Странник

-Да хоть самим Азиерисом меня называй, всё равно тебе никто не поверит — только демон может позволить себе так сквернословить, — огрызнулся я, не рискнув сразу принимать вертикальное положение и ограничившись лишь четвереньками. — Пойду, помогу Сании, кажется, она потеряла сознание.

-Сумка при ней!? — не на шутку обеспокоилась Тия, сразу став серьёзной, как десять похоронных контор. — Там должны быть нюхательные соли и эликсир для обезболивания.

Я не ответил, так как был занят чрезвычайно сложной работой — преставлением конечностей в правильном порядке, дабы вновь не растянуться на влажном мхе. Путь в несколько жалких локтей занял у меня целую вечность, но всё же мне это удалось! В сумке, о которой говорила суккуба, была жуткая мешанина — всё превратилось в равномерную мешанину от тряски, а парочка пузырьков даже разбилась, поэтому оттуда теперь РАЗИЛО гнилью и, с какой-то стати, боярышником. На то, чтобы найти в этой куче-мале нужные склянки у меня ушло ещё некоторое время.

Однако сразу приводить в сознание несчастное создание я не стал. Лучше вправить конечность сейчас, это будет милосерднее.

-Нашёл! — громко сказал я Тие, упорству которой оставалось только завидовать — женщина успела встать и сейчас зигзагом плелась ко мне. — Помоги мне с локтем.

-Ужас... бедняга, — покачала головой демоница, прикладывая пальцы к шее, чтобы проверить пульс. Единорог сейчас лежала на боку, что для неё было несвойственно и навевало самые худшие опасения. Но, судя по несказанному облегчению, проступившему на лице суккубы, ничего смертельного с нашей подругой не случилось. — Давай, на счёт три.

Я крепко схватился за предплечье и с готовностью кивнул.

-Три! — хоть бы предупредила, что пропустит "один" и "два"!

Тошнотворно хрустнуло, и рука вернулась в более привычное положение, но вряд ли девушка сможет ей пользоваться ближайшие два-три дня. А так же искренне надеюсь, что она ничего не почувствовала.

-Пока не буди её и смажь место вывиха. Если там нет ничего серьёзнее, то через час отёк должен пройти. Тогда и разбудим.

Риппи и Атрама, тем временем, пристально осматривали наши "трофеи" и вроде бы остались довольны увиденным.

Спустя минут десять вернулся пикси, и слизень, после непродолжительной беседы с ним, радостно доложила, что нас никто не преследует и не ищет. Она, кстати, единственная из нас, кто ни капельки не запыхался. Интересно, Атрама вообще испытывает усталость в человеческом понятии этого слова? У меня создавалось впечатление, что нет.

Затем было небольшое совещание, итоговым решением которого стало разбить здесь временный лагерь. Место было не очень подходящее — наполовину болото, наполовину лес с густым, но влажным мхом и редкими, зачастую мёртвыми деревьями. Но при одной мысли о том, что куда-то надо идти ноги дружно отнимались у всех (опять же, кроме слизня). Еле-еле собрав еловых веток на лежаки для наших выбывших из строя соратников, мы все дружно улеглись в обнимку и сами не заметили, как уснули.

*

Разбудил меня комар. А точнее целая сотня этих летучих кровопийц, с раздражающим звоном крушившая над моей головой. Я буркнул под нос несколько проклятий и сопроводил их простеньким заклинанием. Раздался тихий шелест от тысяч крохотных трупиков, падающих на землю. Но что-то ещё примешивалось к этому звук... самым краешком сознания я отмечал какой-то необычный шум. Мои спутницы ещё спали — на мне, как обычно, устроилась Атрама, спиной чувствовались крылья Риппи, а поперёк нас, раскинув руки, ноги и хвост, разлеглась Тия, решившая, для разнообразия, сегодня не храпеть. Принцип, по которому демоница заводила свои ночные рулады, мне пока был не ясен. От наличия крыши над головой (встречались мне такие люди, которые, например, в доме тише воды, ниже травы, а на природе разводят такие дифирамбы — хоть вешайся) это точно не зависело. Может, аллергия, какая?

