Ветер в ладонях

— Бывало, но чаще попадал.

— Влипал?

— Точно.

— Так что же нас ждёт впереди?

— Не знаю. Мне лишь известно одно — будет не так, как мы представляем. Можно увидеть будущее, но это всего лишь отражение тех или иных наших поступков, мыслей и желаний. Меня интересует выбор — правильный выбор.

Медиум стояла на балконе. Едва завидев знакомые фигуры, выбежала навстречу, кивнула Солдату и обняла Странника.

— Рада тебя видеть.

— Я могу помыться и немного отдохнуть?

— Конечно, но ванна занята девушкой, которую привёз Провидец. Впрочем, ванна большая, хватит места и для тебя, — Медиум лукаво посмотрела на Странника.

— Я подожду.

Женщина пожала плечами и провела товарищей в дом. Провидец стоял у открытого окна и курил.

— Что-то случилось? — спросил Странник.

— Беда нависла над Городом. Это место накалено до предела. Искра — и запылает, — еле слышно произнёс Провидец.

— Ещё не поздно покинуть Город и даже страну. Забери наших друзей, и уезжайте, — предложил Странник.

— Я не поеду, — твердо сказал Солдат. — Я с тобой. И теперь уже до конца.

— Давайте проясним ситуацию и решим — уезжать или оставаться, — хозяйка дома была взволнована. Мрачное, бледное лицо Провидца внушало ей страх.

— Он останется, даже если его убьют, и он заранее будет об этом знать. Этот человек не решает за себя. В одном ты права, нужно подготовиться, — сказал Провидец.

— Вам действительно лучше уехать. Я могу тебе коечто показать, и ты поймёшь, насколько здесь опасно. Вы помогли мне добраться до Города, а теперь бегите отсюда!

— Расскажешь потом. Иди отдыхать. У тебя голова болит. Странник улыбнулся. Провидец подошёл к нему, провёл пальцем по больному месту.

— Нет. Проблема не здесь... — он приложил ладонь к шее Странника. — Ложись на спину.

Странник послушно лёг. Провидец взял одной рукой его макушку, другой подбородок. Солдат напрягся — таким движением ломают шейные позвонки — и угрожающе посмотрел на Провидца, но тот лишь презрительно усмехнулся.

— Расслабь голову. Выдыхай! — крикнул Провидец, одновременно нажал на голову и подбородок и крутанул вбок, потом в другую сторону. Раздался сильный щелчок.

— Блок снят. Медленно вставай, посиди минуту и иди в ванную. Она уже свободна, — Провидец указал на лестницу, ведущую на второй этаж дома.

— Спасибо. Стало легче, — поблагодарил Странник, сделал несколько шагов и пошатнулся. Солдат подбежал к нему, заглянул в глаза.

— Я в порядке, — подмигнул ему Странник, поднимаясь по лестнице.

Птица, одетая в белоснежный халат, повисла у него на шее и стала осыпать поцелуями. Он сдержанно обнял её.

— Попроси для меня полотенце.

Он прошёл в ванную, открыл кран. Вода снимала нервное напряжение. Птица тем временем нашла хозяйку.

— Хорошо. Я отнесу ему халат, — сказала Медиум.

— Я сама отнесу, — настойчиво произнесла Птица. Медиум всмотрелась в девушку.

— Бедняжка, влюбилась в него.

— Они вместе прошли тоннель смерти, — вмешался рассерженный Провидец. — Дай ей, что просит.

Глава 41. Предчувствие беды

Отшельник искал мощеную булыжником узкую улочку с фонарями. Он шёл бодрой походкой, с любопытством всматривался в прохожих, оглядывал стены домов, витрины магазинов, рекламные плакаты и проклятия на заборах:

'Горе и страдание Городу кровей'. Суета отвлекала его, хотя сердце предательски щемило, когда он ступал по знакомым с детства местам. Устало сел на ступеньки, ведущие к развалинам древнего дворца, который две тысячи лет назад блистал богатством убранства.

