Почувствуй силу, Люк

— Пилотский имплант стоит триста тысяч. Есть только новый.

— Скидка? — приподнял правую бровь Ларс.

— Это с моей скидкой сотрудника корпорации, — ответил Хокамура. — Чтобы между нами не было недоговорённостей, я сразу вам называю цены с максимальными скидками.

— Радует, господин Хокамура.

На самом деле Люк ни капли не был рад. Цены тут 'со скидками' были в два раза выше, чем в королевстве Виола. Наверняка реальная скидка для сотрудника компании составляет пятьдесят процентов, как во всех приличных корпорациях, особенно с учётом двойной наценки.

— Так вот, — продолжил менеджер, — импланты на сто интеллекта вам обойдутся в шестьсот тысяч ровно. Полный комплект баз знаний 'Пилот' в пятом ранге стоит миллион. Если только три блока из шести блоков, то полцены.

— Какие три блока? — нахмурился Люк, поняв, что вырученных средств не хватает.

— Пилот атмосферных суборбитальных аппаратов. То есть вы сможете управлять глайдерами, флайерами, ботами, челноками, шаттлами, — начал перечислять Хокамура. — Пилот малых кораблей: истребители, штурмовики, корветы, фрегаты, яхты. И пилот средних кораблей: эсминцы, лёгкие-средние-тяжёлые крейсера.

Ларс начал прикидывать, как лучше поступить. С имплантами на интеллект у него не горело. А вот уметь самому управлять кораблём, как показал опыт, иногда бывает жизненно необходимо.

— Господин Хокамура, вы же понимаете, что озвученные вами суммы далеко выходят за пределы бартера. А мне ещё налог нужно оплатить...

— Мое дело предложить, — невозмутимо пожал плечами азиат.

— Я прекрасно знаю, что эти цены минимум в два раза завышены. Предлагаю полный бартер. Бэушная пилотская нейросеть моему пилоту, мне пилотский имплант и три перечисленных блока пилотской базы знаний. И мы сходимся в ноль.

— Это не в ноль, а в минус пятьдесят тысяч, — недовольно пробурчал азиат.

— Господин Хокамура, не стоит преувеличивать. Вы оценили мои нейросети по ценам центральных миров, а мне предлагаете по ценам фронтира. Я бы мог ещё долго торговаться и смело довести сумму минимум до миллиона, а то и до полутора. Считайте, что я сделал вам скидку в пятьдесят тысяч.

— Да у вас никто не купит живодерски вырезанные нейросети! — возмутился азиат.

Учёный тяжело вздохнул и прикрыл глаза. Он попытался. И хотя понятно, что это элемент торговли, но Люка общение напрягало. Поэтому он перестал строить из себя невинную овечку.

Правая рука над столом совершила неспешное движение слева направо. Затем ещё раз. Со стороны это выглядело так, будто капитан пытается справиться с волнением и просто жестикулирует. Но на деле Люк дважды использовал Майнд Трик. Первым делом он взял под контроль нейросеть менеджера, затем и самого азиата.

— Установка мне двух имплантов сто на интеллект и пилотского импланта, плюс полной базы знаний 'Пилот' пятого ранга. И установка пилотской нейросети пятого поколения моей девушке. Мы договорились на это в обмен на нейросети в кейсах. Ты был очень рад такой выгодной сделке, поскольку заметил в кейсе очень ценную нейросеть. Сейчас ты распорядишься, чтобы нами занялись специалисты. После этого спрячешь кейсы и ещё сутки после моего отбытия из вашей клиники будешь опасаться заглянуть внутрь. Об этом разговоре ты забудешь. Твоя нейросеть сотрёт данные об этой беседе. Действуй!

