К двадцати часам, переехав очередной ручей, Ленька огляделся, и повернул направо от дороги, к небольшому холму. На вершине этого холма была обустроена ночевка, то есть из десятка когда-то росших здесь высоких деревьев были сложены брустверы, прикрывающие саму стоянку на вершине. Остановив машину внутри периметра, Леонид выключил двигатель.

-Так, девочки идут налево, мальчики караулят девочек, но при этом на них не смотрят, — Ленька поглядел на взявших свои винтовки парней, и усмехнулся про себя. Ну, нравится ему этот мир. Пыльный, горячий, раскаливший машину и пропитавший потом шейный платок и кепку, но при этом крепкий, чистый как доска из мореного дуба. Нужно приглядеть за пошедшими девчонками — взяли винтовки и пошли охранять. Не сказать, что молодежь в старом мире такая уж порченная, но точно вопросов и нытья минут на пять хватит.

Тем временем подъехали оставшиеся машины, молодняк из которых пошел проверенной дорогой, а хозяева машин подошли к расчехляющему ДШК Леониду. "Перенти" очень удачно встал на восточной стороне, и не использовать отличный сектор обстрела было грешно.

-Неплохое место. Вода рядом, дрова неподалеку. Сейчас молодняк облегчится, и нужно натаскать дров побольше, — принимая брезентовый пыльный чехол от Леньки, заявил Майкл. — И, кроме твоего ДШК, еще два пулемета, мой ПКМ и твой М60 на ночное дежурство.

-А кто с ними обращаться умеет, кроме нас? Ребятишки? Совсем не уверен, — Ленька с сомнением поглядел на возвращающихся от кустиков девчонок и парней. Лиен и прочие девчонки направились к речке, и стали умываться, а ребята прикрывали их, встав по берегам выше и ниже по течению. Ленька усмехнулся, глядя на грозных охранников, все-таки в таком ручье ондатре тяжело спрятаться. Но с другой стороны, береженых бог бережет.

-Конрад, вы как, пулеметы знаете?— поинтересовался Майкл у подходящего парня. Тот подошел к машине Леонида, поглядел на ДШК и покачал головой.

-Нет, такие мы не знаем. У нас в поселке М60 и М2 есть, закупили в арсенале техасских минитменов. Во время переселения, в арсенале базы "Северная Америка" ничего не покупали, специально отправляли людей на базу "Россия", они там купили русские магазинные винтовки и карабины. А пулеметы купили после того, как к нам в общину заехал мэр Аламо, преподобный Куимби. Он долго убеждал наших старейшин в необходимости такого оружия. Правда, это было в двадцать третьем году, мы только сюда переселились. Самая стройка была.

-Парни, а как вы вообще относитесь к оружию? У меня было несколько знакомых баптистов в том мире, они даже охотничье оружие не хотели трогать,— Ленька с интересом поглядел на подошедших парней и девчонок.

-Ну, у моего отца еще в том мире были "винчестер" и "ремингтон", под .308 калибр. Он частенько охотился зимой на оленей. И у наших соседей еще с тех, староземельных времен у кого левер есть, у кого болтовая винтовка. Мы же фермеры, скот разводим, овец, птицу. То лиса могла в птичник повадится, то койоты котят потаскают из амбара. Обнаглена тогда парочка койотов, спасения от них не было. Отец неделю караулил их по ночам, а застрелила их моя мать, из окна кухни. Они в соседнюю овчарню хотели влезть. Так что для охоты мы вполне оружие используем, и для обороны от здешних зверей. У каждого мужчины есть винтовка Мосина-Нагана, и у многих женщин. Это общинное оружие, мы тоже его получили на время румспринги. Тем, кто вернется обратно, эти винтовки достанутся насовсем, а те, кто уедет, присылает их с вернувшимися ребятами. Но многие покупают себе и свое оружие, запрета нет для длинноствольного. Мы вон, все собрались, и оптом купили "Cetme", по пятьсот пятьдесят экю. Девчонки тоже, но большинство вряд ли себе оставят. Ну, разве Линдсей, она самая сильная девчонка.

-А от плохих парней? — Романа тоже заинтересовал этот вопрос.— Если на вас не дай бог, нападут бандиты, что вы будете делать?

