Андрей Красников Перекресток Iv. Охотник

— Такими темпами за неделю все до сотки прокачается... будет минимум десять процентов ко всему подряд... плюс броня... хм...

К сожалению, все эти прекрасные цифры говорили только об одном — теперь я мог не принимать во внимание различные вредоносные ауры и бродить там, где вздумается. В сражениях же с монстрами все оставалось по-прежнему — несмотря на элитные доспехи, мой персонаж оставался чрезвычайно хрупким и беззащитным перед внешней агрессией.

— Интересно, а кто тут вообще живет?

Мысль о небольшой разведке показалась мне настолько заманчивой, что я убрал дневник, встал и направился к тосковавшему возле дворца стражнику.

— Уважаемый...

— Тебе туда нельзя.

— Я знаю. Скажите, вы можете продать мне карту города?

Глаза воина округлились и наполнились радостным предвкушением:

— Шпион?!

— Какой, к черту, шпион. Я эту карту где угодно купить могу, но мне лень торговцев искать, понятно?

Радость во взгляде собеседника сменилась жестоким разочарованием:

— Это верно... проклятые торгаши готовы мать родную продать...

— Сволочи, — поддакнул я. — Так вы поделитесь картой? За пять золотых, скажем? Исключительно ради того, чтобы эти деньги не попали в руки грязных лавочников.

— Только ради этого, — согласился воин. — Десять золотых.

Вернувшись на облюбованную лавочку, я открыл план города и начал изучать хаотично разбросанные по нему значки.

— Магазин... еще один... боевая академия... хм. А тут... алхимик. Школа прикладных искусств... казармы... это мы уже видели... кладбище... ворота. Ага, подземелья здесь все-таки есть. Отлично... так... гильдия исследователей... банк... блин, гильдия!

Хотя до этого момента мой разум упорно отвергал мысль о том, что в игре существуют люди, готовые покупать свежие картографические данные, прямо сейчас визит в гильдию показался мне чуть ли не обязательным элементом дальнейшей программы.

Как-никак, лишние деньги еще никому не вредили.

— Надеюсь, Трутень им не всю инфу слил... чертов лудоман...

Исследователи занимали небольшой, но весьма пафосный особняк совсем рядом с центром столицы. Впрочем, этот пафос оказался только внешним — одетый в достаточно скромный наряд юноша охотно пропустил меня внутрь здания и сразу же устроил своеобразный допрос с пристрастием:

— Вы первый раз в столице, уважаемый Фантом? Возможно, вас интересуют схемы города или окрестностей?

— Да нет, спасибо...

— Хотите испытать удачу? Понимаю. Всего за десять золотых монет мы предоставим вам шанс выиграть карту сокровищ. Но вы должны понимать, что везение не может быть абсолютным.

— Я, собственно, по другому поводу. Хочу продать вам информацию.

Собеседник заметно поскучнел и грустно вздохнул:

— Понятно. Что тут у вас... так... мир демонов... Древний сектор... а вы полны сюрпризов, уважаемый Фантом.

— Есть такое. За сколько возьмете?

— Ну... учитывая небольшой объем информации, ее разрозненность... пятьдесят золотых монет вас устроит?

— Две тысячи.

— П-простите?

— Я предлагаю вам уникальные сведения из самого сердца вражеской территории. Более того, я даю вам возможность заглянуть на совершенно иной план мироздания и прикоснуться к вечному хаосу. А вы предлагаете за это пятьдесят монет?

— В ваших словах что-то есть, — неохотно признал исследователь. — Но это слишком дорого. Могу увеличить сумму до двухсот монет. И ни монетой больше.

— Только из уважения к вам лично — тысяча семьсот.

— Двести пятьдесят.

К сожалению, торги закончились на отметке в триста пятьдесят золотых — несмотря на все мои ухищрения, вредный непись наотрез отказался повышать цену выше этого уровня.

Пришлось соглашаться.

