Главнокомандующий.

— Но к тому времени, человечество уже расселится по Вселенной. И за эти десять лет, мы наверняка найдем множество других планет с энергетиками!

— А как ты думаешь, чем сейчас занимается Служба Дальней Разведки? Подскажу — отнюдь не поиском новых планет пригодных для жизни. Она ищет энергетики. Это, во-первых.

А во-вторых, подумай, что произойдет со всеми переселившимися на другие планеты людьми, если в результате истощения ресурсов, они окажутся отрезанными от метрополии? Их ждет либо гибель, либо вырождение!!!

— Но почему, именно "гибель, либо вырождение"?

— Расскажу-ка я тебе, одну историю... Думаю и для большинства присутствующих, она окажется интересной.

...Дело было на Новой Колумбии — весьма отдаленной планете, формально даже не входящей в Человеческую Общность. Я тогда работал начальником Разведки, и полетел туда, не столько по нашим делам, сколько по поручению Дипломатической Службы Координационного Совета.

Честно говоря, это был мой первый визит на планету, расположенную настолько далеко от привычной сферы Человеческой Общности. И то, что я там увидел, стало для меня, настоящим шоком!

Новая Колумбия, была заселена еще полторы сотни лет назад, какими-то политическими сектантами с Земли. И это был один из немногих миров, успешно выживающий, без какой-либо поддержки метрополии. Собственно говоря, я был первым официальным лицом Человеческой Общности, которое посетило этот мир за последние лет семьдесят. И судя по тому, как меня здесь приняли, этот факт никого особенно не огорчал.

Планета была полностью самодостаточна. Ее жители производили почти все необходимое для жизни. А то, что не могли сделать сами, импортировали с соседних планет в обмен на свои товары. (Как не дико это звучит). А к существованию Человеческой Общности, тут относились как к некой легенде, в которую можно было верить, но проще было забыть.

В качестве дипломата, я прибыл для того, чтобы напомнить о существовании Человечества, а в качестве разведчика — просто поразнюхать, что тут да как. И я поразнюхал...

То, что я тут "поразнюхал", скорее напоминало исторический сериал, чем нормальную жизнь. Пару раз, у меня даже возникало сожаление, что прибыл я сюда не во главе карательной экспедиции.

Прежде всего — тут не было никакой централизованной администрации! Хотя понял я это тоже не сразу. Ведь почти все жители планеты, обитали в маленьких усадьбах, разбросанных по всей территории планеты. Выращивали какие-то растения и разводили сельскохозяйственных животных. И судя по всему, каждая такая ферма, считала себя отдельным государством. По крайней мере, если в радиусе пары сотен километров от фермы, появлялось другое поселение, это уже было поводом для конфликта. Конфликта, который разрешался выстрелом из примитивного порохового ружья!!!

Да, да ребята — выстрелом из ружья. Причем не в воздух, не с целью испугать, а на поражение, чтобы убить!!!!!

Правда на планете обнаружилось и несколько городков, с населением примерно в пару тысяч человек, в которых, собственно говоря, эти ружья и производились. А так же и все остальное, что могло понадобиться в сельском хозяйстве, которым собственно и занималось девяносто восемь процентов жителей планеты. И почти у каждого такого городка, было что-то вроде космодрома..., если это можно так назвать.

Вот в один из таких городков, я и прилетел, соблазнившись видимостью цивилизации. Следуя логике, я предположил, что самое большое здание, стоящее в центре города, это что-то вроде Мэрии. Я зашел туда, и некоторое время, пытался объяснить Мэру, (или тому человеку, которого я принял за Мэра), — кто я такой, и чего мне собственно от него надо. Попробуйте объяснить человеку, считающему Человеческую Общность легендой — что Вы полномочный представитель, этой самой легенды. И это при условии, что на вопрос, — "И чё, т*абе т*ут*а над*а?" — ты можешь лишь произнести несколько фраз из Дипломатического протокола, о смысле которых и сам лишь догадываешься. Когда мой собеседник наконец понял, что я ничего не продаю и ничего не покупаю, он попытался вытолкать меня из своего кабинета взашей. А когда это не удалось, начал палить из пистолета.

