— Виироэль, Улиат и Аруилин соответственно, — ответил тот, поднимаясь со своего места. — Позвольте мне заняться этим вопросом? — и, получив утвердительный ответ, покинул кабинет.
— Ваше величество! Мы совершенно забыли про Зиосиля, — подал голос второй советник, оставшийся в кабинете.
— Там наш резервный отряд, имеющий с нами амулетную связь, — ответил Исиль. — И там же находится Палаэль. Только вот что-то их долго не слышно.
Все обратили свое внимание на трехмерную проекцию карты, зависшую над столом, сосредоточив взгляды на Древе дома Светящегося Мотылька.
— Достамионииль, настрой Шар на это Древо, — приказал Исиль архимагу, ответственному за работу карты и Шара. Спустя несколько тим изображение указанного Древа появилось в Шаре, и на карту уже никто не смотрел.
Вокруг резиденции дома Светящегося Мотылька не происходило ровным счетом ничего, если не считать изредка пробегающих по дороге одиночных эльфов, среди которых наблюдатели не увидели ни одного принадлежащего к мятежным домам.
— Там нет боя, — заметил архимаг Ситиль, — создается впечатление, словно все вымерли. Может, поубивали друг друга?
— Убили Палаэля? Маловероятно, — ответил Исиль. — Необходимо отправить кого-то на разведку. Кто там из командиров ближе всего находится к этой точке?
— Эртлан Де... — договорить Достамионииль не успел.
— Вот он! Палаэль!!! — вскрикнул Изгиэль, указывая на появившуюся во входной арке Древа фигуру.
— Он жив!!! — раздался от двери радостный крик, обернувшись на который все увидели Бииниэль — королеву Леса и супругу великого князя.
— Конечно, жив, — тепло улыбнулся ей Исиль. — Палаэль, с тех пор как покинул наше Древо и отправился на учебу, стал настолько сильным, что я уже не представляю себе, сколь силен должен быть противник, чтобы у Палаэля возникли проблемы. Очень сомневаюсь, что такие маги вообще существуют. По крайней мере, в нашем мире.
— Все равно я волновалась, — прошептала королева и, пройдя к столу, села на один из стульев, который ей кто-то уступил.
Шар в это время показывал, как Палаэль вскочил на коня, дожидавшегося его около Древа, и во весь опор помчался в сторону Меллорна. Среди всех глаз, устремленных на него через Шар, была парочка, в которых явственно читалось недовольство и даже ненависть. Но великий князь, как и королева Леса, не смотрели на окружающих их эльфов, поэтому заметить этих взглядов не могли. Они со все нарастающей тревогой следили за тем, как их сын, не жалея коня, походя снося все препятствия, возникающие у него на пути, мчится в сторону родного Древа.
— Что-то случилось, — выразил свое мнение Исиль.
— У меня тоже такое ощущение, ваше величество, — поддержал его герцог Изгиэль.
— Я пойду его встречать! — не выдержала Бииниэль и, резко вскочив, выбежала из кабинета. Останавливать ее никто не стал, все лишь пожали плечами и вновь переключили свое внимание на Шар. К сожалению, никто не заметил, как из кабинета выскользнули еще две фигуры...
Лес. Княжеский дворец.
Вне кабинета
Два эльфа, быстро бегущих по хитросплетениям коридоров Древа, стремительно настигали эльфийку, идущую быстрым шагом к выходу.
Бииниэль, а это была именно она, хотела встретить сына первой, обнять его и как можно дольше не отпускать от себя. Вся ее интуиция буквально кричала о приближении каких-то ужасных событий, которые затронут их всех. И Палаэля, и Исиля, и ее... Подумав об этом, она ускорила свой шаг, уже больше походящий на бег трусцой, чем на ту скорую поступь, которую при посторонних может себе позволить венценосная особа, очень спешащая по каким-то срочным делам.
— Ваше величество! — окликнули ее сзади. — Ваше величество! Подождите!
Бииниэль остановилась и повернулась в сторону окликнувшего ее эльфа.
— А-а-а. Это вы, — она узнала приближающихся к ней эльфов. — Чего-то хотели, лэры?
— Да, ваше величество, — кивнул ближайший из них, — у нас есть срочные новости для вас.
— Говорите.
— Вам необходимо посмотреть на кое-какую вещь. Не могли бы вы пройти с нами?
— Нет. Я очень спешу. Давайте позже, — она повернулась, собираясь продолжить путь, но ее остановили:
— Постойте, ваше величество! Прошу извинить за излишнюю настойчивость, но это весьма срочно и не терпит отлагательств. Касается вашего сына, Палаэля.
— Что-то случилось? — вскинулась Бииниэль, — Говори же!
— Пока не случилось. Но вам стоит на это посмотреть.
— Вы можете сказать, на что именно мне необходимо посмотреть?
— Увы... Ваше величество, вы меня хорошо знаете. Сколь часто я вас беспокоил по пустякам?
Ее величество призадумалась. Действительно, конкретно этот эльф никогда не позволял себе дергать ее по мелочам, не стоящим внимания.
— Далеко идти? — решила она уточнить.