— Заходите к нам еще, — предложил напоследок заметно повеселевший картограф. — Особенно, если надумаете испытать удачу и разыскать волшебный клад.

— Обязательно. Как-нибудь.

— Всего хорошего!

— Да-да...

Следующим, что мне требовалось сделать — это познакомиться с населявшими ярус монстрами, оценить их силу, а затем внести в свой план необходимые корректировки.

Я прогулялся до ворот, с любопытством рассмотрел начинавшийся в сотне метров от городских стен чахлый лесочек, двинулся вперед, но тут же был задержан не в меру бдительным часовым.

— Стой! Тебе туда нельзя!

— Это еще почему?

— За пределами города находятся опасные земли, а ты еще слишком слаб. Вернись в безопасное место!

— Да ладно уж, справлюсь как-нибудь...

— Если ты умрешь, то навсегда потеряешь часть души!

Напоминание о возможном регрессе заставило меня слегка умерить пыл и еще раз оценить последствия грядущей вылазки.

Успевшие посетить Люциус игроки крайне неохотно делились впечатлениями, так что общая картина всего происходящего здесь до сих пор выглядела достаточно смутно. Однако на сайте "Перекрестка" были выложены официальные спецификации, в которых говорилось о том, что смерть в столичной зоне грозит игроку сливом нескольких уровней — вплоть до пяти.

Чересчур много для необдуманных прогулок.

— Блин.

— Подумайте как следует, — очень точно уловил мои мысли стражник. — Нужно ли вам это?

— Блин...

Ответ на заданный вопрос лежал на поверхности — так как в моих ближайших планах значилась чистка столичного подземелья, бегать от контакта с мобами не имело никакого смысла. Конечно, для разведки можно было отправиться в те самые катакомбы... но я по-прежнему не горел желанием бродить по узким тоннелям без какой-либо подготовки.

— В принципе, мелкота на меня все равно внимания не обратит...

— После великой катастрофы местные звери изменились, — снова решил воззвать к моему разуму часовой. — С ними лучше не встречаться!

— Я всего разок. Туда и обратно.

Осознав, что дальше спорить бесполезно, стражник покачал головой и безнадежно махнул рукой, позволяя мне выйти из города.

Ворота остались за спиной. Вокруг раскинулась неопрятная, как будто составленная из грубо подогнанных друг к другу лоскутов, местность. Пятна пожухлой травы соседствовали с обгоревшей до черноты землей, булыжники под моими ногами выглядели так, словно по ним долго и от души лупили кувалдой, немного в стороне виднелась окутанная туманом болотистая низина, а еще чуть дальше располагался привлекший мое внимание лес.

Никакой живности рядом не наблюдалось.

— Да уж. Люциус — город контрастов, едрена вошь.

Убедившись в отсутствии жаждущих моей крови врагов, я слегка приободрился и направился в сторону леса. Дошел до опушки, миновал несколько деревьев, а затем остановился, расслышав где-то впереди странное хрюканье.

— Так. Флинт, возвращайся.

Питомец тут же материализовался, шлепнулся мне на плечо и трагическим шепотом сообщил:

— Опассноссть.

— Есть такое...

Пока я размышлял, как следует поступить, хрюканье раздалось снова. А еще через секунду из кустов выбрался толстый черный барсук.

[Измененный барсук. Ранг: легендарный. Уровень: [530].]

— Трревогга. Крраб.

— Да ладно тебе. Он же совсем маленький, такого мы...

Вразвалочку топавший к нам зверь неожиданно распахнул усеянную длинными акульими зубами пасть, кровожадно взревел, после чего распахнул короткие перепончатые крылья, окутался черным дымом и бросился вперед.

— Стррах!

Глава 18

Произошедшая с монстром трансформация была столь шокирующей, что я банально проспал начало сражения и спохватился лишь в тот момент, когда агрессивно пыхтящий барсук оказался буквально на расстоянии вытянутой руки.