Я вышел из кабинета, страшно матерясь, и разглядывая примитивное устройство, из которого этот тупой дикарь, надеялся прострелить мой легкий полевой скафандр. И мысленно благодаря Дипломатическую Службу, обязавшую меня его носить. ...Якобы в качестве формы... Наверняка ведь знали сволочи, о нравах этой планеты, но мне почему-то не сказали.

А еще я дико злился на себя. — Ведь увернуться от выстрела, для меня было парой пустяков. Но даже видя как побелели костяшки указательного пальца, давящего на спусковой крючок..., и даже как вырывается пламя из ствола — я все равно не мог поверить, что кто-то способен выстрелить в меня... Так чего, спрашивается, тогда стоят все мои умения и навыки?

В таких расстроенных чувствах, я дошел до этого "космодрома", и прежде чем сесть в Курьер, решил все-таки зайти в стоящую на его краю хибару, которой поначалу не придал значения, уж больно убого она выглядела.

— Коля, это ты?!?!!?!

Вот эти слова, и этот голос, я меньше всего готов был услышать ТУТ. Я быстро обернулся к говорившему, и даже протер глаза, прежде чем с удивлением воскликнуть — "Чё?".

Да. Несомненно это была она. Но как? Откуда? Она же ведь с Корсака, — ВТС-190-02, а Новая Колумбия, имеет кодовый номер..., ВТС-190-05?!

Вот что значит не самому пилотировать Курьера! Я даже не поинтересовался кодовым номером планеты, на которую лечу. А ведь она — соседка планеты, на которой живет мать моего сына! Да и сам Сын! Которого, я кстати, так ни разу и не видел!

— Привет Чё, а что ты тут делаешь? В смысле я понимаю, что ты тоже из этой системы, но ведь твоя планета...

— Я пригнала корабль с грузом переработанного Сока, хочу обменять его на пшеницу и консервы.

— Ты пилотируешь корабль?

— Нет, у моей семьи своя фирма... В основном, растим арбузы на Сок, ну и попутно приторговываю по мелочам.

— Ну мне кажется это очень достойная работа. Трудно было ее получить?

— Коля, ты ни хрена не понял. Я это место не получила, моя семья достаточно богата, даже чтобы отправить меня на обучение к Вам. Так что я лишь продолжаю семейный бизнес. Мы поставляем переработанный Сок корсаканского арбуза. Дело это выгодное, так что у нас в собственности, имеются аж целых два корабля... Ты опять ничего не понял?

Да, признаться, я так ничего и не понял. И тогда она мне все подробно, "как для тупого" (ее слова), объяснила. В том числе и то, что здание, которое я принял за Мэрию, было Торговой Миссией, а "мэр", местным Купцом.

Но конечно, главное, о чем она мне рассказала, это принципы, по которым строится жизнь в системе ВТС-190.

Там было что-то вроде капитализма — (Наиболее популярной политической системы до Кибер-Ренессанса). И естественно возникло это не из-за "сектантства", а просто ввиду неразвитости технологий. Что, кстати, оказалось весьма обычным, для большинства планет не входящих в Человеческую Общность. Наиболее характерной особенностью этой системы, был принцип — "Каждый за себя". Нет, это конечно не означало, что там сплошь и рядом, ставили подножки и втыкали ножи в спину, как это обычно показывают в исторических сериалах. Но просто, ни о каком Неограниченном кредите, тут никто и слыхом не слыхивал. И не то что "блага жизни", но и даже малейшую корочку хлеба, тут реально приходилось зарабатывать собственным трудом.

