| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— С каких пор на главный командный пункт запросто выходит неизвестно кто? Вам здесь что, домоуправление? — спросил его Гелла.
— Хорошему человеку доступ дадут. А у очень хорошего даже не проверят личный код, — усмехнулся с экрана незнакомец. — "СДС" — Союз делового сотрудничества. Обычно я имел дело с вашим приятелем Астером, но он... перешел в другую команду, как вам известно.
СДС. Влиятельные люди, закулисно руководящие Эгваль. Да и всем Миром тоже. У тебя есть миллиард, как минимум? Добро пожаловать к нам, хороший человек. У тебя нет миллиарда? Иди в жопу, голодранец.
"Очень хороший человек" меж тем сказал:
— Наша многотрудная работа по оптимизации финансовых потоков в Мире требует соответствующих полномочий. Они у нас есть. Поэтому я говорю сейчас с вами. Мы реконструировали возможные психологические портреты новтеран. Все варианты сходятся в одном. Развитая цивилизация имеет и развитую финансовую систему. Мы собираемся ознакомить уважаемых братьев по разуму с сегодняшней ситуацией в Мире. На планете, населенной ордами дикарей, есть ростки нового общества. Его представители готовы сотрудничать с Новтерой. Предлагаю вам сообщить это Скайтауну. И... перестаньте расхаживать по кабинету! Вы пропадаете у меня с экрана.
— Мне так легче думается. А вы не рано празднуете труса?
— У нас нет другого выхода, как склонить голову перед новтеранами. Вы же считаете себя государственным деятелем, Гелла! Что самое главное для государства? Вооружение, пропитание и вера. Чем, в крайнем случае, можно пожертвовать? Вооружением. Придется жить у кого-то вассалами, в истории это не редкость. Сколько лет Эгваль была вассалом Острова?
— Этого никогда не было.
Очень хороший человек улыбнулся.
— С 1335, когда Хозяйка милосердно отвела разящую руку и прекратила пандемию крэга, по 1358 год, когда Натан Гариг выиграл 2-ю войну. Наступило равновесие сил. Еще через четверть века Ариэль Солтиг поставил победную точку. Видите: в конечном счете верх одержали мы.
— Для этого понадобилось, в конечном счете, больше полувека. Вы уверены, что сможете справиться с Новтерой за такой же срок?
— От вас требуется не делать резких движений и не обострять отношений со Скайтауном. А стратегия на годы вперед — за нами, — сказал очень хороший человек и прервал контакт.
Андрей мрачно усмехнулся. "Что самое главное для государства?" "Вооружение, пропитание и вера". "Чем, крайнем случае, можно пожертвовать?" "Вооружением. И стать чьим-то данником". "Чем из оставшегося можно пожертвовать?" "Пропитанием. Будут жертвы, но люди как-нибудь выкрутятся..."
Но если у людей не станет веры в тех, кто ими правит, государство погибнет.
Андрей отдал по коммуникатору несколько коротких распоряжений.
Через минуту коммуникатор опять зажужжал. Встревоженный голос адъютанта прерывался от волнения.
— Господин адмирал, меня схватили какие-то люди... помогите...
— Не волнуйся. Это — моя охрана.
Но адъютант, похоже, не услышал. Он сдавленно захрипел и умолк.
Андрей, пожав плечами, сбросил звонок.
— Адъютант адмирала Геллы бился в руках конвоиров.
— Куда вы меня тащи... А-а...
Его втолкнули в помещение, где располагался медпункт. Пожилой доктор покачал головой.
— Молодой человек... Давайте я сделаю вам укол успокаивающего.
— Нет-нет! Я хорошо себя чувствую...
Тяжелая рука охранника легла ему на плечо.
— Парень! Ты чувствуешь себя плохо.
Он задрожал, когда игла шприца вошла ему под кожу. По телу разлилось приятное тепло. Он вздохнул раз, другой, третий... Это оказался никакой не яд, а на самом деле, седативное средство.
