Приглашение

— Расскажешь, как ты начал свой игровой путь?

— Конечно. Записывай...

...Когда она сказала "снято!", день перешагнул экватор. Мы сидели и вели беседу в непринуждённой форме. Она спрашивала. Я спрашивал. Оба отвечали. Я разговаривал с ней и убеждался, что её внешность изначально меня обманула. Я думал, что эта симпампулька — лишь пустышка с зашкаливающим ЧСВ. Обнажённые фотки, о которых рассказывал мне Олег, как бы намекали на это. Но, несмотря на её признание о миллионах подписчиков на "твиче" и в "инстаграме", куда дамы, одетые в ниточки под названием бикини, выкладывают свои фотографии, я понял, что демонстрация своей оболочки для неё всего лишь бизнес. Она неплохо зарабатывала на рекламе и жила безбедно. О чём не стесняясь сообщала.

Тональность нашей беседы изменилась очень быстро. Изначально она только улыбалась, видимо, стараясь подстроиться под незнакомого лидера клана. Она не знала, чего ожидать и заняла выжидательную позицию. Скрылась за сладенькими улыбочками, стараясь не демонстрировать истинное лицо уверенной в себе и целеустремлённой женщины. Я заметил эти перемены практически сразу. И сразу ей сказал, что обмануть сладенькой мордашкой меня не удастся. Мне кажется, что она гораздо глубже, чем пытается показать окружающим.

После этих слов я впервые заметил на её лице краску. Хоть лицо было серокожим, красный цвет на щеках не заметить мог только слепой. Она улыбнулась и быстро взяла себя в руки. Раскрепостилась и дальше наш диалог шёл вперемешку с шутками. Я отметил, что чувство юмора у неё тоже присутствует. Она шутила сама и смеялась над моими шутками.

— А ты очень хорош, ты знаешь, — сказала она, когда интервью закончилось. — Я всего от тебя ожидала, когда готовилась. Но не ожидала, что ты будешь настолько спокоен. Даже я немножко волновалась. Но ты — нет.

— А чего мне волноваться? — спросил я. — Кланом управляю не первый раз. Интервью даю не первый раз. Красивую женщину вижу не первый раз. Спокоен, как удав.

— И много ли ты раз видел красивых женщин? — Катя усмехнулась и посмотрела на меня с вызовом.

Но, к моему счастью, давать ответ на этот каверзный вопрос, мне не пришлось.

— Лёха, вот ты где! — дверь таверны распахнулась и внутрь зашли Квантум с Искандером. — Шо за дела? В чате молчишь. На личные сообщения не отвечаешь. Еле тебя нашли.

— А в чём дело? — я был слегка недоволен, что нас прервали.

— Качаться пошли, вот шо! — улыбнулся он.

— Мы выяснили кое-что, — добавил Искандер и с прищуром посмотрел на мою компаньоншу. — Привет.

— Привет.

— Мы выяснили, где есть интересный "гринд" после 35-го, — продолжил Квантум. — Погнали проверим? Соберём пачку и выясним.

— Погнали, — согласился я. — Куда будем гнать?

— В Губительные Топи, что южнее деревни Яррин. Говорят, там мобов море, хоть и ступать надо осторожно — можно в трясине закончить свой виртуальный путь. Я так подумал, шо лучше идти с "энханцером", чем без "энханцера". Соберём топовых милишников?

— Не вопрос. Мы, вроде, закончили? — я посмотрел на Катю.

— Закончили, — ответила она с ноткой недовольства, видимо потому, что нам помешали.

— А пошли с нами? — даже не задумываясь предложил я. — А то ты соло да соло. Одичаешь совсем, Одинокая Кошка.

— Пошли, — сразу согласилась она. — Мне интересно посмотреть, как у вас всё происходит. А то меня не берут никуда.

— Ну вот и отлично. Квантум, соберёшь?

— Угу. Вступайте.

Он предложил нам двоим вступить в группу, в которой уже находился Искандер.

— Супер! — воскликнула довольная девушка. — Побегу тогда продам ненужное и починю кинжалы у кузнеца. Дайте мне пару минут. Хорошо?

— Хорошо, — кивнул я. — Будем ждать тут.

— Я быстро!

