А потом всё закончилось, и она оказалась на самой обычной кухне, только очень большой. Ведьмы предпочитают жить и учиться на кухнях: там тепло и можно готовить зелья. Человек, чьё лицо оставалось в тени, сказал, что завтра ей дадут новое имя и посоветовал отдыхать.
Наутро она проснулась ведьмой Магдой и была ею долгие годы... Очень долгие, наполненные учением и колдовством годы. Долгим был каждый день.
— Понимаешь, есть плата, — продолжала объяснять Магда, решительно стирая слёзы рукой. — Ты отдаёшь душу для того, чтобы выполнить заветное желание. И пока оно не выполнено, ты владеешь силой.
— Ну уж не я! — воскликнула Агнета.
— Да, — кивнула Магда. — Не ты.
Старшая сестра вгляделась в лицо младшей.
— Прости, дорогая. Я не хотела тебя обидеть. Значит, ты была ведьмой?
— Да, — просто ответила Магда. — Я перестала ей быть, когда поняла, что моё желание исполнилось.
— И ты получила душу обратно? — не отставала Агнета.
— Выходит, так, — пожала плечами бывшая ведьма. Она вовсе не чувствовала себя как человек, вернувший душу обратно. Скорее она чувствовала себя как человек с огромной дырой в душе. Дырой, на месте которой когда-то было колдовство.
Теперь понятно, почему ведьмы боятся любить...
— Расскажи о себе, — попросила Магда. — Ты нашла Увара, когда отец выгнал тебя из дома. А потом? Увар тебя содержит, работает на тебя?
— Увар? — улыбнулась женщина. — Уж он наработает!
— Он же не... ну...
— Что? — спросила Агнета чуть резче, чем следовало.
— Он же не разбойник? Я видела, как он вернулся с грабежа.
— Увар?! — недоуменно переспросила Агнета и расхохоталась. — Деточка! Да он добрейший человек на свете!
— Но он грабил людей! Я видела!
— Он не грабил, — твёрдо ответила Агнета. — Он наёмник. Разбойник грабит для себя, а наёмник просто делает то, что ему велят. И наёмники всегда берут что-то у крестьян, разве ты не знаешь?
Магда знала. Но раньше это не казалось таким... неправильным. Где-то в чужой земле, куда отправились за чем-то очень важным... и только потому что, что твоим воинам нечего есть.
Но разве людям Дюка было что есть?
Но разве они не могли честно работать?
Но разве они умели?
— Так как вы живёте? — спросила Магда, чтобы унять вихрь вопросов, которые теснились в её голове.
— Я научилась ткать золотом, — гордо улыбнулась Агнета. — Мы пришли в Тамн, тогда ещё не родился Анико — это мой старший, — и я нанялась мыть полы к мастеру, у которого ещё не было учеников, которые бы мыли для него полы, и я поняла, как это делается. А я очень хорошо умею ткать.
Она слегка помрачнела.
— Я ткала лучше их мастеров, и им не хотелось это признавать. Поэтому кто-то из них... украл меня. Знаешь, милая, это не так весело, как в балладах, когда девушку воруют только для того, чтобы явился её спаситель.
— Или не так весело, как в балладе про девушку, которая всю ночь дралась со своим похитителем? — улыбнулась Магда и напела припев. Агнета покраснела.
— Я надеялась, что ты забудешь эту глупую песню! Вот и Бертилейн такая же — всё, что слышит, всегда напевает!
— Не отвлекайся, — попросила Магда. — Что было дальше? Чего они хотели?
— Увар был далеко и они хотели, чтобы я сидела и ткала на них за хлеб... и побои. Они думали, что он уже меня не найдёт. Но он вернулся раньше... понял, что меня нет и нашёл господина Вира.
— Что?! Вира?!
— Ну да, — подтвердила Агнета. — Он... они уже были знакомы... нам страшно повезло... господин Вир нашёл меня... Мы всегда будем ему благодарны. Мы назвали в его честь моего младшего. Вирелейн сейчас у своей бабушки, а Анико делает вид, что их охраняет.
— А почему ты не оставила там же Бертилейн? — не поняла Магда.
