Бездарь

Видя столь бедственное положение нашего проводника, я кинул в Судью сосульку. Несмотря на раны, Ава всё ещё был достаточно опасным противником, чтобы дроу мог обернуться и отбить снаряд, а увернуться от управляемого телекинезом предмета практически невозможно. За мгновение до того как сосулька должна была врезаться в спину Судьи и быть остановленной его божественной защитой и воинской аурой, я телекенетически активировал спрятанный в этом снаряде механизм. Лёгкий поворот тонкой металлический полоски запустил ритуал, ингредиенты которого были расположены вокруг сосульки и приморожены к ней. В результате насыщенный магической энергией замороженный эликсир вскипел, выпустив раскалённый поток вперёд. Этот поток ослабил защиту Судьи настолько, что её смог пробить зачарованный штырь, ранее расположенный в центре сосульке. Несмотря на то, что этот штырь пробил позвоночник дроу, божественное благословение позволило ему продолжить бой, но поддерживать прежнюю скорость он больше не мог, и Ава за пару секунд выпотрошил предводителя дроу. К этому времени с остальными дроу было покончено, а минотавры уже добивали последних орков.

К моему искреннему удивлению этот бой мы выиграли без невосполнимых потерь. Мои ученики отделались не опасными ранами, яд в которых я нейтрализовал без особых проблем. А минотавры благодаря полным доспехам получили лишь четыре перелома на весь отряд. Сильнее всех пострадал Ава, лишившись в схватке с Судьей верхней левой руки, но сам он считал, что легко отделался.

— Хорошо, что Судьи магов не любят, иначе скрыть наше присутствие никак не получилось бы.

— Орущие Судьи наверняка было отравлено, давай я нейтрализую яд.

— Не волнуйся уж меня отравить почти невозможно. Да и не косись так на мою культяпку, главное жив остался. Спасибо кстати за помощь, а то я мог бы и головы лишится без твоего э-э-э ... ну вообще без того, что ты Судье в спину метнул. Не ожидал я, что этот урод таким сильным окажется. А на счёт руки моей вообще не переживай. Лечить других я совершенно неспособен, но вот отрастить себе руку мне вполне по силам, как найдём место поспокойнее, так и займусь.

— А это место, по-твоему, неспокойно? Опасаешься, что сюда ещё дроу наведаться???

— Не опасаюсь, а точно уверен, смерть этого Судьи наверняка почувствовали в Эредлине, так что нас вот-вот обложат со всех сторон. Я же говорю этот урод был очень силён, а значит занимал совсем не малое положение в иерархии церкви Сельветарма, и просто так его убийство нам не простят.

— Тогда нужно торопиться...

— Успокойся, дроу наверняка успеют перекрыть все выходы из этого участка пещер, так что суетиться смысла нет. Но не волнуйся, тут поблизости есть область, куда дроу никогда не сунутся, и у одного обитателя этого места есть передо мной должок. Так что сейчас соберём трофеи, поможем раненным, и пойдем туда, идти не слишком далеко, и перехватить нас точно не успеют.

— Что же эта за область такая, и нельзя ли про её обитателей поподробнее?

— Ну, про обитателей ничего не скажу, тут описание бесполезно, это нужно самому увидеть. Да и область описать невозможно, скажу лишь, что называется она Аромикос.

Глава 17

Многообразие жизни

Все чудесатее и чудесатее...

Льюис Кэрролл.

