Под знаком Мантикоры (Альтернатива)

На всю первую полосу красовалась огромная красочная колдография, изображающая тесные объятья весьма вольготно одетой роскошной блондинки, известной всей магической Англии под именем Рита Скитер и могучего новоиспеченного директора школы Хогвартс Лорда Мортимера Мракса. Представленная композиция своим задним фоном имела огромную постель. Ничуть не смущаясь почти платоническим содержанием фото, яркий заголовок сиял названием — 'Тайный роман раскрыт?'.

Улыбаясь и читая скандальную новость, Габриэль, украдкой, бросил взгляд на преподавательский столик, но, почему-то, самого директора на месте не нашел. Минерва Макгонагалл, со своего места, с весьма серьезным выражением лица исполняла обязанности Лорда Мракса. А еще более недовольный, нежели обычно, профессор Снейп пристально рассматривал Лорда Поттера — Блэка.

— Впечатляет! — Габриэль со смехом вернул газету. — Но директор у нас молодец!

— Ну, да. — Поддержал Ри, Томас, — Особенно учитывая, кого именно соблазнил.

— Так, парни, — Габриэль поднял свой бокал с соком. — Предлагаю тост: за директора Мракса и его избранницу!

— Ну, ты вообще... — хохотнул Симус — Чиз! — И четверо хохочущих парней почти одновременно выпили содержимое.

— Невилл, как бабушка? — Габриэль наконец-то смог пододвинуть к себе столовые приборы и заняться завтраком.

— Бабушка в порядке. — Невилл почему-то тяжко вздохнул. — На этой неделе собирается посетить Венскую Академии Гербологии.

— И? — Габриэль не понял вздоха. — Ты расстроен, что не берёт тебя?

— В целом, да. Я давно планировал там побывать. Они как раз специализируются на сложных восстанавливающих составах.

— Ну, думаю леди Августа всё узнает и без тебя, друг. — Габриэль сочувственно покивал головой. — Для нас с тобой учёба в приоритете. Кстати, у родителей улучшений нет?

— Нет. — Невилл вновь принялся за еду. — Уже то, что ухудшений нет, хорошо.

— Согласен. — Габриэль раздумывал сообщать Невиллу о идее Лорда Мракса или нет. — Кстати, а не пробовали поддержать их ритуалами Силы?

— Это какими? — Невилл с удивлением посмотрел на друга. — Мне известен только Круговорот, но для них он бесполезен. Источники у них почти уничтожены, а чтобы их вновь запустить — слишком редкие компоненты нужны.

— Какие? — Габриэль с любопытством смотрел на Невилла. — Нев, мне правда интересно. Вдруг я что-то смогу достать?!

— Ри, вряд ли ты... — Невилл грустно покачал головой. — А хотя, почему нет?! Слюна огненной Саламандры, жир Ледяного Тролля, молоко Единорога или вытяжка из печени Землерога — выбирай. Любой из них запустит Источник магии. Но проблема не в том, чтобы найти.

— А в чём? — Габриэль решил докопаться до истины.

— В объёмах, Ри. — Невилл снова грустно вздохнул. — Того же жира нужно не менее джилла. Представляешь, сколько это стоит? Да и никогда столько на рынке не появлялось даже. — Лонгботтом поднялся, собираясь уходить.

— А молока? Тоже стакан примерно? — Габриэль, встал вслед за другом.

— Примерно. Может чуть больше. — Невилл пожал плечами. — Пошли уже на занятия.

Но, едва войдя в гостиную факультета и бросив взгляд на знакомую картины 'Дамы с единорогом', Габриэль вдруг вспомнил об одном очень важном деле, в котором ему, наверняка, поможет...

— Лаванда, слушай. Срочно нужна твоя помощь. — Он обратился к первой сплетнице факультета, слегка отведя её в сторону и очень тихо шепча на ухо. — Нужно найти девчонку со второго курса, факультет не знаю, фамилия Бёрк. Сможешь помочь?

— Хм. — Лаванда Браун состроила умильную и хитрую мордашку. — Сделаю. Но что мне за это будет, Лорд Поттер — Блэк?

— Расскажу тебе историю, которую ты точно не знаешь, про наших одногруппников.