— Так-с, — пробормотал Квантум, усаживаясь за стол, когда Катя выбежала. — Прям не по классике, но у нас уже есть весь саппорт. Теперь нужны дамагеры. Щас я соберу.

Я открыл клан-чат и увидел, как он строчит.

"Клан-лидер сделал меня любимой женой! Собираю пачку на кач! Нужны три топовых "физика" уровнем 28+ в Губительные Топи!"

— Ох, ты ж и болтун, Квантуша, — засмеялся я.

— Не, ну а шо?

— Лёха, — Искандер сел напротив. Лицо его было хмурым. — Мне кажется, это плохая идея — брать с собой кинжальщика. Пусть даже если это кинжальщица.

Я посмотрел на него, как бы задавая немой вопрос.

— Она в "лёгкой" броне. Она не саппорт, а чистый ДэДэ. У класса нет дамажащих АОЕ-умений. Просто балласт в группе. Тупо будет занимать слот. Давай выгоним, да возьмём кого толкового?

Я напряжённо потёр брови, прекрасно понимая, что он прав. Но раз уже предложил, и девушка согласилась, кем я буду, если выгоню её из группы прямо сейчас? Как-то по-скотски это будет. Не просто некрасиво, а отвратительно.

— Кх-м... Давайте всё же возьмём на этот раз. Я понимаю, о чём ты говоришь. Но хочу помочь девушке увидеть топовый экспинг на "паровозах". Посмотрим на неё в деле.

— Чтобы увидеть топовой экспинг, ей надо было выбирать "энханцера", а не "ассасина", — пробурчал Искандер. — На тебя что, юбочное слабоумие напало?

— Эй! Не разговаривай со мной так! — взорвался я. — Мы играем в одном клане! Играем все! В помощи друг другу мы никогда не отказываем! По крайней мере в клане, которым руковожу я! Мы возьмём её с собой, как я и пообещал. Выясним её полезность, и продемонстрируем свою. Пусть хоть чуть-чуть расслабиться и почувствует от клана тепло. Мы тут всё же не просто тестеры, а нечто похожее на семью. Запомни, Андрюха. В моём клане отказ в помощи ближнему своему — это грех! Если тебя просят помочь — надо помочь. Потому что если ты не окажешь помощь, когда можешь, придёт время её не окажут тебе, когда будешь нуждаться.

— Золотое правило! — поддакнул улыбающийся Олег.

— Верно, — согласился я. — Поступай с людьми так, как хочешь, чтобы они поступали с тобой. Пригласить и выгнать — это за гранью добра и зла для меня. Конец истории.

Искандер смутился и промолчал.

— Лёха, — обратился ко мне Олег. — Я добрал фулку. Паттон, Дистин, Хельвег. Но там это... Дрифтер пишет в чате, чтобы ты проверил почту. Он тебе написал.

— Хорошо, спасибо, — я поблагодарил его и открыл почту. — "Место в пачке есть?" — писал Дрифтер. — "Я прикупил новый топор и готов демонстрировать чудеса. До 30-го совсем чуть-чуть. Надо добить."

В этот раз я не колебался:

"Фулка. Мест нет."

— А, вот вы где! — крафтер Хельвег ворвался в таверну и принялся крутиться, как балерина, демонстрируя прикид. — Ну, как я вам? Заценили? "Тяжёлый" "необычный" сет! Первый в клане! Теперь я сам смогу танчить. Хрен кто пробьёт. Идём?

В дверях таверны появилась Катя. Я посмотрел на неё и уверенно кивнул:

— Идём.

Глава 12

В комнате для брифингов установилась зловещая тишина. Хмурые лица членов клана "Immortals" красноречиво говорили о том, что они думают о неожиданной идее, которая посетила мозг разработчиков. Но, хоть они испытывали куда больший шок, чем я, первым общее возмущение вырвалось именно из моего рта.

— Да вы там совсем прибабаханные!? — я вскочил со стула и уставился на Николая, который спокойно наблюдал за моим выступлением. — Снизить рейты!? Уже во время запуска!? Зачем!? Вы что, не могли определиться с рейтами до старта ЗБТ? На хрена делать это сейчас!? На хрена весь этот цирк?