Труд был необходимостью, а не привилегией как у нас. А если человек, в силу каких-нибудь причин был не способен работать, ему оставалось надеяться только на милость родственников или знакомых, либо просто помирать с голоду.

Конечно, ВТС-190 была довольно исключительным случаем, а так, на большинстве "диких" миров, Человеческая Общность все-таки как-то обозначала свое существование, оказывая некоторую поддержку населению и по части техники, образования или там, медицины. Но особо отдаленные и потому почти заброшенные миры, часто имели эти блага лишь теоретически, и были вынуждены во всем полагаться исключительно на себя.

Как я уже говорил, система ВТС-190 имела крайне "нехорошее" солнце, которое постоянно сбивало настройки Кабин Перехода, что делало ее освоение малоперспективным. Зато тут было аж целых три планеты, вполне пригодных для проживания человека. В нашей галактике, это было большой редкостью и ВТС-190, все же хоть и неторопливо, но заселялась. Причем заселялась людьми, по каким либо причинам, отвергшим Человеческую Общность. Некоторые делали это по политическим причинам, иные по религиозным, а иные — по романтическим.

Апогеем этого "отвергания", стала Новая Колумбия. Тут проповедовался такой индивидуализм, что даже близкое соседство считалось вторжением в личную жизнь. Зато на планете был климат близкий к идеальному, а местные "коровы", позволяли ежемесячно отрубать себе хвост, в котором было до пятидесяти килограммов мяса, (хвост, они регенерировали, в течении следующего месяца). А обычная земная пшеница, в местных условиях, давала до четырех урожаев, за стандартный земной год. Так что планета, если взяться за нее как следует, могла бы прокормить не только саму себя, но и еще десяток планет типа Пузыря, или Тянь-Го. Но проблема была в том, что девать такую гору продуктов, тут, было некуда. Переход не работал, а вывозить продукцию на кораблях, можно было только в границах системы ВТС— 190. И потому, возможности планеты, использовались лишь на одну десятую от ее возможностей. И потому же, местные жители, очень тщательно следили за тем, чтобы на ней не завелось лишних производителей. И делалось это банальным образом — с помощью отстрела.

— Но...— Возопил я, услышав эту новость. — Это же..., — Дикость! Как можно в НАШЕ время, позволять людям убивать друг-друга из-за подобных...?!

— Да брось ты Коля, — Ответила мне она, как-то слишком уж равнодушно. — ТУТ это обычное дело. И поверь мне, без ЭТОГО, тут все было бы намного хуже!

— Но...

— Поверь Коля. — ХУЖЕ, уже было. А сейчас все нормально. Каждая семья — отдельное государство, со своими границами, и своей армией. Соответственно, больше одного-двух детей, рожать не полагается. Завел третьего ребенка — изволь убить соседа, чтобы было куда селить лишний рот...

-...Ты говоришь об этом так спокойно! — опять не выдержал я. — А на твоем Корсаке, что — такие же обычаи?

— Нет, у нас естественный отбор производят Гады, да и условия жизни у нас совсем другие. Корсак — планета холодная, все пригодное в пищу, приходится или завозить из вне, или выращивать в теплицах. Но к счастью, там растут корсакские арбузы, из сока которых, после должной обработки, получается почти идеальное горючее. Им можно даже межпланетные корабли заправлять. Некоторые даже утверждают, что и между звездами на Соке летать можно. Но я в этом сомневаюсь — все-таки он для этого слабоват. Но межпланетники заправлять — самое милое дело, так что вся ВТС-190, заправляется Соком. Это очень выгодно, и поэтому Корсак считается самой богатой планетой системы, и ее население перевалило за два миллиона.

— Слушай Чё — я давно хотел тебя спросить, кто такие эти Гады?

