Дс-16. Обряд чёрной крови

— А он и не появится. Он на долгие годы будет стёрт с лица земли.

— Это как?

— Его хотят сделать стражем подземных коридоров под городом. С этого времени у него просто не будет возможности выходить наружу.

Жёсткое лицо Кадма невероятно быстро расслабилось в обычное, детское. От удивления. Даже глазами захлопал — чуть не улыбнулся Коннор. Но с Кадмом (он знал это хорошо) так нельзя. Поэтому стоял и ожидал ответа.

— А подземные... — неуверенно начал мальчишка-друид, — это как?

— Кадм, прости. Сейчас меня ждут. Но ты можешь спросить у Ирмы. Уж она-то тебе обо всём расскажет с удовольствием.

— Ирма? Она там была?

— Была. И не одна.

— Спасибо, Коннор.

Мальчишка-некромант кивнул и потянул входную дверь.

"Коннор, а почему Кадм так? — задумчиво спросил Колин. — Ты думаешь, он и впрямь хотел отомстить?"

"Над Кадмом в некоторых случаях всё ещё довлеют законы Мёртвого леса, — спокойно откликнулся мальчишка-некромант, стоя во дворе Тёплой Норы и приглядываясь, где здесь Валериан. — А месть у них там — любимое развлечение".

"Брр", — проворчал Мика.

Коннор быстро подошёл к Валериану.

— Ты рассказал леди Ясмине о Лукасе и его даре?

— Нет. Я рассказал Алистиру, и он сразу заволновался. Ты знаешь, что живые машины сумели прорваться на край города, прежде чем город сумел поставить магическую защиту?

— Знаю.

— Откуда? — удивился мальчишка-эльф, шагая рядом к деревенской школе.

— Мои родители погибли, когда мы оказались на границе между городом и пригородом. Именно тогда меня и привезли к Трисмегисту.

— Жалко... — прошептал Валериан, наверное думая о родителях Коннора. А потом вздохнул и договорил: — Как выяснилось, стражи городских подземелий на границе с пригородом пытались выполнять, как ты говорил, свои прямые обязательства перед городом. Когда узнали о вторжении машин. Они пытались спасти тех, кого могли. Оружие при них было, но ты жил в пригороде и понимаешь, что такое обычное оружие против этих машин. Погибли многие стражи. И сейчас много запущенных коридоров. Их мало кто обходит, как следует. Не буду хвалиться, но, когда я вернулся, радость стражей была искренней. Знать бы раньше... — пробормотал он про себя. И снова вздохнул. — Сначала я не понял, почему Алистир так обрадовался. Потом увидел, как обрадовалась леди Ясмина, моя мать, когда узнала о видящем в темноте. Она сразу поехала к уважаемому Амонду. В его семье много коридоров. И тот немедленно согласился, что надо сразу ехать в деревню. Правда, кажется, он не ожидал, что приедет именно сюда, — уже улыбнулся Валериан.

"Скорее, не ожидал, что его так восторженно встретят здесь!" — усмехнулся про себя Коннор.

Они завернули во двор школы.

— Ты уверен, что Лукас согласится стать стражем подземелья? — спросил Коннор.

— А куда ему деваться? — философски развёл руками мальчишка-эльф. — Для тех преступников он мёртв — и для него же лучше, если он для них останется таковым. У него есть дар для такой работы, которой ему хватит на всю жизнь.

— А учёба? Или вы... прости, уважаемый Амонд не собирается его обучать?

— Его достопочтенная семейная согласилась заниматься с Лукасом.

— Валериан, пока вижу только одно "но", — хмыкнул Коннор. — Вчера мы нашли Лукасовых родственников. Они в весьма престарелом возрасте.

Некоторое время они стояли перед входной дверью в деревенскую школу.

Наконец Валериан пожал плечами.

— Я пока профан в этой жизни, — откровенно признался он. — Но, мне кажется, если уважаемому Амонду нужен Лукас, как видящий в темноте, он сделает всё, чтобы этот... мальчик остался у него. А я видел этого Амонда, когда ему сообщили о Лукасе. Видел, как горели его глаза — особенно когда он узнал о его положении. В общем, ты понимаешь.

