Через пару часов внедорожник с Евой за рулём подъезжал к Вулкану. На том месте, где несколько недель назад между хаосом каменных глыб зиял провал в подземелья, нынче красовался симпатичный одноэтажный дом. Узкая, но идеально ровная дорога заканчивалась заасфальтированной площадкой у входа в здание. Удивление Князя и его Маркизы, вызванное темпами происходящих изменений, не шло ни в какое сравнение с изумлением Эммы. О здешних местах она знала лишь со слов Андрея. Собственный взгляд на реальность превосходил её ожидания. Новый город в рассеивающейся дымке, мерно направляющая своё течение от города к огромному Вулкану и огибающая его чёрная река. А ещё и одинокий домик у подножья Вулкана, и странная женщина за дверью, которую лёгким нажатием открыл Андрей.
— Познакомься, Эмма, — улыбнулся он. — Это — Ада, главный строитель Нового Княжества.
— Здравствуйте, Эмма! — с открытой улыбкой произнесла "посланница Тьмы", но опустила глаза под испытующим взглядом жены Андрея. Впрочем, та долго хмуриться не собиралась.
— Здравствуйте, барышня! — мягко произнесла она и с любопытством заметила, как тепло Ада и Ева обмениваются дружеским поцелуями.
"Хозяйка подземелья" с видимым удовольствием показывала гостям с иголочки новый дом, скромный, но очень уютный. Андрей сразу понял, что Ада ждала дорогих гостей и уже начала готовить для них угощение. Впрочем, Эмма моментально перехватила инициативу и заявила, что за время делового разговора Князя с главным строителем Нового Княжества они с Евой накроют на стол. Андрей с Адой уединились в небольшом кабинете. "Посланница Тьмы" усадила Князя на диван и, стоя посередине комнаты, начала докладывать о завершении строительства и финальной части работ, уборке территории и наведении "блеска". Всю эту информацию Андрей мог легко считать с мыслей Ады, но он предпочёл выслушать доклад от начала до конца.
— Завтра начинаем принимать объект? — улыбнулся Князь.
— Можно начать даже сегодня после обеда, ближе к вечеру, — просияла она.
— Даже так? Хорошо, я подумаю об этом. А сейчас расскажи мне, как проходит твоя адаптация к нашему миру?
— Неплохо, — Ада многозначительно посмотрела на Андрея и, повинуясь его взгляду, подсела к нему на диван и пояснила: — Разумеется, большую часть времени после Вашего отъезда у меня занимала работа. Но ко мне поочерёдно приезжали командиры экспедиции Леди Ника и Ольга. Мои беседы с ними были крайне полезны и приятны. Несколько раз они привозили с собой других членов экспедиции, женщин и мужчин. Мне показалось, что этим Ольга и Маркиза Вероника предполагали разнообразить мой досуг, но подобную заботу обо мне я полагаю излишней.
— Отчего же?
— Я ждала Хозяина Нового Княжества, чьей подданной я являюсь. К счастью, Вы отсутствовали не слишком продолжительное время и, надеюсь, поможете обустроить мою дальнейшую жизнь. А тесные контакты и эксперименты без Вашего прямого указания на это, для меня неприемлемы...
— Даже и не знаю, радоваться мне твоему упрямству или огорчаться? — вздохнул Князь. — У меня нет готовых рецептов и решений на твой счёт, не будет и указаний...
— Я не тороплюсь, Ваше Величие, — тихо произнесла Ада и взяла руку Андрея в свои мягкие ладони. — Но почему Вы отказались от второго сеанса связи, от использования моих возможностей проводника?
— Необходимость второго сеанса не столь велика, чтобы приносить тебе страдания. Анализ первого общения с Мраком привёл меня к выводу о том, что со временем я смогу периодически открывать канал связи без помощи посредника.
— Прямой канал?!
— Да. Почему ты испугалась?..
