Утро стало продолжением сказки — Свитари словно решила за эти четыре дня компенсировать всё то, чего клон был лишён в своей жизни. 'Бери от жизни всё, пока есть возможность' — такова была её нехитрая жизненная философия, и Блайз был полностью с этим согласен. Ри учила его веселиться так, как умела: они гуляли, дурачились, надирались спиртным (Блайз, пережив первое в жизни похмелье, все последующие дни ограничивался пивом и ломин-элем, избегая крепких напитков), танцевали, перепробовали всё, что могли предложить местные рестораны, плавали в бассейне, посещали самые разные представления, стреляли в местном тире, где клону пришлось обучать спутницу азам обращения с оружием. К удивлению и восторгу Блайза, его новая подружка даже охотно учила его знакомиться и общаться с женщинами, совершенно не считая себя обделённой вниманием и искренне радуясь его успехам. Она же рассказывала ему о любви — самой разнообразной в своих проявлениях. О 'лебединой верности', удовольствиях без обязательств, о целых планетах, где считается совершенно нормальным иметь столько возлюбленных, сколько ты сам желаешь, и где всем глубоко наплевать, был он рождён естественно, или выращен на Камино.
Блайз слушал её, широко раскрыв глаза и впитывая каждое слово, стараясь представить себе, какого это — прожить всю жизнь вот так, следуя не приказам, а своим желаниям. Так что когда к вечеру третьего дня Ри осторожно закинула удочку насчёт возможности дезертировать, клон не сопротивлялся ни секунды.
— Да с удовольствием! — заявил он. — Только...
Блайз чуть приуныл.
— Понимаешь, мы с Чимбиком вдвоём остались... — попытался объяснить он. — А уйти без него... Не могу я его бросить, понимаешь? Он тогда совсем один останется.
В ответ Свитари крепко его поцеловала и пообещала, что все вместе они сумеют уговорить его упрямого брата начать вольную жизнь. Это успокоило Блайза ровно до того момента, когда раздался звонок Эйнджелы. И вот теперь он стоял, чувствуя то же самое, что почувствовал три месяца назад, очнувшись в госпитале и узнав, что от всего взвода остались только он и Чимбик — ощущение горя и пустоты внутри. Теперь всё повторялось — судьба словно задалась целью лишить Блайза всех, кто был ему близок.
— Мы их вытащим, — внезапно сказал он. — Собирай вещи, будем менять дислокацию.
— Естественно мы их вытащим, я никуда не полечу без Эйнджи, но было бы неплохо поделиться со мной планом спасения.
— Пока наша задача — высадиться и провести разведку, — Блайз собирал рюкзак, тщательно укладывая вещи. Заметив непонимающий взгляд Ри, он принялся объяснять:
— Нас ищут. Скорее всего, наши портреты уже разосланы по всем постам и вбиты в базы данных систем безопасности, значит, проходить досмотр со всеми пассажирами рискованно — засекут. Поэтому мы с тобой сейчас уйдём из каюты, проберёмся на грузовой шаттл и на нём спустимся на планету, выйдем в город и займёмся доразведкой объектов, где держат наших. И только после этого, когда наберём необходимое количество данных, будем строить план их освобождения. А сейчас надень удобную одежду — нам придётся много и быстро перемещаться.
Больше вопросов Свитари не задавала. Она быстро собрала вещи, в очередной раз продемонстрировав немалый опыт таких вот экстренных сборов, переоделась и беспрекословно следовала всем приказам Блайза, лишь изредка уточняя неясные ей слова или действия. Вообще взаимодействовать с ней оказалось неожиданно легко и приятно, и Блайз невольно пожалел обо всём том потерянном времени, что они потратили на работу друг против друга. Сумей они договориться с самого начала — сейчас были бы уже на Корусанте, или на какой-нибудь тёплой курортной планете, подальше от Республики, КНС и войны, в которой никто из них заинтересован не был.
