Верёвка, видимо заготовленная для поимки вора заранее, быстро отыскалась в кармане и Бэй, ловко сложив её пополам, накинул на шею, валявшегося без сознания парня, петлю, а остальные два конца привязал к запястьям, завернув их высоко за спину. Он легко забросил неподвижное тело на плечо и зашагал к дому Канга. Мы с Синджем обменялись одобрительно-завистливыми взглядами и поспешили следом.
Охранник отступил на шаг, чтоб пропустить нас в дом и тут же встал на место, как-будто кто-то мог просочиться между ним и тяжёлыми металлическими дверями. Во всём доме было тихо, но в комнатах Канга горел свет. Он ждал результатов засады. Я поморщилась. Вся эта иллюминация могла спугнуть сообщника.
Услышав наши шаги, он поднялся навстречу, опустив на пол собачку, которую гладил по белобрысой гривке. Лицо его едва дрогнуло, когда Бэй свалил на пол связанную тушку, так и не пришедшего в себя вора.
-Ты его не прибил часом?— буркнула я, опустившись на коленки,— как бы рёбра не сломал, медведь.. Парень дышал, но в груди у него ощутимо похрипывало.
Канг всмотрелся в лицо, ничем не примечательное, молодое. Сейчас оно выглядело расслабленым. Но возле рта залегли какие-то скорбные морщинки, совсем не свойственные возрасту.
-Я его не знаю,— растерянно пожал плечами всесильный глава клана,— не понимаю, что его заставило..
Он замолчал. Присмотрелся поближе. Какое-то сомнение промелькнуло в глазах.
-Что-то неуловимо знакомое есть в его чертах. Но не могу вспомнить.. Надо привести его в чувство..
Бэй по-домашнему целенаправленно двинулся к шкафчику со множеством ящичков и, уверенно открыв один из них, достал пузырёк с нашатырём.
-А он ещё ближе к своему боссу, чем мне казалось,— подумала я,— тут видимо тоже история. Надо распросить..
Тем временем резкий запах нашатыря привёл в чувство нашу с Бэем "добычу". Парень затряс головой и отвернулся. Увидев Канга, стоящего над ним, он скорчил презрительную мину. Тот склонил голову по-птичьи на бок, долгим тяжёлым взглядом посмотрел ему в глаза и молча вышел из гостинной.
Бэй тряхнул парня за шкирку и поволок к неприметной серой двери в коридоре. Мне, конечно не удалось как следует обследовать все закутки огромного дома. Но моё богатое воображение нарисовало мне зарешёченые камеры и голые бетонные стены комнат для пыток и допросов. Естественно ничего подобного там не оказалось. Обычная комната. Правда никакого комфорта или избытка мебели. Стол и несколько стульев. Никаких окон. Похоже на кабинет для секретных заседаний. Бэй уложил пленника на пол лицом вниз. Закрыл дверь на ключ, который вытащил из ящика стола.
-Да, с петлёй на шее не очень повертишься,— подумалось мне.
-Пошли искать второго,— пихнул меня в бок великан, отвлекая от размышлений.
-А почему Канг не стал его допрашивать?— спросила я Бэя.
-Ты же видела его эскападу,.. не стал бы он говорить. Надо найти способ надавить на него. А для этого мы должны взять его подельника.. если твои рассуждения верны, он где-то здесь.
Я завертела головой, разыскивая Синджа, а не найдя, с отвращением вытащила затычки из носа. Куча запахов.. и далеко не все приятные.
Мы спустились на первый этаж и пошли к левое крыло здания, где жила вся прислуга. Вход туда сегодня тоже охранялся. Бэй позаботился обо всём. Возле стены столбиком стоял Синдж и сверлил глазами высокого, довольно светлокожего китайца. Тот усиленно пытался изображать невозмутимость.
Эта часть здания соединялась с резиденцией единственной дверью. Расположение комнат здесь не было таким казёным. Семейные жили на втором и третьем этажах. Если когда-то они сообщались с остальными помещениями, то теперь двери, очевидно, заложили и заштукатурили наглухо. У некоторых были дети, которым нечего было делать в апартаментах хозяина. Наружу вел ещё один выход. Рядом с той дверью, через которую мы вошли в дом. Так что обе сейчас были под наблюдением охранника снаружи.