Времени на раздумья уже не оставалось, так что мне пришлось сделать самое простое и доступное в сложившейся ситуации — подпрыгнуть, вцепиться в нависшую над головой ветку, а затем как можно быстрее подтянуться, оставив разогнавшегося зверя с носом.

— Выкуси, лох.

— Крраб!

Оскорбленный моб громко фыркнул, уселся на задницу и начал рассыпать вокруг себя длинные желтые искры. Смысл этой иллюминации от меня ускользнул, но я все равно поднялся чуть выше по стволу, а уже затем продолжил следить за необычной тварью.

— Крылья, зубы... тебя в детстве сколько раз головой на камень роняли?

— Трри!

— Да с тобой-то все понятно...

Вдоволь насидевшись под деревом, мутировавший барсук снова перешел к активным действиям — взмахнул крылышками, оттолкнулся от земли, после чего завис в воздухе, напоминая собой страшненького шмеля-переростка.

— Опассноссть!

Тратить "искру" на такого низкоуровневого противника я не хотел, так что еще раз сменил позицию. Монстр тут же напрягся, долетел до нижней ветки и оседлал ее, разразившись торжествующим визгом.

У меня выскочило сообщение о полученном дебафе. Здоровье, до этого момента спокойно державшееся на максимальной отметке, начало уменьшаться.

— Не понял... ах ты падла!

Таращившийся на меня барсук злорадно оскалился, а потом громко щелкнул челюстями. Мир затянул неприятный сумрак.

— Козлина волосатая...

От следующего проклятия меня спасли доспехи, но общая ситуация никак не улучшилась — Фантом продолжал терять хитпойнты и надеяться оставалось лишь на то, что дебаф закончил свое действие раньше, чем мой персонаж откинет копыта.

Впрочем, встречное заклинание тоже никто не отменял.

— Получай, гад.

К сожалению, на этот раз "погибель" ушла впустую — барсук лишь высокомерно встряхнулся и система тут же сообщила, что мое умение было проигнорировано. Зато "искра" сработала как надо — ощутив прикосновение маленького красного огонька, шерстяной гад снова взвизгнул, неуклюже свалился с ветки, после чего вприпрыжку бросился наутек.

Я остался в компании Флинта и высасывающего жизнь проклятия. Сбросить чертов дебаф не представлялось возможным, для перехода в безопасную зону не хватало времени, а других вариантов для спасения попросту не существовало.

— Это какой-то финиш, братан.

— Стррах!

Мир окрасился в розоватые тона, в ушах раздался тревожный стук сердца... а затем все вокруг окутала темнота и у меня перед носом зажегся безжалостный таймер.

— Молодец, блин. Разведчик, едрена вошь.

Вернувшись на кладбище, я первым делом проверил характеристики Фантома и убедился, что с него списали целых три уровня — меньше, чем могло бы быть, но гораздо больше, чем хотелось.

— Дерьмо...

Неудачная вылазка дала очень много пищи для размышлений.

Сокрушительное фиаско в стычке с барсуком не стало для меня чем-то шокирующим — то, что местная живность обладает продвинутыми способностями, я и так знал, поэтому в данной ситуации удивление вызывала лишь мощь заблокировавшего регенерацию дебафа, а также другие неожиданные абилки мохнатой твари. Зато агрессия более слабого по характеристикам зверя, напрочь проигнорировавшего свойства моей брони и целенаправленно бросившегося в драку, служила основанием для серьезного беспокойства.

Если такое поведение монстров являлось нормой для пятого яруса, то все мои планы можно было смело выбрасывать в мусорное ведро.

— Надо полный сет надевать... но это опять просадка по времени... блин.

Пребывая в легком растройстве из-за неожиданно возникших сложностей, я вышел за пределы кладбища и направился туда, где располагался ближайший спуск в канализацию. Но далеко не ушел — на одном из перекрестков меня чуть не сбила с ног выскочившая из-за угла девица.

— Ой.