— Спас-сибо... Ну, я пошел... — пробормотал он, не в силах сделать ни шагу.
— Присядь, парень. Поговорим.
— О... чем?..
— Мы тебя поспрашиваем. Ты нам поотвечаешь.
— Диктофон включили? — спросил врач.
— Разумеется, доктор. Спасибо за напоминание.
Пока шел допрос с применением "сыворотки правды", доктор меланхолично размышлял о том, что адмиралу Гелле всюду чудятся слежка и заговоры. Странно не это, а то, что в своих параноидальных подозрениях он всегда оказывается прав.
"...результаты разговора с адмиралом Геллой нельзя назвать обнадеживающими. Адмирал находится в плену устарелых милитаристских традиций. Велика вероятность, что он предпримет действия, могущие повредить установлению наших партнерских отношений с Новтерой. Таким образом, Гелла стал препятствием для наших планов. Решение проблемы целесообразно возложить на подконтрольные нам элементы внутри вооруженных сил...
...ускорить, так как Гелла проводит перестановки в своем ближайшем окружении. Только что Гелла самовольно отдал приказ о подготовке активных действий против Скайтауна...
...действенный план. Отстранение Геллы от власти произойдет, если мы..."
(внезапный обрыв канала связи)
Верховному координатору Эйкумены адмиралу Андросу Гелле.
Господин адмирал!
По Вашему распоряжению нами выполнен анализ физических и динамических характеристик Скайтауна.
Внешний вид в двух проекциях (см. схему). Снизу — неправильной формы овал, два на полтора километра. Нижняя поверхность плоская, черного цвета с коэффициентом отражения 0.8. ("Черное зеркало").
Вид сбоку показан приблизительно, так как в этом ракурсе Скайтаун доступен наблюдению лишь с большого расстояния. Соотношение горизонтальных и вертикальных размеров: 10 : 1. ("Летающий пирог")
Попытки провести аэрофотосъемку Скайтауна с близкой дистанции оказались неудачными. Исключая первую, предпринятую в Тире, ни одна из последующих не закончилась гибелью пилотов. При сокращении дистанции до трех километров пилоты производили катапультирование. Никто не смог впоследствии вразумительно объяснить причины, побудившие его так поступить. ("Пси-оружие Скайтауна?")
Характер движения. Скорость меняется непредсказуемо, от орбитальных значений, до практически полной остановки. Более десяти раз Скайтаун зависал над заинтересовавшим его районом, потом продолжал движение.
Важная подробность. Ни один из маневров Скайтауна не мог привести к возникновению на "его борту" перегрузок, превышающих 2g. Даже такие небольшие перегрузки должны были бы полностью разрушить эту огромную, громоздкую конструкцию. (Если предполагать, что она создана с применением известных нам сплавов и композитных материалов).
Гипотеза. На Скайтауне действует некий механизм, гасящий (в определенных пределах) инерцию материальных тел. А иногда меняющих ее знак на противоположный. Другими словами, новтеране используют т.н. "антигравитационный привод", основанный на неизвестных нам физических принципах.
Он же является источником движения "мобилей" Скайтауна — его рабочих модулей. Размеры мобиля — в длину 10-12 метров; в ширину 3 метра, общая форма — веретенообразная. Цвет — черный, иллюминаторы и люки — или отсутствуют, или не заметны. Число мобилей составляет (ориентировочно) 1200. Являются ли они пилотируемыми или автоматическими аппаратами — установить не удалось.
Важная подробность 2. В последние сутки отмечается нарастающее снижение активности мобилей. Они постепенно возвращаются на Скайтаун. Предположительно, для возобновления запасов топлива или зарядки аккумуляторов, если опять же предположить существование настолько емких накопителей энергии.