— Потому что Бертилейн всегда поёт песенки о том, что сказали взрослые, — мрачновато ответила сестра.
Они помолчали, обе думая о том, что могла услышать девочка и как сложно с таким ребёнком.
— Вы здесь живёте? — спросила Магда, оглядывая дом. Было в нём что-то неправильное, но вот что — она сказать не могла.
— Ах, нет! — отмахнулась Агнета. — Люди, которые тут жили, бросили свои дома, когда сбежала их ведьма. Прости, сестрёнка, я испугалась, когда ты сказала, что стала ведьмой. За тебя. Ты знаешь, братья заступники...
— Знаю, — оборвала Магда. — Так ты поселилась в чужом доме?
— Только на несколько дней! И я навела тут порядок, так что нечего на меня так смотреть. Господин Вир велел Увару привезти меня поближе, когда понял, что ты моя сестра. А ещё он велел сказать ему, когда ты очнёшься. И готовиться к отъезду. Он заглянет к вечеру.
Вир действительно пришёл к вечеру. Он шагнул в дверь так непринуждённо, словно заявился к себе домой. Магда подумала, что в каком-то смысле так и было.
— Увар увезёт тебя и девочку, — без предисловий обратился он к Агнете. — Но Бертильда пойдёт со мной.
Агнете покорно кивнула.
— Пойду? С тобой? — удивилась Магда. — С чего это?
— С того, что рядом с тобой Агнете может грозить опасность, — спокойно ответил шателен. Он заметил протестующее движение женщины и сделал успокоительный взмах рукой. Магда с неодобрением посмотрела, как сестра покорно кивает и задала вопрос, который мечтала задать ещё с того момента, как их с Виром встретил Алард. Ну, почти такой.
— А она знает, что ты оборотень?!
Настала очередь Агнеты твёрдо выдерживать взгляд сестры. Вир хохотнул.
— Ещё бы она не знает! Она тебе рассказала... про ткачей?
— Рассказала. Так ты... ты сменил облик, чтобы её спасти?
Магда была потрясена. Проклятые традиционно не вмешивались в дела людей, что бы то ни делали друг с другом.
— Это было нетрудно, — пожал плечами Вир. — Во втором облике. К тому же в человеческом меня слишком многие знали. Я напугал тогда твою сестру, но это неизбежное зло.
— Но как ты узнала? — вмешалась Агнета. — Он сказал тебе?
Магда покачала головой.
— Чтобы одежда превращалась вместе с оборотнем, он должен сам убить зверя и сшить его жилами из его же кожи себе наряд. В куртке Вира нет ни единой нитки. Потом, то, как он двигается... и он шёл по дороге ночью. Через лес.
— Ты тоже там была, — усмехнулся Вир.
— Но я-то знаю, как я там оказалась!
— И как же? — неожиданно строго спросил оборотень. Под его взглядом бывшей ведьме расхотелось отпираться или врать и она ответила правду:
— Меня привёл туда убийца. Я его одурманила и сбежала. Или ты посоветовал бы ждать его пробуждения?
— Что за убийца? — не отставал Вир.
— Тебя хотели убить! — ахнула Агнета, но мужчина жестом попросил её помолчать и она снова повиновалась.
— Ты знаешь, — хмуро ответила девушка. — Тот, которого искали аллгеймайны.
— А! И ты его одурманила? Выходит, он тебе доверял.
— Он мне не доверял. Поэтому я смогла его одурманить, — ответила Магда. — Ты ведь не думаешь, что я должна была отказаться ему помогать?
— Это не мне судить, — сухо ответил Вир. — Но если он правда тот, о ком я думаю... тебе повезло.
— Угу.
Они недолго помолчали. Потом Магда спросила:
— Значит, на самом деле ты не шателен?
— Почему? — удивился Вир.
— Но ты говорил, что твои предки...
— А! — усмехнулся Вир. — Удобно, правда? Никто и не подозревает. Все знали моего отца и отца моего отца. Я стал оборотнем по обещанию. Знаешь, что это такое?
Магда кивнула. Оборотень по обещанию... да, она слышала кое-что о них. Каждая ведьма знала, что это такое и как такого... сделать. Это было непросто.
