Князь Палаэль. Высший

— Талаэль, это слишком сложное для тебя заклинание, — волнуясь, прошептала себе под нос Аральта. Скажи она это в полный голос, ее все равно никто не услышал бы из-за налетевшего мощного порыва ветра.

Наступил момент накачивания магической конструкции энергией, и с протянутой руки Талаэля сорвался луч света, соединив его с объемной "пиктограммой", вращавшейся с каждым мгновением все быстрее и быстрее. Из протянутых к Талаэлю рук остальных магов тоже сорвалось по лучу, но гораздо меньшей интенсивности. То маги начали поддерживать командира, щедро снабжая его своими силами.

— Ну же! — Аральта заломила руки, напряженно вглядываясь в манипуляции сына.

Гортанный крик Талаэля, и сияющая всеми цветами радуги конструкция с огромным ускорением взмыла далеко ввысь, за доли тим исчезнув в недрах проплывавшего над их головами бело-серого облака.

Несколько мгновений ничего не происходило, а затем воздух сотрясли раскаты грома, напоминавшие те, что образуется при каждой грозе, но намного громче. Намного!

Настолько, что присутствующие прикрыли уши руками, боясь потерять барабанные перепонки, а вместе с ними и слух. Целителей, чтобы его потом восстановить, среди них не было.

А потом облако, своим "телом" укрывшее пиктограмму от сторонних глаз, исчезло в недрах огненного озера.

— Талаэль! Спускай его! — закричала Аральта, стараясь перекричать остаточные звуки грома.

Ее сыну не надо было напоминать про завершающее действие. Он специально дожидался, пока разверзнувшаяся в небе огненная геенна расползется на как можно бОльшую площадь. Наконец почувствовав, что клокочущая стихия вот-вот вырвется из-под его контроля, Талаэль произнес три завершающих заклинание слова и взмахом руки придал ему вектор движения.

Огненное озеро прекратило расти и медленно поползло в сторону подступающей армии даглов, достигнув авангарда которой разразилось самым настоящим ливнем. Вот только "капли" были из чистого пламени и падая на землю оплавляли даже скальные породы.

Шаманы оказались готовы и над растянувшейся по узкой дороге армии появился тусклый, полупрозрачный щит, преодолеть который огненный дождь не смог. Этот факт оказался неожиданным для магов, не рассчитывавших, шаманы смогут остановить их коллективную, а оттого и особо мощную атаку. Они в нерешительности замешкались, и Аральта уже собиралась вмешаться, но Талаэль успел первым выкрикнуть приказ:

— Бейте их, кто чем может! Прежде всего давите ближайшую группу шаманов!

Маги, включая расположившихся в основании башни, которыми руководила Рика, услышали его и начали насыщать силой незаметные до этого руны, выцарапанные на камнях перед ними. Только трое способны были творить сложные заклинания без заранее начертанных на материальной основе магических конструкций — Талаэль, Рика и Аральта. Те их формировали энергетически, умудряясь делать это даже на границах своих аур, а не в их глубине, что было более сложно и энергоемко.

Фэрррр... — выстрелили в сторону врага первые три заклинания.

Фэрррр... — спустя мгновение вдогонку за первыми устремились еще четыре, два из которых пролетели часть пути по воздуху и затем нырнули под землю.

Шаманы, собранные в три больших отряда, остановились. Ведомые ими даглы по инерции сделали еще несколько и тоже замерли.

Аральта догадалась, что они будут ждать, пока шаманы не свяжут магов по рукам и ногам в плотном магическом бою, чтобы и них не оставалось времени на атаку против обычных воинов, оставшихся только под амулетной защитой.

— Уа-а-а... — донесся до башни многоголосый хор шаманов и все выпущенные защитниками заклинания невероятным образом распались прямо на ходу.

— Уа-а-а... — с новой силой запели шаманы, и в следующий миг Аральте пришлось вступить в бой, отражая атаки многочисленных Духов, появившихся вокруг башни из ниоткуда.