В грузовой шаттл они пробрались без особых затруднений — просто прошли следом за автоматической грузовой тележкой и, прошмыгнув мимо дремлющего за своей конторкой пожилого госсама в форме сотрудника корабельной службы безопасности, спрятались среди багажа остальных пассажиров, с комфортом расположившись между контейнерами на расстеленных на палубе одеялах, беспардонно свистнутых Блайзом из номера. Сам же расхититель корабельного имущества с наслаждением содрал с головы осточертевший ему за эти дни парик, сунул в сумку, сдвинул на лоб визор и полез в рюкзак.
— Перекусим? — предложил он.
Ри не раз говорила ему, что завидует этой способности — есть сколько влезет и при этом не набирать лишнего веса.
— Ешь, если хочешь, — рассеяно улыбнулась ему Лорэй, изучая деку с информацией о Фелуции.
К сожалению, это была гражданская энциклопедия из ГолоНета, содержащая бесполезные исторические сведения, перечень достопримечательностей и статистические данные. Карта города была самой общей, с отметками супермаркетов, ресторанов и прочих развлекательных заведений, куда, увы, не входила ни контрразведка, ни военная комендатура.
Клон не заставил себя долго уговаривать и, достав термокоробку с горячими бутербродами, устроился поудобнее и вовсю заработал челюстями.
— Как ты думаешь, — начал он. — Твоя сестра не будет против, если Чимбик полетит с нами? По-моему, он ей не нравится.
— Ещё четыре дня назад ты был уверен, что я тебя не терплю, — напомнила ему Свитари. — Ты ещё очень плохо понимаешь людей.
— Вы с сестрой разные, по характерам, — Блайз переместился поближе и притиснул её к себе. — Эйнджела какая-то... постоянно серьёзная, почти как мой брат, и такая же недоверчивая. Только мягче, Чимбик вообще не идёт на компромиссы. В детстве его часто за это наказывали.
— Чего же такого бескомпромиссного он мог сделать в детстве, чтобы быть наказанным? — поразилась Свитари, на мгновение оторвавшись от деки.
— Постоянно спорил с инструкторами, — улыбнулся детским воспоминаниям Блайз. — Особенно когда наказывали кого-то из нас. Его даже пару раз на тестирование гоняли — подозревали, что у него дефекты, но потом отстали, посчитав, что для сержанта это нормально. А когда я в госпитале лежал, то он всё свободное время со мной проводил и свой десерт мне отдавал. Врачам приходилось выгонять его вечером.
Ри улыбнулась, отложила деку в сторону, нежно чмокнула клона в щёку и ласково потрепала его по волосам.
— Можешь не сомневаться, он понравится Эйнджеле...
Она хотела что-то добавить, но Блайз приложил палец к губам и внимательно прислушался. Жестом приказав Ри молчать, клон бесшумно растворился среди контейнеров, словно клочок тумана на солнце — вот только что он сидел с ней в обнимку, а через миг его и след простыл. А через несколько секунд раздался шум борьбы, придушенный писк и перед изумлённой Свитари явно под воздействием мощного направляющего пинка рухнул некто, с ног до головы закутанный в грязный, знававший лучшие времена, плащ с капюшоном. Следом вышел Блайз и, приподняв пленника, встряхнул и рыкнул:
— Следишь за нами, малявка?
Бесформенная куча тряпья попыталась отползти подальше, но была остановлена ногой клона, придавившей край плаща. Показавшаяся из-под одеяния рука, вцепившаяся в ткань в тщетной попытке высвободить её из-под ноги Блайза, была характерного синего цвета и слишком мала, чтобы принадлежать взрослому.
— Погоди, — вмешалась Свитари, — давай обойдёмся без твоих дипломатических навыков. Для начала...
Клон молча пожал плечами, предоставляя Лорэй возможность самой вести разговор, но ноги не убрал.
— Успокойся, — Ри заговорила мягко и ласково. — Ты говоришь на бейсике?
Существо под плащом прекратило попытки освободиться от Блайза и тонким голосом ответило:
— Говорю.
— Прекрасно. А теперь сними капюшон и объясни, что ты тут делаешь, пока мой нервный друг не навоображал себе что-то очень плохое.
Пара мгновений колебания, и маленький шпион стащил с головы капюшон, продемонстрировав испуганное, но от этого не менее симпатичное лицо тви'лекки-подростка.