— Прекрасно. Я принёс твою сумку. Мы уходим. Агнета, очень прошу, не смотри вслед. Увар скоро придёт.
— Как уходим?! Куда уходим?! А Алард?! А Арне? Не могу же я вот так вот...
Вир шагнул к девушке и посмотрел ей в глаза. Магда увидела холодный и нерассуждающий взгляд хищника. От него по коже бежали мурашки.
— Ты можешь. Можешь, если хочешь жить. Об Арне позаботятся. А Алард... Ты разве не знаешь, что брат Флегонт вернулся?
— Откуда? — промямлила Магда. — Мне никто не сказал.
— Теперь — знаешь. Долго ты проживёшь здесь? Ты приворожила будущего Дюка! О чём ты думала, когда являлась сюда?!
— Я не являлась, — обиделась Магда. Рядом со старшей сестрой и Виром с его вечными приказами она чувствовала себя маленькой девочкой.
— Приворожила?! — одновременно с ней ахнула Агнета. — Милая, но это злое колдовство!
Несмотря на серьёзность ситуации, Магда прыснула со смеху. Даже Вир чуть-чуть улыбнулся.
— Я не знала, куда мне идти, — огрызнулась бывшая ведьма, обращаясь к оборотню. — И я хотела предупредить его об опасности.
— Предупредила? — хмыкнул Вир, и Магда почувствовала, что краснеет.
— К слову не пришлось, — пробормотала она и повернулась к сестре. — Я никого не привораживала. Просто... он в это поверил. И всё.
— Но сейчас важно, что он в это верит! — рявкнул Вир. — Поэтому ты идёшь со мной, а Агнета уедет отсюда.
Магда вздохнула. Судьба продолжала ею играть.
— Я уйду только когда увижу, как уезжает Агнета, — решительно заявила она. Вир усмехнулся.
— Договорились, — хмыкнул он.
— История третья. Семья и власть
— Глава первая. Примирение
Летом темнеет поздно. Они шли через сумерки по той же дороге, по которой пришли. Не было смысла прятаться: Вир учуял бы любого, кто подошёл бы достаточно близко, чтобы их разглядеть. К тому же подступала ночь. Магда молчала. Сестра плакала, прощаясь с ней, Увар и его... люди были явно смущены и расстроены. Магда быстро заметила, что Увар готов был целовать землю, по которой ступала его жена и малейшая её слезинка лишала наёмника самообладания. А его людям быстро передавалось настроение главаря, что тоже говорило о многом. Например, о том, что её зять — хороший вожак, и это, наверное, должно было радовать... Магда устала и запуталась. Дорога была ровная, но девушка спотыкалась на каждом шагу. Ведьмы ещё могут кое-как ходить в потёмках, хотя не так хорошо, как вампиры и оборотни. Ведьмы. Но не обычные люди.
— Куда ты меня ведёшь? — спросила она, когда молчание стало невмоготу.
— Домой, — коротко ответил оборотень и, помедлив, улыбнулся непонятно чему.
— Куда?! У меня больше нет дома! Я больше не ведьма! Я... Зачем ты это сделал со мной?!
— Ты же мечтала найти сестру, — напомнил оборотень.
— Что ты можешь об этом знать?!
— Не кричи, — поморщился Вир.
— Зачем ты это сделал?! Теперь я никто!
— Я сказал, не кричи, — твёрже потребовал оборотень. Магда отвернулась, не желая встречаться взглядом с его волчьими глазами. Они, казалось, горели в полумраке вечера.
— Ты знаешь, что такое — потерять всю свою силу? — тише спросила она. — Я не чувствую леса. Дует ветер — и просто так дует. Я как будто ослепла и оглохла!
— Но ты хотела найти сестру, — снова напомнил оборотень.
Магда тяжело вздохнула и снова споткнулась.
— Хотела... — уныло признала она.
Что она могла сказать? Что на самом деле она хотела, чтобы было как раньше? Чтобы было лучше, чем раньше. Чтобы вернуться домой. Чтобы... чтобы братика не было, а отец гордился бы ими? Или, может быть, братик всё же был. Просто... просто отцу было бы до них дело. И матери. И они бы принимали гостей и куда-нибудь бы тоже ездили... и всё было бы... правильно. Было глупо думать, что, найдя сестру, можно повернуть время вспять. Глупо думать, будто можно изменить прошлое.