Рика, отвечавшая за защиту башни, моментально активировала Разрушающее Кольцо, и оно сверкающей синевой вспыхнуло по ее периметру, разом покончив с десятком Духов, оказавшихся в пределах досягаемости этого заклинания.

— Уа-а-а... — очередной вопль шаманов и очередная порция Духов, с голодной яростью бросившихся на штурм.

Разрушающее Кольцо смогло уничтожить только некоторую их часть, остальных же просто отбросило назад. Но сразу налетела вторая волна, за ней третья, и Кольцо начало сжиматься, начав испытывать недостаток энергии.

— Все силы на защиту! — призвал магов Талаэль, все это время готовивший шаманам еще один сюрприз.

Готовившие атакующие заклинания маги переключились на выполнение новой задачи, и Кольцо быстро заняло утраченные было позиции, по пути сожрав не менее сотни далеко не слабых врагов.

— Мама, помоги! — прочла Аральта по губам сына, не имея возможности его слышать сквозь шум бушующего боя.

Прекрасно понимая, что Духов бить можно еще долго и гораздо эффективнее будет устранить саму причину их появления, она сделала пару шагов вперед и положила руку на плечо сына. Передав щедрую порцию сил, она тем самым помогла ему закончить свое очень сложное плетение, вмещавшее в себе сразу три стихии — Воздуха, Огня и Земли.

— Осторожнее! — в полный голос Аральта, далеко не в первый раз видевшая, как Талаэль работает с несколькими стихиями, а посему у нее был повод испытывать беспокойство.

Комплексные заклинания получались у сына далеко не всегда. Особенно при использовании сил более двух стихий. Неизвестно, с чем это было связано — то ли на волне захлестнувших его эмоций, то ли банальному везению, но сейчас все прошло гладко. Огромная конструкция заклинания, до предела накачанная силой, камнем рухнула на камни за пределами башни, едва не зацепив стоявших внизу магов, и плавно погрузилась в недра земли. Башня заметно вздрогнула, заставив всех стоявших на ней покачнуться.

Аральта сразу присоединилась к остальным защитникам, а Талаэль, утерев выступивший на лбу пот, взялся за формирование нового заклинания, не упуская из виду уже выпущенное, которое, как ему казалось, с черепашьей скоростью двигалось под землей в сторону шаманов.

— Да чтоб тебя!!! — через терцию разочарованно прошипел он, увидев мощный взрыв на нависшем над дорогой склоне.

Возникший камнепад скрыл под собой авангардные отряды даглов, не причинив им особого вреда — действовал щит шаманов, поддерживаемый ими даже в горячке битвы.

— Уа-а-а... уа-а-а... уа-а-а... — пели шаманы и на защитников башни обрушились сотни простейших заклинаний, нагрузив и без того перегруженную Духами защиту.

Последующие несколько терций маги, включая Талаэля и Аральту, не могли найти ни доли тима, чтобы осмотреться по сторонам, беспрестанно отражая один прорыв Духов через Кольцо за другим. В какой-то момент начавшие выдыхаться маги чуть не утратили контроль над Кольцом, что могло повлечь за собой его полный распад, последствия чего были бы для них весьма печальны, но своевременно отреагировала Аральта. Она пустила часть своих сил на поддержание основного защитного заклинания, а остальные — на разрушение проникших сквозь оборонительные редуты простейших плетений шаманов, тем самым предоставив Талаэлю в одиночку уничтожать прорывающихся Духов.

Задыхаясь от чрезмерного напряжения, Аральта начала осознавать, что долго так продолжаться не может. Их сломают! Слишком уж много шаманов собрали даглы, и они до сих пор не проявили ни малейших признаков усталости, словно в запасе у них было с десяток Хранилищ Силы. Правда, здесь их называли немного по-иному, но суть была та же.