Город осквернен, на лицах прохожих — печать обреченности. Отшельник осмотрел разрушенное место, и перед его глазами поплыли видения: тучи, заволакивающие Город, налившиеся кровью облака. Тело его содрогалось от дурного предчувствия. Вдруг Отшельник вскочил на ноги — ему казалось, он забыл, что такое страх. Сердце отчаянно заколотилось. 'Они проявляются, теперь увидеть их будет несложно, и никто не сможет противостать им, они вторгаются в сознание, завладевают душой. Боже, пощади! — взмолился Отшельник. — Дай мне спокойствие, прошу Тебя! Неужели и я не получу защиту? Ты ведь для меня всё'. Отшельник поднялся на ноги, возвёл слезящиеся глаза к небу: 'Отец Неба и Земли, скажи, что мне делать? Как поступить? Дай ответ'. И он явно услышал: 'Пришедший извне не помощник тому, кто внутри. Найди друга'.

Отшельник пытался понять смысл сказанного: 'Я должен найти человека из видения. Я здесь из-за него. Понял ли Странник причину, по которой рвался сюда? А Городу не помочь, и Странник не поможет. Сильные ополчились на это место. Законно ополчились, имеют право. Пришли очистить Город от скверны. Единственный, кто может избавить от грядущего ужаса и смерти — прошедший через врата ужаса и смерти. Но разве человек из видения похож на Правителя? Я не видел его лица, знаю, что молод, но велик, велик... Надо найти Странника и рассказать ему всё'.

Старик медленно стал водить ладонью по сторонам, почувствовал лёгкое покалывание в пальцах — направление верное. Невидимые иголочки впивались всё сильнее, значит, он приближался к намеченной цели. Иногда останавливался, терял ощущение, приходилось возвращаться и снова искать, находил и устремлялся вперёд, не разбирая дороги.

Странник лежал в ванной и дремал. Тихо открылась дверь, вошла Птица, положила бельё и полотенце на мраморную табуретку.

— Спасибо, — не открывая глаз, пробормотал он. Девушка сняла халат и поднялась по ступенькам в ванную. Присела рядом, посмотрела на него горящими глазами. Взгляд её источал желание, губы слегка припухли, обнажённое гибкое тело подрагивало.

— Я люблю тебя и очень хочу, — прошептала она.

— Сейчас не время для ласки, — виновато произнёс Странник. — Извини.

Она приблизилась к нему и нежно поцеловала в губы. Хлынула волна желания. Сердце бешено забилось, жар объял его, но он справился с собой, схватил девушку за плечи и с силой отстранил от себя.

Девушка медленно и грациозно поднялась, накинула халат и вышла, тихо закрыв дверь. Улыбнулась. Странник шумно выдохнул и рассмеялся. Наскоро вытерся, оделся и спустился в гостиную к товарищам. Выпил чаю, подкрепился сухофруктами и орехами и попросил выделить ему койко-место. Медиум отвела его в спальню.

Провидец сосредоточенно смотрел в окно, пил кофе и почти всё время курил.

— Ты много куришь, — заметила Медиум. — Пожалей себя.

— Я не умру от рака лёгких, и инфаркт мне не грозит, — с лёгким раздражением в голосе отозвался Провидец.

Она развела руками.

— Почему ты так нервничаешь? Ты думаешь, Городу грозит катастрофа? — спросила Медиум.

— Пока не знаю, что грозит Городу. На вопросы, которые задаю, не получаю ответ.

— Неправильный вопрос?

— Возможно. Но почему я не задаю правильный? Это новый вопрос, — создавалось впечатление, что Провидец говорил сам с собой.

— Страх? Ты боишься? Провидец усмехнулся.

— Посмотри в свой волшебный шарик — увидишь фильм ужасов.

Он презрительно относился ко всем магическим подручным средствам.

— Не надо спорить. Странник отдохнёт и расскажет. Мне кажется, ему многое известно, — вмешался Солдат.

— Странник не доверяет нам. Никому из нас, — сказал Провидец.

— Почему? — спросил Солдат.

— Он скрывает свои мысли, перекрывает другими, — мрачно ответил Провидец.