— Нет. Здесь рядом.
Королева поколебалась, не в силах принять решение — то ли спешить к Палаэлю, то ли стоит пойти и посмотреть на некую вещь, по словам стоящего напротив эльфа, весьма важную и касающуюся того же Палаэля.
— Пойдем! — в конце концов приняла она решение и свернула вслед за двумя эльфами в один из боковых проходов.
Князь Палаэль
Преодолев последние метры пути, я перед самым входом резко осадил коня, спрыгнул и ворвался в Древо, едва не сбив стоящих на страже нескольких гвардейцев и магов.
— Ваше высочество, вас ждут в... — крикнул мне вслед кто-то из них, но я не расслышал окончания фразы, поскольку был уже около лестницы, ведущей наверх. Защиту дворца пока не дезактивировали, поэтому сканирующее плетение я развернул только сейчас, по памяти введя в него параметры ауры истинного предателя, кои прекрасно помнил — видел-то я его в свое время очень часто! Считай, каждый день сталкивались с ним в коридорах моего родного Древа. Ну, пусть не я, а настоящий Палаэль, но тем не менее. Я сам, лично, видел его только один раз, когда только попал в этот мир.
Вот он! Причем не один — рядом с ним я разглядел ауры еще одного мага, имеющего примерно третью ступень, и одного обычного эльфа, без каких-либо признаков магического дара. Больше в помещении, где они находились, никого не было. Аура мага мне показалась знакомой, и я постарался вспомнить, кому она может принадлежать. Мама! Это ее аура! А она ведь не догадывается, с кем сейчас находится в одной комнате, ведь второй эльф — который без магических способностей — тоже предатель, находящийся в одной команде с главным негодяем.
Я даже толком не помню, как оказался на пятом этаже, на площадке которого столкнулся с отцом, вместе со своей свитой шедшим мне навстречу.
— Приветствую тебя, Палаэль, — начал он и распростер объятия, собираясь меня в них заключить, — я так рад...
— Мама в опасности! — крикнул я, уворачиваясь от его рук. — Она вместе с предателями в одной комнате на двенадцатом этаже! — и помчался по лестнице дальше, через несколько мгновений услышав топот ног множества эльфов, во главе с отцом бросившихся за мной.
— С какими предателями? — донесся до меня голос отца. — Ты же разобрался с Зиосилем! Или нет?
— Отец, Зиосиль был лишь пешкой в чужой игре! Его превратили в марионетку еще полтора сезона тому назад, вживив ложные воспоминания о предательстве, якобы им допущенном, — заорал я в ответ, отметив про себя, что миновал уже десятый этаж. Осталось еще два.
— А кто предатель??? — донесся еще один вопрос, когда оставался один этаж. Я не стал даже тратить времени на ответ, в несколько прыжков преодолев последние ступени, и ворвался на этаж, в одной из комнат которого сейчас находилась моя мать в окружении пары предателей. Приметив свое местоположение и соотнеся его с данными, поступающими со сканера, я побежал по запутанным коридорам, стараясь выбирать кратчайший путь. Топот ног и сиплые дыхания позади не отставали, держась все время примерно на одном и том же от меня расстоянии — не настигая, но и не отставая.
Вот она, нужная мне комната, в которой находилась Бииниэь. Дверь была немного приоткрыта, и сканер указывал, что предатели вместе с моей матерью находятся от нее на противоположном конце комнаты. На секунду замерев около входа — это время мне понадобилось, чтобы обновить комплексную защиту, — я решительно толкнул дверь и вошел в помещение.
— Стой на месте! — Негромкий голос заставил меня замереть, ибо, посмотрев на его источник, я увидел, что негодяй держит мою мать, прикрывшись ею, как щитом, и прислонив к ее тонкой шее лезвие стилета, аж светящегося в магическом зрении от вложенных в него смертоносных заклятий.
— Чего тебе нужно? — спросил я, мрачно его разглядывая. За спиной послышались приближающиеся шаги, и в комнату ворвались еще несколько эльфов, тут же застывших на месте.
— Мне? Мне нужна была месть, которая, к сожалению, не удалась в той мере, в которой я рассчитывал, — ответил архимаг Ситиль, а это был именно он, удерживающий мою мать.
— Отпусти мою жену!!! — раздался сбоку голос отца, звеневший от гнева, вызванного осознанием предательства лиц, всецело пользовавшихся его доверием, и волнения за свою любимую женщину.
— А-а-а, — усмехнулся архимаг, — вот и ты, Исиль! Пожаловал.
— Почему? — спросил Ситиля отец. — За что? О какой мести ты говоришь?
— За что, спрашиваешь? — не спуская с меня глаз, переспросил архимаг. — А ты лучше бы у нее спросил! — с этими словами он дернул Бииниэль за волосы, отчего она коротко вскрикнула, и я непроизвольно дернулся вперед.
— СТОЯТЬ!!! — побледнев, зарычал Ситиль. — Или я ее прирежу! Обратите внимание, у меня в руках клинок Ардиза! Насколько всем присутствующим известно, раны от него не может залечить ни один целитель!
— Он ее убьет в любом случае, — хмыкнули у меня в голове.
