— Теперь представляешь, с каким контингентом приходится работать, — обратился Шэф к полковнику, — он ведь чуть в обморок не упал, когда решил, что ты пырнул ножом его нежное, розовое тельце, — Шэф укоризненно покачал головой, как бы скорбя о падении нравов современной молодежи.

Грег сочувственно вздохнул, но ничего не сказал, а Шэф продолжил, — полковник просто хотел показать тебе второе замечательное свойство шкиры, справедливо решив, что лучше один раз потрогать, чем сто раз понюхать. А ты? — он укоризненно уставился на Дениса. — Ты чуть не грохнулся в обморок.... Он у меня очень впечатлительный, — знакомым тоном молодой мамаши, обсуждающей со школьной подругой особенности дефекации своего первенца, обратился Шэф к Грегу, после чего огорченно замолчал.

У Дениса загорелись уши, ему было стыдно.

— Ладно, — прервал экзекуцию Грег, — по первости с любым может приключиться, не все же такие головорезы, как ты.

— Это я-то головорез? — с обидой в голосе вопросил Шэф, — а ты себя-то в зеркале давно видел? — и не дожидаясь ответа полковника, повернулся к Денису: — Запомни. Шкира — вещь замечательная, у нее только два недостатка. Первый — заряда батареи не бесконечен. Второй — при переходе через дверь батарея садится в ноль.

— И чё делать? — Денис с радостью включился в обсуждение ТТХ комбинезона, надеясь, что тема его конфуза закрыта.

— Бросить в костер.

— Шэф, я серьезно...

Руководитель сделал лицо, демонстрирующее, что шутки в таком вопросе неуместны:

— Вообще, шкира — это сплошные нанотехнологии. Она состоит из многих миллионов слоев...

— Поменьше... — внес свою лепту полковник.

— Ну, пусть не многих, но пара-тройка миллионов наберется наверняка, — продолжил Шэф.

... похоже, он не раз в ней шастал... мирный торговец, блин... как же, как же...

— Так вот... самый верхний слой, он не только прочный, но и почти не проводит тепло. Шкиру можно резать автогеном — а ты в ней будешь жить... правда не долго. Следовательно, что?.. — Шэф внимательно посмотрел Денису в глаза.

— Термопара?

— Молодец! Вообще-то шкира заряжается автоматически при наличии метамагического поля. Чем сильнее поле — тем быстрее... но в любом случае этот процесс сравнительно медленный, а для быстрой зарядки используется фархан, но... во-первых, у нас его нет, и не предвидится, а во-вторых — он все равно разрядится при переходе, так что основной вариант зарядки — костер. — Любимый руководитель на секунду задумался. — Можно еще электричеством заряжать, это лучше чем огонь, но подходящие источники есть только в паре-тройке миров, так что — костер! Ну-у... или какой другой источник огня.

— А на Земле?

— На Земле естественно из розетки... ну или с ЛЭП... если сам не поджаришься... — любимый руководитель усмехнулся, — с ЛЭП быстрее...

Денис призадумался, обдумывая слова мастера-наставника — кое-что все равно не сходилось.

— Шэф, наши пути с физикой разошлись после экзамена на первом курсе, но, насколько я помню, КПД термопары очень низкий. Значит — греть нашу шкурку придется очень долго.

— Насчет КПД согласен, но, это для одной термопары, а у нас этих термопар сотни тысяч — все внутренние слои близкие к телу, а съем энергии еще зависит от площади, а площадь у нас большая — вся поверхность шкиры. Кстати, — вдруг сменил тему Шэф, — ты конспектировал "Материализм и эмпириокритицизм" вечно живого Ильича?

— Кого? — хором изумились и Денис и Грег.

Шэф снисходительно улыбнулся:

— Ладно Грег — простой солдат, и не знает слов любви... к тому же не местный. Но ты-то... — Шэф сокрушенно покачал головой, — не конспектировать классиков марксизма-ленинизма! Тебя не примут в комсомол — не достоин!