— Правильно делает. Дурной тон читать чужие мысли, — Медиум начала проявлять признаки нетерпения.

— Прекрати! — Провидец повысил голос. — Ты понятия не имеешь, что происходит. И Странник тоже немного знает. Действительно хочешь знать? Ну так вот. Город на грани уничтожения. Я видел трупы на улицах, в домах, их не успевают хоронить и поэтому сбрасывают в ущелье и сжигают. И кто в этом виноват?

— Странник? — блеснула глазами Медиум.

— Он всего лишь звено в длинной цепи, — неожиданно спокойным тоном произнёс Провидец. — Все верующие, науськанные проповедниками, ожидают катастрофы, чтобы исполнились пророчества. Ждут бедствий, дабы упрочить свою позицию: говорили вам, а вы не слушали, теперь собирайте урожай гнева Его за грехи ваши. Только они не понимают, что с них и начнётся.

— Почему?

— Они виновны в искажении, причём намеренном. Система уничтожения будет искать в первую очередь близко подобравшихся к Знанию, — объяснил Провидец.

— Что это за система? — Солдат внимательно смотрел на него.

— Это часть глобальной системы реагирования. Закон причинно-следственной связи, — Провидец говорил по слогам.

— А как выжить?

— Бежать, не останавливаясь, лишь бы позволили погодные условия и обстоятельства, — Провидец посмотрел на свою травмированную ногу.

— Кто-то может остановить грядущее бедствие? — спросила Медиум.

— Я знаю, о ком ты думаешь. Ты всё время о нём думаешь... Он может лишь ускорить процесс.

— Это зависит от него? Ты действительно веришь, что один человек способен повлиять на глобальные процессы?

— Как правило, за одиночкой стоит команда. И если ты её не видишь, это не значит, что она не существует. Бедствие предотвращали лишь в редких случаях, и то только на время. Благодаря просьбам, мольбам, покаянию, избранникам, механизм уничтожения замирал, но если сознание, образ жизни не менялись, то вновь запускался, и уже бесповоротно и окончательно. Толпа не примет Странника. Она любит тех, кто указывает на врагов и обещает спасение, кто без колебаний проливает кровь чужих и благоволит своим.

Провидец закурил ещё одну сигарету, но, затянувшись, сразу затушил её и устало закрыл глаза. Солдат пошёл в ванную, Медиум на кухню, готовить обед. Провидец запретил заказывать еду через ресторан. Очередная фобия.

Глава 42. Собрание

Собрание старейшин воинов пустыни проходило в древней катакомбе. Много веков назад здесь хоронили святых и мучеников. К импровизированной трибуне вызвали командира, охраняющего вход в тоннель.

— Братья, — начал он. — Вчера утром мы столкнулись с человеком, который пытался открыть вход в тоннель. Мы объяснили ему условия. Нам он показался достойным кандидатом. Его зовут Странник, и он тоже поставил условие — если пройдёт тоннель, мы примем путь Отшельника.

— Продолжай, брат. Отшельник святой, хотя и против активных действий по искоренению несправедливости.

— Странник ждал помощи, и мы дали ему время. Пришёл его товарищ, заглянул в тоннель, очень испугался и наотрез отказался от испытания. Вскоре появился сам Отшельник с девчонкой. Он говорил со Странником наедине, после этого Странник и девушка вошли в тоннель.

— Женщина вошла в тоннель?! Позор! — раздались возмущённые голоса.

— Виноват я, братья, — рассказчик смиренно опустил голову. — Не знаю, как это вышло. Я был как в тумане. Мне казалось, что они не пройдут тоннель. А если женщина из-за любви согласилась пойти на смерть, это достойнейший поступок, и он зачтётся ей в лучшем мире. Если же вы считаете, что я виновен, не стану оправдываться и понесу любое наказание, вплоть до отлучения.

— Успокойся, брат. Сейчас не время для наказания, — заверил его председатель собрания. — Мы просим выступить командира стражи, охраняющей выход.

На трибуну поднялся мужчина сорока лет.