— Прошу прощения, уважаемый... о, ты живой?

— Э...

Стоявшая передо мной геймерша выглядела чрезвычайно внушительно и одновременно с этим притягательно. Слегка разномастные доспехи плотно облегали ладную фигуру, из-под угловатого шлема выбивались длинные светлые волосы, ярко-синие глаза смотрели на меня с удивлением и непонятным ехидством...

— Дар речи потерял? Буду считать это комплиментом.

— Э... извини. Не ожидал кого-то здесь встретить.

— Меня зовут Сахарок. Будем знакомы.

— Очень приятно, Фантом.

Над головой у девушки висела надпись, говорящая о том, что она состоит в гильдии "Алко Понне", а также имеет девятьсот девяносто второй уровень. Такой прогресс вызывал легкую зависть и едва уловимое чувство собственной неполноценности.

— Это ведь ты в Древнем секторе фармил?

— Да, верно.

— Блог у тебя интересный. — Сахарок одобрительно кивнула и тут же задала новый вопрос: — Как тебе столичная зона? Уже выходил из города?

Я вспомнил барсука-мутанта и болезненно поморщился:

— Выходил. Слился на первом мобе.

— Знакомая история, — собеседница весело улыбнулась, продемонстрировав жемчужные зубки. — Одному здесь делать нечего. Аналитики говорят, что мы вообще слишком рано сюда пришли.

— Но вы все равно фармите?

— Только по фану. Выйдем, пару зверюшек прибьем — и назад.

— Настолько сложно?

— Точно. Основная проблема — это дебафы. Тебе режут отхил — и все, ты умираешь, как последний нуб.

— Уже понял, да...

Из-за спины у девушки вылетел огромный, размером с ладонь, комар. Я отшатнулся, но быстро сообразил, что вижу перед собой не очередного противника, а всего лишь специфического питомца.

— Знакомься, это Валера.

— Красавчик... откуда такой?

— У эльфов водятся, реген бустят. — Сахарок ласково погладила насекомое по толстенькому пульсирующему брюшку. — А у тебя какой-нибудь пет есть?

— Даже два. Попугай и кальмар.

— Прикольный выбор, — фыркнула девушка, пересаживая Валеру себе на плечо. — Ты вообще как, убежденный сольник? Если нет, можешь к нам заскочить. У тебя же перс на урон заточен?

— Да, но там с ограничениями все сложно. Заклинания специфические, так скажем.

— Если ты в соло дошел до такого уровня, то это не важно. Так что насчет совместного фарма?

Я вспомнил о своих планах и с сожалением покачал головой:

— Извини. Сначала нужно кое-что сделать. А потом можно.

— Ладно, — нисколько не огорчилась напористая геймерша. — В Лабиринт завтра пойдешь?

— Какой еще лабиринт?

— Ты что, ничего не знаешь о Лабиринте?!

В ходе последовавшего вслед за этим экспрессивного монолога выяснилось, что король решил осчастливить добравшихся до столицы игроков чем-то вроде ежедневного турнира, проводимого по системе "все против всех". Претендент на чемпионский титул должен был отправиться в какую-то специальную локацию, перебить там девяносто девять коллег, а затем выйти обратно, чтобы получить славу, почет, уважение, а также эпическую награду.

И все бы ничего, но должный кворум никак не набирался. Уже который день подряд.

— Вчера девяносто четыре тела заявились, — мрачно резюмировала Сахарок. — Позавчера вообще девяносто восемь человек набралось. Но хрен нас кто внутрь пустил. Или сотня — или ничего.

— Значит, приду. Надо же глянуть на это шоу.

— Шоу будет знатное, — согласилась девушка. — Если вообще будет.

— А по условиям уже есть определенность?

— Там довольно просто. На сайте официальная справка есть... так, прости, меня вызывают. Увидимся!

— Да, конечно, — растерянно пробормотал я вслед убежавшей собеседнице. — Обязательно...