— Понимаю, — спокойно ответил мальчишка-некромант. — Зачем нужен я?

— Ну... Ты лучше понимаешь ситуацию Лукаса, поэтому можешь ответить на все вопросы. Кстати, как твоя рука?

— Трисмегист собрал кости пальцев так, как надо, — усмехнулся Коннор.

— Он лучший в этом деле, — то ли спросил Валериан, то ли подытожил. Так и не двинулся с места, будто собираясь задать вопрос, который может не понравиться мальчишке-некроманту, но всё-таки выдохнул: — Коннор, ты говорил, что ты полностью был оснащён деталями киборга. Кто их из тебя вынул? Трисмегист же?

— Нет. Его тогда в Городе Утренней Зари ещё не было. Меня прооперировали драконы Вальгарда. Я жен рассказывал тебе. Забыл? Или не поверил?

Они стояли в темноте ноябрьского вечера, и Коннор с усмешкой наблюдал, как кривится лицо мальчишки-эльфа в желании понять, смеётся ли над ним его мастер. Поэтому мальчишка-некромант бесстрастно добавил:

— Скажем так, у Тёплой Норы с кланом Вальгарда давние связи. Ну и... Крови я немало попортил и самому Вальгарду, когда ему приходилось выручать нас из разных... обстоятельств. Или когда мы могли попытаться противостоять ему самому.

Валериан ещё немного постоял рядом с ним, совершенно растерянный, а потом повернулся к двери в школу. Коннор про себя ухмыльнулся и зашагал следом.

Уже при входе Валериан вдруг засуетился.

— Подожди, Коннор. Мне бы хотелось знать... А как Ирма попала в подземные коридоры? Она нашла дверь?

— В компашку Ирмы входит младший брат Мирта — Гарден. Он нашёл не дверь, а вход. А поскольку он идеальный отражатель, то легко отразил спрятанный код взлома таких входов и провёл необходимый ритуал. И они вышли к дому уважаемого Амонда.

Валериан только головой покачал.

Пока в библиотеке здоровались с уважаемым Амондом и леди Ясминой, пока Коннор коротко рассказывал о родичах Лукаса, а также его личную историю, умолчав лишь о том, что успел посмотреть эпизод с убийством его родителей, в школу пришла и Селена. До её прихода ничего особенного не произошло. Разве только леди Ясмина, отвечая на вежливое приветствие Коннора, быстро опустила глаза — насколько он понял, чтобы посмотреть на кольцо с адамантом. И её лицо заметно смягчилось, когда глаза остановились на сиреневом камне.

Амонд оказался вдумчивым существом. Он слушал Коннора, не прерывая, пока мальчишка-некромант не закончил рассказывать то, о чём его попросили. И лишь затем принялся уточнять всё, что его интересовало. После реплики о том, что нашлись престарелые родственники Лукаса и в каком они состоянии, он довольно рассеянно (его явно интересовало больше другое) проговорил:

— Наш дом довольно большой. Выделим им одно крыло для проживания. Надеюсь, они не откажутся жить в доме со своим правнуком.

— Они сейчас живут здесь, в гостевом доме, — напомнила хозяйка места. — Вы приехали достаточно рано, и можно поговорить с ними. Они ещё не спят.

— Хотелось бы в первую очередь повидаться с мальчиком, — признался Амонд.

— Если не хотите остаться на чаепитие, то могу проводить вас к нему. Но, уважаемый Амонд, с ним занимается уважаемый Трисмегист. И я не могу гарантировать, что целитель может сразу согласиться и разрешить вам проведать пациента. Лукас всё ещё говорит шёпотом. Вас предупредили, что он был отравлен?

— Да. История этого мальчика потрясает.

Селена исподтишка взглянула на Коннора и тут же отвела взгляд. Он же глаза опустил на её руку. Его браслет расстёгнут.

"Я не сказал им, что Лукас хотел меня похитить. А леди Ясмина и Алистир, кажется, умолчали о том".

"Правильно сделал".

Амонд всё же первым делом решил посетить Лукаса.