-Будем обороняться. А чтобы не стрелять в людей, нам преподобный Куимби предложил стрелять в их оружие. Если Господь захочет, чтобы они остались живы, то при самообороне просто разобьет автоматы, например. А если нет, то кто мы такие, чтобы идти против Его воли? Но оружие берем только то, которое убережет в первую очередь от зверей, пистолеты никто из нас не носит в принципе, потому что это оружие против человека.— Кондрад воздел палец в небо, а подошедшие парни согласно кивнули.

-Ну, с этим ясно, — успокоено сказал Ленька.— Тогда один из нас дежурит на "Дашке", один из вас, парни, дежурит с моим М60, а остальные со своими винтовками. Девчонкам накормить нас ужином, и спать.

— Лень, кормить нас ужином буду я, — Самвел неторопливо вытащил из своих "жигулей" котел и треногу. — Девушки помогут мне чистить картошку, и накрывать на стол. А молодые люди сейчас нарубят дров.

-Рубить не нужно, у меня бензопила есть, — Леонид вспомнил про свою трофейную "хускварну", точнее, про две бензопилы, так и лежащие среди прочего груза.

-Мы не умеем ими пользоваться, — смущено ответил Кондрат.— Но у нас есть топоры и пилы.

-Только осторожнее, парни, — Ленька поглядел на кучу плавника неподалеку. — Мало ли, какая гадина засела в этих дровах. И про дежурных с оружием не забывайте, контролируйте реку и окрестности. — В следующий момент Ленька выхватил свой FNP, и выстрелил в сторону девчонок, между Лиз и Анной. Переждав испуганные взвизги, он неторопливо подошел к все еще извивающейся и сворачивающейся-разворачивающейся огромной змеюке, которой он отстрелил голову. Ошеломленные мальчишки и девчонки молча глядели на него.

-Здоровая гадина, — Роман пошевелил тело змеи стволом автомата. — Лень, ты в следующий раз предупреди, хорошо? А то обделаться можно с перепугу. Классный выстрел, кстати, с десятка метров навскидку — и прям в башку.

-Я ее в последний момент заметил, Анна чуть на нее не наступила. Бог знает, хватило бы высоты ее ботинок, ну очень здоровая змея, — Панфилов поглядел на змеюку, растягиваемую парнями. — Метров пять, не меньше. Я таких здоровых еще никогда не видел. И раскраска какая — в упор незаметно. Интересно. Почему она здесь затаилась?

-Да кто ее знает? — почесал ручищей затылок Хиггинс. Негр был здорово обеспокоен тем, что пропустил при осмотре змею.— Здесь вода, наверное, много пищи. А может, гнездо где, яйца отложила. Я читал, что королевские кобры охраняют кладку своих яиц. Блин, собаку надо завести, сколько раз себе это говорю. Небольшой песик спокойно убережет от множества проблем. Но никак не решусь завести. — И Майкл поглядел в сторону взявшей на поводок щенка Саманты.

-Леонид, а что вы со шкурой хотите делать? — к взрослым парням подошел Джон Хершенберг. Несмотря на то, что среди меннонитов он был самым младшим, держался паренек уверено, да и со своей " сетме" обращался достаточно привычно. Ленька в очередной раз подумал, что ему нравится этот мир. Нет этого инфантилизма среди молодежи.

— Не знаю, а что?— удивленно поглядел на паренька Ленька.

-Продайте мне, пожалуйста. Десять экю за шкуру, — Джон вытащил из кармана тонкую пачку экю, и отделил две пятерки. — Отменная шкура, может выйти хорошая пара женских сапожек. У меня отец отличный сапожник, а дядя очень хорошо выделывает шкуры.

-Двадцать экю. Тут метра три квадратных этой шкуры наберется, на две пары хватит. — Не сказать, чтобы Леньке так уж нужны деньги, но паренек сам подошел. И, кроме того, несмотря на добротность одежды, меннониты были одеты скромно, а сапоги из змеиной шкуры явно не для скромников. Наверняка на продажу шьют. Точно, Ленька видел ковбойские сапожки на одной девице из офисного состава, вроде из крокодила.

-Двенадцать экю, — Хершенберг оглянулся на змею, поглядел на пачечку денег в своих руках и нахмурился.