Мы пошли по коридору первого этажа. Не сговариваясь, решили начать с одиночек. Наиболее вероятно.. Мы с крысом игрались в ищеек. Кто нюхастее. Синдж всё равно выиграл. Я путалась и уставала разделять смешанные шлейфы усиленных до противности запахов человеческих тел и их жизнедеятельности. Когда Синдж остановился, я поднапряглась и решила, что он прав. Запах парня был едва уловим. Скорее всего он никогда не входил в эту комнату. Но здесь находилось что-то к чему он прикасался. Двери в комнатах не закрывались. Вошли мы совершенно спокойно. Китаянка, лежащая на кровати, так же спокойно спала.
Мы с сомнением переглянулись. Ожидалось, что подельник хоть как-то должен обнаружить волнение. Ещё неожиданнее было то, что это была та самая наша знакомая кухонная работница, что с таким радушием кормила меня. Правда во сне лицо её было совсем иным. Ни следа улыбки, что показалась мне такой приятной. Наоборот, лицо было жёстким и одновременно бесчувственно-безмятежным. Пугающее сочетание. Никогда не видела лиц социопатов, только читала о них. Наверное, они именно такие.
Мы не шумели, просто стояли у входа. Чёрная блестящая чёлка, остриженая до бровей, сдвинулась во сне, и на лбу женщины мы увидели уродливое выжженое клеймо. На кухне, у неё на голове был натянутый на лоб колпак. Ту, кого я называла тётушкой, сейчас скорее можно было определить в близкую родню дьяволу.
Неожиданно глаза у неё открылись, как будто её сон тоже был притворством. Она поднялась и села. Спала она совершенно обнажённой. Опустив ноги, китаянка сморщилась и поджала пальцы. Очевидно пол был холодным. Без тени стыда встала, повернулась к нам спиной, нагнулась, чтоб заправить постель. Вся спина, ягодицы и ноги были исполосованы ударами хлыста. Красные, бугристые рубцы..
-Неужели Канг имеет к этому отношение?— с отвращением подумала я и даже почувствовала мгновенное сопереживание.
-Оденься, пойдёшь с нами,— Бэй не спешил с сочувствием, и я вдруг вспомнила вывороченый стеклянный глаз мертвеца за гаражом.
"Тётушка рогатого племянника" ухмыльнулась, позаимствованной у иезуита-кострового, улыбочкой и нарочито медленно начала надевать одежду. Какой-то извращённый стрептиз наоборот. Так я это чувствовала. Тем не менее не могла оторвать глаз от этого, почему-то завораживающего, зрелища. Женщина была совершенно некрасива и в то же время отвратительно сексуальна.
Канг так и не ложился. Мы не сообщали ему своих соображений, но он видимо и сам пришёл к тем же выводам. Зайдя в гостинную первой я обнаружила его в том же кресле. На этот раз без его любимицы. Он сидел неподвижно, с опущеными ресницами, то ли дремал, то ли глубоко задумался. Звук наших шагов вывел его из этого транса. Взгляд сразу нашёл и вцепился намертво в лицо женщины. Он искал знакомые черты, которые могли бы объяснить желание причинить ему неприятности. Брови сошлись, но после разочарование и недоумение сказали нам, что связь так и не нашлась..
Бэй подтолкнул женщину поближе и поднял волосы со лба.
-Дэйю?!..— почти закричал Канг и, сжав зубы, успокоил дыхание и уже практически бесцветным голосом спросил,— что с твоим лицом?
-Это единственный вопрос?.. Мужчины..— язвительно произнесла пленница,— ревнивый любовник постарался, отравил диоксином. Только змею ядом не убить.. правда, дорогой? А вот он уже давно встретился с Янь-Ваном в мире мёртвых.
-Не сомневаюсь,— процедил Канг,— не понимаю одного, чем я удостоился твоей мести? Я имел гораздо больше поводов для неё, но никогда..
-С тебя начались все мои несчастья,— злобно перебила его гостья из прошлого,— и раз уж мой папаша почил без моего участия, то ваша любимая "семья" должна была лишить чести и жизни тебя, как лишила меня когда-то.