Селена, как хозяйка места, сопровождаемая семейным, повела стража городских подземелий в домик философов, для начала "попросив" Колина сбегать к Трисмегисту и предупредить его о неожиданных гостях. Коннор же получил задание отвести леди Ясмину и Валериана к родичам Лукаса, чтобы леди могла поговорить со стариками о будущем Лукаса.

Он и повёл.

"Коннор, ты где?" — раздался во внутреннем эфире братьев голос Мирта.

"Веду семью Валериана к старикам Лукаса. Вы всё ещё в кабинете?"

"Да. Сидим — решаем вторую проблему. По книгам и артефактам Трисмегиста".

"И как? Что-то получается?"

"Честно говоря, не хватает Ривера, самого Трисмегиста и Джарри".

"Мирт, мне завидно. Приходится быть сопровождением, когда у вас там так интересно! Утешает одно: через час семья Валериана с Амондом увезут из деревни Лукаса. Да, это утешение".

"Ты уверен в том?"

"Я вижу, как они торопятся его забрать. И думаю, что его старики будут не против переехать в богатый дом".

"Ладно. У нас тут появились первые намётки, как создать артефакт, который можно подсунуть в библиотеку Старого города, чтобы наши, отданные им книги снова "зазвучали" призывом рода. Коннор, насколько я помню, если ученик возьмёт в руки такую книгу, он будет чист от печати мастеров Старого города?"

"Будет".

"Веселая жизнь там начнётся..." — пробормотал мальчишка-эльф.

"Может, и весёлая, — согласился Коннор. — Только вы не забудьте, что вам надо будет ещё и свои следы скрыть — следы создателей артефакта. А то Дрок приедет к нам ругаться и будет прав".

"В чём?" — удивился уже Хельми.

"Из-за бракоделов", — хмыкнул мальчишка-некромант и отключился от связи.

Через час, как и ожидал Коннор, из деревни со всем вниманием к увозимым Лукасу и его родственникам уехали аж три машины.

Глядя на пропадавшие за оградой огни, Селена вздохнула.

— Когда мы говорили, что Лукас исчезнет с лица земли и только это его спасёт, я как-то не представляла, что это исчезновение произойдёт так быстро. Так, завтра с утра я провожу вас всех в школу, а потом приведу в порядок гостевой дом. Коннор...

— Что, Селена?

— Что делать с твоим похищением?

— Не думать о нём.

— Хороший ответ. Но мне страшно.

Джарри промолчал, только положил руку на плечо старшего сына.

— Всё это, конечно, замечательно, — задумчиво заговорил он, и Коннор мысленно пригнулся: неужели Джарри что-то заподозрил? Но семейный Селены договорил, невольно успокоив его: — Может, попробовать решить твою проблему, собрав наших лучших магов? Или у тебя есть свои соображения?

— Ничего не будет, Джарри, — возмутился Коннор. — Я справлюсь сам с проблемой.

— Уверен? Уже пострадали Нейша и Космея. Уже пострадал Кадм.

Коннор сник. Честно признался себе, что опять не подумал о тех, кто рядом. Хотя в целом волновался за всех сразу.

— Ну, я согласен, чтобы помогли с этой проблемой.

— Ты расскажешь о некромаге подробнее? — спросил Джарри, всё ещё следя за пропадающими огоньками на кукурузном поле. — Почему ты думаешь, что именно он был заказчиком твоего похищения? Из-за того, что он приехал сегодня в школу?

— Из-за этого. Правда, я не совсем понял, зачем он приехал... Посмотреть, есть ли я среди ребят Тёплой Норы? Или снова попытаться меня похитить?

— А причина?

— Всё та же — месть, — пожал плечами мальчишка-некромант.

— Тогда собираемся в кабинете в том же составе, что были на той встрече с ним, — предложил Джарри. — Колру тоже будет интересно, что ты собираешься сделать со своим похитителем.

— Боюсь, это моя личная проблема, — признался Коннор. — Но ведь именно этот некромаг является частью Обряда чёрной крови. Поэтому я пока не могу лично решать её.

— Вот и посоветуемся с Колром, — решила Селена. — Трисмегиста зовём?

— ...Наверное, надо, — замешкался с ответом Джарри. Потом покачал головой и кивнул: — Зовём!