— Пфф, да ладно. — Лаванда усмехнулась. — Я всё про всех знаю.

— И даже про то, как Драко с Гермионой целовался?

— Что? — Мигом подобравшаяся девчонка, почувствовавшая сенсацию новой сплетни, вцепилась в рукав Габриэля. — А разве они встречались? — С горящими глазами попыталась выпытать информацию Лаванда.

— Девчонка, второй курс, фамилия Бёрк, Лаванда! — Габриэль с улыбкой изобразил то, как запечатывает свои губы на ключ, а сам ключик выбрасывает.

— Гад! — Лаванда отпустила Габриэля, грозно на него глядя. — Я найду, но с тебя рассказ. — И независимой походкой пошла в спальную девочек.

А Габриэль, идя в спальную мальчиков, думал о том, что надо бы выплатить премию мистеру Кенту и его журналисту, за прекрасно проведённую операцию в Гринготтсе, и начало публикации данных в 'Пророке'.

'— Впрочем, почему бы это не обсудить прямо сейчас?' — подумал Габриэль, доставая сквозное зеркало и вызывая адвоката своей семьи.

Северус Снейп сомневался. Сомневался в том, что видел. И в том, что делать дальше. Вот, вроде бы, едва начало всё успокаиваться после невероятно быстрого падения Дамблдора, и воцарении на месте директора Хогвартса Лорда Мракса, как снова началось что-то непонятное. И во всём непонятном, почему-то, Северус чётко видел участие одного, слишком уж деятельного ученика.

Северус смотрел на бывшего Гарри Поттера и совершенно не узнавал. Сейчас юный Лорд Поттер — Блэк вёл себя и действовал так, что даже сам 'Ужас Подземелий' постоянно и неосознанно вспоминал, что и он сам аристократ, наследник когда-то могучего дома Принсов.

Это было очень необычно, заставляло сомневаться в себе и вообще выбивало из привычной манеры поведения. Ведь если раньше, глядя на корявые, дёрганые движения неуклюжего Гарри Поттера, единственное на что хватало терпения почти перфекциониста Северуса Снейпа, это, с трудом скрывая презрение, процедить сквозь зубы что-то едкое и обидное, то теперь, наблюдая за отточенными и почти всегда верными, плавными движениями Лорда Поттера — Блэка, хотелось встать рядом и аккуратно подправлять очень редкие мелкие ошибки, попутно объясняя и направляя...

Профессор Снейп умудрился в это воскресенье даже представиться своим настоящим именем, сделав это полностью неосознанно. Ибо тогда он, совершенно случайно столкнулся на берегу Чёрного озера с одним из новоприбывших авроров, не знавшим Северуса в лицо, и едва тот потребовал представиться, то тут же услышал...

— Северус Принс, профессор школы Хогвартс. — С какой-то даже гордостью ответил, до этого, казалось, давно забывший свою фамилию, мужчина.

Но еще более необычным в этот понедельник, было утреннее поведение Лорда Мракса. С самого момента своего восстановления и обновления личности, Мортимер Мракс был вполне уравновешенным, спокойным и точно знающим, что ему нужно, человеком огромной всё пробивающей энергетики и харизмы. Но сегодня утром Северус не узнал директора Мракса.

Нет, в целом, всё было почти как прежде, за исключением двух моментов. Во-первых, Лорд Мракс прибыл в школу рано утром и, несмотря на достаточно холодную погоду, в распахнутом настежь плаще и без головного убора. И как-то в целом создавал впечатление некоторой 'растрёпанности', чего Северус не помнил за Лордом ни до, ни после возрождения. Придя в школу, Лорд Мракс, первым делом, как-то нервно осмотрелся, почему-то задержав взгляд на лестнице, ведущей к гостиной Гриффиндора, а затем проследовал в свой кабинет, опять-таки без сопровождения, что было очень странно. Ибо уже вся школа привыкла к тому, что Нимфадора Тонкс выполняла основную 'принеси-подай' роль при директоре.