Важная подробность 3. В это же самое время Скайтаун прекратил маневрирование в атмосфере, набрал высоту в 280 километров и развил орбитальную скорость. Вывод. Свободные запасы энергии самого Скайтауна также близки к исчерпанию. Он вышел на полярную орбиту вокруг Мира, перейдя из активного в, так сказать, "созерцательный" режим. Избранная им орбита наиболее подходит для детального изучения нашей планеты.
Результаты дальнейших наблюдений будем сообщать по мере их поступления.
С уважением,
директор ОСС Виктор Энрон
База ВВС Эгваль на территории оккупированного протектората Тир. Командир эскадрильи закончил инструктаж. Спросил:
— Все всё поняли?
— Так точно! — вразнобой ответили пилоты. Дисциплина последнее время начинала похрамывать.
— Кто добьется успеха — награда, еще раз повторяю — миллион реалов.
— А если мобиль собьют двое... или вообще группой? Делиться будем?
— Нет. Штука рублей каждому. Чтоб азарт был. Теперь всё понятно?
— Так точно!! — гаркнули парни в один голос.
Сам командир в случае успеха получит десять миллионов реалов (или 10000 рублей на банкирском жаргоне). Задачу адмирал Гелла поставил такую: обнаружить одиночный мобиль и попытаться его сбить. Обломки доставят в Майю для изучения. Атака должна выглядеть, как проявление местной инициативы, порожденной растущими в Мире паническими настроениями. Это, чтоб Скайтаун не сильно серчал.
Командир эскадрильи не знал, что если Скайтаун осерчает сильно, и предпримет ответные действия, вплоть до стирания потревоживших его наглецов в порошок, то адмирала Геллу это не сильно огорчит. Он-то и выбрал эту базу, чтобы в случае чего, пострадала территория Тира, а не Эгваль.
...Мобиль увеличивал скорость, уходя в отрыв от преследовавших его истребителей. Догонять бесполезно, при нужде мобиль может развить орбитальную скорость и выскочить в космос. Но второе звено удачно стартовало, выйдя ему наперерез. Мчащееся с дьявольской скоростью черное веретено прямо-таки напоролось на ракетный залп. Завертелось в небе в безумном танце и ушло в штопор.
Истребители сопровождали его на виражах, блюдя по возможности, безопасную дистанцию. Пилоты не хотели пропустить момент падения. В своих показаниях они потом сошлись в одном. За секунду до столкновения с землей мобиль исчез во вспышке оранжевого пламени. Когда оно погасло, от мобиля не осталось ничего.
* * *
Марсия закончила сочинять ответ эфемерам. Перечитала, нахмурилась. Последствия давнего, наверное случайного (нигде не встречала об этом никаких упоминаний!), контакта двух цивилизаций могут быть серьезнее, чем предполагалось. Никак не от ожидала от полулюдей попытки разговаривать на равных. Никак не ожидала попытки вообще разговаривать!
Если б не эта чертова идиотка! Спаслась, уцелела, выжила. Хвала тебе, и ранг крепчает. Живи не тужи, не высовывайся, жди у моря погоды. Что для тебя лет пятьдесят, да и все сто. Верь, помощь придет. А за учителей ученики не отвечают... Тут Марсия слегка восхитилась собой. Ее смелая аргументация понравилась бы Большому кругу. И незадачливую соотечественницу вернули бы на дорогую всем Новтеру... Ясное дело, не сразу. Но крупинка суши в центре океана, на которой Марсия временно изолировала нежданно объявившуюся соплеменницу — обитаема. Никуда дуреха оттуда не денется и лишений чрезмерных не претерпит. Молодую эфемерку Марсия отправила с ней за компанию и в качестве прислуги.
Марсия вдруг подумала, что окажись сама одна-одинешенька в чужом и страшном для нее мире недолюдей... Удержалась бы от искушения: не только выучить язык варваров, но и обучить их своему? Поделиться хотя бы крупицей знаний... чтобы облегчить даже не их жизнь, а свою? "А что могла здесь натворить юная новтеранка, отравленная идеями Ватанабо?"