— Хвостоголовая, — мрачно резюмировал Блайз и убрал ногу с плаща девчонки, предоставив Свитари самой разбираться с его находкой.
— Шебсеголовый, — беззлобно передразнила его Лорэй, не отрывая внимательного взгляда от тви'лекки.
— Так что ты тут делаешь? — напомнила Ри заданный вопрос.
— Я просто хотела улететь, — негромко буркнула девчушка, поспешно подбирая освобождённый край плаща.
— А почему в грузовом шаттле? — не удовлетворилась этим объяснением Свитари, но в ответ получила только недовольный взгляд и упрямое молчание.
Клон недовольно нахмурился и с силой впечатал кулак в раскрытую ладонь. Раздался звук, словно молоток врезается в кусок мяса. Тви'лекка вздрогнула, затравленно оглянулась и сжалась в комок, прикрыв голову руками и зажмурившись. Не ожидавший такой реакции Блайз опешил, а затем, поймав укоризненный взгляд Ри, развёл руками, показывая, что он сам в шоке.
Лорэй вздохнула и попросила его:
— Сними с неё плащ.
Тви'лекка в ужасе вцепилась в сомнительный предмет своего гардероба, но тщетно — клон просто поднял её за шиворот и легонько встряхнул. Ветхая ткань не выдержала, с треском разойдясь по швам, и девчонка шлёпнулась на палубу.
— Он как на помойке подобран, — недовольно буркнул солдат, отшвыривая ком тряпья, в которое превратился плащ.
— Очень правдоподобная версия, — согласилась с ним Ри изменившимся голосом.
Ничего особенно примечательного в наряде тви'лекки не было, не считая единственного украшения синекожей — нейрошейника на шее.
— Вопрос о способе и цели перемещения снят, — объявила Лорэй. — Это беглая рабыня.
Блайз смотрел на скорчившуюся у его ног девчонку, чувствуя, как в нём разгораются одновременно гнев и жалость. Жалость к этому несчастному и беззащитному существу, ставшему чьей-то вещью, а злость — на ту тварь, что посчитала себя вправе распоряжаться чужими жизнями.
— Сейчас сниму, — сказал он, присаживаясь на корточки рядом с тви'леккой и вынимая из кармана мультитул. — Только не дёргайся, хорошо? Эти штуковины криффово чутки, может шарахнуть.
— А ещё с их помощью нас всех можно выследить, — мрачно предрекла Свитари, но останавливать Блайза, очевидно, не собиралась. Вместо этого она без зазрения совести принялась поочерёдно открывать чемоданы и сумки, изучая их содержимое.
Тви'лекка словно приросла к полу, боясь пошевелиться и подозрительно косясь на Блайза, копошившегося в её ошейнике. Через пару минут она набралась храбрости и неуверенно спросила:
— А вы кто?
Свитари на мгновение отвлеклась от копания в чужих вещах и бросила вопросительный взгляд на Блайза, будто интересуясь, нет ли у него на уме подходящей версии.
— Ка-Эс-Три-Пять-Пять-Ноль-Девять-Ноль, — машинально брякнул тот, не отрываясь от работы и демонстрируя недюжинные познания в технике. — Но ты можешь звать меня Блайз. Я...
— Ди'кут, — закончила за него Свитари. — А она обязательно об этом расскажет, если её поймают, гений.
Блайз посмотрел на Лорэй так, что той стало ясно — он уже принял решение, и не намерен отступать от него ни на шаг. Вслух же клон продолжил:
— Я — солдат Республики, мисс. Клон. Секундочку... — он отогнул отвёрткой пластинку между соединительными скобами, воткнул туда кусочек упаковочного пластика, а затем резко нажал. В ошейнике что-то хрустнуло, пискнуло, и, развалившись на две половинки, он свалился на палубу.
— А кто Вы, мисс? — клон подобрал детали ошейника и принялся выковыривать из них какие-то схемы и чипы, предназначение которых было понятно только ему одному.
— Таки, — представилась тви'лекка. Она с таким облегчением потирала шею, будто ошейник всё это время мешал ей дышать. — Я жила на Рилоте, пока КНС не оккупировала нашу планету, а потом моих родителей обвинили в сотрудничестве с сопротивлением и нас продали...