Так, опять меня не туда понесло! Спросонья со мной подобное часто бывает.

Итак — звук. Он не был ни враждебным, ни настораживающим. Больше всего это походило на... всхлипы. Кто-то где-то неподалёку плакал.

Похоже, всё что ни делается — делается к лучшему. С момента своей метаморфозы Атрама всё ещё любила спать со мной, но теперь делала это как обычный человек, а не заглатывала меня наполовину. Так что мне без особых трудностей удалось аккуратно переложить её с себя на землю и подняться на ноги. Всё тело ныло, будто я отпахал несколько смен в угольной шахте без передыху, но лучше уж так, чем мне в жопу воткнут вилы, а потом зажарят до хрустящей корочки на костре.

Мы часто слышим о том — почему люди плачут. От тоски, боли, обиды, радости облегчения и много другого. Но вы хоть раз задумывались, ДЛЯ ЧЕГО он это делает? Как показывает практика, в девяноста девяти случаях из ста — для того, чтобы привлечь к себе внимание. А там уж как получится -могут помочь советом, как-нибудь утешить или просто обнять и приласкать.

Но сейчас это был как раз тот самый сотый.

Фламма устроилась одна-одинёшенька, вдалеке от лагеря, и... нет, она не рыдала взахлёб, утирая реки слёз, не билась головой об землю. Девочка просто сидела, уставившись в одну точку, иногда шмыгая носом или смахивая одинокие слезинки рукавом. Вот только плакала она потому, что другого ей не оставалось. Бедняга понимала, что натворила. И, пожалуй, спасти её было довольно жестоким поступком со стороны Тии, пусть демоница в тот момент об этом не думала.

Я подошёл, остановившись в двух шагах от сгорбившейся спины девочки, и замер. Мне нечего было ей сказать. Нечем утешить, да она этого и не желала. Не стоило сюда приходить, ведь Фламма наверняка знала, что не одна, но не могла найти нужных слов. Никаких. Да их наверняка и не существовало. Она обязана нам своей жизнью... и своей смертью.

-Послушай... — неуверенно начал я, но её рука молниеносно взметнулась вверх, приказывая мне замолчать.

-Уходи. Пожалуйста. Оставь меня одну, — она говорила быстро и коротко, чтобы голос не успел сорваться в позорные стенания. — Я никуда не убегу. Только дай мне время... побыть одной.

Мне ничего не оставалось, как кивнуть и направиться обратно к нашему импровизированному лагерю. Но когда я это сделал, между деревьев мелькнул юркий чёрный силуэт. Калиша. Видимо тоже пришла в себя.

Она дожидалась меня за одним из чахлых стволов и увязалась за мной, когда я прошёл мимо.

-Что она сказала? — без обиняков сразу же спросила девочка.

-Попросила уйти.

-И ты ушёл!?

-А что мне оставалось делать? — удивился я, не совсем понимая, чего от меня хотела юная дарклинг.

-Да она же сумасшедшая! Вдруг на себя руки наложит!? Или опять начнёт кидаться огнём направо и налево!

-Второе точно нет. Фламма, конечно, не человек даже сейчас, но почти вся её магическая сила заключалась в том фонаре, — вздохнул я, про себя думая, что вариант с самоубийством имеет право на существование. — И вряд ли ей придёт в голову отправиться самостоятельно в Бездну. Сейчас лучшее для неё, это действительно остаться одной. И уж точно не видеть тебя...

-Почему она это сделала? — похоже, удовлетворившись ответом, немедленно задала следующий вопрос Калиша.

-Да, нам тоже любопытно! — поглощённый разговором, я даже не заметил, как мы дошли до лагеря. А там уже все, кроме Сании, не спали и, похоже, уловили суть разговора. — Есть соображения? И чего нам от неё следует ожидать?

-Да, у меня есть одна своеобразная идея, как всё обернулось подобным образом, — вновь вздохнул я, присаживаясь у потихоньку занимавшегося костерка.