— Проигрываем? — раздавшийся над ухом женщины насмешливый голос сопровождался значительным ослаблением натиска со стороны нападавших.

Да какое-там! Давление исчезло вообще! Масса Духов разом подалась назад, принявшись кружить на значительном удалении от Кольца и не делая ни малейших попыток приблизиться! Простейшие же заклинания, беспрерывно выпускаемые шаманами, сами по себе не представляли никакой угрозы, распадаясь еще до того, как соприкоснуться с Кольцом.

— С чего ты это взял? — Аральта развернулась и увидела перед собой сдержанно улыбающегося Ицамну. Тяжело дыша, она рукой откинула с глаз несколько мокрых от пота прядей волос.

— Мне так показалось. Могу оставить вас здесь и посмотреть, что будет. Полагаю, вы умрете.

— Скорее всего да, — подумав, Аральта решила не строить из себя недотрогу и все-таки попросить бога о помощи. Тем более, он явно не заинтересован в их гибели. — Можешь избавить нас от этих? — она рукой показала в сторону шаманов.

Ицамна не бросил на них даже мимолётного взгляда, разглядывая вставшего около матери Талаэля.

— Силен, — с удовлетворением произнес он спустя несколько тим. — Ты ничего не рассказывала ему об отце?

— Рассказывала.

— Но не говорила ничего, что могло бы настроить его против Палаэля, — утверждающе произнес Ицамна.

— Ты этого не просил, — Аральта заметно напряглась.

Все эти годы она ломала голову над тем, как избежать столкновения между ее сыном и его отцом, как того планировал всемогущий бог. К сожалению, ничего толкового в голову так и не пришло, потому как она не знала, зачем это понадобилось богам.

— В принципе, мне это и не нужно. Только вот помогать я вам не буду. Талаэль должен сам победить шаманов в поединке, и в этом ему поможет Рика.

— Но как? Мы на грани истощения! — не выдержав, воскликнул Талаэль.

— Вам даст сил Эрион. Родная планета твоей матери и твоего отца. Я могу соединить тебя и Рику с сердцем Эриона, вживить вам в души специальные ретрансляторы, способные передавать энергию через весьма значительное расстояние. Только мне для этого нужно ваше согласие.

— И если я на это не пойду, то мы все умрем, так как ты не будешь помогать в открытую? — на всякий случай спросил Талаэль, уже принявший для себя решение.

— Да, — коротко ответил бог.

— Я согласен!

— И я! — раздался голос Рики, ступившей с лестницы на площадку. Она поднялась вовремя, чтобы услышать все самое важное.

— Отлично, — улыбнулся бог. — Тогда приступим.

Аральта стояла молча. Она не испытывала иллюзий относительно планов Ицамны и гадала сейчас, зачем тому понадобилось связывать Рику и Талаэля с Эрионом. Каким образом он рассчитывает столкнуть их с Палаэлем, используя при этом факт этой связи? Или он просто хочет усилить Рику и Талаэля, чтобы они смогли противостоять Палаэлю? Непонятно...

Князь Палаэль

Трансформация Духов оказалась не столь легким занятием, как я полагал изначально, и запланированный на это дело один день плавно перетек во второй, потом в третий...

Союзники нервничали и через каждый кварт выходили на связь, пытаясь уточнить, сколько еще осталось, пока я не взорвался и не перестал отвечать на поступающие вызовы.

Надоели! Смс теперь шлите!

Чувствую себя хреновым застройщиком, умудрившимся прос... все мыслимые и немыслимые сроки. Вон, и обманутые "жильцы" неподалеку тусуются. Недовольство в атмосферу излучают.

С каждой новой партией Духов дело шло все быстрее и быстрее. Хург! Надо было раньше практиковаться в их трансформации, и не было бы сейчас столько ошибок. И чем я думал?

— А я тебе говорил!

— Да иди ты куда подальше! — тут же отреагировал на колкость Учителя. — Из-за тебя всю первую партию Воинов Смерти пришлось переделывать!