— Как я уже и говорил, — невозмутимость не покидала лицо Николая. — В основном, из-за тебя. Прошло всего 9 дней, а ты уже 40-й уровень. Смеёшься, что ли? Кап равен 100-му и мы рассчитывали, что к нему игроки подойдут к середине или к концу августа. А ты уже почти проделал 50% пути. Потому и решили пересмотреть политику.

— Да идите вы знаете куда!? — вновь воскликнул я. — Что значит из-за меня? Я что, просто подобрал этот уровень на дороге!? Он что, просто там валялся? Я по 16 часов в сутки на это тратил! Как настоящий конченый задрот! Собирал ребят, искал локации, заставлял не расслабляться. И да — ни хрена не высыпался, мать его так! В этом весь смысл! Быстрый отрыв от основного стада и взятие под контроль...

— Осмелюсь заметить, что ты играешь на Закрытом Бета Тестировании. Тестировании. Это значит, та доминация, к который ты стремишься, не имеет никакого значения. Вы все — даже ты — всего лишь наёмные работники. И будете работать в условиях, которые озвучит работодатель.

— Но зачем же рейты снижать? Я же всё равно удержу отрыв. У меня класс такой, что без него ни одна группа эффективно не покачается. Я за своих ребят переживаю. Некоторые даже 20-й ещё не взяли...

— Это не лайв-сервер! — совершенно неожиданно вскочил Антон и стукнул кулаком по ладони. Он нахмурился и уставился на меня, как на источник всех бед. — Николай прав — это всего лишь тестирование. И мы должны тестить. Даже ты! Да, ты! Не просто, как даун, давить уровень чёрт его пойми зачем. А планомерно изучать мир, неторопливо двигаться и искать ошибки. А затем вечером заполнять отчёты. Отчёты о найденных багах, а не о поднятых уровнях! Мне кажется, вся эта идея с прокачкой клана, с тратой таких денег непонятно на что, была идиотской. Вместо марафона, этот торопыга заставил нас бежать спринт! Непонятно только на хрена.

— Ой, да заткни ты пасть! — поморщился я. — Ты мне вчера вечером всю плешь проел своим нытьём, что я тебя не взял в Топи. Взял бы 30-й — сейчас бы бурчал, как и все.

— Следи за базаром, малолетка! — Антон показал, что заводится так же быстро, как и я. — А то я тебя быстро угомоню.

— Эй-эй, полегче, ребята! — вскочил Андрей.

— А что ты можешь, сраный нытик? — мой чайник закипел. — Где твоя активность в игре? Что ты показал? Где инициатива от опытного игрока? Способен только брюзжать и выражать недовольство.

Антон отшвырнул стул, на котором сидел:

— Слышь, ты, полудурок, из которого струёй бьёт юношеский максимализм! Ты не забывай, с кем разговариваешь! Я тебе не ровесник, который будет терпеть твоё дерьмо! Враз бошку остужу!

— Да пошёл ты на хрен! Чмо бесполезное! Зачем ты вообще здесь нужен? От тебя только вред! Никакой пользы!

— Сопляк! — Антону, видимо, надоело слушать мои эпитеты и он ломанулся вперёд.

Со стульев повскакивали практически все. Девчонки запищали, а мужики попытались спрессоваться в центре, чтобы оградить нас друг от друга. Хоть я догадывался, что против двухметрового мамонта у меня мало шансов, даже не думал об отступлении. Наоборот — я рванул ему навстречу.

— Так! Ну-ка хватит! — вскочив, закричал Николай. — Всем стоять на месте! Тихо! Спокойно! — он подошёл к Антону, которого сдерживали сразу несколько человек. — Антон, возьми себя в руки! И ты, Алексей. Решение по рейтам уже принято. Игра обновлена. И с вами никто этот вопрос обсуждать не собирается! В соответствии с подписанными контрактами, вы будете выполнять то, что должны! Возможно, всё поменяется ещё не раз. А вы это примете и сожрёте. Понятно?

— Меня реально уже достал этот вечно ноющий великовозрастный дол...ёб, — остывал я куда медленнее, чем загорался.

— Рот закрой, малолетний козёл!

— Тихо, я сказал! — впервые я видел Николая таким злым.

