Когда вернулись мои корабелы с оружием, инструментами и женщинами, я приказал загрузить на галеру четвертую часть мяса и меда, забрал с собой десяток отроков и воинов от рода Бажены, и пошел по воде вверх по западной Двине или как местные её называют реке Дивной.

Дорога к селению Бажены была похожа на рейд бурлаков. Самый разгар осени, льющие непрерывно дожди, холодный ветер и мы идущие вверх по реке напоминали больше несчастных скитальцев, попавших в неприятность, чем удачливых победителей заморских купцов. Как бы то ни было почти через трое суток мы пристали возле впадения в реку Дивную маленькой речушки Витьбы, закрепили галеру веревками и вытащили на берег весь груз. А потом вытащили и саму галеру. Я таскали бочки с медом и солонину подальше от воды и так устал, что решил отдохнуть, но чтобы не терять время приказал рубить лес и ставить сруб.

Сруб мы ставили три дня, а пока мы работали, я отправил мужиков к Бажене за быками и телегами. Мы соорудили в лесу у берега реки, что то наподобие большого бревенчатого конического шалаша с дверями стенами. Обложили дернем, чтобы не продувалось ветром, в центре можно разжечь огонь и неплохо переночевать. Обнесли этот чудный дом частоколом из срубленных веток обозначив большой двор. Построили даже туалет, подальше от воды. И уже приступили к строительству третьего большого шалаша, когда пришли люди с быками.

Я оставил четырех человек охраны с галерой и грузом, а с остальными людьми загрузили волокуши, взяли что можно в руки и потащились к моему первому селению, где командовала Бажена.

Это была ужасная дорога, собственно и не дорога вовсе, мы рубились через чащу, спрямляли путь топорами, срубая и растаскивая с пути стволы упавших деревьев.

Я уже успел прорисовать в голове маршрут от селения Бажены до устья реки Витьбы и далее торгового поста Стародуба и понял, что путь уж очень сильно петлял. Местные при совершении таких длительных пеших переходов шли по четким ориентирам, например вверх по течению ручья до большого холма, от холма строго на полдень пол дня до речки, далее по течению реки вниз до глубокого оврага, после чего на заход солнца пол дня до другой реки и далее вниз по течению до торгового поста.

Мне не нравился старый путь, он петлял как струя мочи алкоголика на снегу и составлял по моим скромным подсчетам от устья Витьбы до селения Бажены примерно 180-200 километров. А мне нужен был путь прямо хожий и прямо езжий, так как прорисовав в голове карту, я четко представлял, что если пойти на юго-восток, то через день обязательно дойдешь до большого ручья, вниз по течению которого пройти еще два дня и ты будешь у селения Бажены, и это выходило примерно 70-80 км. Но как местным объяснить, что такое юго-восток, это же дикие люди, их никогда не заставишь отойти от ярко видимого ориентира, реки, оврага или горы. Они ходят хоть и кривыми, но понятными для этого времени дорогами. Вот я и собрался совершить логистическую революцию, то есть пробить себе путь прямо хожий и прямо езжий, дорогу новую и более короткую. А что, если тупо вырубить тут просеку, то по просеке рано или поздно будет проложена тропа, а потом уже и дорога, и вот в моих руках появится короткий путь от Западной Двины до болотного селения Бажены, а от болот до Днепра тоже пора начинать путь спрямлять.

Добрались мы к Бажене только на девятый день путешествия.

Я остался, а мои люди взяли быков и пошли за оставшейся партией товара, а заодно и повезли заготовленные к переработки железные крицы.

У Бажены дела шли хорошо, последний дом уже готов и сейчас её люди в экстренном порядке занимались крышей, требовалось срочно покрыть деревянные балки стропил досками и успеть до морозов просыпать крышу глиной и накрыть дерном. Производство железных криц шло хорошими темпами. Один кузнец работал на производстве копейных наконечников и ножей, а вот два других работали на производстве инструментов.

Я как всегда решил привнести инновации и наказал срочно подготовить деревянные балки и после установления морозов собрать на болотном острове настоящий сруб, а к нему проложить деревянный настил. А что пусть будет, не дай боги вороги придут, тогда там можно хоть баб с детьми укрыть.

Когда вернулся с Витьбы караван быков с товаром я засобирался назад.

Попросил Бажену подобрать мне три десятка переселенцев, которых я заберу в новую крепость для подготовки к войне, а десяток отроков я оставлял в этом селении. Вот чего я не ожидал, так это бурного возмущения пацанят. Они все запротестовали и собрались идти со мной. Я объяснил, что нужно защищать оба селения, а в этом селении имеется всего десяток мужчин и почти сотня женщин.

Но пацаны, быстро сообразив, предложили оставить тут мужчин, что приплыли с нами на галере. Мужики как ни странно не возражали, оказалось что возраст к приключениям не тянет. Ну и хорошо. Еды в этом селении было много, очень много с учетом притащенного сюда меда и мяса. С учетом старых запасов на всю зиму на сто двадцать человек хватит, а мужчины в селении нужны, да еще мужчины с полученным боевым опытом.