Северусу, едва узнавшему про прибытие директора, удалось застать того сидящим в собственном кабинете и о чем-то глубоко задумавшимся с совершенно счастливой улыбкой на лице. Что это могло быть, Северус не понял, но зато сумел разглядеть, что шея Лорда Мракса покрыта какими-то странными небольшими пятнами, как будто его целовал вампир, но не прокусывал кожу. Поскольку подобное деяние, по — факту, было невозможно, Северус откинул лишние мысли и на нейтральный вопрос директора о том, всё ли в порядке в Хогвартсе, дал вполне правдивый и чёткий ответ.

По мнению самого Северуса, проблем в школе было две: отмена занятий по ЗоТИ до Йольских каникул, что весьма плохо сказывалось на общей подготовке учеников, и неуставная деятельность домовых Хогвартса, которые отчего-то взяли наглую привычку проверять все доступные и недоступные уголки школы в каких-то явно целенаправленных поисках.

И если первая задача, как уже знал Северус, должна была, всё же, после каникул решиться кардинально, путем назначения самого зелъевара на давно уже лелеемую в мечтах должность преподавателя ЗоТИ, то вот по второй проблеме, он потребовал принять срочные меры и наказать виновного в этом.

В этот момент, 'Ужас Подземелий' обнаружил второй странный момент в поведении Лорда Мракса. Ибо, едва Северус упомянул про 'наказать виновника', не боящийся ничего на свете, Мортимер Мракс, вздрогнул, побледнел, озираясь по сторонам, и начал куда-то спешно собираться.

— Северус, друг мой, я вспомнил, что у меня срочные дела. — Лорд Мракс вскочил на ноги, и быстрым шагом направился на выход из трехступенчатой башни. — Оставляю школу в твоих надежных руках.

— Но милорд, что с домовыми? — Северус был и удивлен, и озадачен.

— А домовые пусть ищут. — Директор отмахнулся, только прибавив шагу. — Вот пусть тот, кто их на это подбил, сам и разбирается. Раз такой умный!

Из этого разговора Северус понял только одно — директор точно знает, что происходит, но почему-то опасается вмешиваться. Большего он от Лорда Мракса добиться не успел, ибо именно в этот момент в его руки, как и в руки самого директора, влетел свежий, утренний, семичасовой номер 'Пророка'. Поймавший выпуск и, от неожиданности, остановившийся Лорд Мракс, едва взглянув на первую страницу, зашипел как самый настоящий паровоз, и уже не скрываясь, бегом, побежал на выход из школы.

А Северусу только оставалось разворачивать 'Пророк', и с огромным удивлением читать новость... Обсуждать поведение Лорда Мракса Северус не мог, да и не хотел, не понимая, что именно произошло. И, единственным вопросом, которым он мог задаваться в этот момент был — 'А как вообще могли пересечься Лорд Мракс и Рита Скитер'?

На завтраке к Северусу вдруг пришла в голову очень странная мысль по поводу того, кто стоит за всеми этими непонятными событиями. И обдумывая эту мысль со всех сторон, он внимательно разглядывал возможного виновника проблем, прикидывая, что можно ожидать от него далее.

Впрочем, кандидат на роль главного вредителя, ничем особенным себя в течении учебного дня не проявлял, быстро и чётко отвечая на вопросы учителей, выполняя все задания и практикумы. И вообще, вёл себя как обычный ученик с очень хорошей подготовкой.

Но Северус Принс сомневался. И ничего с этим сделать не мог, просто всей душой предчувствуя огромные перемены.

Как Габриэль и предполагал, сестра Энджел училась на Когтевране. Но сразу с нею поговорить не получилась, ибо внимания потребовала какая-то измученная Лаванда Браун. Пришлось изложить её краткую версию возможного использования целого котла оборотного зелья мисс Гермионой Грейнджер и того, как молодой Малфой её за этим поймал, заодно и влюбившись.

— Не поняла, а почему он тебя то так ненавидел? — Лаванда, очень быстро пришедшая в себя от такой пикантной новости, всё продолжала расспросы.

— Так я их заметил как-то, вот он и взъелся по-взрослому. — Габриэль усмехнулся. — Всё думал, я расскажу про это. Только ты никому, ладно?

— Само собой. — Лаванда уже крутила головой, выискивая свой 'второй номер' Падму Патил, с целью поделиться 'свежими новостями'.