Я сразу понял, что область Подземья, по которой мы движемся, сильно отличается от обычных пещер. Вокруг туннелей всегда расходилась целая сеть трещин, маленьких разломов и штоков, пустотелых или иногда заполненных водой. Сейчас же все эти крошечные ответвления, в которые не пролезла бы и кошка, были заполненный, непонятной массой органического происхождения. А через сто шагов эта белая масса начала покрывать и стены, со временем полностью закрыв собой камень. Опознать в этом какой-то гриб было не сложно, но вот то как он ощущался экстрасенсорикой, поставило меня в полнейший тупик. Тонкий слой покрывавший стены пещеры выглядел как вполне обычный гриб. А вот стоило ему набрать массу, начиналось странное, в массе гриба начинали происходить совершенно непонятные и несвойственные ему химические или даже алхимические реакции. Последнее я понял, достав свои очки для наблюдения за магическими конструкциями, другими словами гриб был частично магический. Но всё это не шло ни в какое сравнение с другой странностью. Эти участки гриба воспринимались в экстрасенсорике как единое целое, разнесённое в пространстве, но всё ещё действующие, как один организм. А самое главное — я чувствовал, у этого организма что-то, что условно можно было назвать разумом.

— Ава, а теперь признавайся, куда ты нас ведёшь ? Эта хрень вокруг нас не просто странная, она живая и кажется разумная.

— Надо же, — читайн внимательно рассматривал меня, как будто в первый раз увидел, — заметил. Вообще ты не прав Аромикос разумным назвать сложно, у него основные инстинкты, и всё. Удивительно, что ты это заметил. Да кстати, не стоит светящиеся наросты сбивать, — Ава обратился у двум минотаврам увлечённо тыкающими ногами в светящийся зелёным светом гриб вполне Земного вида, только со шляпкой с автомобильное колесо. — Аромикос почти никогда не обращает внимания на суетящихся внутри него букашек, но уж если обратит, мало никому не покажется. А привел я вас туда, куда дроу точно не сунутся.

А дальше наш проводник продолжил идти вперёд, игнорируя все комментарии в своей несостоятельности. Через два часа мы остановились в ничем не примечательной пещере, её стены так же были покрыты белой, кое-где бугрящейся массой Аромикоса, иногда из пола, стен, или даже потолка торчали светящиеся зелёным светом грибы. Ава подошел к одной из стен, внешне она выглядела, как и остальные, но я чувствовал, что там Аромикос не покрывает слоем камень, а полностью заполняет нишу весьма больших размеров. Дальнейшие действия читайна выгладили странными, он надрезал свою руку и, дождавшись пока кровь, покроет лезвие его ножа полностью, вонзил оружие в гриб. А потом просто сел в центре пещере, всем своим видом демонстрируя готовность к долгому ожиданию.

— Всё, привал, дальше самим идти чистое самоубийство.

— А почему ? Ты же сказал, что Аромикос не обращает внимания на то, что происходит у него внутри ? — Задал вопрос всегда отличавшийся любопытством Шем.

— Аромикосу-то дела нет, а вот его обитателям есть и ещё какое, местные жители — именно та причина, по которой за нами не последуют дроу.

— Хм, неужели местные так сильны, что к ним большой боевой отряд тёмных эльфов побоится сунуться? — Я вмешался в разговор, так как он заинтересовал и меня, ведь в библиотеке Глубоководья не было упоминаний о столь сильной цивилизации в этом районе.

— В принципе ты прав, самим местным нечего противопоставить жрецам и волшебникам дроу. Но они имеют весьма тесную связь с Аромикосом, если кто-нибудь здесь применит сильную магию или призовёт слишком много божественной силы против аборигенов, то этот супер-гриб может размазать интервентов по всему своему гигантскому телу.

Ждать проводника по Аромикосу, про которого Ава ничего так и не рассказал, пришлось полтора дня. Зато, когда из заканчивающегося тупиком туннеля вышли местные жители, я полностью согласился, что описывать такое бессмысленно, кто видел, сам поймёт, а кто не видел, ни за что не поверит.

Раса этих существ называлась микониды и, по сути, они являлись разумными грибами. Внешне они выглядели достаточно неприглядно. Даже на вид склизкие тела, часто лишённые естественный для большинства существ симметрии. Некоторые части их тел периодически вздувались пузырями. Их окутывало целое облако состоящее из непонятных испарений, пахнущее плесенью и разложением. Но экстрасенсорика показывала этих странных существ совсем с другой стороны. В их телах одновременно происходили тысячи химических реакций и преобразований, а очки показывали, что большинство этих реакций были алхимическими. Всё то время как Ава, стоя в облаке испарений местных аборигенов общался с ними неведомым способом, я как заворожённый наблюдал за этими странными существами.

