Стеллар - 3

— Очень интересно. Биохимеры? И кто же их создал?

— Я бы тоже хотел узнать ответ.

— Мы все еще проводим исследования, Шепот, — прогудел Фурий. — Выводы будут позже, пока ясно одно — эту тварь искусственно создали и натравили, а не она сама решила прогуляться в Город.

— Пока я не вижу обоснования использования "Стрел"! — резко произнес Шепот. — О чем вы думали? Разрушения. Жертвы. Потери. Неужели нельзя было остановить Тварь другим способом?

"Стрелы" были неприкосновенным запасом, невоспроизводимой технологией Утопии. Монокристаллические стержни двадцатиметровой длины с урановыми сердечниками, которые рельсотроны "Титана" выплевывали с гиперзвуковым ускорением, считались сверхмощным кинетическим оружием. Ходили слухи, что во время Импакта благодаря таким установкам, использовавшимся как заатмосферная ПКО, удалось уничтожить много крупных осколков Черной Луны. Совершенно точно знали, что с помощью "Стрел" был разрушен один из обнаруженных Сеятелей на земной орбите. Их полагалось хранить, как зеницу ока, а не тратить по таким пустякам, как выползший из морской пучины морф-сверхгигант.

На лице Корвина не дрогнул ни один мускул. Он отвернулся, беспечно глядя вдаль. Ганг Фурий недовольно загудел, оправдывая действия своих подчиненных:

— Мы пытались. Команда Гелиос проникла внутрь, чтобы уничтожить сущностное ядро. Когиторы считали это оптимальным вариантом. Но вместо ядра там оказался имплантирован эффектор Шарда. Судя по всему, он выполнял роль управляющего модуля.

— Настоящий эффектор Шарда? — голос Шепота стал жестче. — Такой же, как на Черной Луне?

— Ты же видел записи наших когиторов, — не поворачиваясь, заметил Корвин.

— Я чувствую знакомый почерк, — вдруг заговорила Мора. Маленькая фигурка в синем балахоне, бестрепетно замершая на самой кромке стены, мгновенно заставила всех умолкнуть. Заклинательница Теней говорила мало и редко, но всегда — безошибочно и по делу.

— Старый и знакомый, — продолжила она зловеще, почти нараспев, и Шепоту показалось, что губ Заклинательницы в тени капюшона коснулась улыбка. — Гигантские био-химеры, скрещенные с азур-сущностями или одушевленные Тьмой. Один наш знакомый когда-то очень любил подобные эксперименты. Вы все должны помнить его.

Они замолчали. Затем Шепот произнес:

— Но это же невозможно. Его самого, саму память о нем стер еще Первый Легион!

Мора молчала. Она смотрела в сторону мертвой сциллы и слегка покачивалась, балансируя над пропастью. Шепот понял, что она не ответит. Загадочная и странная, Мора всегда следовала лишь своим правилам. Архонт не знал Заклинательницы сильнее нее.

— И как это связано с эффектором Шарда? Как "Ша-Ир" вообще мог оказаться на Земле?

— Мы будем изучать осколки оболочки, — задумчиво сказал Орфей. — Но пока скажу тебе так — думаю, этот эффектор не с Черной Луны. Его создали здесь.

— Как это вообще возможно?

— Скажу как Техномант — вполне возможно. Оболочку изготовить не проблема. Если иметь азур-материю Черной Луны, форму-сырье Ши, симуляционное ядро эффектора и запас ксеноцита для одушевления — это чисто технический вопрос. Нужно, естественно, понимать, как это все функционирует, но на Черной Луне мои бывшие... коллеги хорошо изучили этих тварей. Вспомните доклад Авроры, а там было явно не все, что они накопали!

— И такие исследования их погубили, — заметила Мора вполголоса. — Орфей! Любопытство ученых открывает двери, в которые не стоит заглядывать. Не переступай грань! Изучение Тьмы запрещено системой Стеллара! Одержимые появились именно из-за нарушения этого запрета.

— Я просто предполагаю, Мора, — скрестил руки на груди глава Техномантов Города. — Это теория. Думаю, это дело рук Одержимых. У них явно есть еще одно неразоренное гнездо.