— Куда не примут? — снова в унисон заинтересовались ошарашенные слушатели, — в ответ Шэф только обреченно махнул рукой. Судя по его огорченному лицу, он не предполагал наличия в аудитории такой степени невежества и политической безграмотности.

— Проехали. Короче, есть такое выражение: "Практика — критерий истины!" — так вот, практика показывает, что после ночи в костре, шкира работает в режиме "тень" около десяти минут. Нормальный КПД?

— Нормальный, — был вынужден признать Денис.

— Вообще, там масса всяких технологических тонкостей, но суть именно в получении энергии из разности температур на поверхности шкиры и внутри. Ну, а главное достоинство ты уже ощутил на себе — она сильно непробиваемая.

— А почему ее надо одевать на голое тело, а не на белье, или вообще, на костюм, какой?..

Тут в беседу вступил полковник.

"Ксендзы охмуряли пана Козлевича!" — припомнилось Денису. Правда, за точность цитаты он не ручался.

Если бы он не был живым свидетелем (в прямом и переносном смысле), то ни за что бы ни поверил, что этот милый человек только что пырнул его боевым ножом.

— У Кожи есть еще одно огромное достоинство, — полковник сделал паузу, — да пожалуй, что и не одно. Во-первых — она преобразует кинетическую энергию удара в тепловую, ну, а тепловую, как уже сказал Шэф, использует для подзарядки батареи.

— Почему на голое тело? — продолжал упорствовать Денис.

— Во-вторых — Кожа пропускает внутрь воздух для дыхания, причем, если находишься на воздухе, — Грег запнулся, — прошу прощения за тавтологию, — тут полковник рассердился, вот только было непонятно из-за чего: или, что допустил тавтологию, или, что знает такое слово, каковое знать полковнику не то что бы неприлично, но как-то не комильфо .... — Так вот, — продолжил он, грозно глядя на Дениса, будто бы это он поставил его в неудобное положение, — Кожа пропускает воздух, а если воздуха нет, то кислород. В ней у тебя есть шанс выжить даже в выгребной яме, если там будет кислород. Правда, откуда он там возьмется, — тихонько пробормотал он и продолжил, — в воде, если не глубоко, не больше трех метров — тоже можно дышать. Выдыхаемый воздух Кожа выводит наружу, причем как и другие продукты обмена — пот, мочу.... Теоретически может и кал, но у нас, в спецназе, засранцев не любят, и этим не пользуются.

— У нас тоже, — меланхолично добавил Шэф.

— Что тоже? — заинтересовался Грег.

— Не любят засранцев.

— А-а.... Ладно, продолжаю. Для дыхания и отвода продуктов жизнедеятельности от тела батарея не нужна, тут работают мембраны с односторонней проводимостью, а вот для ночного зрения — нужна. С пустой батареей в темноте ничего не увидишь. — Полковник сделал микроскопическую паузу и взглянул на ухмыльнувшегося Шэфа, — я говорю о нормальных людях, а не о тебе.

— Я молчу, — примирительно поднял тот руки.

... так... так... так... а отсюда, Штирлиц, поподробнее...

— Вот и молчи... вроде все сказал...

— Насколько я понял, шкиру можно носить практически, не снимая?

— Нет. — Взял слово Шэф. — Часов десять — двенадцать.

— А почему?

— Мембраны засоряются и внутри начинают скапливаться пот, кровь и слезы. А это удовольствие ниже среднего.

— И сопли, — внес свою лепту Денис. — Но получив строгий взгляд от полковника и припомнив его несдержанность в обращении с холодным оружием, веселье прекратил. — И чё делать?

— Промыть, — пожал плечами Шэф. — И прожарить, если есть возможность.

— А шкира от всего защитит? — продолжил любопытствовать Денис.

Полковник покачал головой.

— Нет, конечно. Способность Кожи преобразовывать кинетическую энергию в тепловую имеет предел. Если удар слишком сильный, и он превышает порог рассеивания, но не превышает порог пробоя — у тебя появится гематома, разной степени силы, тебя отшвырнет, но внутрь Кожи ничего не проникнет, но если сила удара превышает порог пробоя, то...