Вот и расхлебывай, Марсия, чужие грехи... А сама смогла бы? Хранить в душе верность Новтере, ни словом, ни намеком не показывая это никому? Не знаешь, Марсия?.. Оттого груз чужой вины давит и на твои плечи.
Ладушки. Пусть будет так, если так уже есть. Пойдем дальше. На поверхности планеты обнаружены устройства, производящие энергию путем сжигания ископаемого топлива. Это раз. Несколько ядерных реакторов. Это два. Ветро и гидро — у дикарей не в почете. Она видела фото разрушенной плотины. На клочке суши у западного побережья материка. Там единственный на острове крупный водный поток обрывается в море водопадом. Некогда река была перекрыта и (надо думать) весть остров питался электричеством от турбин грандиозной (по меркам аборигенов) плотины. Потом гидроузел грохнули... Дикари еще и воюют. Самый крупный город острова хранит следы разрушений.
А вот это будет три. Нигде на планете не наблюдается концентрация энергии в объеме, указывающем на применение аккумуляторов Ричи. Вывод: резервы сопротивления местных эфемеров — ограничены.
От имени Высокой Новтеры, я — командор Марсия, отвечаю всем, кто к нам обратился. Переговоры возможны по одному только поводу. А именно, обсуждение даты вашего перехода под покровительство Новтеры. Не требуется подписания никаких документов. Любая власть есть пирамида, когда стоящие ступенью выше правят нижестоящими. Прежде чем мы назначим новых вышестоящих, необходимо исполнить формальный ритуал принятия вами подданства Новтеры.
Он состоит в том, чтобы подчиненные всех уровней сами казнили своих руководителей.
16. КОНЕЦ СВЕТА (1)
К нашему общему мандражу... кругом действительно было темно, как в кладовке. Разве что нахально подмигивали сверху яркие точки звезд. А колотун вокруг стоял изрядный. Как и положено глубокой ночью при отвратно континентальном климате.
Минуту, а то и две разговоры моих парней являли собой сплошное мэканье и бэканье. Потом мне это надоело и я сказал:
— Отставить! Команды блеять не было.
В морозной ночи под колким светом звезд наступила почтительная тишина. Настало время разобраться, как ясный и свирепо жаркий день в Центре Мира смог превратиться в свою противоположность. Почетную обязанность думать за всех парни предоставили мне.
Первым делом, я с умным видом воззрился в черные небеса. Хотите смейтесь, хотите нет — я соображаю быстро и сразу все понял. Позвал:
— Ферда, ты там где?
— Здесь, командир...
Он подошел, стал рядом.
— Смотри вверх, что видишь?
— Звезд не хватает...
Огромнейший кус небосвода над нами был сплошь черен, без единого проблеска. Нечто большое, неподвижное и грозно молчаливое скрывало от нас звезды. И солнце тоже.
— То корыто в небе, чье донце мы видим, торчит здесь со вчерашней ночи. Оттого здесь до сих пор такой дубняк.
— Что это, командир?!..
— Вы же слушали радио, парни. Что-то там такое восстало из пепла и шарит в небесах. Трепещите грешники... пред геенной огненной. Ошибочка малость вышла с геенной... Не знаю, как вы, а я замерз.
Послышался негромкий смех, обстановка разрядилась. Мне тоже полегчало, терпеть не могу, когда подчиненные паникуют раньше времени.
Рукотворное солнечное затмение продолжительностью в сутки полностью объясняло случившуюся в нашей округе перемену климата. Оставался вопрос, чьих могучих ручонок это дело и зачем?
— Похоже, Новтера опять нам гадит, командир?! Столько лет прошло, уж забывать их стали. И, на тебе!
— Молодец, Ферда. К ужину получишь шоколадку. Твой могучий интеллект надо охранять и питать усиленно. Всем обратно вниз, а то насморк подхватим.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
