удивление точно, только в самом конце его траектория стала более крутой, отчего он только самую малость не долетел до машины оппонентов.

Но даже так эффект был ощутим. Камень огромного веса проломил землю, от смещения и проседания которой вражеский камнемёт покосился вправо. Теперь им придётся его переставлять.

— Немного не рассчитал, — маг поморщился, — следующий будет точнее.

Он снова отправился к офицеру и, после недолгой перепалки, убедил его добавить песка в противовес, после чего повторил свои манипуляции с камнем. Теперь, по его задумке, камень должен был разнести вражеское орудие вдребезги. Все смотрели в сторону позиций противника, затаив дыхание. Новый камень устремился к цели, казалось, даже быстрее своего предшественника.

Вот только долететь до цели, ему было не суждено. Шагов за тридцать до вражеского камнемёта, который он по задумке должен был окончательно уничтожить, камень замедлил свой полёт, его окутало голубое сияние, а потом он с грохотом разлетелся в пыль. Маг схватился за голову.

— Можно полюбопытствовать, что это было? — спросил у Асмуса капитан.

— Это было... всё, — невнятно объяснил маг с грустным видом, — теперь можно считать, что меня здесь нет.

— Блокировка магии, — догадался Лео.

— Умнеешь на глазах, мальчик, похвально, — с грустной улыбкой сказал маг, — помнишь того поджаренного рыцаря с рунным щитом?

Лео кивнул.

— Так вот, это примерно то же самое, — начал объяснят маг, — хоть и сделано по другому принципу. Если не вдаваться в тонкости, то их позиции — это, примерно, то же самое, что и стена. Большая площадь, на которой не действует никакая магия.

— А такое возможно?

— Возможно, вот только откуда у них целый воз уникальных артефактов? У меня даже закралась мысль, что на стороне герцога воюет совет магов.

— Разведка доложила мне, — раздался знакомый голос позади, обернувшись, все увидели графа Веспера, который как-то умудрился подойти незамеченным в тяжёлых доспехах, да ещё и в сопровождении немалой свиты, — что в лагере герцога находится некто, чьего лица никто не видел. Этот некто и отвечает за магию. Что ты об этом думаешь, Асмус?

— Вариантов может быть много, — маг задумчиво посмотрел вдаль, — могу сказать точно, что никого из великих магов там нет. Люди такого масштаба не могут просто отправиться куда-то, при этом скрыть лицо и оставаться неизвестными. Некий ремесленник от магии, но нагруженный артефактами, словно верблюд поклажей.

— Тебе не по зубам? — спросил граф, с любопытством глядя на мага.

— Сложно сказать. В сложившихся условиях, — маг кивнул в сторону позиций противника, — и мне и ему остаётся только биться на мечах.

— То есть, уравнять наши шансы с помощью твоей магии не удастся?

— Небольшое пространство между стеной и их лагерем мне подвластно. Кое-что сделать смогу, но только тогда, когда они пойдут на приступ.

— Это лучше, чем ничего, — граф с удовлетворённым видом кивнул, — наше положение не так безнадёжно, их много, намного больше, чем нас но мы сидим в мощной крепости. Ждём атаки, этот участок стены ваш.

С этими словами Его Сиятельство граф Силан Веспер покинул команду и отправился дальше инспектировать оборону. Участок, который они собирались защищать включал каменную площадку, где стояла баллиста, и примыкавшую стену на тридцать шагов влево и вправо. Не так много, людей хватит, вот только стрелков мало. Кроме прочего, у бойниц были сложены пирамиды из больших валунов, которые предполагалось бросать на головы осаждающих.

Противник, меж тем, не дремал. Вновь возобновилась перестрелка камнями, первый камнемёт, покосившийся от сверхтяжёлого валуна, удалось всё-таки разбить, но поблизости возвели ещё два, достать которые пока не удавалось. Кроме того, чуть дальше в тылу врага с подозрительной быстротой собирались осадные башни в количестве четырёх штук. Асмус предположил, что башни эти построены ещё в герцогстве, потом разобраны, перевезены на телегах, а теперь быстро собираются из пронумерованных брёвен. Оставалось только порадоваться за противника, располагающего хорошими инженерами.

Успехи в обороне пока не радовали никого, следующая атака, будучи хорошо подготовленной, если и будет отбита, то только ценой большой крови, а маг, который так хорошо начал, теперь почти бесполезен. Все нервничали и бесцельно ходили с места на место. Настроение немного улучшилось только с прибытием обеда. На стену подняли большой котёл с мясной кашей, которую сноровисто разлила по плошкам немолодая женщина могучей комплекции. К каше прилагался также чёрный хлеб и кружка разбавленного вина. Еда выдавалась большими порциями, и можно было сделать вывод, что запасы еды в городе действительно огромны, и нет нужды их экономить. Ну, или местное командование не видит нужды в экономии, поскольку считает, что осада в любом случае продлится недолго.