— Все понятно, — перебил его Шэф, разницу между порогами можно уяснить только на собственной шкуре, теоретически оно... — не то. Грег, расскажи, пожалуйста, про дырокол, а со шкирой он разберется, когда поносит малехо.

— Не-не-не, — запротестовал Денис, — у меня вопросы.

— Ну, давай, — нехотя согласился Шэф.

— Очередь из калаша выдержит?

— Короткую... метров с пятидесяти... должен, — раздумчиво отозвался руководитель, — но это с включенной батареей.

— А ближе? Пробьет?

— Пробить может и не пробьет, но порог рассеивания превысит...

— И чё?

— Ушиб внутренних органов...

— Но не пробьет?

— Ты не поверишь, но радости тоже мало...

— А пробьет со скольких?

— В упор пробьет.

— Так нафига нам такая шкира?

— Что значит "нафига"? Мы же не воевать собираемся — так... иногда... по мелочи. Нам надо, чтобы случайно не подстрелили, не пырнули, под сурдинку, мы вообще — люди мирные, а шкира, так... для подстраховки. Понятно?

— Да.

— А если ты собрался воевать — нужен боевой скафандр. А он весит полтонны и без батареи не пашет, и из костерка его не зарядишь!

— Шэф, я воевать не собираюсь, просто люблю сначала прочесть инструкцию, а потом тыкать в кнопки...

— Не русский ты человек, ох не русский!

— Почему!?

— Потому что наш человек пользуется инструкцией в крайнем случае!

— Ну извини...

— Короче... Грег, рассказывай про дырокол, а все прелести шкиры он еще ощутит на собственной шкуре!

— Тоже верно, — раздумчиво согласился полковник. — Официальное название этой штуковины, — полковник кивнул на дипломат, — "ПМС-100". — Расшифровывается, как "Портативный Метатель Стрел". Но так ее никто не называет. Ее настоящее название, — Грег поднял в усмешке уголок рта, — дырокол. Эффективная дальность до пятисот метров, со ста шагов пробивает стальной лист, толщиной десять миллиметров. Емкость магазина сто стрел. Изготавливается из "Карбона-12"...

— "Карбона-12"?

Чувствовалось, что полковник может отбарабанить свой текст без запинки в любых обстоятельствах, но все же типично штатская (имеется в виду — "не военная", а не "американская") бесцеремонность Дениса, прервавшего инструктаж неуместным вопросом, заставила Грега сдвинуть брови. Учитывая его импульсивность и любовь к холодному оружию, выглядело это достаточно грозно.

— Из него сделаны верхние слои Кожи и "Черные когти". Он очень прочный. Ясно!?

— Да. — Кротко отозвался Денис, осознав, что излишняя любознательность — она сродни курению: "может быть опасна для Вашего здоровья..."

Еще раз грозно зыркнув на инструктируемого, полковник продолжил:

— В комплект входит сам дырокол, три запасные обоймы, по сто стрел и зарядное устройство. Теперь рассмотрим все компоненты подробно. Дырокол представляет собой прямоугольник длиной триста миллиметров, в сечении имеет форму квадрата со стороной чуть больше пятидесяти миллиметров. Состоит из ста стволов диаметром по пять миллиметров. Стволы сгруппированы в матрицу десять на десять. Длина стрелы двести миллиметров, длина сжатой пружины, соответственно сто. — Он сделал паузу и строго посмотрел на Дениса. — Надеюсь пока все ясно?

— Пока да.

— Из какого материала сделаны пружины и как достигается такая сила сжатия я не знаю, но яйцеголовые сумели обеспечить те цифры по дальности и пробивной способности о которых я уже говорил. Стволы, разумеется, нарезные. Нарезка во всех стволах разная.... Как полагаешь зачем? — Внезапно спросил полковник.

Сходу сообразить Денис не смог и в ответ только смущенно пожал плечами.