Так что, сразу после этого, не испытывающий по поводу легкого 'введения в заблуждение' вообще никаких эмоций, Габриэль, отправился к гостиной Когтеврана, находящейся в третьей по высоте башне Хогвартса.

Скорее всего, над головой Габриэля действительно сияла Радуга Удачи, иначе он и сам не мог объяснить, почему, едва он поднялся по винтовой лестнице, и оказался перед той самой дверью, у которой нет ни ручки, ни замочной скважины, а только сплошное полотно из старинного дерева и бронзовый молоток в форме ворона, как из самой гостиной ему навстречу вышел профессор Флитвик в сопровождении Чжоу Чанг.

— И вы не правы, мисс Чанг, участие в школьном хоре ни коим образом не может..., мистер Поттер — Блэк, — Профессор обратил внимание на замершего около двери гриффиндорца, — позвольте узнать, что вы забыли у двери чужого факультета?

— Профессор, Чжоу, — Габриэль поприветствовал обоих наклоном головы. — Я прошу у вас небольшого содействия. Дело в том, что на вашем факультете учится мисс Бёрк, с которой мне очень нужно побеседовать.

— Побеседовать? — Полугоблин с удивлением посмотрел на Габриэля, перевел взгляд на Чжоу, и снова на юношу. — Не поделитесь темой беседы? Не поймите меня неправильно, лорд Поттер — Блэк, но мисс Бёрк ученица всего — лишь второго курса, и было бы...

— Простите, профессор. — Габриэль постарался максимально вежливо прервать словоохотливого мастера Заклятий, — но разговор с мисс Бёрк касается розысков её пропавшей сестры.

— Кхм, — Филиус Флитвик пожевал свою бороду и, зачем-то вновь посмотрел на Чжоу, — Что же, если тема так важна, то разговор будет, но — профессор поднял вверх свой коротенький указательный палец, — на нем будет присутствовать мисс Чжоу, и, — он сделал шаг в сторону, пропуская Габриэля прямо в гостиную Когтеврана, — прямо в нашей гостиной.

Отказываться от такого двойного подарка было бы верхом глупости, хотя бы потому, что редко кто из учащихся других факультетов мог в принципе похвастаться тем, что видел гостиную Когтеврана с волшебным звёздным небом.

Вот и сейчас — Габриэль с замиранием сердца входил в большой куполообразный зал, расположенный на самой вершине башни, стены в котором прорезывают изящные арочные окна с шелковыми занавесями. И, если днем посмотреть в эти окна, можно увидеть не только само Чёрное Озеро, но и недалёкие Грампианские горы. Высокий потолок расписан серебряными звездами, вспыхивающими и угасающими в каком-то, только им ведомом, порядке. В нише напротив входа к спальням стоит статуя Кандиды Когтевран, одной из Четырех, выполненная из редчайшего голубого мрамора с серебряными прожилками.

Примерно десяток, расположившихся тут и там учеников, озадаченно замолкли, глядя на вошедшего гриффиндорца. Юношу, озирающегося по сторонам, усадил на низкий двойной диванчик, обшитый синей парчой, лично Флитвик, а Чжоу присела рядышком на пуфик такого же цвета.

— Ожидайте, Лорд Поттер — Блэк, — Флитвик без какого-либо прощания направился к выходу.

— Чжоу, у вас всегда так... строго. — Прошептал Габриэль, едва декан Когтеврана скрылся за дверью.

— В принципе, да. — Чжоу Чанг ответила так же шепотом, но затем улыбнувшись, продолжила уже нормальным голосом. — Расслабься, Габриэль. Когтевран, конечно же, консервативный факультет, но не настолько, чтобы становиться совсем уж пуританским. Эмили сейчас подойдёт, а я вам не буду мешать, лучше с девчонками поболтаю. — Чжоу кивнула на небольшую кучку старшекурсниц, периодически кидающих хитрые взгляды на сидящего Габриэля.

— Вы хотели со мной поговорить? — Совсем юный голос прозвучал из-за спины Габриэля, заставив его вскочить и развернуться. — Я, Эмили Бёрк. — Невысокая, не отличающаяся худобой девочка, ни капли не похожая на Энджел, смотрела на Габриэля.