Обманывать менеджера Ларсу не хотелось, но раз он пустил в ход Пси, то не видел смысла размениваться на мелочи. В любом случае Хокамура в накладе не останется. Все нейросети он сможет реализовать на сумму в районе трёх миллионов. А всё выбранное Люком стоит два миллиона пятьдесят тысяч. Ну выручит менеджер не два миллиона, а один. Кому от этого станет хуже? Никому. Максимум можно ожидать, что потом, когда воздействие сойдёт на нет, Рей может затаить на Ларса обиду. Но максимум, что менеджер может, — внести Люка в черный список компании 'Нейроком'. Так ведь медицинских корпораций много. В общем, потери небольшие, а выигрыш существенный.

Теперь осталось самое главное: провести сделку под протокол, чтобы выплатить налог. Без этого покинуть систему будет невозможно.

— Ну что, господин Хокамура, под протокол?

— Под протокол, — кивнул менеджер. — Я забираю товар у господина Ларса бартерным обменом. Стоимость товара оцениваю в два миллиона пятьдесят тысяч кредитов.

Двести пять тысяч — огромная сумма. На обезличенных картах после всех расходов у Люка осталось всего сто с хвостиком тысяч. Как это ни прискорбно, парню пришлось воспользоваться личным банковским счётом.

Через нейросеть он зашёл на сайт местной налоговой службы, скинул небольшой ролик с протоколом торговой сделки и заплатил нужную сумму. Так его счёт изрядно похудел, теперь там осталось меньше трехсот тысяч.

Вскоре Люка и Лину отвели к медикам. Девушке обещали, что установят нейросеть за пару часов. А вот Люк должен будет провести в капсуле все шесть часов. После чего импланты будут разворачиваться в течение месяца. Зато после этого его интеллект приблизится к максимальной планке. От пятисот одиннадцати до максимума в пятьсот пятьдесят единиц всего ничего. По идее замена одного импланта на плюс сто пятьдесят к интеллекту доведет показатели Люка до максимума. Вот только цена такого импланта в районе двух миллионов и то в центральных мирах. В общем, ставить такой имплант нерационально.

Стоило Люку покинуть переговорную комнату, как ему на нейросеть пришло два сообщения. Он тут же принялся их читать.

* * *

Стив Рив

Господин Люк, спасибо вам за то, что помогли нам. Хочу попросить у вас прощения. Мы с ребятами из экипажа моего корабля нашли одно очень выгодное предложение.

В баре познакомились с капитаном торгового крейсера, который в пути потрепали пираты. Они сумели отбиться, но потеряли часть экипажа. Капитан согласился принять нас всех временным экипажем. Правда, платит по минимуму, зато летит до Империи Астра. В общем, мы улетаем меньше, чем через час.

Ещё раз хочу вас поблагодарить. Если бы не вы, даже страшно было бы представить нашу участь. Галактика большая, но, как показал мой опыт, встретить знакомого можно, словно завернув за угол в маленьком поселке. Надеюсь, сочтемся.

Удачи вам!

* * *

Макс Вопер

Господин Люк, вы лучший!

Вы уж простите нас. Ребята не хотели вам ничего говорить, но я помню добро. Вы нас спасли, и вот так втихаря не вернуться на фрегат сложно.

Но и вы поймите парней. У них с пиратским кораблем связаны не самые приятные воспоминания...

В общем, мы тут зашли в один кабак. Парни выпили и разговорились. Слово за слово, парни решили, что на ваш корабль не вернутся.

Вначале они предлагали как-то добраться до Арканы, но... Они выпили и говорили громко. К нам подсел какой-то мужик, представился фермером. Он сказал: 'Я слышал, о чём вы говорили. Вы же фермеры. Так какой смысл куда-то лететь, если с вашей профессией устроиться можно где угодно?'

В общем, этот мужик расписал местные условия. Они оказались более выгодными, чем на Аркане. Он сказал, что это потому, что местное правительство привлекает фермеров.

Честно говоря, я и сам впечатлён. Тут можно получить кредит в два раза больше. А тут парни ещё придумали такую штуку. Они решили организовать совхоз на равных паях*. Суть в том, что каждый из нас по отдельности возьмет кредит. Потом мы создадим совместное предприятие и закупим разного оборудования. Поставим себе специализированные нейросети. Я техником стану, буду чинить сельхозоборудование. В целом, прибыль обещает быть раза в два выше, чем если бы каждый из нас работал на себя в Аркане.