— Да, согласен! Это была ловушка, Шепот! — отрубил Ганг Фурий.

— Объясни.

— Сценарий атаки был продуман до мелочей. Сцилла пришла именно в том месте, где ее сложно заметить заранее. Таких участков побережья, близко подходящих к первому кольцу Стен, немного, всего три. Кто-то очень хорошо нас просчитал. Он знал, что сначала мы попробуем разрушить ее изнутри и наткнемся на эффектор. Без подготовки и посторонней помощи команду Гелиос бы просто уничтожили.

— Так. И в чем цель такого нападения?

— Очень похоже на разведку боем. Пробный удар! — прищурился Фурий. — Тварь проверила нашу оборону, наши резервы, проверила, какое оружие будем использовать и как быстро среагируем. И одновременно — попытка заманить и уничтожить нескольких наших Инков. Потеря каждого — чувствительный удар для Города. Поэтому, получив сигнал бедствия от Гелиос, я приказал применить "Стрелы"! Другого варианта спасти их просто не было.

— Неужели? Однако эффектора удалось уничтожить до залпа, — произнес Шепот, обращаясь к Корвину. — Ты можешь объяснить, что там произошло?

— Я уже не молодой, чтобы раскидывать словами, — ответил Корвин, так и не повернувшись лицом к архонту. — Ты же видел записи. Нам помог неопознанный Инк. Плохо работает твоя хваленая Немезида, а?

Шепот с трудом сдержал гнев. Его полномочия, как архонта, отвечающего за безопасность Города, были очень велики, а авторитет — непререкаем. Да, он держался на лести, интригах и страхе, но любой Инкарнатор знал — не стоит делать Шепота своим врагом. Последствия могут быть непредсказуемы и очень печальны. Корвин нарывался и делал это совершенно сознательно.

— У него действительно был "Бич Пустоты"? — ровно спросил он.

— Ага. Оружие Айсберга хрен с чем перепутаешь, — усмехнулся Корвин. — Без него мы бы не разрушили оболочку эффектора. Легли бы там все.

— Вы пробовали его пробить?

— Ага. Мы ведь уже не молодые. Запросы когитора он не принимал. Для азур-зрения — непроницаем. В других диапазонах ничего интересного. Даже Источника не видно.

— Непроницаем? Что это значит? — вздрогнув, переспросил Шепот.

— А не знаю. Геномод или азур-способность, — пожал плечами Корвин. — Ты же посмотрел записи, можешь прикинуть, уже не молодой. Лица мы не видели. В обычной легионной броне, но простой человек там бы не выжил. Скорее всего — Заклинатель. Сумел быстро восстановить энио Гелиос.

— Есть еще запись Кайта. И съемка с флаингов. Он прилетел на птичке из-за Стены. Неизвестный Инк с плетью Оскала, — произнес Ганг Фурий. — Шепот, мой когитор выдает только один совпадающий результат.

— Да. Тот самый, о ком мы говорили совсем недавно, — кивнул архонт. — Значит, он уже в Городе. Подозрительно быстро. Возможно, захватил тело одного из легионеров, вернувшихся из Энджело? Хорошо, это сужает круг поисков.

— Если носитель вообще уцелел! — хмыкнул Корвин, повернувшись в сторону кратера. — А что это за парень, говорите? Он, вообще-то, нам там жизнь спас.

— Итак, — не удостоив вниманием его слова, Шепот обратился к Фурию. — И каковы же потери Легиона?

— Десять единиц альфа-техники потеряно безвозвратно. Еще шестнадцать в разной степени повреждено, — сквозь зубы проговорил командующий Легионом. — Два Инка потеряли носителей, Доспехи и снаряжение Орфей обещает восстановить. Подсчет погибших легионеров продолжается, пока что-то около пятидесяти человек. Столько же пропало без вести, часть наверняка под завалами Стены или смыло на побережье.

— Среди моих трибутов потерь нет, — добавила Аурелия.

— Хоть здесь отличились! — холодно заметил Шепот. — А в плюсе у нас должно быть несколько миллионов Азур, уникальный Геном и две снятых Синих Тревоги. Не очень удачный размен.