— Гады.... Ну это что-то среднее между земной лягушкой, хамелеоном и белкой... Только они размером..., примерно с овцу, но очень быстрые и сильные. Их челюсти могут прокусить даже скафандр, а слюна ядовита для человека. Они очень любят пастись на плантациях Арбузов и постоянно нападают на людей. Заметить их можно только во время движения, а двигаются они очень быстро. Так что стрелять из бластера, на Корсаке учатся с четырехлетнего возраста. Но, тем не менее, Гады убивают в среднем до ста человек в месяц.

— И на эту планету ты увезла нашего сына?!?!

— Да уж не на вашей же Земле его растить!!!!!!!!

...А потом, в Дипломатической Службе, мне настоятельно НЕ рекомендовали, делиться с кем-нибудь своими впечатлением о посещении Новой Колумбии. — подытожил я свой рассказ.

— Что, неужели они вот так вот и живут? — Недоверчиво спросил Алим, когда я закончил свой рассказ. — Вот так прямо и стреляют в друг друга?

— Степанида, как ныне действующий начальник Разведки — подтверди мои слова...

— Да ребята, примерно так они там и живут. И надо учесть, ВТС-190 еще не самый худший мир. У них там есть Сок, да и Новая Колумбия производит столько еды, что ее хватило бы еще на пару таких систем...

...Хотя конечно, большинство освоенных планет, куда ближе к цивилизации, чем они. Но это в основном, за счет поддержки Человеческой Общности, а иначе, у них бы было примерно то же самое.

— Но почему МЫ раньше об этом ничего не знали? — Спокойным голосом произнес Ло-99. Но сквозь это спокойствие ясно прочитывалось несвойственное ему бешенство.

— Да потому, что помочь ИМ, мы не в силах, а жить зная...

— Но почему это мы не можем помочь? Ведь если Человеческая Общность, хоть немножечко умерит свои потребности, этого вполне хватить на помощь ТЕМ планетам.

— Опять не все так просто. — Великое Учение работает так хорошо, как раз потому, что жизнь наша безоблачна и беззаботна. Но очень умные люди просчитали, что если нынешний уровень сверхкомфорта, (есть такой термин), снизится хотя бы на десяток процентов, это приведет к резкому повышению агрессивности населения.

И даже повсеместное оповещение населения Человеческой Общности, о бедственном положении дальних планет — так же приведет к росту недовольства, а следовательно злобе и агрессии.

— Да с какой это стати? — завопило сразу несколько голосов.

— Это как раз просто. — Вклинилась в разговор Победа. — Узнав о чужой беде, люди захотят помочь, но не смогут. А бессилие, как нам говорили на Психологических курсах, приводит к злобе и агрессии.

— Наша Человеческая Общность — прекрасное место, полное добрейших людей. Но все эти люди, добры исключительно потому, что им ничего не надо. Ничего, чего бы они не могли получить, сделав заказ в Службу Доставки.

Если это изменится — то изменится и весь уклад нашей жизни. А это приведет к куда большим проблемам, чем проблемы жителей Дальних планет!!!

Последовало тягостное молчание. И я вдруг испытал укол совести, за то, что взвалил на плечи этих молодых ребят, такой груз ответственности. Я ведь по себе знаю, что значит жить сытой и безмятежной жизнью, понимая что где-то рядом, буквально на другом конце Галактики, люди живут на уровне какого-нибудь двадцать первого века. Хорошо, что я еще удержался, и не сказал им, что абсолютная стоимость ящика Скванского Бренди, раз в десять превышает годовой прожиточный минимум на самых бедных Дальних Планетах!

-...Однако, хватит о высоких материях... Пора поговорить о деле...

Странно, но это случилось именно тогда, когда я, впервые за много месяцев, действительно почти забыл о проблемах...

Все те полгода, что прошли после моего возвращения Оттуда, и до этого момента, были наполнены суетой и заботами.

Мы ждали ИХ. Мы боялись что не успеем. Боялись, что все наши хлопоты будут напрасными. Что ОНИ, могут оказаться настолько могущественными что...