-Семнадцать, — Ленька тоже поглядел на змею, которую шагами мерила Лиен.

-Одиннадцать! — торжественно провозгласила девочка. — Но в попугаях больше!

-Лиен, учи английский, а то не поймут, — засмеялся Ленька.

-Пятнадцать, — Джон вытащил из пачки еще одну пятерку, и добавил к первым двум.

-Годится. Но снимаешь шкуру сам. — Ленька забрал деньги. Поглядел на толпящихся возле змеи молодняк, и спросил у Хершенберга.— Джон, а эти змеи как, съедобны? В ней мяса килограмм пятнадцать будет точно.

— Съедобны, — кивнул паренек. — Я сниму шкуру, и выпотрошу змею. Но самое вкусное мясо змеи — копченое, вареное или жареное тоже вкусно, но не настолько.

— Это не проблема, — Ленька свистнул Роману Климову, привлекая его внимание. — Ром, поможешь коптильню в склоне выкопать?

— Да без проблем, доставай лопаты из машины, — и Ромка спустился со стоянки к подошве холма. Ленька прихватил пару лопат из "перенти", и пошел вслед за Романом. Предстояло немного поработать землекопами.

-Лень, а что ты делаешь? — спросила у побратима увязавшаяся за ним девочка.

-Трубу, — пробивая в отвесном склоне вертикальный желоб, пропыхтел парень. — Ром, ты поаккуратней, не сыпь мне за шиворот! Видишь, мы вот здесь, — Ленька очертил лопатой квадрат у подножия холма, — сделаем очаг. Дым пойдет вверх по этому желобу, трубе, так сказать. А сверху повесим куски мяса, которое сейчас готовит Самвел с девочками. За ночь отменно прокоптиться, можешь быть уверена, и на завтрак нас ждет вкуснейшая вещь — мясо горячего копчения. Ром, хорош, спускайся!— И Леонид начал отбрасывать лопатой гору свеженасыпанной земли.

-Лень, а ты мозоли не натрешь? Ведь без рукавиц работаешь? — Лиен немножко отошла в сторону, и поправила винтовку на плече, а потом перекинула ее на другое.

-Лен, скорее у лопаты мозоли будут, — засмеялся Ленька, а Роман утвердительно фыркнул. — Тут работы на полчаса, с чего их натирать то? Пошли наверх, поглядим, как дела. Кондрад, вы пока здесь ветки помельче складывайте, можно и сырые, от воды. Нажжем углей, потом все что угодно дымить будет.

-Хорошо, — кивнул головой меннонит, подбрасывая на плече охапку хвороста. — Мы разделимся, часть будет носить дрова наверх, для ночного костра, а часть сюда.

-Отлично, но поосторожнее там.— Ленька поглядел на растаскивающих сцепленные ветки парней. Впрочем, они делали умно — цепляли веревкой и тянули, а потом сбивали сучья топором, и братья Симмонсы двуручной пилой (тоже Ленькин трофей) резали получившиеся бревна на короткие чурки.— Скоро темнеть начнет, так что не зевайте.

И Ленька потопал вверх.

От котла, установленного на треноге над очагом, тянуло вкуснейшим запахом. Самвел что-то мудрил над большим медным тазом. Три девушки оплетали тонким шпагатом нечто вроде довольно больших колбасок.

-Что готовишь, Самвел?— Ленька принюхался, и сглотнул слюну.

— Рисовую кашу со свиной тушенкой и змеиным мясом. Осталось много мелких обрезков, я их в сале обжарил, чуть потушил с луком, вывалил туда три банки "Полтавкой" для запаха, и сейчас рис забросил. Нечто вроде плова делаю, будет готово через минут сорок. Рис длинный, индийский, я его не очень люблю. Но другого нет, круглый рис здесь только в Русской Республике выращивают, и не экспортируют.

— Ну и ладно, съедим и индийскую кашу. А что это ты с мясом делаешь? — Леонид подошел к столу.

В тазу лежали длинные, плотно увязанные по нескольку штук в колбасы куски змеюки.

— Не охота с костями возиться, мясо с костьми сначала отварить нужно, а эти насквозь пропекутся в вашей коптильне. Меня вот что беспокоит. Тут же на всю степь запах стоять будет. Всех гиен не соберем в округе?