— Ава, ты сейчас с ними о проходе через Аромикос договариваешься?

— Ну да, ты же в Блингенкамень собирался, — донесся голос проводника почти неразличимого в зеленоватом мареве, окутывающем миконидов.

— Знаешь что Ава, ты можешь договориться, чтобы мы пожили среди этих существ некоторое время? И объясни, как ты с ними общаешься???

* * *

По руинам древнего города безмолвно шла четвёрка людей. Темнота, царившая здесь вот уже несколько тысячелетий, совершено не мешала посетителем этого забытого места. В этом глубинном участке Подземья воздух был заполнен ядовитыми газами, но странные маски, закрывавшие лица людей, позволяли им вполне спокойно идти по столь неприветливому месту. Слаженность и чёткость их действий показывала опытность пришельцев в путешествиях через опасные пещеры. Пару раз на их пути вставали древние големы. За века, прошедшие с их создания местная плесень смогла победить вечный в теории металл и эти невероятно опасные когда-то магические конструкты чрезвычайно ослабли. Так что верные стражи давно ушедшей цивилизации были бессильны остановить пришельцев.

А потом четвёрка замерла рядом с горой каменных блоков, полнейшим диссонансом в которых выглядели каким-то чудом почти целые ворота. Они так и не произнесли и звука, но это не мешало им общаться. Дело в том, что учитель этой четвёрки давно разрабатывал способ прямого обмена мыслями, и добился определённых результатов. Ещё десять лет назад их учитель разработал ритуал, позволяющий двоим некоторое время обмениваться мыслями. Со временем, после долгих тренировок, он и его ученики научились посылать друг другу небольшие мысленные сообщения. Но чтобы его услышать, адресат должен быть близко и предельно сосредоточен. Позже их учитель охладел к этим исследованиям, не видя в них пользы и возможности решения интересующих его задач. Но его ученики иногда пользовались столь полезным при необходимости соблюдать тишину навыком.

"— Стойте, в том доме кто-то есть, — остальные трое слышали лишь едва различимый шёпот, но смогли опознать "говорившего", хотя и сами не могли назвать параметры по которым узнали "голос" Зира. А это именно он, как самый чувствительный возглавлял учеников Урба.

— Что там? — спросил Тун, который больше всех настаивал на этой авантюре, его непоседливая натура просто изнывала от скуки последние два года.

— Это ползущий падальщик, я читал про таких существ ещё в Глубоководье, — подал "голос" Шем, который смог почувствовать обитателя покинутого дома с заметным отставанием от брата, хотя и опередил остальных. — Гигантская гусеница, этот длиной метров в пять, с восьмью ядовитыми щупальцами трёхметровой длины, прочными и острыми ротовыми придатками в локоть длиной, и пастью, полной множеством иглообразных зубов. Крайне живучи и агрессивны.

— Хватит, а то такое обилие мудрости травмирует неокрепший разум "молчащего" друга, — несмотря на безэмоциональность голоса в голове все почувствовали, насмешливое отношение не только к невмешивающемуся в разговор Далу, но и к умничающему Шему. — Какое нам дело до многообразия местной живности. Даже нашего коротышку ей порадовать не получится, он как этих грибов воняющих увидел, так окончательно остатки разума потерял. Так что лучше заглянем в тот целый особняк, пока эта тварь нас не заметила.

— Нет, мы должны очистить осквернённое место! — Дал, против обыкновения, даже не обратил внимания на подколку Туна, он говорил спокойно, и друзья чувствовали его уверенность в сказанном.

— Дал ты что обиделся, ну брось, подумай, зачем нам лезть в эту груду щебня, где есть лишь эта ползучая хрень и всё? Вон же стоят почти целые богатые дома, с минимумом монстров внутри.