Пока они обедали, через стену перелетели несколько камней. Упали они где-то в городе, грохот был страшный, но разрушения разглядеть не удалось. Ясно было, что через неделю подобного обстрела, целых зданий в городе не останется, на и население станет заметно меньше. Можно допустить, что люди герцога и вовсе не пойдут на штурм, предпочитая ломать город издалека, хотя осадные башни говорили об обратном. Да и кому нужны руины.

Впрочем, свои орудия рано было сбрасывать со счетов. Когда команда заканчивала обед, на стенах раздались ликующие крики. Высунувшись в бойницы, они увидели, что вражеский камнемёт разбит в щепки, при этом неслабо досталось и его обслуге, а это было даже лучше. Починить деревянное орудие можно, хоть это и отнимет массу времени, а вот найти замену опытному инженеру куда сложнее.

Осадные башни выглядели уже готовыми, вокруг них суетились люди, что-то доделывали, что-то прицепляли. Время давно перевалило за полдень, так что можно было немного расслабиться и даже поспать. Вряд ли противник будет атаковать сегодня. Штурмовать город в темноте — не самое полезное занятие.

Оказалось, что всё как раз наоборот. Долготерпение не значилось в списке достоинств герцога Борха. А потому, когда солнце только начало клониться к закату, масса войск пришла в движение, а осадные башни тронулись с места. Количество нападавших заставляло думать, что к герцогу в очередной раз подошло неслабое подкрепление. Солдаты бодро шагали вперёд, на плечах у них лежали штурмовые лестницы, казалось, все забыли о конфузе с первой атакой на город.

Лучники и арбалетчики на стенах выжидали, пока расстояние позволит вести стрельбу, пусть даже совершенно неприцельную. Идущие в атаку потным строем солдаты представляли собой отличную цель, в которую невозможно промахнуться. Выжидал и маг, для которого также имело значение расстояние.

Наконец, передние ряды армии противника переступили незримую черту. Со стен дождём ударили стрелы. У большинства бойниц стояло по два лучника, которые пускали стрелы по очереди. Стрел в городе предусмотрительно запасли огромное количество, можно было их не экономить. Видно было, как падают солдаты, доспех у большинства пехотинцев был далеко не полным, шлем, кираса и наплечники, а потому стрелы находили уязвимые места. Раненых было куда больше, но и это были потенциальные покойники, Асмус был хорошим алхимиком, так что яд по его рецепту действовал безотказно.

Увы, большая численность и полное равнодушие к смерти брали своё. Колонны пехоты, нещадно осыпаемые стрелами со стен, продолжали двигаться вперёд, перешагивая через трупы товарищей и заполняя строй. Отличился Джума, выстреливший из баллисты так, что одну из лестниц перебил пополам, одновременно убив и искалечив с дюжину бойцов.

Тут Асмус, что-то подсчитав в уме, кинулся к амбразуре, отталкивая Гила. В солдат, уже готовых приставлять лестницы, длина которых позволяла полностью игнорировать ров, полетели огненные шары, каждый размером с арбуз. В рядах врага вспыхивали живые факелы, раздавались крики, падали обгорелые трупы, две лестницы пришли в негодность, но на общую ситуацию это почти не повлияло.

С помощью десятков рук и верёвок они начали поднимать лестницы, которые были до половины заполнены солдатами, когда их приставят к стенам, лезть им останется совсем недолго. Все приготовились к рукопашной, даже Лео сжал в руке ятаган. Но у тех, кто готовил город к обороне, нашлись свои козыри. Из башни справа выпало толстое бревно, окованное железом на толстой стальной цепи, а другой конец этой цепи крепился к соседней башне. Бревно пролетело по дуге, подобно маятнику, срывая и разламывая в щепки лестницы вместе с людьми.

На стене раздался ликующий гул, но нападавшие и не подумали впадать в отчаяние после первых неудач. Во-первых, лестницы у них были далеко не последние, во-вторых, осадные башни, хоть и медленно, но всё же продолжали придвигаться к стенам. А в-третьих, атаке уже подверглись городские ворота, солдаты герцога, прикрываясь щитами, смогли перекинуть какой-то мостик через ров и теперь стучали в ворота ручным тараном. Их нещадно осыпали стрелами, солдаты, один за другим падали в ров, но на место убитых тут же становились другие.

Если до подхода осадных башен ещё оставалось время, то вражескую атаку на ворота Асмус решил пресечь сразу. Как тогда, при нападении на прибрежную деревню, он слепил из воздуха "снежок" только в этот раз делал это двумя руками и вложил в него куда больше сил, "снежок" получился непрозрачным, почти чёрным, а маг, создавая его, кряхтел от напряжения. Он облегчённо вздохнул, когда отправил чёрный шар во врагов. Результат превзошёл все ожидания. Во все стороны полетели солдаты, многие с оторванными конечностями, бревно улетело в ров, мостик разлетелся в щепки, а двое стоявших впереди солдат превратились в кровавые пятна на створках ворот.