— УЧИТЕЛЬ!!! У тебя есть мысли, как выйти из данного положения?
— Есть.
— Рассказывай!!!
— Чего ты хочешь? — между тем повторил мой вопрос великий князь.
— Я? Я уже ничего не хочу! — зло оскалясь, сообщил архимаг. — Мне даже наплевать на свою бессмертную душу — ее наверняка сожрет этот демон, которого ты называешь своим сынком! — После этой фразы вокруг изумленно выдохнули, пораженные таким признанием. Потеря бессмертной души считалось самым страшным, что может случиться с эльфом. — Хотел твоей смерти, — продолжал Ситиль, — хотел смерти твоего выродка, но... Что ж. Не получилось. И все из-за него, — он кивнул в мою сторону, — я не ожидал, что в наш мир придет демон! Причем рожденный от тебя и Бииниэль! — Ситиль неожиданно расхохотался совершенно безумным смехом.
— Разум оставил его, — прошептал кто-то сзади, — он может убить королеву...
— ...Откачав абсолютно всю энергию с данного кольца, — у меня в голове проносились схемы, комментируемые Учителем, — ты введешь тело в состояние заморозки, в котором оно может находиться неограниченно долгое время. Только не стоит забывать, что...
Нужно потянуть время, пока Учитель мне все подробно не объяснит.
— ...Этот демон, — тыча пальцем в мою сторону, вещал Ситиль, — сейчас увидит, что не все в его власти! — В голос архимага начали примешиваться истерические нотки, ясно показывающие, что с его разумом далеко не все в порядке. Не знаю почему, но такое уже бывало, и не раз, когда архимаги ментального направления сходили с ума. Только это, как правило, случалось при проведении сложных экспериментов, в которых архимагам приходилось сильно разгонять быстродействие сознания. Так, по крайней мере, нам говорили на занятиях. И сходили они с ума несколько иначе, нежели Ситиль, долго планировавший проведение очень сложной интриги, — они становились буйными, никого не узнавали и атаковали все, что казалось им обладающим хоть долей разума.
— Постой! — воскликнул я. — Насчет меня я все понял. Только не могу взять в толк одного! Откуда такая ненависть к великому князю и к королеве Леса?
— Она была моей невестой! — словно выплюнул архимаг. — А твой папаша у меня ее увел, пока я учился в Академии! И она... предпочла мне власть, которую получила, выйдя за него замуж! НЕНАВИЖУ!!!
— А чего он хочет? — я глазами указал на второго предателя, до сих пор являвшегося советником моего отца.
— Советник Лакил, действительно поведай нам, чего ты хотел достичь, предав своего сюзерена? — судя по голосу, это озадачился герцог Изгиэль, глава дома Изумрудного Клинка.
Но советник ничего не ответил, лишь молча, остекленевшими глазами поглядывая как будто сквозь нас.
— Понятно, — протянул я, — этого ты тоже зомбировал, как и несчастного Зиосиля. Ведь так?
— Так, — довольным тоном ответствовал нам Ситиль, — правильно догадываешься, выходец из инферно.
— Но как? — пораженно спросил кто-то из свиты отца. — Как такое могло получиться? Ведь у всех высших сановников стоят блоки, препятствующие ментальному вмешательству в их разум!
— Тут нечему удивляться, — мрачно заметил Исиль, — он последние сто лет возглавлял группу магов, проводящих обновление ментальных блоков. В группу входят обычно три эльфа, но в случае с Лакилом двое других менталистов неожиданно заболели, а больше никого подходящего уровня в тот момент поблизости не оказалось. Поэтому я разрешил провести обновление блока ему одному. Надо еще разобраться по поводу болезни тех двоих... — И, повысив голос, спросил: — Тогда как ты обошел клятву крови на верность, которую приносил мне?
— Клятву пришлось обходить долго, но я справился, пусть и потратил на это около ста лет, — самодовольно ответил Ситиль. — Множество магических экспериментов по изменению характеристик крови, проводимых мною совершенно официально, замечу, при вашей же помощи, с последующими изменениями в структуре головного мозга, несколько видоизменившими его, позволили обмануть наложенные на меня оковы в виде клятвы. Должен признать, что здесь мне повезло! Ведь стоило вам потребовать принести клятву еще раз, в целях обновления магических оков, накладываемых ею, — и все мои труды пошли бы насмарку!
— Теперь понятно, почему у тебя с головой не все в порядке, — прошептал я. — Скажи, Ситиль, а каким образом тебе удалось подговорить герцога Рамуэла? Он-то, в отличие от этих двух, не был зомбирован! — За спиной вновь удивленно зашептались.
— Рамуэл тоже? — больше всех был поражен отец. — Но... Ведь он тоже принес клятву! Или здесь также изменен состав крови и структура мозга?
— ...После завершения работы заклинания нужно поместить тело в пространственный додекаэдр, сплетенный из силовых линий стихии воздуха, настроенных на поддержку трансцендентного плетения откачки внешней энергии. Вот вид получившейся конструкции. Как ты наверняка заметил... — продолжал инструктаж Учитель.