-А этот юноша, которого ты использовала?..
-Мой сын. Я сказала ему, что ты его папочка,— с ухмылкой сказала она.
-Я!?..— Канга перекосило от возмущения,— мы с тобой даже не оставались наедине в одной комнате!
-Тем смешнее..
-Что смешного?— не выдержала я,— это же ваш ребёнок!
Канг яростно зыркнул на меня и я заткнулась. А женщина захохотала.
-Уберите её,— с отвращением сказал Канг.
-Ты больше ничего не хочешь узнать?— насмешливо искривила рот Дэйю.
-Нет,— уже более спокойно, ответил он,— нетрудно догадаться самому.
Я было открыла рот, но Бэй дёрнул меня за куртку и развернул, всё ещё хохочущую, женщину к выходу.
Синдж, который оставался в коридоре у комнаты Дейю, а после исчез куда-то, возник на пороге.
-Мерзкое животное маленькой ищейки,— поджала губы пленница,— жалко, что не отравила вас.
Синдж зашипел и оскалился.
-Надо бы их посадить отдельно,— почесал затылок Бэй,— есть только одна комната без окон, внизу в подвале. Там хранится старая мебель. Я отведу её, иди отдыхай. Всё закончим завтра.
-Ладно,— кивнула я,— ноги и вправду ноют. Только разбуди меня утром пораньше. Нужно закончить работу на складе. Пока вещи не вернутся к хозяину, моя работа не закончена. А вдруг есть ещё кто-то.
Китаянка хмыкнула и зло зыркнула на Бэя, который крепко держал её за ворот. Связанные за спиной руки не давали ей свободы действий, но она попробовала пнуть Синджа. Мой, всегда ласковый, крыс наморщил острую мордочку и неожиданно повернулся и, крутанув хвостом, обрызгал её струйкой мочи.
-Мститель,— прыснула я и пошла в комнату, ещё долго слыша грязную ругань пленницы.
До самого обеда следующего дня мы переворачивали склад, так и не рискнув подключить к поискам кого-то из кладовщиков. Канг же сказал как важно, чтоб подробности происшедшего оставались втайне. Конечно труп за гаражом породил множество слухов, которые и так ползли с момента закрытия территории. Я не спрашивала у Бэя что происходило в этот момент с пленниками. Даже если бы у меня был шанс как-то повлиять на решения Канга, спешить с советами и просьбами, не имея ни малейшего представления о корнях проблемы, было бы, по меньшей мере, глупо.
-Нашёл!— прозвучал долгожданный возглас Бэя, педантично пересматривающего коробку за коробкой.
Не следует думать, что мы, как придурки пересматривали содержимое, не проверив следа по запаху. Но, наверное, парень не зря припрятал вещички именно на этом складе. Видимо, его привлекали к работам здесь, уж не знаю в каком качестве. Да и не важно это, его запах был тут повсюду. Ведь он, кроме того дня, побывал в помещении и тогда, когда погиб кладовщик и ночью. Теперь же наши поиски закончены. Мне следует готовиться к путешествию домой. Но как же охота узнать всю историю! Только мало шансов, что скрытный Канг удовлетворит моё любопытство. Я согласна была бы отдать часть вознаграждения, чтоб только накормить жадного червячка внутри.
После неудачной попытки вынюхать что-то на складе, непоседа-Синдж опять смылся по своим неизвестным делишкам. Я не задерживала его. Сама не любила увещеваний быть осторожной и ограничений собственной свободы. Вот и крысу не мешала. Может у здешних диггеров появится шанс обзавестись разумными помощниками. Мальчишки прямо тряслись от желания получить таких друзей, как её малыш. О чём говорить, "малыш", заметно подросший, с лоснящейся серебристой шерстью и бугорками крепких мышц, уже вполне мог стать результатом плодотворной "прогулки по местным дамам".
Бэй пошёл вперёд, а я поплелась собирать вещички. Только дождаться Синджа и домой. С Кангом всё равно встретиться прийдётся для завершения формальностей. Но сейчас мне не хотелось нарваться на облом. А я бы не выдержала, стала бы просить его поковыряться в прошлом. Пусть уж он успокоится, авось, настроение поднимется. Как знать..