На этом месте нервы подростка сдали, и она не смогла удержать слёзы и тихие всхлипывания.
— Спокойно, Таки, считай, что мы только что расторгли твой договор, — без особого успеха попыталась утешить её Свитари.
Она распаковала очередной чемодан, вынула оттуда платье, развернула в руках и удовлетворённо кивнула. — Вот тебе гардероб подходящего размера, выбери то, что считаешь нужным, а мы с Блайзом пока поговорим.
— Но это же воровство, — возразила синекожая, когда Лорэй уронила перед ней увесистый чемодан.
— Считай это благотворительной лотереей, — подмигнула ей Свитари и поманила Блайза за собой. Тот ободряюще потрепал девчушку по плечу и послушно пошёл за Лорэй.
— Слушаю, — сказал клон, когда они отошли на достаточное расстояние.
— На кой ситх ты сказал ей, кто ты?
— Почему я должен это скрывать? — в свою очередь, задал встречный вопрос Блайз. — Она — гражданское лицо, попавшее в беду. Мой долг — защитить её и доставить в безопасное место.
— Дама в беде, конечно, классический сюжет, — согласилась с ним Свитари, — но ты ничего не забыл? Нам надо вытащить наших из самой шебсе сеповских вояк, нас разыскивают по всей КНС, и наша компания для неё не лучший вариант. Никто не будет рыть носом землю ради какой-то беглой рабыни. Ей можно просто дать денег, сделать ксиву и отправить в любой мир по выбору. Даже если её поймают — половина копов и таможенников закроет на это глаза и сделает вид, что не видел девчонку. В худшем случае, её отправят назад, к хозяину, откуда у неё будет шанс сбежать. А если она проболтается, что тёрлась с разыскиваемым республиканским клоном, её на части разрежут, чтобы узнать, какой в том интерес Республики, что она скрывает или перевозит. Без нас ей будет куда безопасней.
Блайз вздохнул, затем взял Ри за руку и сказал:
— Понимаешь... Даже я вижу, что одна она долго не протянет. И если я просто дам ей денег, а потом развернусь и уйду... Скажи, чем тогда я лучше той твари, которая на неё этот ошейник надела? Пока я солдат — буду выполнять свой долг, иначе цена мне — грош, и мой брат будет первым, кто плюнет мне в морду, если узнает, что я бросил в беде того, кто нуждается в моей защите.
— Половина этой галактики нуждается в чьей-то защите, — не поддалась на красивые речи Свитари. — Что ты собираешься с ней делать? Потащишь с собой освобождать Чимбика в контрразведку? Подставишь так, что и за ней будут оголтело гоняться все сепы?
— Доставлю в безопасное место, — непреклонно повторил Блайз, упрямо наклонив голову. — И это не обсуждается.
— Только перед этим не забудь спросить, чего она сама хочет, — устало посоветовала Ри, явно не согласная с его аргументами.
Блайз в ответ молча кивнул, а потом подался вперёд и неожиданно поцеловал её.
— Знаешь, — сказал он. — Если я не переживу эту войну... Просто знай — ты мне подарила жизнь, о которой я даже не мечтал.
Ри потрепала его по коротким волосам и преувеличенно-весело подмигнула.
— Мы, кажется, решили, что вы с братом валите с этой ситховой войны, так что заткнись и пойдём разбираться, что делать с твоей находкой.
Досмотр беглецы миновали легко — когда шаттл опустился на посадочную площадку и дроиды приступили к разгрузке, троица просто спряталась в контейнере, а потом, улучшив момент, спрыгнули с тележки и затерялись среди пакгаузов. Блайз открыл на деке карту города и уверенно повёл свой небольшой отряд к жилым кварталам. Задержаться пришлось лишь раз, при выходе из технической зоны космопорта: в будке контрольно-пропускного пункта сидели два госсама в форме и бдительно таращились в мониторы. И это стало их фатальной ошибкой — клон змеёй скользнул к будке, открыл дверь, а в следующую секунду оба охранника ткнулись мордами в пульт, вырубленные ударами кулаков Блайза.
