Во имя Империи

Но для такого меча необходима была не армия. И не космический флот. Нужно было нечто более существенное. То, что одним ударом сможет повергнуть в ужас противников Империи. И ее завистников.

И такое оружие уже было. Точнее, разрабатывалось.

Взор Уилхаффа тогда направился в сторону строящегося перспективного проекта Звезды Смерти. Личный проект Императора тогда строился неспешно. А на вопросы Таркина глава государства лишь загадочно отвечал 'для дальнейшего развития военной промышленности'.

Но Таркин увидел в этой огромной космической станции именно тот самый карающий меч, который будет держать расы Галактики в повиновении.

Подписав с сотню протоколов о неразглашении, еще больше всяких директив и приказов, Таркин стал лично курировать этот проект. И скорость разработок сразу же резко возвысилась. И, вместо тридцатилетнего плана строительства, станцию обещали построить в течение двадцати лет, а может и быстрее. Очень высокий темп.

И сейчас пришло время проверить боевую станцию в действии. Все основные системы работали в штатном режиме, прототип реактора гиперматериального синтеза SFS-CR27200 уже давно вышел на показатели мощности, превосходящие выработку энергии целой промышленной звездной системы, а не то, что космического корабля. Реактор настолько же превосходил реактор солнечной ионизации, насколько предшественник превосходил термоядерные реакторы, которые вовсю использовались еще двадцать-тридцать лет назад.

И этой мощности хватило, чтобы активировать вершину военной инженерной мысли — суперлазер, чья мощь была настолько огромной, что имела возможность уничтожать планеты, стирая их с лица галактики.

— Гранд-мофф, — голос за спиной Таркина был тихим и учтивым. Обернувшись, мужчина увидел одного из самых ценных инженеров и ученых Империи. Бевел Лемелиск. Автор суперлазера и еще нескольких секретных проектов, к которым даже Таркина не допускали.

— Бевел. Проходите. Как прошли испытания? — беловолосый мужчина достаточно скромного роста, на фоне которого гранд-мофф был гигантом, учтиво кивнул и подошел поближе. Правый его глаз был закрыт визором, специально подключенным к глазным нервам и мозгу, чтобы инженер мог сразу же обрабатывать информацию, не ища себе подручные средства. А половину затылка украшал темный обруч, в котором находился точно такой-же компьютер, как у Лиры Вессекс. Оба фанатика науки предпочитали использовать возможности технологий и своего тела по максимуму, чтобы добиться впечатляющего результата.

— Все в пределах нормы, Таркин. Калибровка фокусирующих лазеров прошла успешно. С последнего испытания пять лет назад мы проделали много работы. Теперь проблем не будет.

— Замечательно. Просто замечательно, — Таркин чуть улыбнулся, предвкушая скорые испытания. — Тогда, думаю, стоит начать испытания станции. Вы не против, как главный инженер?

— Приемлемо.

— Тогда сопроводительная эскадра прибудет в ближайшее время, и мы... — звук комлинка, противный, пищащий, заставил Таркина недовольно поморщиться и посмотреть на наручный компьютер. Впрочем, как только он увидел через определитель выходящего с ним на связь, все пренебрежение словно волной морской воды снесло.

— Лорд Вейдер, — голограмма целой, в полный рост, фигуры Главнокомандующего внушала трепет и опасение.

Таркин и Вейдер не любили друг друга. Впрочем, это слабо сказано.

Таркин помнил, прекрасно помнил, кем был Вейдер перед тем, как надеть на себя доспехи и черный шлем с маской. Помнил свет, синий свет лазерного меча, светлые вьющиеся волосы и задорный взгляд пронзительных голубых глаз. Дарт Вейдер, он же Энакин Скайуокер. Джедай, отвратный пережиток прошлого, которого Император каким-то образом приметил и оставил подле себя. Таркин ненавидел джедаев. Ненавидел их пассивность, равнодушное, одухотворенные выражения лиц. Их беспомощность и неумение командовать Армией Клонов. И нежелание учиться командовать.