-Не страшно, — к мужикам подошел Майкл. — Смотри, место отличное для обороны. Холм, простреливаемое пространство километра два, крупнокалиберный и два единых пулемета, автоматические винтовки. Мы не то, что гиен, средних размеров банду можем не бояться. Ночи ясные, лунные, есть сигнальные пистолеты и осветительные патроны. Так что коптите мясо, парни, хорошая еда — достаточно серьезная вещь. Еще блинов бы на завтрак. Меленько порезать мясо, соленый огурчик, засыпать в блин, чуть майонеза. Ммм, вкуснотища. Мне порой мама так на завтрак делала.

-Никаких проблем, кроме чуть более позднего выезда, — Самвел усмехнулся. — Готовы выехать на пару часов позднее? Тогда будут блины с мясной начинкой.

-Согласен, — Ленька кивнул головой, и подошедший Климов тоже. — Хороший завтрак стоит небольшой задержки, все едино, до Форта Джексона, и встанем на ночевку. Блин, по прямой в два раза короче получается, а так дорога петляет, как бык поссал. Мы сегодня проехали около двухсот пятидесяти миль, а эта стоянка на карте в ста тридцати, если просто линейкой мерить, а не курвиметром. Ладно, скоро ужин? Тогда пойду, ополоснусь. Хоть пот смою, и то дело.

И Ленька, вытащив из "перенти" сумку с одеждой, и взял пластиковое ведро, пошел к берегу. Тут одни парни, девчонки со стоянки ничего особо не разглядят. Правда, только если специально не будут выглядывать. Но это их проблемы.

И, усмехнувшись этой мысли, Леонид положил свою "Сайгу" на выбеленное временем, водой и ветром бревно на песчаной косе.

Двадцать седьмой год, девятый месяц. 17, четверг. 29-70. Стоянка в степи между Фортом Ли и Фортом Джексоном.

— Лиен, не жадничай, — Ленька, смеясь, потрепал недовольную девочку по голове. Та, фыркнув как кошка, отодвинулась подальше, и возмущенно отвернулась.— Ну неужели ты думаешь, что они хоть одну звёздочку с неба снимут. Поглядят, и тебе оставят. Глянь, сколько их на небе. — И Ленька задрал голову к усеянному звездами ночному небосводу. И так и замер, в очередной раз очарованный видом звездного неба.

— Да. Это ведь я попросила тебя собрать телескоп. И поглядела всего пять минут, а теперь они пока не насмотрятся, сколько времени пройдет? — девчонка недовольно мотнула головой, от чего ее косичка хлестнула ее по щеке.

-Лиен, ты сейчас ложись спать, а через несколько часов я тебя разбужу. Все едино мне скоро на смену, вот и подниму тебя. А пока я спать лягу, что-то глаза слипаются.

-Ну да, еще бы, слипаются. А все потому, что кто-то вчера с девицей с третьего этажа почти до утра гравюры смотрел, а? И не стыдно!— Лиен поглядела на ошарашенного Леньку, и звонко рассмеялась. — Лень, вот вырасту, специально познакомлю своего парня с тобой, чтобы ты его всяким премудростям научил. Чтобы девушка так восторженно стонала — это уметь нужно!

-Ну ты, подрастающее поколение, брысь спать! Вырастет она, — Ленька был рад тому, что костер потушили, иначе всем бы были видны его полыхающие красным уши. — Будет она над старшим братом издеваться!

Показав брату язык, и довольно хихикая, несносная девчонка отправилась спать в расстеленный на тонком матрасе-"пенке" спальник с натянутой москиткой. А Ленька, фыркнув, и потерев руками горящие огнем уши, светя под ноги синеватым светом светодиодного фонарика, пошел вниз, к дымящемуся кострищу коптильни. Нужно подбросить немного дров и зеленого тростника, для дыма.

Майкл поглядел ему вслед, и снова повернулся на запаске "перенти", глядя в степь со своего высокого насеста. Шутки шутками, но запах копченого мяса уже сейчас заставлял его глотать слюну, несмотря на плотный и вкусный ужин. И потому вполне можно ждать ночных гостей. Что в принципе не страшно, если принять во внимание тяжелый, довольно свежий русский крупнокалиберный пулемет, ствол которого сейчас был направлен на восток.