Я поставил задачу готовить железо и не останавливать производство тигельной стали. Еще нужно пробивать новую дорогу до реки Дивной, пусть ежедневно выходят люди и рубят по возможности лес. Пусть ставят времянки и шалаши, пережигают угли и прокладывают надежную просеку.

Вот так вот и получалось, что теперь у Бажены появилось свое селение, и у Стародуба появилось свое селение, осталось еще два старейшины со своими родами. В этом мире вождь всегда вождь, не зависимо от того какого размера его род. И вождей нужно развести по разным селениям, а то рано или поздно начнутся внутренние конфликты. Поэтому долго не думая я забрал с собой весь род, а это почти три десятка человек старого седого деда Вацлава. Я привел их к месту стоянки галеры, где в большую реку Западную Двину впадала небольшая речушка Витьба и наказал обживать тут место, строить дома с печью, одного сарая для такого маленького рода пока хватит. Пережигать березовый уголь и варить в печах железную крицу, а еще тут можно кормится не только плодами охоты и собирательства, но и рыбной ловлей. Мой корабль будет ходить к деду часто за крицей и привозить товары, которые нужно доставлять Бажене.

— Так что дед, твое селение будет стоять на реке Витьбе и называться Витьбовским — и тут меня аж искрой прошибло, витьбовский, вибовский, повторял я название поселка и не мог понять, что, что связывает меня со старой жизнью?

А я ведь знал, я знал что-то такое.

А-аа, вот, вспомнил Витебск! Точно, город Витебск построен на слиянии реки Западная Двина и Витьба. Вот теперь я точно знаю, мне нужен здесь город, очень нужен, как перевалочная база, от сюда у меня пойдут караваны до Днепра через болотное селение Бажены.

Я долго обдумывал свои аргументы, что сказать деду, чтобы он согласился тут остаться, а если он не согласится, но я ошибся. Мне даже показалось, что дед обрадовался.

— Вацлав, а что ты так радуешься? — не понял я — неужто новое место лучше прежнего?

— Ты Чеслав хоть и рикс, но еще молод и простых вещей не понимаешь. Два волка в одном лесу не уживутся, а ты вот всех вождей в одну кучу собрал и хочешь меж ними мир наладить — дед Вацлав покачал головой — не будет мира, каждый будет свой интерес соблюдать и все под себя тянуть, начнутся ссоры и вражда.

Вот же дед, растеребил душу, и я вернулся. Вернулся чтобы забрать род Звениславы.

Когда Бажена увидела меня опять, то все поняла, даже ничего не спросила.

— У меня есть место для рода Звениславы — так просто сказал я — хорошее место, пусть там строятся и живут, а ты тут остаешься полноправной хозяйкой.

Бажена кивнула.

— Сколько людей возьмешь?

— Всех людей Звениславы заберу. Сколько их тут осталось?

— Почти три десятка.

— Вот всех и заберу, нечего тут распри плодить, пусть живут своим умом, а ты посылай вестников на полдень, пусть обойдут все известные тебе рода и приходят на бывшее купеческое торжище для переговоров, и не забывай об охране, пусть мужчины каждый день ночью в охране стоят, а с утра дети вокруг селения обходят следы соглядатаев или татей высматривают.

Глава седьмая. БЕЛЫЙ ВОЛК

В тёмном и сыром лесу под могучими дубами сидели десяток старцев. По середине полянки веселыми яркими огоньками пылал костер и некоторые старцы протягивали к теплу то руки то ноги. Каждый, кто жил рядом с болотами постоянно испытывал мерзкое чувство холода и тоски. Тоски от того, что эти болота просто высасывали жизнь из каждого попавшего в эти недобрые места. Даже вода здесь была мёртвой. Вода, вытекавшая маленькими ручейками из заболоченных полянок воняла затхлостью и смертью. В этих болотах не возможно жить, тут можно только прятаться.

Когда с юга вслед за переселенцами пришли чужаки, называвшие себя вестниками новых богов и начали захватывать древние земли, волхвы пытались сопротивляться. Они поднимали старейшин на борьбу с захватчиками, волхвы сами иногда вступали в индивидуальные битвы со злобными служителями Хорса, но силы были не равны. На десяток поднятых в бой воинов болот выходила сотня вендских воинов. А жрецы Хорса шлялись по болотным селениям и запугивали людишек.

Вендские цари, что жили на великой реке Обра радовались, они смогли покорить почти все лесные рода вплоть до Больших болот, а вот теперь беда перешла и в эти болота, захватчики начали продвижение на полночь. Прошло каких то десять лет и вот уже под давлением грозного соседа половина родов славного племени людей-волков отреклись от своих древних богов и приняли новую веру. Теперь уже мастера болотной войны, сами людоволки те, что предали древних богов нападали на своих бывших собратьев.