Да, Скайуокер отличался от большинства джедаев. Он учился, развивался, не чурался советов офицеров и клонов. Но он все равно был джедаем. Самым мерзким и самым ничтожным рудиментом Республики со времен Руусанской реформы.

Но опять это 'но'. Таркин признавал пользу Вейдера и его организаторский и военный таланты. Ситх, точнее, джедай, ставший ситхом, был идеальным Главнокомандующим. Пока...

Но этого было достаточно, чтобы гранд-мофф терпел своего коллегу по имперскому цеху.

— Гранд-мофф Таркин. Почему часть моего флота без моего же ведома отправилась в зону конструирования Звезды Смерти? Потрудитесь объяснить, — тяжелое дыхание ситха будто пронизывало до костей, вызывая у инженера Бевела невольную дрожь в коленях. Но Таркин был опытным политиком и никакого страха не показывал.

— Это мой приказ, подтвержденный подписью Императора, Лорд Вейдер. А поэтому вы и ваша Эскадра на время действия такого распоряжения будете обязаны сотрудничать со мной. И, кстати. Прошу Вас прибыть на Звезду Смерти, как Главнокомандующего.

— Хорошо. Буду через стандартные сутки...

— Но...

— Сутки, Уилхафф. И не меньше. У меня тоже есть дела. И по вашему щелчку пальцев я не намерен бежать, сломя голову. Даже если этот щелчок заверен и одобрен Императором. До связи.

Среднее Кольцо, Сектор Чоммель, Система Набу, Набу

Набу. Планета-сад. Планета невиданной красоты, чьи пейзажи вдохновляли художников и писателей на протяжении многих тысячелетий.

Планета, которая была известна своей легкой промышленностью, умением производить истребители, астродроидов, а также залежами природных ископаемых, перерабатываемых в плазму, жизненно необходимую для всей экономики Империи.

А еще эта планета была родиной Императора Палпатина. Земляк, которого большинство набуанцев поддерживали, что во время Республики, что во время Нового Порядка Империи.

Но Лорда Вейдера интересовали не история, не культура и даже не военная и ресурсная промышленность планеты.

О нет. Лорда Вейдера интересовал лишь один объект на этой планете.

Раздраженно отключив комлинк и стерев перед собой голограмму Таркина, закованный в броню ситх быстрым шагом покинул транспортный челнок, сойдя по трапу на влажную после дождя, мощенную светлым камнем посадочную площадку.

Главнокомандующего уже встречала делегация планеты. Почетный караул выстроился вдоль дорожки, ведущей в сторону крытого ангара, у входа которого его ждала миниатюрная девушка, одетая в изысканное платье кремового оттенка. Небольшой прозрачный зонтик прикрывал от практически незаметного дождя.

— Лорд Вейдер, — выполнила идеальный поклон девушка, приветствуя второго человека в Империи.

— Леди Пуджу Наберрие, — кивнул головой Вейдер, приветствуя представителя Сената от Набу.

— Вы как обычно?

— Да... Прошу в ближайшие несколько часов меня не беспокоить, — девушка, поняв намек, понимающе склонила голову, пропуская Вейдера внутрь здания.

Находящийся в нескольких километрах от Тида, столицы Набу, этот небольшой храм был очень знаковым для всей планеты. Здесь хоронили значимых политиков, философов, королей и королев планеты. И именно здесь покоится та, ради которой он сюда прилетел. Ради которой он прилетает сюда каждый год. Неизменно. Шестнадцатый день второго месяца.

Он спустился на семь уровней вниз, в здание, погруженное в первозданную тьму. Лишь лучи звезды Набу освещали с помощью зеркал эти помещения.

Стоящие в идеально ровном порядке изысканно разукрашенные саркофаги хранили внутри себя останки великих людей Набу.

Второй ряд, третий ряд. Вот он.