— Одна Тревога. Вторую засчитали незнакомцу — именно он разрушил симуляционное ядро эффектора, — заметил Корвин, усмехнувшись. — И исходник Генома — тоже.

— Как любопытно. Свежая кровь? — поинтересовался Орфей почти равнодушно. — А кто, откуда, есть информация?

— Почти никакой. Может быть кем угодно, шпионом Святых, Одержимых, или даже пришельцем с Черной Луны, — ответил Шепот. — Но мы выясним, очень скоро выясним. Если он в Городе, Немезида найдет его.

Глава 17

— Направо! Стройся!

Громовой голос командующего построением эхом отдавался в ушах, так же как ответные слитные выкрики трибутов. Топот тысяч ног, с размаху впечатывающихся в плац, казался шагами единого живого существа. Все круги обучения, с первого по пятый, выстроившись прямоугольниками центурий, разбитых на двойные шеренги ал, замерли во дворе Тимуса.

Вот и пригодился парадный комплект. Надо сказать, черные двубортные мундиры-комбинезоны, украшенные серебряным шитьем, смотрелись на спортивных парнях и девушках весьма импозантно, так же как и заломленные черные береты с эмблемой Стеллара. Форма лишь немного отличалась от парадной экипировки Легиона и давала чувство причастности к огромному боевому механизму Города. К чему-то большему, чем ты сам.

Сегодня здесь во всем ощущалось торжественное дыхание системы. Даже черное знамя со трехлучевой звездой, бьющееся над строем, наверняка заставляло у многих щемить в груди — молодых так легко впечатлить внешними атрибутами и атмосферой.

— Трибуты и наставники Тимуса! — перед построением разнесся звонкий красивый голос Аурелии, стоящей в окружении четверки легионеров при полном параде. — Многие из вас участвовали в отражении Синей Тревоги, и те, кто отличились, сегодня получат награды. Легион и Город гордится вами!

— Центурион Гай Граммар! — огласила она первое имя.

Наш Паук, стоявший во главе строя, в группе наставников, подошел, слегка прихрамывая. Прошло всего три дня,а он уже восстановился и вернулся в Тимус — правда, две руки и одну ногу ему заменили кибернетические протезы. И характер не улучшился ни на йоту.

— За умелое командование, храбрость, самоотверженность и отвагу Гай Граммар награждается "Огненным Клинком"!

В руках Аурелии золотом сверкнула овальная бляха размером с крупную монету. Она прикрепила ее к выпуклому серебристому панцирю склонившего голову центуриона и коротко отдала воинский салют. У Паука награда оказалась даже не десятой — на черном кожаном ремне, наискось пересекавшем мощную грудь, блестела целая гирлянда легионных фалер.

— Ничего себе, "Клинок"! — одними губами прошептал Ян возле меня. — Я думал, дадут "Белую Звезду" или "Гордость"...

— Трибут Алекс Вердер! За храбрость, умелое командование...

В минувшей операции отличились многие. Мне уже рассказали: как моя группа достигла Врат и объединилась с остальными; как у Легиона не было транспорта, чтобы вывезти трибутов, не хватало людей, и их поставили во вторую линию обороны — организовывать эвакуацию; а когда сцилла прорвалась в Город, пришлось отступать, чтобы не попасть под удар; потом вместе с легионерами собирать и вывозить сотни раненых, облученных и потерявших сознание бойцов, одновременно уничтожая одиночных выживших ракоскорпионов...

В числе прочих подобрали и меня. После взрыва я очнулся, бестелесный, в клубах плотного серого дыма. К счастью, "Стрелы" не имели азур-поражающего фактора, и анима осталась невредимой. С телом все обстояло гораздо хуже — отдельная история, как я искал его с помощью вернувшейся Мико.

Мне повезло. Благодаря легионному доспеху тушка Грэя сохранилась одним куском, хотя зрелище было крайне неприятным. Я инкарнировал, избавился от сгоревшей брони и немного струхнул, когда понял, что произошло.

Останки гидры разбросало на несколько миль, появился немаленький кратер, а Стена была разрушена. Над всем этим поднялась огромная туча дыма и пыли, бушевали пожары, а букет поражающих излучений в эпицентре просто зашкаливал.