Каждый год выродки пересекали Большие (Пинские и Припятские) болота и приходили в земли волхвов. Они соорудили в древних дубовых рощах свои мерзкие капища и приносили в жертву Хорсу пленников, сжигая живых людей на кострах. Многие вожди испугавшись пасть под ударами пришельцев покорились жрецам и предали древних богов. Многие увели свои рода на полночь (на север), подальше от надвигающейся беды.

И вот тогда, волхвы решили провести самый страшный и самый опасный ритуал, ритуал разрыва мироздания и вызова духа древнего божества. Никто не верил в то, что может хоть что то получится от этого ритуала, никто из волхвов уже не верил в саму возможность выжить под ударом более сильного соперника. И некоторые даже пошли по пути выродков, предавших саму память своих предков. Среди волхвов был избран самый уважаемый старец, который провел ритуал в древней дубовой роще. И вот теперь все решали, что делать дальше. Весть пришедшая с ветром, с криками птиц давала надежду. В лесной чащобе за большими болотами появился миро странник — молодой волк. Полуночный белый волк вышел на тропу войны и активно начал прибирать под свою руку все рода и земли. Странник пришел с другого мира и теперь главное понять кого же смогли вытащить древние ритуалы волхвов, как поведет себя это существо?

Недавно молодой волк уничтожил чужаков и захватил деревянную крепостицу готландцев, что стояла на реке Дивная, теперь же неспокойная душа иномирца засылает посланников в разные рода и земли, призывая к покорности и дружбе с новым хозяином Больших болот.

— Мыслю я, что это тот кого мы так долго вымаливали у древних богов — проскрипел один из старцев — нужно решить, что будем делать мы с ним.

— Человек, называвшийся хозяином нашей земли может вовсе не быть посланцем древних богов, он может быть лишь очередным риксом, что силой и хитростью захватил чужое — молвил второй старец.

— Тогда он должен пройти испытание — проговорил третий.

— Испытания мало — прокряхтел четвертый — он должен убить выродка. Пусть молодой волк убьёт предателя Бурого медведя, тогда мы сможем призвать старейшин к миру и известить о новом правителе нашей земли. Мы сможем защитить наши земли от приспешников мерзкого божка Хорса только тогда, когда все вожди признают единого правителя.

— Многие не пойдут за чужаком, и испытания будет мало — опять прозвучал голос первого.

— Если иноходец убьет Бурого медведя, то сможет взять под свою руку все рода по реку Дивной — сказал третий — по нашей реке можно возить товары. Те кто не пойдет под руку молодого волка сейчас, придут к нему через год или два. Не важно. Нас не интересует время, так как рано или поздно все придут на торг, а там иномирец сможет лестью и хитростью связать вождей дружбой и союзом с ним.

— Нужно отправить посланца — вновь сказал первый.

— Вот ты и иди — кхекнул четвёртый — это же ты предложил провести ритуал, значит и довести начатое должен ты. А мы пройдем по нашим землям и поговорим с вождями.

Так и порешили, уже на следующее утро в путь отправилась странная группа людей с посохами, разодетых в звериные шкуры.

Звениславе я показал место на пол дороги от селения Бажены до речного лагеря деда Вацлава уже названного мной Витебском, там протекал широкий ручей с прекрасной чистой водой.

— Звенислава, тут будет ваше селение — показал я рукой на небольшую полянку рядом с берегом ручья — на первую зиму мы вас обеспечим и солью и зерном, а вы пока занимайтесь строительством, пережигайте березовый уголь, добывайте болотную руду и свозите все к Бажене, она будет покупать все у вас.

Звенислава кивнула и я продолжил.

— От твоего селения на два дневных перехода находится речное селение деда Вацлава, вам будут доставлять рыбу и товары из торгового городка. Твоя задача обеспечить приют и безопасную ночевку торговцам и послам. Не переживайте, скоро тут будет все и дома и поля и скот. Но я прошу одного рубите березовые чащи в направлении своих соседей, расчищайте просеку, мне нужна дорога от деда Вацлава и до Бажены.

Мы за несколько дней огородили приличный участок земли, построили небольшой сруб и уже под начало морозов я уехал на торговый пост.

Спросите, зачем, зачем я трачу сколько времени?

Все просто, мне нужна дорога от Днепра до Западной Двины. Это будет путь от северных народов до степных кочевников Причерноморья, а там может и до Византии путь пробьём.

Мне нужны товары степняков, а степи нужны будут меха и мед, воск и сталь. Я собираюсь захватить будущий путь из варяг в греки. Я как глист вцепился двумя лапками за обе половинки жопы, стараясь удержать в своих руках то, что мне еще не принадлежит.

Я уже два дня как приехал в торговое селение на реке Дивной и проверял окрестности, изучая все изменения. А изменения были, рядом с огороженной крепостью со стороны реки появилась двухэтажная деревянная башня. Обзор с башни был просто великолепным, река просматривалась вниз по течению почти на три километра. Поджечь башню было практически невозможно, со второго этажа над водой висела огромная балка шириной в три бревна, по которой можно спокойно пройти над водой и опустить вниз ведро для забора воды. Если у врага будут лучники, то проблема решалась обычной веревкой, её опускали в воду и также поднимали.