Миниатюрный, всего метр семьдесят длиной, выполненный из черного гранита, украшенного резьбой из белого дерева набиус, растущего только на этой планете.

И скромная позолоченная надпись: 'Падме Амидала Наберри-Скайуокер'.

Никаких великих речей, выбитых на граните. Никаких цветов, памятных записок. Ничего. Покой усопших хранился с особой тщательностью. И сюда могли войти только потомки. И родственники.

Всего четверо на этой планете знали о том, кто такой Лорд Вейдер. И именно они хранили эту тайну, не позволяя СМИ и шпионам следить за тем, что здесь ежегодно делает Лорд Вейдер.

— Здравствуй... любимая. С Днём Рождения, — с легким шипением сняв маску, Вейдер... не Лорд, а именно Вейдер, аккуратно присел на заранее приготовленный стальной стул.

— Какая ирония у Силы. Твоя дата смерти совпадает с датой Рождения, — лысый мужчина чуть усмехнулся, а затем положил голову на плиту, вглядываясь в маленькую скважину, в которую был вплавлен его подарок: медальон, вырезанный из древесины джапорру. Медальон удачи, по поверью жителей Татуина. Последняя воля его жены была выполнена. Его фамилия была на табличке, а медальон в специальной капсуле, хранившийся и не испортившийся до сих пор.

— Ты любила меня всегда. Любила и помнила до самого конца. А я... забыл. Прости меня. И мою слабость.

И Вейдер запел. Тихо... шепча. Как когда-то он пытался петь Падме, а она искренне заливисто смеялась над его потугами и отсутствием музыкального слуха.

И лишь дрожь земли вокруг храма давала знать, что человек невиданной силы сейчас горевал и отдавал дань уважения своей супруге.

Держась за каменные перила, Пуджу с ужасом сглотнула, ощущая всю мощь Вейдера и... его горечь.

У джедаев нет привязанностей. А у ситхов они есть. И они холят и лелеют их со всем тщательнейшим эгоизмом. Лорд Вейдер был ситхом. И хоть его привязанность была не на этом свете, он ее тоже холил и лелеял...

========== Глава 36. Неудача. Часть 1 ==========

Второй месяц, шестнадцатый год от основания Империи

Сектор Атривис, система Хоруз, Звезда Смерти MK I

Тум тум тум, туду туд, туду дум...

Имперский марш не просто пронесся у меня в голове, когда я взглянул на картину перед собой. О нет, он прошел тягучим набатом. Будто у меня в ушах были профессиональные наушники, которые отыгрывали исполнение в наивысшем звуковом качестве.

Смотря на Звезду Смерти, я невольно начинаю бояться. Страх... он был липким, даже отвратительным. И в какой-то мере обоснованным.

Смотреть на мощь, воплощенную в металле и дюрастали, способную превратить планету в пыль... За секунду. Просто щелчок пальцами и все, нет планеты. Только космическая пыль и миллионы или миллиарды погибших живых существ.

Какая там ядерная бомба, термоядерная бомба, водородная бомба. Пф... детские игрушки двадцатого века моей прошлой жизни в сравнении с этой гигантской сферой размером с небольшой спутник планеты.

— Коммодор! — голограмма Таркина заставила меня очнуться и быстро обратить свое внимание на говорившего.

Чем-то внешне Таркин походил на хищную птицу. Острые скулы, чуть вытянутое лицо, цепкий взгляд глаз, длинный нос. В общем, ощущение не то, что неприятное, но в целом гранд-мофф вызывал опаску и очень сильную тревогу. За всей службой и учебой, а затем снова службой, я как-то упустил тот момент, что несмотря на то, что события реальной жизни несколько отличаются от событий фильма, и по срокам, и по персонажам, но общая тенденция-то не меняется. И Звезда Смерти была одним из самых страшных для меня факторов в текущей ситуации. Ведь не дай Боже, Сила, Египетские или Японские Боги, эта станция перейдет под контроль неадекватного разумного. Или она уже под контролем неадекватного разумного в виде Таркина... Тогда повторится именно то, что было в фильме. Уничтожение целой планеты Внутреннего Кольца, Альдераана — не просто планеты, а одного из немногих многофункциональных миров со своей промышленностью и экономикой, повалило Империю. Ранее просто роптавшие, сейчас как крысы стали бежать с корабля под названием 'Империя'. Никто не хочет, чтобы его дом, семью и сограждан превратили в пыль только потому, что у Императора или командующего Звездой Смерти с утра ПМС началось.