Агнета была... Магда вдруг поняла, что понятия не имеет, какой была Агнета — тогда, в прошлом. Младшие сёстры не очень-то присматриваются к старшим. Разве что ждут, когда те вырастут из своего любимого платья.
А сегодняшняя Агнета была... хлопотливой. Не суетной, а из тех женщин, у которых в руках горит любое дело. Спокойной. Доброй. И с кучей дурацких предрассудков вроде того "мой муж — самый лучший мужчина на земле", "господин Вир спас мне жизнь и поэтому добрейший человек в мире", "моя сестра — маленькая девочка, которую нужно опекать" и "колдовать вообще-то нехорошо".
Любить воображаемую Агнету было просто. Красивую девушку, прекрасную старшую сестру, самую лучшую, самую добрую, так подло обманутую коварным негодяем...
Любить настоящую Агнету... было трудно. Трудно любить того, кто возвращает тебя в детство. Трудно понимать, что ты не можешь помочь, не можешь спасти... и потом, от чего спасать-то? Всё хорошо, а с твоим появлением всё стало совершенно прекрасно... Трудно принять, что спасать собираются тебя.
Все эти годы Бертильда для Агнеты была маленькой девочкой, жестоко выгнанной из дома тираном-отцом.
Наверное, Агнете тоже было сложно любить сестру такой, какая она была на самом деле...
Наверное, Агнета тоже была рада попрощаться.
Наверное...
— Я заплатила за это всё, что у меня было, — сказала Магда после долгого молчания. — Теперь я никто.
— Ты уже была никем. Когда отец выгнал тебя из дома, — хмыкнул оборотень.
— Но тогда я стала ведьмой!
— Сейчас тоже кем-нибудь станешь, — предположил Вир.
— Но я не хочу!
— А ведьмой — хотела?
— Нет, но...
— Вот видишь.
— Какое тебе вообще дело?!
— Не кричи. Четвёртый раз повторять не буду.
— Ты мне угрожаешь? — спросила Магда. Она не была такой бешеной, как её подруга, поэтому вопрос прозвучал... осторожно. Уточняюще. Как будто ей в самом деле понадобилось срочно выяснить, способен ли её собеседник на угрозы. Вир хмыкнул.
— В ночи крики далеко разносятся. Кстати, не поручусь, что Медный Паук не бродит где-то рядом.
— Ты его знаешь? — уточнила девушка.
— Его многие знают. Я нашёл его, пока ты спала, тогда ещё. Решил, что нечего ему в лесу делать.
— Но я же... Ты же не должен был его найти!
— А, он тоже что-то говорил об этом. На оборотней твоя власть не распространяется... не распространялась. От собак оно поможет. А вот от стаи волков ему не уйти.
— Ты его... съел?! — как зачарованная спросила бывшая ведьма. Вир расхохотался.
— Там мяса-то — на один укус, если соскрести со всех костей, — сообщил он, когда прекратил смеяться. — Да и то ядовитое. Нет, мы поговорили и я его вывел из леса. Кстати, он тебя... вспоминает.
— Могу представить, — вздохнула бывшая ведьма.
— Он говорит, из тебя бы вышла отличная убийца, если бы ты не боялась оружия. А ещё говорит, ты помешала ему выполнить заказ. Такого с ним ещё не случалось.
— Он хотел меня убить!
— Вообще-то почти передумал.
— Надо было сказать!
— А ты бы поверила?
Магда пожала плечами. Может, и поверила бы. Какая разница? Он же хотел убить...
— Кстати, а с чего ты взяла, что ему заказали Дюка? — вывел её из размышлений вопрос.
— Но он же... — ахнула девушка.
— Вовсе нет.
— А... кого?..
— Тебе лучше не знать, — отрезал оборотень.
— А...
— И не думать.
Магда отвернулась. Какая-то тень на дороге показалась ей темнее других, она шагнула в сторону и угодила ногой в ямку. Вир подождал, пока она поднимется, и демонстративно вздохнул.