— Это храм, и негоже оставлять храм пусть даже неизвестного мне бога осквернённым всякой мерзостью.

— Ну да, к кому я собрался обратиться "подумай", видно сам из ума выжил, и с чего ты взял что это храм светлому богу? — Тун не сдавался, споря уже из спортивного интереса, хотя прекрасно знал, если Дал вобьет что-нибудь себе в голову, то даже Урб не сможет его переубедить. — Может, там такие службы творились, что дальше осквернять и некуда. Нет, ну ладно бы за чем-то дорогостоящим лезть, а просто так шкурой рисковать, когда рядом полно домов с теми же монстрами, но набитыми ещё и драгоценностями?

— Хватит, — Зир решил закончить этот спор. — Тун, если тебя так интересует обогащение то "присмотрись" к воротам под слоем патины, там находится чистое золото. Подумай, если дверь золотая, то что же скрыто за ней? И я, кстати, сюда пришёл именно за монстрами, да и ты тоже хотел продвинуться как воин. А Шем надеялся найти здесь какие-нибудь древние книги, думаю в храме у него на это больше всего шансов. Так что хватит пререкаться. Встаньте вокруг ворот, а я попробую выманить тварь."

Несмотря на объем сказанного, мысленный диалог друзей продолжался не более полуминуты. Зир легко в несколько прыжков оказался на горе обломков прямо над воротами, он не мог подобно учителю левитировать, но уменьшать свою массу он умел весьма неплохо. Из его пояса сама собой воспарила бутылочка мутного стекла, содержимое которой вылилось на Зира. Затем аккуратно наклонившись, он начал стучать обратной стороной своего копья по воротам. Внизу старый ползучий падальщик, уже очень давно питающийся не положенным ему мясом, а невкусными грибами услышал непонятные звуки, и не торопясь пополз к их источнику, ведь ему некого было здесь бояться. Почувствовав запах живых, столпившихся вокруг входа в его берлоги, он ринулся вперёд.

Тяжеленные створки открылись с такой силой, что чуть не слетели с петель, и наружу выбрался падальщик большой, но совершенно не неуклюжий. Длинные щупальца с пугающей быстротой метнулись к стоящим перед входом людям, и лишь исключительная скорость реакции спасла их от ядовитых объятий. Зир, спрятавшийся в куче камней и скрывший свой запах особым эликсиром, начал атаку одновременно с падальщиком, надеясь застать того врасплох, и это у него получилось. Взмыв вверх, он не притянул к себе землю, использовав "левитацию наоборот", он не уменьшил, а увеличил свою массу, и, вложив её всю в удар обрушился на своего противника. Копьё Зира своим широким длинным наконечником легко пробило прочнейший хитиновый панцирь падальщика, а обратным движением, вытаскивая копьё из тела гусеницы-переростка, он практически раскроил голову твари. Но Шем не обманул, упомянув о невероятной живучести этого существа. Правый глаз падальщика, изогнув длинный отросток на котором у него располагались органы зрения, посмотрел себе за "спину", и на Зира обрушились щупальца, стараясь спеленать и отравить его. Лишь телекинез помог ему притормозить щупальца твари, выиграв спасительные секунды на отступление. Трое других учеников гоблина прыгнули, падальщик продолжал следить за ними левым глазом, но одновременно атаковать четверых противников было не самой лучшей стратегией. В результате через пару мгновений падальщик лишился всех своих щупалец, и мог лишь грозно, но не опасно, щёлкать ротовыми придатками. Последняя атака превратила ещё недавно опасного противника в беспомощную жертву, хотя каждый из учеников получил в её ходе несколько ранений отравленными щупальцами. Но ученики алхимии хорошо умели нейтрализовать яды в своих организмах, и, можно сказать, легко отделались. Беспомощный и не опасный ползучий падальщик оставался крайне живуч, и даже подожжённые мелкие кусочки, на которые он был порублен, продолжили двигаться.