Причем "Стрелы", как я понял из объяснений Мико, вовсе не были древним ядерным оружием — всего лишь сверхтяжелой кинетикой, неуправляемыми урановыми стержнями, с гиперзвуковой скоростью выпущенными из исполинских рельсотронов "Титана". У Города все-таки нашелся подходящий калибр.

При попадании в цель на таких скоростях физика взаимодействия менялась, выпущенная "Стрела" образовывала вокруг себя ударную волну огромной пробивной силы и наносила просто грандиозные повреждения. Превратив сциллу в куски мясного пюре с костяной начинкой, сам заряд испарился вспышкой ионизирующего излучения. Но взрывная волна, огненный шторм и локальное землетрясение сделали свое черное дело — в зону поражения попали отступающие части Легиона. Погибших было не так много — большинство получило хорошие дозы радиации и разнообразные травмы. Весь прилегающий район оказался полностью разрушен.

Я почувствовал все эти прелести на своей шкуре — пока выбирался, мне пришлось еще дважды обновить носитель, чтобы избавиться от последствий. Но все искупалось достигнутой целью. После взрыва и инкарнации, очнувшись в обнимку с разодранной тушкой гидры, я получил барабанную дробь уведомлений:

Вы поглотили 345000 Азур.

Сформировано 8 Нейросфер.

Текущее количество 29300/49500

Получен Геном Сциллы.

Директива "Происхождение Сциллы" выполнена.

Директива Синяя Тревога: "Уничтожение Эффектора" выполнена.

Для получения награды посетите терминал Стеллара.

Не так много, как я рассчитывал — сцилла наверняка содержала несколько миллионов Азур, но, вероятно, накопленная А-энергия осталась во множестве клочьев, раскиданных в радиусе многих миль. Но Геном я получил, и это главное. Скорее всего, я просто был первым из Инков, очнувшимся возле дохлой сциллы. И Геном этот оказался очень странным...

Дальше все было проще — под прикрытием пожаров и густой дымовой завесы я пробирался, блуждая в развалинах, пока не начал натыкаться на оглушенных, раненых и шатающихся легионеров и смешался с толпой. Дальше было просто — вокруг царил обычный для бедствия таких масштабов хаос. Легион и Город, надо отдать должное, справились достаточно быстро — буквально через несколько часов они нагнали кучу техники, вытаскивая пострадавших, организовали десятки мобильных госпиталей, где трудилось множество Заклинателей и медкомов. Меня, как и сотни облученных бойцов, прогнали через пункт обеззараживания и медицинский кордон, прежде чем вернуть в Тимус. В карантине я, наконец, увидел знакомые лица — большинство трибутов, бывших на побережье, тоже умудрились схватить дозу. К счастью, вспышка излучения была мощной, но кратковременной, а медицинские технологии Города вполне справлялись с последствиями. Несмотря на все опасения, никто так и не заподозрил меня, и я больше не видел вблизи Инкарнаторов. Скорее всего, у них хватало других хлопот.

После нашего возвращения Тимус гудел, как растревоженный улей. Большинство трибутов мобилизовали для ликвидации последствий прорыва, поэтому в ближайшие пару дней занятия не проводились. Мы, побывавшие в этом пекле от начала до конца, заслуженно считались героями — тем более второй круг не потерял ни одного человека. Было несколько серьезных травм и много раненых, но все выжили. Даже Паук.

— Трибут Свен Грэйхольм!

Пришла и моя очередь. Я вышел из строя, повторяя заученные движения, и приблизился к Аурелии. Стройная и высокая, в облегающем иссиня-черном мундире Легиона, глава Тимуса выглядела просто сногсшибательно. Красивая и опасная, как изысканная шпага. Из строгой прически обдуманно выбивались несколько золотистых прядей, а легатские шевроны и тройная полоса сверкающих фалер на белой диагональной перевязи придавали шарма. Краем глаза я заметил "Желтые" и "Синие Звезды", "Змеиный Венок" и "Башню" — одну из высших регалий Легиона. Откуда у нее столько наград, интересно?