— Чего это? — возмутился наставник. — Обсуждали порядок действий вместе, а виноват я один? Не бывать этому! Оба виноваты! Оба рукозадые!

— Ладно я, но ты-то должен был все знать! Тебе же маги все знания передали!

— А я их передал тебе и ты неплохо в них освоился. Если ты посмотришь в памяти еще раз, то обнаружишь, что именно по трансформации Духов в боевые единицы архимаги заложили лишь поверхностную информацию.

— Да знаю я, — огрызнулся на него, признавая свою неправоту относительно последнего обвинения. — Не архимаги, а жмоты! Тебе долго еще осталось?

— Несколько кварт по четырнадцатой партии и немногим больше по последней. Ты ее мне когда передашь?

— Через несколько кварт, — устало ответил я и принялся за последнюю тысячу Духов.

Жаль, что невозможно их всех преобразовать в автоматическом режиме. С каждым приходилось возиться по отдельности, но результат стоил того!

Воины Смерти, так я назвал своих бойцов, на выходе обладали многими способностями, и причем эти способности были у каждой партии разные. Кстати, уже и не партии, а полноценные боевые подразделения, по тысяче единиц в каждом. Как их назвать? Легионами? Наверное, да. Пусть будут легионами.

Через пять кварт я передал вновь созданный легион, пятнадцатый по счету, Учителю, а взамен получил для наведения окончательного марафета четырнадцатый.

Чуть передохнув, я в течении кварта заложил в Воинов этого легиона матрицы всех известных мне заклинаний Стихии Воды, от силовых линий которой они должны были получать подпитку, и проверил внедренные Учителем подпространственные ретрансляторы, через которые буду передавать им энергию в случае боевых действий в открытом космосе далеко за пределами планет. Там силовые линии Стихий были огромной редкостью.

В отличие от остальных союзников, я смог решить этот вопрос не используя свои силы, что стало возможным благодаря наличию каналов со слоями первородных энергий. Понадобилось придумать специальный трансформатор, понижающий концентрацию энергии до допустимого уровня, и поставить его вблизи соединяющего меня с Воинами передатчика, скрытого в глубине моего тела.

— Четырнадцатый легион на выход, — открыв портал, я отправил Воинов Смерти за пределы замка и приготовился к ожиданию последней партии Воинов, над которой работал Учитель. Чтобы скоротать время, попытался проникнуть взглядом внутрь сиявшего всеми цветами радуги кокона, внутри которого Учитель проводил свою работу. Безрезультатно. Впрочем, ждать пришлось недолго.

— Принимай, — кокон распался, явив мне стоявших ровными рядами Воинов.

— Принимаю, — отозвался я и схватил аурными жгутами первый десяток. — Пока я занимаюсь Воинами, подумай, что можно сделать с астральными демонами.

— Ок.

Работаем!

За пределы замка я вышел вместе с последним легионом. Построив воинство в ровные ряды, я открыл портал в глубинные слои Астрала.

— Эй! Союзники! А вот и я!

И тишина... Не понял. Что такое? Где все?

Догадавшись посмотреть на сканер, обнаружил перед собой относительно пустое пространство. Редкие группы демонов, Слуг Ллос и Пожирателей Грахуавоака заняли контрольные точки на подходах к Эриону, расположившись таким образом, чтобы иметь возможность быстро перехватить любого нарушителя границы.

Ментальный посыл остался без ответа. Не понял. Они что, на войну без меня отправились?

Скромно прокашлялся Учитель.

— Что-то хочешь сказать? — догадался я. — Так говори!

— Есть большая вероятность, что союзники увели войска в сторону ближайших миров, чтобы не перегружать энергополе Эриона.

— Думаешь? А чего они тогда молчат? Будь они рядом, давно ответили бы, — вслух попытался я опровергнуть его доводы, и вздрогнул, услышав за спиной насмешливо-расслабленный комментарий Ваэрона: