Андрей Львович Ливадный Край бездны

— Позже. Когда решим вопрос с продажей координат порталов.

— Хорошо. Через два часа я снова буду к вашим услугам, но сразу предупреждаю, предложение вряд ли станет другим. Была озвучена максимальная цена для такого рода информации.

* * *

Визит в Гильдию Картографов не внушил мне оптимизма. Клерк вел себя подозрительно. Обосновать не могу, но нутром чую...

Я зашел в расположенную неподалеку таверну, сел за дальний столик, заказал себе кружку пива и призадумался. Путь исследователя мне бы подошел. Это приключения, известность, опасности и неплохие деньги по меркам цифрового пространства. Если много странствовать, то и для реального мира заработок, что надо, но сейчас сложилась кризисная ситуация, тринадцать тысяч кредитов нужны немедленно, а это сто тридцать тысяч золотых в игровой валюте! Мне явно столько не собрать, разве что продавать свои услуги, — пользоваться артефактами, чтобы водить группы игроков в уникальные локации?

Но это потребует времени. К тому же я понятия не имею, как привлечь серьезную клиентуру. И где гарантия, что меня не убьют ради обладания артефактами?

Надо ненадолго выйти из игры. Думаю, опустевшая кружка крепкого пива объяснит мою расфокусированную неподвижность.

Так и сделал. Не покидая вирткапсулы, я вышел в личное пространство.

...

У вас два непрочитанных сообщения.

...

Первое из больницы. Сашка пришел в сознание. Его дела стабильно идут на поправку.

Радует, но у меня не так много времени, чтобы найти недостающую сумму!

Ну, а второе сообщение?

Ого?! Да он уже электронные письма отправлять может?!

...

Андрей Дмитриевич, я пытался с вами связаться, но система не доставляет сообщения. Думаю, вы еще в подземельях Темного Рубежа. Потому и сбои. Как выйдете, свяжитесь со мной. Надо многое обсудить. И, спасибо за все... Не уверен, что сам сделал бы такое для незнакомого человека.

Саня.

...

Ну что я ему скажу?

Потерпи, может мне удастся достать еще денег? Как это ободрит его, как поможет выздоравливать? Нет. Свяжусь когда достану недостающую сумму. Ему сейчас волноваться нельзя!

От Макса по-прежнему ничего.

Ладно. Возвращаюсь на "Край Бездны". Буду искать выход из сложившейся ситуации, хотя коммерсант из меня мягко говоря — никакой.

* * *

Я отсутствовал всего несколько минут, а за столик уже успел кто-то подсесть.

Напротив меня устроился некто, облаченный в хламиду с глубоким капюшоном. Лицо скрыто в тени.

— Мы знакомы? — спрашиваю не очень-то приветливо. Нервишки все же пошаливают. В голове множество вопросов, требующих немедленного решения. Хочется спокойно все обдумать.

— Конечно, — ответил он, скидывая вуаль "скрытности". Мгновенно проступил фрейм "Alexander Lourier".

— Лурье? — удивился я, мысленно перебирая довольно узкий круг знакомых (в цифровом пространстве). — Не припомню, чтобы мы встречались.

— Андрей Дмитриевич, это мой альт.

Вот как? Этот парень знает меня по реальному миру?

— Альтернативный персонаж?

— Ага.

— Макс, ты?

— Нет. Это я, — Сашка.

— Сашка?! — я удивился, обрадовался и рассердился. — Ты-то тут как оказался?!

— Ну, а что мне в этой камере регенерации со скуки сдохнуть? Я же в сознание пришел.

— Погоди, но как?! Как ты тут оказался?!

— Защита локальной сети в больнице слабенькая, — он пренебрежительно махнул рукой. — Я по делу пришел. По-человечески сказать спасибо, и помочь.

— Саш, погоди, — я вздохнул. — Не все так радужно. Оплачена только часть требуемого курса лечения, и я прочно сел на мель в финансовом смысле.

— Знаю. Потому и нарушил правила. Я ведь заинтересованное лицо, правда?

Тут мне возразить нечего.

— Следил за вами...

— Давай на "ты".

— Ладно. Следил за тобой в "скрытности". Молодец, что не повелся на предложение картографа. Там в гильдии многие игроки косят под НПС. Он тупо тебя на инфу разводил, за очень маленькие деньги.

— То-то я заметил, как он жадно поглядывал. Но ума не приложу, куда податься, к кому обратиться? За координаты порталов могут больше предложить? Ты все слышал, так не томи!

— Значит, могу сам рулить?

— Приступай. Покажи где я ошибся, какой возможности не заметил? Только объясняй куда пойдем, что надо говорить?

— А никуда не пойдем. У тебя доступ к аукциону отрыт?

— Ну, да, есть такая вкладка. Но ни разу ее не использовал.

— Открывай. И переходи в раздел "информационные лоты".

— Есть.

— Заплати взнос, чтобы получить статус "продавец".

— Тысяча золотых? У меня сейчас столько нет.

— Держи, — он перекинул на счет моего аккаунта требуемую сумму в игровой валюте.

Я не стал спорить. Ситуация не располагает. Пробежал взглядом по строкам. Вот лот с координатами портала в Диких Землях. Цена 10 000 золотых. Вдвое больше, чем предлагал картограф, но все равно слишком мало, чтобы набрать нужную для Сашки сумму. Ведь у меня есть координаты всего трех порталов, остальные открываются только в моем личном присутствии при наличии артефактов.

— Тридцать тысяч золотых — это мало, — заметил я. — Нужно больше.

Он лишь усмехнулся.

— Расскажи мне подробности. В основном интересует обстановка подле каждого из порталов.

Я заказал еще одну кружку пива. Сашка жестом отказался, слушает внимательно, иногда по ходу моего повествования его взгляд тускнеет, — парень явно ищет информацию в сети.

— Круто. По-настоящему — круто! — через некоторое время подытожил он. — Думаю, мы выручим необходимую сумму и даже немного сверху. Просто у тебя нет опыта в такого рода делах. Я бы все сам провернул, но не знаю, как долго смогу тут задержаться.

— Лечению не повредит?

— Не-а... Я же на десяти процентах реализма вошел. В общем так: сейчас я сформирую три лота. Твоя задача разместить их. Когда купят, деньги получишь на счет своего аккаунта, а в реальный мир выведешь их через филиал Всемирного Банка, вот тебе контакт. Парень проверенный. У него "продвинутый" аккаунт. А теперь дай мне немного времени, ладно?

Я кивнул, хотя ума не приложу, что можно выжать из координат трех порталов?

Сашка погрузился работу. Сидит неподвижно.

Прошло около получаса, я уже начал беспокоится, когда он скинул мне сообщение.

— Почитай.

Открываю.

...

Лот Љ 1. Затопленное подземелье. Гарантия "первого прохождения". Уникальный лут. Минимальные требования: рейд уровни 50+. Стартовая цена 50 000 золотых.

Затопленная шахта гномов + координаты портала. Респ неисправен, для восстановления потребуется маг поддержки с "интеллектом" на 40 и способностью "резчик магических рун". Подземелье никем не проходилось с момента вторжения Бездны. Скриншот охранной печати прилагается. Количество подземных уровней, — неизвестно. Боссы уровней, — неизвестно. Есть вероятность отыскать ход к легендарному затопленному городу гномов с его несметными сокровищами.

...

Лот Љ 2. Охота на ифрита. Координаты портала "Подземелье Ноогарда" (Темный Рубеж) + гарантия "первого убийства". Ифрит (уровень 50) вырвался из неизученного региона Бездны, и уничтожил городок Ноогард. Внимание, на момент нападения ифрита в Ноогарде были сильные маги стихий, но они погибли. Как и все население города. Опасно! Рекомендован рейд. Стартовая цена 30 000 золотых.

...

Лот Љ 3. Фарм существ из Бездны (уровни 35+). Гарантия выпадения уникальных алхимических ингредиентов + уникальный (дымчатый) хитин для изготовления доспехов. Эксклюзивно — координаты портала + действующий респ. Стартовая цена 25 000 золотых.

...

Сашка меня не просто удивил. Я в шоке. Сто тысяч вместо пятнадцати?! Все четко, понятно, привлекательно. Нет я не обладаю таким талантом, не заметил и не смог оценить потенциал открытых местностей...

— Саш, но сто тысяч мало.

— Это лишь стартовая цена. Пока мало кто продвинулся дальше предгорий Рубежа, — значит наши предложения очень "вкусные". Кланы за них передерутся, цену взвинтят. Оставь это профи с аукциона. Они ведь не за просто так свои проценты отгрызают.

— Ясно. Сейчас размещу. Один вопрос: у меня задание открыто, связанное с ифритом, я тебе говорил.

— Да, помню. Но где написано, что ты лично должен его уничтожить? Сказано: "найдите способ избавиться от ифрита". А кто конкретно его сольет, — неважно. Задание тебе засчитается.

* * *

Я разместил лоты, и мы с Сашкой еще посидели, — он не торопится уходить.

— Почему "Мангусты" тебе не помогли и мне ничего не ответили?

— Они сейчас в форс-мажоре. Идея концентрации сил в реальном мире оказалась не умной и опасной. Представляешь, что сейчас творится в других региональных центрах Клана? Срочно меняется дислокация, народ снова рассредоточивают, чтобы не повторилось трагедии "Мейнстрима".

— Значит, тебя просто бросили? Что вообще происходит? Почему виртуальные войны выплескиваются в реальный мир?!

— Я не могу этого объяснить. Просто не знаю, откуда вдруг такой всплеск жестокости и почему проблемы проецируются на "реал".

— Ладно. Не забивай голову. Со временем разберемся. Кстати, о реальном мире. Помнишь Джебер_Ариума?

— Конечно.

— Мне удалось расшевелить парня, вывести его из тупика сознания. Сейчас мы в пати. Вместе выбрались с Темного Рубежа. Но есть проблема. Он почти ничего не помнит о прошлой жизни, даже не может сказать, где живет. Его вирткапсула по "медицинским причинам" блокирует логаут.

— Джеба надо вытаскивать, — встрепенулся Сашка.

— Вот и я о том... Только как? Я даже в экстренные службы не могу позвонить. Тупо не знаю, где он? Может, на другом краю земли?

Лурье задумался, затем порылся в своем инвентаре, дал мне крошечную булавку:

— К его одежде приколи.

— И?

— Я смогу отследить канал связи.

— До вирткапсулы?

— Если Джеб не сильно шифруется, то да.

— Его не забанят? Это ведь наверняка незаконно.

— Админская штучка. Бана не будет, я все сделаю по-быстрому. Потом вернешь булавку. Мне все равно заняться нечем пока идет регенерация. Попробую узнать кто он, откуда и как мы можем помочь.

— Хорошо. Спасибо. Парня действительно вытаскивать нужно.

— Если у него вирткапсула последнего модельного ряда, то особо не беспокойся. Там есть система реабилитационного выхода. Я постараюсь все разузнать.

— Лады. Буду время от времени выходить в личное пространство. А ты не рискуй.

— В смысле на "Край Бездны" не логиниться? Так что ж мне со скуки теперь сдохнуть?

— Почитай что-нибудь. Помогает. Виртуалка — это еще не весь мир.

— Ладно, — вздохнул Сашка. — Но и ты не пропадай. Держи меня в курсе, как лоты продаются, хорошо?

— Договорились.

— И вот еще... — он на миг замялся, — Я не хочу к "Мангустам" возвращаться.

— Понимаю.

— К себе возьмешь?

— В группу? Без проблем. Только рад буду.

Он заметно повеселел.

Мы крепко пожали друг другу руки, а через несколько секунд аватар "Alexanderа_Lourier" растаял в воздухе.

Глава 16

В таверну я вернулся ближе к полудню.

Джеб все еще спит. Натерпелся, бедняга. Я читал на форумах и в гайдах: при полном погружении в виртуальную реальность сон человеку жизненно необходим. Наш мозг не может работать двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, в режиме постоянного бодрствования. Это ведет к необратимым и пагубным последствиям.

Выживая в подземелье Джебер_Ариум, мог спать лишь урывками, поэтому я не стал его беспокоить.

Проныра нашел себе занятие, сидит на подоконнике, наблюдает за прохожими. Зверек прикольный, шустрый и сообразительный. Яркий пример того, как искусственные нейросети, составляющие основу НПС-персонажей виртуального мира, начинают спорадически развиваться.

Я приколол булавку к одежде Джеба и написал ему записку с просьбой не покидать таверну до моего возвращения. Монет, найденных в подземелье Ноогарда и в подвале Хижины Рудокопов, нам должно хватить на несколько дней безбедной жизни.

"Тайна Лесного Холма" не дает покоя. Собираюсь пойти туда и хотя бы начать раскопки. Думаю, до вечера управлюсь.

Я спустился в главный зал, накоротко переговорил с хозяином таверны, заплатил еще за сутки постоя, попросил досыта накормить моего спутника, когда тот проснется.

Теперь в лес!

Даже не подозревал насколько силен и жгуч мой интерес к первому полученному на "Краю Бездны" заданию.

Выйдя за городские ворота, я, ориентируясь по карте местности, нашел свой давний маршрут, и решительно свернул под сень деревьев. Встречи с "матерым медведем" уже не боюсь, — он теперь мне по уровням. И не таких мобов видали.

Настроение просто отличное. Сашка молодец. Вот, что значит человек, хорошо знающий виртуальный мир. Сразу сориентировался в ситуации!

Медведь мне так и не повстречался. Может его кто-то слил?

Я срезал путь через заросли ежевики, — среди колючих кустов петляет звериная тропа. Низкоуровневые мобы меня тщательно избегают. Это тоже часть геймплея. Пока ты слаб — попробуй добыть того же зайца, — целая битва получится. А как только немного прокачался, кусок мяса и шкурка, годная для изготовления одежды, тоже просто так не достанется, придется попотеть, побегать за добычей. Ничего здесь легко не дается.

А вот и знакомые места. Подле лесного холма ничего не изменилось. Сухое дерево сразу бросается в глаза. Интересно, где же я пересек границу инстанса, даже не заметив, что вхожу в персонально сгенерированный участок локации?

Из земли выпирают камни со следами грубой обработки. Чуть поодаль в траве желтеют кости, едва прикрытые обрывками истлевшей одежды. Именно на них я нашел "амулет хранителя" и "кристалл души".

Неужели с тех пор прошла всего неделя?

Присев на корточки, рассматриваю останки. Легкий ветерок ерошит мои волосы. Судя по обрывкам одежды, здесь погиб маг. Ни доспехов, ни оружия я не заметил, зато нашел истлевшую сумку и обломок деревянного посоха.

Так, посмотрим... — лезвием кинжала аккуратно отгибаю лоскуты ветхой ткани. Содержимое холщовой сумки изрядно попортили дожди, насекомые и бурая плесень. Разбухшая книга, мешочек с пятью серебряными монетами, два фиала с красноватой жидкостью. Негусто. Фокусирую взгляд читаю:

Малое зелье регенерации. Восстанавливает 3 hp/s, снимает негативные эффекты отравления, и кровотечения.

...

Пригодится. Фиалы перекочевали в мой инвентарь.

Теперь книга. Аккуратно переворачиваю пропитанные влагой станицы, но ничего не могу разобрать. Большинство текстов и рисунков безнадежно испорчены, они расплылись, — видимо чернила оказались некачественными, неустойчивыми к влаге.

Примерно в середине фолианта мне удалось найти парочку хорошо сохранившихся страниц. На одной изображена батальная сцена, выполненная на уровне детского рисунка. Множество фигурок вооружены чем-то вроде коротких жезлов, с которых срываются разряды разноцветных энергий. Такой магии я еще не встречал.

Между враждующими сторонами просматривается явное различие, которое смог подчеркнуть даже неумелый "художник". Одни носят "амулеты хранителя", другие же окутаны чем-то вроде серой ауры.