— Да, гранд-мофф? — отдав честь, я стал внимательно пожирать взглядом свое временное начальство.

— Ваша задача — обеспечить безопасность станции 'Звезда Смерти' по следующему маршруту, — на терминал Разрушителя упал пакет данных, тут же перейдя в обработку офицерам и логистам. — Также прошу потом всех членов эскадры подписать документы о неразглашении. В случае утечки информации о станции от кого-либо из Эскадры Смерти, все ее члены пойдут на плаху, я вас уверяю.

Мостик застыл в идеальной тишине. Только приборы, дроиды и системы корабля издавали стандартные для них звуки, но и то казалось, будто и техника решила стать тише, беря угрозу Таркина на себя.

— Принято, гранд-мофф. Начинаем исполнение операции, — быстро отключив канал связи, я обернулся на тихо замерший экипаж.

— Боюсь, что этот гранд-мофф не шутит. Поэтому — молчать советую реально всем. А лучше после выполнения миссии вообще забыть об этой летающей сфере, как о страшном сне. Вам все ясно?

— Так точно! — слишком громко, а некоторые даже с ноткой паники, прокричали мне в ответ.

— Тогда — выполняем задачу. Флот — построение Конвой 6. Мы проходим вдоль гипермаршрутов по темным коридорам космоса, — быстро ознакомившись с конечной точкой прибытия и маршрутом, я стал отдавать приказы.

— Поэтому максимальная бдительность. Пересчет координат обязателен. Лучше дублированный повторный расчет. Так будет меньше шансов, что мы врежемся в какой-нибудь астероид. Проверка после каждого прыжка всей звездной системы. Не жалейте мощность сканеров, а также разведчиков. Наш маршрут должен быть максимально неизвестен кому бы то ни было. Ни пират, ни фермер, ни сам Император не должны знать, куда движется эта станция. Все ясно?

— Так точно!

— Тогда выполнять!

Внутреннее Кольцо, Сектор Тапани, Система Фондор, Фондор.

Высшая летная космическая Академия Галактической Империи спецназначения 'Защитник'.

— Курсанты, на выход! — крик пилота шаттла вызвал у Люка невольную усмешку. Почему-то все военные любили кричать. Громко, чтобы слышал каждый разумный. Или это у него такое невезение?

Поправив серую форму курсанта Летной Академии, которая была для всех без исключения одинаковая, молодой человек покинул транспортный шаттл с еще четырьмя счастливчиками. Или неудачниками, пока не очень-то понятно. И не понятно просто потому, что впереди их ждала неизвестность. Их буквально семь часов назад подняли с коек, заставили собрать все свои пожитки и просто следовать на шаттл до Фондора, пустынной планеты, славящейся своими жителями с высоким интеллектом и орбитальными верфями, всего немного уступая по размерам и объемам производства верфям Куата.

Жаркая погода, ни облачка на небе и полупустынный пейзаж. Почти Татуин, но все же не он. Отличия были и в наличии растительности, пусть и достаточно скудной. А также в горных пейзажах.

— Всем — стройся! — встав в строй, пятерка курсантов уставилась на стоящего перед ними майора. Безразличный взгляд прошелся по Скайуокеру и всем остальным 'счастливчикам'.

— Вы были отобраны из вашей Академии на Уквине, как лучшие. Лучшие в обучаемости, реакции, способностях к анализу информации и с быстрой реакцией, — пройдясь вдоль маленького строя, имперский офицер продолжил.