Итак, в гостевом кабинете, когда старшие ребята уже собирались ко сну, сидели братство, Селена с Джарри, Колр с Эрно и Корундом, Трисмегист.

— Трисмегист многого из прошлого не знает, — напомнила хозяйка места, — так что расскажем ему о том случае, когда из-за Коннора нам пришлось пережить... мягко говоря, неприятные минуты.

Трисмегист помалкивал, но смотрел с любопытством. Возможно, из-за этого его взгляда Мирт счёл нужным объяснить:

— Мы впервые тогда встретились с некромагами. А Коннор решил попробовать впервые же приём "Испуганная Космея". Только не для того, чтобы позвать кого-то к себе. Он просто... изобрёл нечто, и ему показалось это... интересным.

— Мы искали тогда владельцев похищенных вампирами книг и артефактов, — тихо добавил Колин. — А в предыдущую ночь в городе убили патрульных полицейских. Мы тогда их побили, но оставили живыми. А утром позвонил Рамон и сказал, что они мертвы. Коннор тогда даже подумал, что Рамон подозревает его в их смерти.

— Нет, я, конечно, умею связывать разрозненные события в единое целое, — с сомнением сказал эльф-философ, — но...

— Давайте я расскажу всё, — предложила Селена. — А остальные, если посчитают нужным, добавят. Согласны?

Согласились все.

— Это была ночь, когда мы встретились со стариками — родичами Лукаса. И когда нас всех застали врасплох.

И хозяйка места рассказала о том, как их убивали некромаги, а потом братство и Колр решили посмотреть, кто сумел так легко почти уничтожить их. Для чего и была создана ловушка. Они притворились мёртвыми, а когда убийцы к ним приблизились, сначала их всех вырубили, и Джарри сказал, что это младшая группа из храма некромагов. А значит, где-то ещё рядом есть группа со старшими.

— И эта группа искала Космею по личному пространству Коннора. И вот тогда Коннор устроил то, из-за чего этот старший некромаг ему хочет отомстить.

— А почему вы решили, что этот некромаг, который сегодня приезжал к школе, и есть тот самый? — спросил Трисмегист, с тревогой глядя на мальчишку-некроманта.

— Когда я с Валерианом стоял за дверью в подземелье, я услышал его голос, — угрюмо ответил Коннор. — И долго не мог понять, почему этот голос мне знаком. А потом в памяти застряло слово "мальчик". Я повторял это слово долго, примериваясь, как бы сказал его тот эльф. Интонации совпадали. Он тогда сказал что-то вроде: "Мы искали нашу девочку, а нашли мальчика..." Когда я вспомнил всю фразу, я понял, кто это.

Селена повернулась к мужчинам.

— Что делаем?

— Пока ничего, — медленно отозвался Трисмегист, и чёрный дракон тоже, помедлив, тем не менее кивнул. — Потому что Коннор прав: если этот эльф-некромаг имеет отношение к Обряду чёрной крови, надо проследить его связи с остальными. Ведь вполне может статься, что он лишь один из исполнителей. Только выше остальных из-за принадлежности к эльфам. А ведь, как минимум, надо найти второго. Его голос ты узнал, Коннор?

— Нет.

— Ну вы понимаете, что всё логично. Итак, действие первое: стоит ли всё рассказать полиции? Чистильщикам? Дроку в Старом городе — в конце-то концов?

— У меня нес-сколько иной вопрос-с, — размышляя, высказался Колр. — Что с-сделает Дрок, узнав о... моральном падении с-своего некромага? Вы, Трис-смегис-ст, какое-то время работали в С-старом городе, должны знать о таком.

— Лишит его магических способностей.

— И вс-сё? — удивился чёрный дракон. И откинулся в своём кресле. — Мне этого мало. Поэтому я против того, чтобы рассказывать о нём кому-то из перечис-сленных.

Корунд, сидевший рядом с ним, только вздохнул.

— Тогда следующий шаг, — ровно сказал Трисмегист. — Надо бы получить все материалы дела по Обряду и посмотреть, на каком этапе дела находятся они, все эти полицейские и представители Старого города. Только как это сделать?