— Он чёртов груз. С самого начала он пытается меня как-то зацепить. Какого хрена я должен ещё с ним бороться? — я не желал выполнять команду "тихо". — Пусть делает, что я говорю. Или ведёт себя тише воды ниже травы, или проваливает к такой-то матери!

— Всё, хватит! Отправляйтесь выполнять свою работу. Все!

В полнейшей тишине ребята начали покидать комнату для брифингов. Ошарашанные девчонки вышли первыми, а за ними потянулись и парни. Нас с Дрифтером разделяло несколько метров, когда на выход отправился и я. И не заметить ненависть во взгляде, было невозможно. Что-то я не помню, чтобы кто-то смотрел на меня с такой ненавистью. Огонёк неприязни тлел с самого знакомства. Но теперь — можно сказать с полной уверенностью — разгорелся самый настоящий пожар. И, я был уверен, он никогда не потухнет.

— Антон! — громко сказал Николай, предвосхитив возможное столкновение. — Антон, задержись.

Когда я проходил мимо, мне всё же показалось, что он мне врежет...

...Настроение у меня было, мягко говоря, ниже среднего, когда я погружался в игровой мир. Неожиданная стычка и необходимость прилагать ещё больше усилий, серьёзно потрепали нервную систему. Я чувствовал опустошённость. Оказавшись в деревне Яррин, которая свой общей бедностью ничуть не отличалась от владений графини Герании Эш, я опустил задок на скамеечку у ближайшего покосившегося домишки.

Пришло сообщение.

"Здравствуй. Ты в порядке?" — писала Кассиопея. — "Я могу чем-нибудь помочь?"

Письмо от неё меня немного удивило. В принципе, письмо я ожидал от другой.

"Привет. Всё нормально. Сейчас немного спущу пар и придёт стабилизец."

"Если нужно, я могу выслушать."

Впервые после перепалки я улыбнулся. Предложение выслушать от закомплексованной "мышки" меня позабавило.

"Пойдём развеемся?" — а вот это письмо уже пришло от той, от кого я ожидал. — "Давай соберёмся и сходим за опытом куда-нибудь? В свете утренних событий, актуальность гринда повышается."

"Пойдём", — согласился я, ещё вчера выяснив, что "ассасин" не так уж и бесполезен в каче на "паровозах". У этого класса есть умение, позволяющее вешать на игроков или "мобов" дебафф, понижающий физическую защиту. В компании с бойцами ближнего боя это класс был довольно-таки полезен. — "В Топи пойдём. Я сейчас соберу."

"Хорошо. Кидай пати."

Я пригласил Катю, а затем сразу сменил адресата.

"Вика, мне нужен хил. Идёшь в Топи?"

"Иду, конечно."

Я добрал остальных, уже проверенных временем, бойцов, и наказал прибыть в деревню. Когда все собрались на площади, неожиданная картина, на которую я обратил внимание совсем случайно, немного меня напрягла. Хельвег, Святой Дистин и Вольфрам проверяли своё оружие. Олеся пропадала с кем-то в переписке. А Катя и Вика стояли совсем рядом друг с другом и демонстративно смотрели в разные стороны. Не смотрели на что-то определённое. А всем своим видом показывали открытую неприязнь. Я ничего не понял, конечно, встряхнул головой, словно прогоняя наваждение.

— Все в сборе? Здравствуйте, — я замялся, чувствуя неловкость. — Хочу принести свои извинения за произошедшее в реале. Сорвался, извините. Надеюсь, это больше не повторится.

— Неожиданная новость нас всех подкосила, командир, — гном встал на цыпочки и хлопнул меня — эльфа-доходягу — по плечу. — Не бери в голову. Проврёмся.

— Всё же это не очень красивая ситуация, — хмуро сказала Олеся и мне показалось, что сейчас она начнёт меня отчитывать. Но нет. — Вам обоим стоит вести себя сдержаннее. Особенно ему. Ты всё-таки лидер клана. Ты для нас важнее, чем любой обычный игрок. Я ему сейчас так и написала. Пусть подумает на досуге.

— Спасибо, — поблагодарил её я. — Давайте просто представим, что этого не было и отправимся ударно давить мобов? 100-й уровень от нас отдалился, но я бы повременил говорить, что до самого горизонта. Всё равно докачаемся. Главное, не останавливаться.