Но я не успела дойти до комнаты. За мной прибежал мальчик, что кланялся как заводная куколка и настойчиво приглашал меня к "тай ло", что, как тут же нашептал мне Сильвер, значило "большой брат", глава семьи. Мне ничего не оставалось делать, кроме как развернуться и последовать за ним.
Канг выглядел усталым. Может разговор с пленниками возобновился позже? Или воспоминания не дали заснуть? Болезнь любопытства похлеще чесотки. Зудит. И уж тут не почешешь. Не поможет. Наверное, мучения на моём лице только подтвердили предположения хозяина. Да так, что он даже рассмеялся.
-Твой длинный нос вошёл раньше тебя,— настроение у него поднялось несомненно, несмотря на нездоровый вид и тени вокруг глаз.
-Я надеюсь, мне не собираются его укоротить?— моё обычное нахальство вернулось, как только я увидела первый признак благодушия на лице главы дома.
Он погрозил мне пальцем, но, указав на уютный диванчик, рядом с низким столом из чёрного дерева, присел рядом. Мальчик вышел, а на кресло напротив присел Бэй. Коробка стояла на столе и Канг открыл её так, чтоб я могла увидеть содержимое.
Овальное серебряное зеркало в обрамлении традиционных гибких драконьих тел, медные чашечки весов на сплетённых шёлковых шнурах, дубинка с грубовато вырезанным кубическим навершием ручки. Резного рисунка из-за старости не разглядеть. И меч.. Деревянный, светло-персикового цвета, прямой. В деревянных же ножнах, украшеных рисунком цвета спелой вишни.
-А почему он из дерева?-вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать.
-Для того, чтоб убить виновного не нужно лезвия из металла, наточенного до остроты бритвы. Срубить шею преступника можно и ладонью руки. Карает не меч, а правда.
Я погладила рукой гладкое, шелковистой структуры, отполированное дерево.
-Не в обиду тебе, девочка, но я, хоть и не детектив, а, обдумав стуацию, пришёл к подобным выводам. Мне, возможно, удалось бы и самому вычислить эту семейку.. если бы у меня было время. Но его как раз и не было. Через неделю начинается праздник, во время которого проходит церемония приёма новых братьев в семью. Я перекрыл пути отхода, предотвратил утечку информации, но мне нужно было напугать, спровоцировать их, чтоб вынудить на ошибку. Я даже не пытался подсказать тебе, когда ты придумывала свою легенду, что девочка с крысой, которая прикончила "крысиного короля", с лёгкой руки диггеров, стала фольклором.
-Так ты только выставил меня приманкой?— оскорбилась я.
-Ну, не только. Ты храбрая, быстро соображаешь и, что немаловажно для нас, китайцев, удачливая.
— А как же погибший парень?
-Этого никто не мог рассчитать. Ты, по моим понятиям, подвергалась куда большему риску. Но я приставил к тебе Бэя. Он должен был хранить тебя. Хотя ты сознательно подвергаешь себя риску, я не простил бы себя, если бы с тобой случилась беда.
-Так я всё таки заслужила награду?— съехидничала я.
-Заслужила,— не стал спорить Канг, не реагируя на мои "позы",— более того, я расскажу тебе всю.. или почти всю.. историю.
Я не стала требовать больше, чем мне обещали дать. Я и на это не слишком рассчитывала. Потому заёрзала, устраиваясь удобнее на диванчике, давая понять, что могу слушать столько, сколько угодно будет рассказывать гостеприимному хозяину.
-Мой отец был очень состоятельным и влиятельным членом организации у меня на родине. Сюда меня отправили учиться. Не в этот город, в столицу. Но, когда мне оставалось до конца учёбы около месяца, произошло сильное землятресение. Родители погибли, а меня взял под свою опеку друг отца — Вэй Ли Фанг. Тогда он был главой единственной в этой стране семьи. Это уже после эпидемии небольшие семьи образовались в каждом из конклавов, где мои соотечественники вели дела. Вэй был отцом Дэйю. Моё наследство и происхождение делали меня завидным женихом и из соображений, выгодных для семьи, наш брак был решён очень быстро.