— Этим достигается, что любая стрела ведет себя так, будто выпущена из центра дырокола, где и ствола-то никакого нет.

Степень недоумения Дениса превысила степень опасения за состояние здоровья, и он не удержался от очередного вопроса:

— Зачем?

— "Зачем"? — переспросил полковник. А затем, что без этого, стрела, выпущенная из правого верхнего ствола, попала бы не туда, куда стрела из левого нижнего ствола. Между ними было бы расстояние около семидесяти миллиметров.

— Ну и что!?

— Редко, но бывает, что семьдесят миллиметров отделяют успех операции от провала...

Денис восхищенно покачал головой, восхищаясь ювелирной настройкой дырокола, и уже было открыл рот для очередного вопроса, но был вовремя остановлен.

— За всеми подробностями к яйцеголовым, — пресек Грег попытку Дениса углубиться в теорию. — Теперь о стрелах. Каждая стрела так же сделана из "Карбона-12". В хвосте стрелы имеется стопорная крестовина, которая раскрывается при попадании в цель и не дает стреле уйти вглубь с концами.

— Следы не оставлять?

— Естественно! — дырокол оружие разведки спецназа. Тело с дыркой есть, стрелы в теле нет, микрочастиц в ране нет — "Карбон-12" в принципе следов не оставляет, — а мы здесь при чем!?

— А тело принадлежало редиске...

— Кому?

— Плохому человеку, — разъяснил Шэф.

— Нет человека, нет проблемы, — пробормотал тихонько Денис, но полковник обладал прекрасным слухом:

— Очень правильная мысль!

— Это не моя.

— Я знаю, — Грег на секунду задумался, — так вот, крестовина, не дает стреле погрузиться в... мишень, и ее легко вытащить.

— А почему карбон этот... следов не оставляет?

— Каждое изделие из "Карбона-12" является монокристаллом — оно или целое, или разрушается на множество фрагментов... а так чтобы отслоился кусочек не бывает... А для полного разрушения стрелы нужны такие нагрузки... — Грег задумался, — ... я даже не представляю какие.

С этими словами, полковник открыл один из черных кейсов, вытащил дырокол и передал его Денису.

— Никогда не направляй ствол на себя, — остановил он его, когда увидел, что Денис пытается рассмотреть оружие со стороны дула, рано или поздно, ты получишь стрелу в глаз — закон природы. Ствол всегда должен быть направлен вверх под углом сорок пять градусов, в сторону минимального наличия своих людей.

"Ну, это явно из устава" — подумал Денис и скорее всего не ошибся.

С помощью двух зажимов Грег ловко закрепил дырокол на руке Дениса таким образом, что двадцать сантиметров устройства удобно легли на руку, а оставшиеся десять выдвинулись вперед, образуя смертоносное продолжение руки. Удобная рукоятка сидела в ладони, как влитая, а указательный палец очень удобно лег на спусковой крючок, и Денис испытал сильнейшее желание нажать на курок, но, будучи по натуре осторожным и дисциплинированным, легко преодолел этот соблазн. Напоследок полковник показал, как снимать и ставить дырокол на предохранитель и на этом инструктаж по собственно дыроколу был закончен.

— Вопросы?

— дырокол пробьет шкиру?

— При включенной батарее, нет.

— А при разряженной?

— Метров с десяти, наверняка.

— А с двадцати?

— Дальше, чем с пятидесяти не пробьет. От пятидесяти до десяти — как повезет.

— Понятно.

— Поехали дальше. Как ты догадываешься, дырокол надо время от времени перезаряжать. — С этими словами полковник вытащил из дипломата параллелепипед, оказавшийся впоследствии зарядным устройством. — Показываю!

С помощью нескольких нетривиальных манипуляций по извлечению шомполов, выдвиганию опор и педалей, "зарядка" превратилась в помесь велотренажера и устройства для насаживания на кол. Сам процесс сжатия пружин напоминал цирковой номер с ездой на одном колесе, но Грег клятвенно заверил Дениса, что ничего сложного в этом нет.