Вы уж извините меня и парней. Я не мог просто молча уйти.

Удачи вам и спасибо! Я всегда буду помнить о вас.

* * *

Стоило Люку зайти в местное кафе, в котором Лина сидела с чашкой кафа, как девушка отложила в сторону напиток.

— Ну как? — со скрываемым беспокойством спросила она.

— Всё нормально, Лина, если не считать, что попутчики нас кинули.

— Кинули? Они что-то украли?

— На этот счёт ничего не скажу. Капитан Стив со своей командой улетел в Империю Астра на попутном грузовозе, а фермеры решили осесть на этой планете. Вроде бы им предложили хорошие стартовые условия. Как считаешь, сможем мы без техников и второго пилота добраться до цивилизации?

После непродолжительных раздумий Лина ответила:

— Три прыжка фрегат выдержит без ремонта, вроде бы наши техники смогли починить всё, до чего дотянулись руки. А большего нам не надо.

— Хорошо, — с облегчением произнёс Люк. — Я договорился. Тебе поставят пилотскую нейросеть пятого поколения. Правда, бывшую в употреблении.

— Не страшно, я не из брезгливых. Всё равно она стерильная и рабочая, так что плевать. Тем более я тут в инфосети выяснила, сколько тут стоят нейросети...

Девушка нахмурила брови.

— М-да... Дешёвыми местные цены язык не поворачивается назвать.

— Я отдам... — тихо пробормотала Чи. — Как выберемся к цивилизации, я возьму кредит и верну тебе деньги.

— А вот этого не надо, — выставил перед собой ладонь Ларс. — Лина, если не хочешь поссориться, больше такой ерунды не говори. Древние говорили: 'У дареного ездового животного здоровье не проверяют'. А ещё они говорили: 'Дар не покупка'. Проще говоря, за подарок не принято платить, его нужно принимать таким, какой он есть, и не огорчаться, даже если что-то не нравится. Не принимают подарки лишь у людей, с которыми натянутые отношения.

— Ладно-ладно, мой капитан, — обезоруживающе улыбнулась Чи. — Я тебя поняла. Не буду проверять здоровье у ездового животного и предлагать тебе деньги.

— Вот и славно. Если ты допила каф, то пойдём. Нас уже ждут медики. Только моя операция будет длиться дольше на часа четыре. Можешь не ждать меня. Лучше пройдись по магазинам.

Люк вручил Лине пару карт по пять тысяч кредитов.

* * *

Место действия: Империя Афра, система Зондур, четвертая планета от звезды, столица сектора.

Время действия: тот же день. 11:53

В просторном кабинете, обставленном по последнему слову техники, поливал живые цветы рослый темнокожий мужчина. Каштановые волосы с армейской уставной прической в виде квадратной площадки выдавали в нем военного. Внешне ему нельзя было дать больше тридцати лет, но глаза выдавали возраст мужчины. Его взгляд был тяжёлым, в нём читался груз долгих прожитых лет. Это говорило о том, что он прошел через несколько омолаживающих процедур, которые стоят безумно дорого. Следовательно, мужчина занимает очень высокую должность в афранском государстве.

Когда в кабинет зашёл черный как смоль громила под два метра ростом, мышцы которого бугрились так сильно, что парадный военный костюм черного цвета обтягивал их, старик с внешностью молодого человека продолжал поливать цветы.

— Господин генерал, — постарался привлечь к себе внимание визитёр, нервно пригладив пятерней короткий ёжик чёрных волос.

Генерал не спешил оборачиваться. Он с нежностью провел рукой по распускающемуся бело-розовому бутону на макушке зелёного кактуса. Лишь после этого он поставил лейку на полку и обернулся.

— Полковник, вы знали, что марунские кактусы ядовиты?

— Эм... — был сбит с толку полковник. — Да, доводилось слышать об этом.