Вполне дружеская и доверительная атмосфера за обеденным столом всё же имела особенный привкус недосказанности и ожидания. Пожалуй, лишь Ева ощущала полную гармонию с окружающим миром. Присутствие Андрея дарило ей радость и уверенность в себе. Эмма же, как всегда, неведомым образом создавала вокруг себя покой и уют. В отношении к Аде у неё не появилось никакого негатива. Более того, обстановка в Домике у Вулкана подтверждала наличие у Ады качеств отличной хозяйки. И, тем не менее, Эмма время от времени бросала на Аду беспокойные взгляды. Ближе к окончанию ужина обстановку разрядил Андрей. Впрочем, слово "разрядил" не слишком соответствует изменению настроения за столом после его заявления. "На завтрашний день у нас запланировано первое официальное знакомство с обустроенной территорией Нового Княжества. Но Ада проинформировала меня о том, что ждать до утра необязательно. Поразмыслив, я решил немного прогуляться вчетвером по отстроенной дворцовой территории. Возражения имеются?" Главный строитель Княжества радостно заулыбалась. Ева пришла в лихорадочное возбуждение от предстоящих открытий. И только Эмма сохраняла видимость спокойствия, хотя Андрей чувствовал, какая буря эмоций бушует в её груди. Но получив возможность побыть наедине с мужем в послеобеденное время, она заговорила не о Новом Княжестве в целом, а о новом персонаже в их жизни.
— Андрей, как ты планируешь использовать Аду в дальнейшем? — поинтересовалась Эмма. — Я понимаю, что строительство и обустройство Ультра-Новгорода будет продолжаться долгое время. Появятся десятки, сотни, а затем и тысячи жителей. Ещё не познакомившись с центром, с ядром города, я представляю, как он начнёт расширяться. В этом смысле помощь Ады окажется неоценимой.
— Я согласен с тобой, Эммочка! — утвердительно кивнул Князь. — В обозримом будущем дел для Ады хватит с избытком. Я не вижу смысла отрывать её на прочие занятия, если только она сама не озвучит особых пожеланий.
— Ты называешь Ультра-Новгород нашим новым домом и хочешь, чтобы тебя здесь окружали симпатичные, близкие, добрые люди. Жить и творить совместно с людьми, которым доверяешь, которых чувствуешь и любишь — изумительная, сказочная перспектива. Но, так или иначе, в твоём окружении появятся новые персоналии. Ада — первое такое лицо? Если ты доверяешь ей, то почему держишь на расстоянии?
— Существо, прибывшее к нам по воле Тьмы, нуждается в дополнительной проверке, в особо внимательном отношении. Я не чувствую в ней двойного дна, но недостаточно знаю Аду, чтобы довериться ей всецело и определиться с её перспективами...
— Так узнай её! — воскликнула Эмма. — В своё время ты поверил в меня, в Катю, в Изабеллу, не имея достаточно информации для разумного решения. Просто почувствовал и поверил! Разве мало проблем возникало с женщинами, оказавшимися рядом с тобой, с твоими рабынями? Но ты не отказался ни от одной из нас...
— Верно, — кивнул Андрей, — но, в отличие от моих рабынь, Ада появилась из глубин Мрака...
— Да, но она и пришла не к Вершителю Андрею. У Князя другие заботы, и спрос с него другой. Можно сколь угодно долго рассуждать о замыслах сил Света и Тьмы, но раз уж ты назвал Аду человеческим существом, то и относиться к ней должен, как к человеку!
— Ты обвиняешь меня в холодности и бесчувственности, Эммочка?
— Я упрекаю тебя в непоследовательности и нерешительности, Андрюша! — ответила она и со вздохом спросила: — Неужели главная проблема в физиологических особенностях Ады? А Властитель Княжества вообще имеет право на гендерное предпочтение?
— Что?! Ты хочешь сказать, что Властители обязаны вожделеть людей обоих полов?
— Не совсем, — улыбнулась Эмма. — Я знаю, что основой существования Княгинь являются половые секреции жаждущих друг друга людей: их соки, переплетающаяся энергетика, особая аура, появляющаяся при этом. У Княгинь нет необходимости в личном контакте с людьми и, тем не менее, они порою ищут его. Вероятно, Властительница может интересоваться мужчинами, но я не слышала, чтобы она отказывалась от связи с женщинами. Или наоборот... Ты — Властитель. Почему у тебя должно быть иначе? Я считаю, что силы Мрака с определённым умыслом отправили к тебе Аду — человеческое существо с необычным телом.