-Ну давай, выкладывай, не тяни! — скорее всего, Тие это было не так интересно, как она пыталась показать, но суккубе хотелось на что-то отвлечься. И мои размышления годились на эту роль.

-Помнишь логово хобгоблинов и статую Тимиса, стоящую там? — демоница и слизень, переглянувшись, кивнули, а Риппи, было открывшей рот, чтобы что-то спросить, махнули рукой, дабы обождала. — Так вот, время первого убийства совпадает с тем, когда её разбили церковники. Волна тёмной энергии, заточённой в камне, прокатилась по всему континенту. И вот мы имели неприятный опыт испытать на себе последствия глупости безмозглых фанатиков. Видимо, одушевлённые хорошо могут принимать эманации извне, так что на её долю перепал солидный кусок злой, кровавой магии. Его всё же не хватило, чтобы превратить её в монстра навсегда, но было достаточно для небольшой коррекции личности.

-А почему ты считаешь, что она сама по себе не могла этого сделать?

-Девочка жила с Годфридом целых три месяца, а жечь всех подряд начала совсем недавно, — пожал плечами я. — Из чего следует вывод, что произошло нечто, заставившее её иногда забываться и идти творить зло. Осадок чёрной магии вполне может привести к подобным последствиям.

-А она больше не будет плохой? — чирикнула издалека Риппи, на пару с Атрамой проливавшая слёзы над судьбой погибших.

-Скорее всего нет... но и прежней ей тоже не стать. И, честно говоря, не знаю, как дальше с ней быть, — я развёл руки, признавая свою беспомощность в данной ситуации. — Боюсь, если оставить её с нами, то добром это не кончится.

Все замолчали, пытаясь найти решение этой нелёгкой задачки. После продолжительной паузы голос внезапно подала Тия и то, что она выдала, меня немало удивило.

-Эй, мелкая, как там тебя, а почему ты выглядишь такой нормальной? На твоих глазах выжгли целое поселение сородичей, а тебе хоть бы хны, — с вызовом в голосе спросила демоница. — Даже эти двое, — взмах рукой сторону гарпии со слизнем. — Пролили больше слёз, чем ты.

-Не знаю, — мотнула головой девочка, рисуя на земле какие-то узоры небольшим острым ножичком. — Наверно... я больше уже не могу плакать.

-Это как так?

-Когда на нас напали люди, многие погибли, в том числе и мой отец. Он защищал проход до последней капли крови, давая возможность уйти женщинам и детям. Я не видела его смерти, но почувствовала, как оборвалась его жизнь. Вот тогда я плакала. Много. Затем мы долго куда-то шли. Днями и ночами. Запасов еды у нас было совсем мало. Некоторые не выдерживали, падая прямо на пути. Так наша дорога была выстлана костями слабых и больных, а так же нас не оставляли в покое люди, то и дело нападая с разных сторон. К тому времени, как мы подошли к границе с Бравадансом трети уцелевших уже не стало. Вмешались эльфы с гномами и набеги прекратились. Но и помогать нам никто не собирался. Я помню, как мои сородичи дрались за последние куски хлеба, уподобившись диким животным или, ещё хуже, людям...

Я сглотнул вязкий комок в горле. Это было ужасно даже слушать, а пережить подобное... всё равно, что попасть в Бездну заживо.

-...Но это ещё не всё. В Альт нас тоже не пустили. Где-то там, на подходе к Хрустальным Пикам припасы подошли к концу. Я умудрялась кое-как жить на лесных ягодах, грибах, даже насекомых ела. Они такие противные!

-А как же дичь? Рыбалка на худой конец! — теперь для Риппи настала очередь удивляться.

-Все кто там был — истощённые, изнурённые бессонными ночами женщины и дети. К тому же мы живём под землёй и наша еда сильно отличается от вашей, а мясо и другие продукты мы чаще всего выменивали у торговцев. Это сейчас я запросто расставлю силки на зайцев или подстрелю лося, но тогда... Там, у подножья высоких и безликих гор осталась моя мать. Она отдавала мне всё, что могла найти и умерла у меня на руках в жутких муках. Тогда-то слёзы и кончились. Я дала себе клятву выжить, во что бы то ни стало! Иначе смерти всех защитников, моей матери и других подобных ей будут напрасны!