Оставалась главное, башни. Построенные из массивных брёвен, они выдерживали попадания камней, стрелы из баллисты, которые Джума всаживал одну за другой, тоже не оказывали действия, а поджечь их было нельзя, поскольку стены и фасад были обтянуты сырыми шкурами, в которые уже без толку воткнулись несколько сотен горящих стрел. А наверху уже стояли готовые к бою солдаты, надо полагать, лучшие из лучших. Они не несли потерь, с двух сторон их защищали большие деревянные щиты, а спереди — поднятый перекидной мост из толстых досок, также обтянутый кожей.

Оставалось ещё, примерно, сто шагов, когда Асмус нашёл-таки средство против башни, идущей прямо на них. Джума зарядил баллисту стрелой, где на древко вместо наконечника была надета большая бутылка с серым порошком. Промахнуться с такого расстояния было невозможно, сосуд разбился прямо под вершиной. Что это был за порошок, никто, кроме самого Асмуса, не знал, но кожи, обтягивающие башню, быстро начали гореть и уже через несколько секунд от них остались только почерневшие лохмотья. А следом занялось дерево, ни одного языка пламени не было видно, но толстые сырые брёвна словно тлели с такой скоростью, что скоро башня должна была развалиться на части.

Однако, время уже было упущено, мостик с грохотом упал на зубцы стены, а на стену горохом посыпались солдаты. Правда, именно, что посыпались. Маг применил всё тот же нехитрый трюк, волшебная верёвочка на пути. Поэтому идущие в атаку бойцы не смогли нормально спрыгнуть, а просто попадали под давлением задних рядов, а двое или трое просто сломали себе шею. Следующий ряд бойцов сошёл на стену без приключений, но тут им прилетел очередной подарок, сначала от Асмуса, метнувшего очередной воздушный "снежок", раскидавший их в стороны, а затем и от Джумы, который умудрился так развернуть баллисту, что пустил стрелу наискосок через ряды вражеской пехоты, убив с полдюжины воинов и искалечив ещё нескольких. А дальше началась рубка.

Ситуация была такова, что команде ничего хорошего не светило. Ширина мостика позволяла бойцам противника беспрепятственно подниматься на стену, так что численное превосходство очень скоро грозило стать подавляющим, проще говоря, пиратов бы просто затоптали. Вот только неизвестный порошок продолжал делать своё, в прямом смысле чёрное дело. Брёвна башни были обуглены уже почти насквозь, когда, наконец, занялось пламя. Башня, состоявшая из трёх мощных стен и лестницы, моментально превратилась в передвижную жаровню. Даже крики горящих заживо солдат звучали недолго, башня начала рушиться внутрь себя, а подгоняемые жаром бойцы переднего края кинулись в атаку на защитников стены, коими по стечению обстоятельств и оказалась горстка пиратов.

Их было больше, человек сорок, пусть даже частично оглушённых раненых и обожжённых. Несмотря ни на что, это были профессиональные бойцы и в рубке были весьма опасны. Вооружены они были по большей части мечами и топорами, справедливо рассудив, что длинное древковое оружие в тесной схватке мало пригодится.

События, как видел их Лео, закружились калейдоскопом. Вот высокий солдат в шлеме-горшке упал, поражённый в глаз стрелой Аскольда, вот другой солдат, комплекцией не уступающий Берту наткнулся на стоявшего у него на пути Сарима. Не посчитав пожилого низкорослого мужичка, пусть и с мечом, серьёзной угрозой, он даже не стал применять меч, просто оттолкнул его бронированным плечом. Это ему вполне удалось, капитан действительно отлетел в сторону. Вот только победитель не смог пройти и двух шагов. Он упал, безуспешно пытаясь зажать рану на бедре, из которой хлестала алая кровь. Вот Гарт, сделав красивый выпад длинным мечом, обезоружил очередного бойца, на голову которого тут же обрушилась секира Джумы, разрубая шлем вместе с головой. Вот Крыс упал с рассечённым лицом, впрочем, через мгновение его обидчик свалился следом, разбойник успел загнать ему нож между половинками кирасы. Схватился за живот и Тиль, пропустив укол острием меча, когда его, уже упавшего, солдат попытался добить, Лео словно очнулся. Приставив лезвие ятагана к незащищённой сзади ноге солдата, он резко дёрнул рукоять на себя, поворачиваясь всем корпусом. Отточенная уже техника и идеально острая сталь скомпенсировали недостаток силы в детской руке, солдат завыл и повалился на бок, нога была прорезана едва не до кости. Тут и Лео получил своё, топор солдата ударил его сзади, солдат целил в голову, но попал только в плечо, видимо, по причине маленького роста врага. Доспех, несмотря на всю свою кажущуюся убогость, удар выдержал, но боль была такая, что мальчик рухнул на колени, после чего, уронив ятаган, повалился на спину. Солдат не счёл нужным его добивать, да и не успел бы этого сделать. Радко с размаху вогнал острие протазана ему в незащищённое горло. А следом беда постигла и бывшего акробата, удар меча перерубил древко, которым он пытался закрыться от удара, а за ним и ключицу, защищённую одной только рубахой.