— Эммочка, ты стала такой умной, что мне становится страшно! — кисло улыбнулся Андрей. — Я отдаю себе отчёт в том, что по моей реакции на Аду в глубинах Тьмы будут сделаны определённые выводы. Именно поэтому мне не нравится идея о хирургическом вмешательстве в её тело...
— Скажи, она тебе симпатична, такая как есть? Впрочем, можешь не отвечать, я сама знаю, — улыбнулась Эмма и неожиданно взглянула на мужа, по-детски округлив глаза: — У Ады на самом деле имеется... мужской орган?
— Да, — рассмеялся Князь. — Хочешь посмотреть?
— Хочу! — выдохнула она. — А ещё мне кажется, что ты нуждаешься в моей помощи. Я помогу тебе выстроить отношения с Адой, но пока не вполне понимаю, как мне правильно сделать это...
Вскоре четвёрка спустилась в подвальный этаж Дома у Вулкана, где был оборудован выход в подземный тоннель. К полному изумлению Андрея в подземелье присутствовало освещение, пусть и слабое, а на небольшой площадке у выхода людей ожидал маленький открытый электромобиль. Ада моментально уселась за руль, Эмма, Ева и Андрей расположились на пассажирских местах. Не прошло и пяти минуть, как машина остановилась у знакомого Князю зала, являвшегося развилкой подземных дорог и ежедневно служившего местом для совещаний строителей. Вот и сейчас здесь находились трое "колпаков-начальников" и столько же охранников. Андрей взглянул на Аду, кивнул ей, и "хозяйка подземелья" отправилась на переговоры со строителями. Князь автоматически считывал их беседу и быстро понял, что "колпаки" ждут и надеются, что Властитель уделит им хотя бы минуту своего времени. Андрея развеселило ощущение того, что тёмные сущности не сводят с него глаз, хотя привычных для человека органов зрения у них не наблюдалось. Он обернулся на своих спутниц, шепнул что-то успокаивающее разволновавшейся Эмме и подошёл к "колпакам". Их реакция на знак внимания со стороны Князя Тьмы произвело сильное впечатление не только на Эмму, но и на Еву, и даже на Аду. Переливаясь разнообразными оттенками красного, синего и жёлтого цветов "колпаки" ускорили привычное вращение вокруг собственной оси и, одновременно, стали описывать медленные круги вокруг Андрея. К своему изумлению, он ощутил, что существа из Мрака пребывают в состоянии благоговейного транса и, вместе с тем, отчитываются перед Князем о проделанной работе и с трепетом ожидают оценки своего труда... Мистерия продолжалась более пяти минут...
— Как всё меняется, мой Господин, — тихо заговорила Эмма, когда электромобиль двинулся дальше по слабоосвещённым тоннелям. — Не так давно твои отношения с "колпаками" были совсем иными. А теперь они в восторге от возможности оказаться рядом с тобой, служить тебе... Я не ошиблась?
— Нет, — сухо ответил Андрей.
— Позвольте мне пояснить ситуацию, — заговорила Ада. Князь не возражал, и она продолжила: — Командиры строительных бригад крайне рады доложить о своих успехах Властителю лично. Что же в этом удивительного? Они трудятся над реализацией специального проекта для нужд Нового Княжества и ради его процветания. Похвала Князя для них — высшая оценка. Но некоторые нюансы удивляют и меня, уважаемая Эмма. Например, по ходу общения со строителями Его Величие затронул темы, суть которых мне не ясна. Я даже слов таких не знаю!
— Узнаешь, — хмуро отреагировал Князь на излияния Ады. — Всему своё время...
С сумрачным выражением лица Эмма покачала головой и глубоко вздохнула. Поездка на электромобиле заняла не менее двадцати минут и прошла в тишине. Ада внимательно следила за дорогой, Ева глазела по сторонам, Эмма вздыхала, Андрей курил...