Выговорившись, Калиша откусила огромный кусок от пшеничной лепёшки и начала энергично жевать, будто у неё эту краюху кто-то вот-вот отнимет. Повисла тяжёлая завеса тишины. Какие тут могут быть слова? Все наши неприятности меркнут по сравнению с теми горестями, которые только что поведала нам юная дарклинг.

-Надеюсь... ты не хочешь отомстить? — осторожно спросил я, недвусмысленно кивая на её ножик.

-Кому? Вам? — она имела в виду людей. — Или ненормальной поджигательнице?

-Последнее.

-Ты сам же сказал, что она не виновата.

-Сказал, — не стал отрицать я. — Но люди, которые пережили подобное, обычно не слушают других и идут на поводу у эмоций, а желание отомстить убийце — вполне естественно.

-Я — не человек, — это была сказано одновременно с гордостью, а так же презрением. — Нет, я не утверждаю, что все вы одинаковы. Ты — живое тому доказательство. Если бы мне было больше двадцати лет, я бы стала твоим Эт'Согаше.

Мне доводилось слышать о подобной традиции у дарклингов. Она пошла у них от эльфов. Если кто-то оказывает тебе неоценимую помощь, спасет жизнь, например, то ты должен отплатить долг, следуя за этим человеком до края вселенной и даже дальше. Такое обязательство может быть расторгнуто только твоим Эт'Сиримом, когда тот сочтёт, что вы квиты.

-Мне этого не нужно, — я усмехнулся. — Тот, кто не поможет ребёнку в беде, не имеет права зваться человеком.

Та одобрительно фыркнула, делая несколько глотков из фляги.

-И что теперь? — это уже Тия.

-Ждём, — односложно ответил я, подбрасывая в костерок ещё несколько веток.

Как бы то ни было, жизнь, скотина такая, продолжается, даже когда сами боги отвернулись от тебя. И в такой ситуации не стоит разбрасываться самым ценным подарком Лейрис.

*

Фламма вернулась только через несколько часов, ничего не говоря и старательно пытаясь не смотреть в глаза. Тем не менее от предложенной еды не отказалась и смолотила всё за какие-то доли секунды. Трогать её никто не стал, правда Риппи, с присущей ей детской непосредственностью, попыталась завязать разговор, но мы с Тией скорчили такие зверские рожи, что пернатая, изрядно струхнув, отбежала под защиту слизня.

-Что ж, раз все в сборе, надо будить нашу спящую красавицу и продолжать путь. Нам ещё предстоит выбраться из этой чащи на тракт... — с кислой физиономией пробубнила суккуба, бросая косые взгляды на ворочающуюся во сне Санию. Мазь действовала, и рука принимала свои изначальные очертания, но пока ещё была одутловатой и красной. Единорог то и дело тихонько постанывала, сильно потела и много ворочалась, но пока не проснулась. — Эрик, будь добр...

Я вздохнул, но не стал возражать. Мне ещё расплачиваться с ней за то, что она отдала свой обруч, который для демоницы явно много значил. Даже подумать страшно, что это порождение Бездны потребует с меня за него.

Немного помявшись, я всё же подошёл к Сании и, опустившись на корточки, тихонько потряс её за плечо. Девушка с трудом разлепила веки и тут же зашипела от боли, так как попыталась по привычке потянуться.

-Мэтр? Что происходит? — она провела мутноватым взглядом по округе. — Где я? С Тией всё в порядке?

-Живее всех живых. Мы в лесу у чёрта на куличиках, но неприятности позади, — поспешил успокоить я её. А затем буркнул под нос, скорее обращаясь к себе, чем к окружающим. — Только кто бы мне подсказал, как поступить с Калишей и Фламмой.

-С кем? — удивлённо переспросила единорог, обескуражено хлопая пушистыми ресницами.