— Братья, — заговорил он торжественным голосом. — Я стал свидетелем чуда. Меня оповестили о кандидате, бросившем вызов Провидению. Мы ожидали смельчака у выхода, он прошёл тоннель, но не смог открыть дверь с закодированным замком. Я не знал код и назвал цифры наугад, решил испытать его. Он не поверил мне и стал ждать. И вот произошло чудо — я увидел небесного посланника в сияющих одеждах и услышал громовой голос: 'Открой дверь'. Я лишился сил и упал на землю. Очнувшись, стал молиться и увидел Странника. Он приказал мне не считать его великим и не рассказывать о нём.

— Ты уверен, что видел небесного посланника? — с сомнением спросил председатель.

— Да. Я уверен. И знаю точно — Странник вышел из тоннеля, открыв замок.

— Тогда ответь на три вопроса. Почему твои товарищи его не видели? Почему небесный посланник приказал открыть дверь? Неужели ангел не знал, что тебе неизвестен код? Что произошло на крыше наблюдательного пункта? Я говорил с двумя наблюдателями. От одного нет никакого толка, но другой многое рассказал. Они заснули на посту. На крышу проник некто, связал воинов. Один из них очнулся и получил сильный удар прикладом, он уверен, что не ангел его приложил, а опытный армейский боец.

— Я не всё знаю о чудесных делах Бога, — ответил страж.

— Не знаю, почему именно я был удостоен видеть посланника Божьего, а товарищи лишь слышали голос. Я не знаю, может, небесный приказ 'открой дверь' был отдан не мне, а ангелу. Не знаю, братья, что произошло на крыше, я ведь там не был.

Начались бурные обсуждения. Ни одна предлагаемая версия не могла соединить все факты. И не придя к единому мнению, старейшины решили умолчать обо всём.

Соединил все факты начальник службы безопасности, получивший подробный отчёт от своего информатора о причине внепланового собрания. Глава спецслужбы перечитал досье Провидца и уже не сомневался в его необыкновенных гипнотических способностях. 'Он мог быть и чудовищем, и небесным посланником. Можно подсказать воинам пустыни, кто принял вид ангела света, они найдут Провидца, выпотрошат его и узнают всю правду. Но какая выгода от этого? Вот если бы Провидца ликвидировал Солдат, тогда конкурирующей спецслужбе наступит конец. Скандал перед всем миром, даже если и не закроют контору, то реорганизуют, поменяют название, людей, всю систему. Но Провидец и Солдат действуют заодно. Странник прошёл тоннель. Теперь может рассчитывать на славу. Будем ждать, когда объявится'.

Глава 43. Связник

Провидец был прав. Странник никому из спутников полностью не доверял. Как можно доверять человеку, если он не предан всем сердцем Творцу, не нашёл своих демонов, не расправился с ними, выгнав из души, но размышляет и заботится о суете. При определённом стечении обстоятельств демоны сами его найдут.

Странник проснулся, но не спешил присоединиться к своим товарищам:

'Через слабости, неразумие и пороки Покрывало может использовать моих союзников во вред миссии. Солдат ищет чудес и хочет быть участником великих событий. Медиум — увлекающаяся особа, её притягивает всё необыкновенное. Провидец подсознательно чувствует, что нельзя вредить, но, возможно, хочет повлиять на меня, находясь рядом? Можно доверять только Отшельнику. Самое большее — в случае несогласия он уйдёт в сторону'.

Дверь приоткрылась, и он улыбнулся входящей Медиум. Женщина принесла ароматный кофе и блинчики с мёдом, но Странник перевел взгляд на её встревоженное лицо.

— Уезжайте из Города, чем быстрее, тем лучше.

— А ты останешься? Может, всё не так ужасно? — женщина с надеждой посмотрела на него.

— От меня ничего не зависит. Что говорит Провидец?

— Он видит беду на улицах Города.

Женщина вышла из комнаты, осторожно закрыв дверь, прислонилась лбом к прохладной стене и беззвучно заплакала.

Странник спустился в гостиную. На кожаном диване спал Солдат, в кресле восседал Провидец и смотрел на Странника испытующим взглядом.