Новая, и теперь уже хорошо освещённая, подземная площадка, на которой очутились путешественники, по всей вероятности, находилась под дворцовой территорией. Припарковав электромобиль и выйдя из него, Ада пояснила, что для реализации проекта строители использовали технические выходы на поверхность, и показала их расположение на карте. Большая часть этих коммуникаций была замурована после завершения строительства. Ада подошла к стене, где лишь намётанный глаз Андрея обнаружил изъяны в идеальной кирпичной кладке, поклонилась Князю и с придыханием произнесла, протягивая ему маленькую шкатулку: "Прошу Вас принять ключ от Нового Княжества, Ваше Величие!"
Андрей взял в руки шкатулку, извлёк из неё продолговатый металлический предмет с витиеватым рисунком и продемонстрировал его спутницам. После этого он вернул ключ в шкатулку и передал её Эмме. Женщины удивлённо уставились на Князя, а он уверенно подошёл к стене и прислонил ладонь к кирпичу, на первый взгляд неотличимому от других. Кирпичная кладка словно вздохнула от его прикосновения, вздрогнула, и лишь после этого от неё отделилась небольшая часть и медленно поползла вниз, образовывая дверной проём. Ева и Эмма ахнули, не сговариваясь, шагнули к Андрею и коснулись его рук. Ада же кинулась к ногам Князя, обняла их и, глядя на него снизу вверх, негромко, но горячо воскликнула: "Добро пожаловать в Ваш новый дом, Хозяин!"
Выполняя просьбу Андрея, Эмма закрыла проход ключом, когда все вошли внутрь.
— Прошу прощения, Ваше Величие, — заговорила Ада, — могу ли я удостовериться в том, что понимаю Вас правильно? Вы наделяете Эмму правами хранительницы ключа от Княжества?
— Если в Ультра-Новгороде должна быть хранительница символов, основ Княжества, то альтернатив кандидатуре Эммы я не вижу, — пожал плечами Андрей и с удивлением посмотрел на Аду, вставшую на одно колено и целующую руку его растерявшейся жены.
— Добро пожаловать домой, Хозяйка! — с чувством произнесла Ада...
Небольшой коридор, стены которого были обшиты светлыми мраморными плитами, привёл людей в столь же светлый зал, центральным элементом которого являлась шахта лифта, смонтированная из прозрачного пластика. Впрочем, присутствовали здесь и не бросающиеся в глаза, но куда более важные устройства.
— Помимо подъёмного устройства, пользуясь которым Ваше Величие может оказаться на любом этаже Дворца, — поясняла Ада, — в зале имеются, как Вы заметили, три двери в кабины специального лифта. Они доставят Вас в любую точку пространства, оборудованную аналогичными устройствами, например, во Дворец Ультра-Москвы или Ультра-Петербурга.
— Целых три ультра-лифта? — хмыкнул Князь. — Любопытно...
В отличие от Дворца Центрального Княжества, сакральное сооружение Властителя Ультра-Новгорода имело лишь три наземных этажа, да и размеры здания оказались куда скромнее. Правда Ада пояснила, что глубокая подземная часть Дворца поддаётся любой трансформации. Неоднократно сталкивавшийся с дворцовыми перестройками, не укладывающимися в человеческой голове, Андрей даже не удивился. В гораздо большей степени на него произвело впечатление внутреннее убранство помещений. Характерная для Дворцов Ультра-Москвы и Ультра-Петербурга помпезность залов и общая мрачность здесь отсутствовала за редким исключением. Дворец выглядел светлее и уютнее. Впрочем, когда первооткрыватели Нового Княжества вышли на дворцовую территорию, минуя крыльцо центрального входа со скульптурами львов по сторонам, Эмма не удержалась от комментария:
— Я никогда не понимала, как можно жить во Дворце. И, несмотря на то, что здешние хоромы скромнее и приятнее тех, что я видела в других Дворцах, привыкать к жизни в них будет непросто.