— Восхитительная смесь несравненной красоты цветка в сочетании со смертоносными колючками. Природа создала истинный шедевр. Цветок марунского кактуса своим ароматом привлекает мелких животных. Разные твари стремятся вкусить его лепестки, которые обладают сильным наркотическим действием, вызывающим почти мгновенное привыкание. Но на их пути появляется непреодолимое препятствие в виде отравленных иголок. Животные погибают в считанные мгновения и становятся удобрением для кактуса... — взор генерала стал подобен острой стали. — Надеюсь, у вас был серьёзный повод отвлечь меня от полива настолько опасного растения...

— Господин генерал, — голос полковника дрогнул. Он припомнил, что из игл марунского кактуса получают яд. Один из самых смертоносных ядов в галактике, который используется для тайных операций по устранению неугодных личностей. — Из системы Ригель поступил доклад от одного из наших агентов. Это по делу 'Пси-вирус'.

— Так-так, — сложив руки перед собой в районе пояса, генерал переплел пальцы. — Долго же вы раскачивались. Что нового по этому делу?

— Агент доложил, что в системе Ригель к орбитальной станции сегодня утром пристыковался фрегат ЭВАС-2-013666. Тот самый космический корабль пиратов, который пропал из системы Сомал.

— Тот самый, — продолжил генерал, — на котором предположительно находится новое оружие астранцев?

— Да, господин генерал, — массивный подбородок полковника склонился в знаке согласия.

— Дополнительные сведения! — приказным тоном со стальными нотками сказал генерал.

— С фрегата на станцию сошли четырнадцать пассажиров. Из них тринадцать людей и один полуэльф.

На последнем слове генерал напрягся и расплел пальцы. Он сощурился.

— Полковник, вы хотите сказать, что это тот самый полуэльф?

— Тактический искин даёт восемьдесят девять процентов вероятности, что это тот самый полуэльф, — вновь обозначил кивок полковник. — Как вы знаете, нам по камерам видеонаблюдения орбитальной станции в системе Сомал удалось установить, что с такой же высокой вероятностью именно полуэльф взломал искин. Нам удалось выяснить, каким образом он сумел проникнуть к искину.

Генерал слегка приподнял брови, тем самым стимулируя подчинённого к продолжению. Полковник не замедлил с рассказом:

— Полуэльф на станции системы Сомал после взлома искина обратился к медику. Рабыня-администратор помнит, как он зашёл к медику, но оттуда он не выходил. Камеры видеонаблюдения подтверждают это. Сама медик ничего не помнит. Ментоскопирование выявило ментальный блок. По всему выходит, что полуэльф зачем-то воспользовался услугами медика, после чего стёр у неё воспоминания и незамеченным покинул медицинское крыло станции. С наибольшей вероятностью у него имеется маскировка высшего уровня и он сильный псион.

— Агент эльфов... — протянул генерал.

— Только у них есть маскировка такого высокого уровня. Но это может быть обманкой, чтобы ввести нас в заблуждение. С такой же вероятностью это может быть агент астранцев.

— Не нравится мне это, — генерал обернулся к ядовитому кактусу и с задумчивым видом провел пальцем по лепестку цветка. — Да, не нравится... И думается мне, что никакого оружия на корабле мы не найдем.

— Господин генерал, аналитики предполагают, что это эльфы испытывали свои новые пси-техники в условиях, приближенных к боевым.

— Удивительное совпадение... Я так тоже думаю. Но рано делать выводы. По полуэльфу что-нибудь удалось выяснить?

— Да. Он расплатился со своего банковского счёта с ригелевцами. По ФПИ это учёный института исследования Древних королевства Виола.

— То есть всё же астранский агент, — констатировал генерал.

— Или нас хотят заставить так думать, — чуть качнул головой полковник. — Слишком подозрительная промашка для агента. До этого он избегал оставлять свою ДНК и бесследно удалил данные из медкапсулы, если пользовался ею, расплачивался обезличенными картами. А тут оплатил налог со 'своего счёта'.