— В Панаме, Сир. Шесть сотен пленных в трудовой армии, строят каменную крепость в устье Колорадо, а их вождь сидит в крепости. милорд Каррагер назначил за него выкуп.

— Вот как? И большой выкуп?

— Тысячу шестьсот пятьдесят* фунтов золота.

*750 кг

— Солидно. А почему именно тысячу шестьсот пятьдесят?

— Точно не знаю. Вроде, он сам это предложил. Десять раз по столько, сколько весит, а потянул этот горский вождь на сто шестьдесят пять фунтов. Сир, корабля в тот момент в Панаме могло и так не оказаться. Он там сейчас всего на три дня задерживается. Погрузка недолгая... нет пока грузов, всё по мелочи...

— Могло и такое быть. — сухо кивнул Ле Брюн — Хорошо, что всё хорошо закончилось. Поставьте в церкви свечку и не забудьте отблагодарить графа Каррагера. Кстати, зачем у вас винджаммеры до сих пор ходят с пушками и артиллеристами? Случались нападения?

— Нет, не случались, но вы же не приказывали их разоружить, Сир.

— Не приказывал, я про них уже и думать забыл. Но вы-то ими командуете, неужели трудно было догадаться?

— Виноват, Сир.

— Виноваты, барон. Но на этот раз мы с вами оба виноваты. Распорядитесь разоружить два корабля в Бразилии и два в Панаме. Не нравятся мне дикие горцы, которые могут собирать отряды в две тысячи бойцов и выплачивать тысячу шестьсот пятьдесят фунтов золота выкупом за своего вождя. Значит, не такие уж они и дикие... Вы ещё не доложили, на что выменяли участок на правом берегу Гудзона.

— На триста бочек рома, Сир.

— Очень интересно. — усмехнулся адмирал, явно подражая Ричарду — Откуда у вас взялись триста бочек рома?

— Триста бочек нужно будет отдать за пять лет, Сир. По тридцать каждую весну и осень. Мы гоним по пятьдесят за полгода, так что проблема не столько в роме, сколько в самих бочках, их всем не хватает — и нам, и Панаме, и Бразилии. Хранить на берегу всё можно и в глиняных амфорах, но перевозить по морю в них очень неудобно. И крепить сложно, и входит их мало.

— Я в курсе, Милорд. И как вы решили эту проблему? Нашёлся специалист среди колонистов?

— К сожалению нет, Сир. По всей видимости, хорошим бондарям и в Европе живётся неплохо. Есть столяры и плотники, они пробуют, но получается пока не очень. Я договорился с аборигенами, что бочки они будут возвращать, поэтому понадобится их всего пятьдесят.

— А если не вернут, или вернут рассохшиеся?

— Это мы специально обговорили, Сир. Они предупреждены, что пустыми бочки оставлять нельзя, будут заполнять их водой. Всё что не вернут, получат вместо бочек в глиняных амфорах. Гончаров у нас хватает.

— Ну, хоть кого-то хватает, слава Всевышнему. В целом, я вами доволен, барон. Всего действительно не предусмотришь, мы пока слишком мало знаем о наших соседях, но вы, очевидно, удачливы, и это главное. Я привёз бунтовщиков из Саксонии. Разрешаю вам выбрать сотню человек, там в основном городские, поэтому, может, и бондари найдутся.

— Всего сто, Сир? Это считая семьи?

— Нет, семьи в придачу.

— Много их, Сир? Есть из кого выбирать?

— Много, Милорд. Больше полутора тысяч семей.

— Почему-же мне всего сто, Сир? А остальных куда, в Панаму?

— Нет, в Панаму тоже сто, как и в Бразилию. Остальные начнут осваивать западный берег. Так что вам не всего сто, а целых сто и право первого выбора. Отблагодарить меня можете хорошим обедом, барон, соскучился я по вкусу местной дичи.

За обедом обсудили вовлечение аборигенов в товарно-денежные отношения. Глупыми местные жители не были, и удобства расчётов монетой оценить были способны, но вот беда — не было у них ничего на продажу, кроме земель, а земли было заселять пока некем. Такими темпами, уже купленное, дай Бог, освоить лет за двадцать. Нет, совсем уж дикими местные племена не были, они неплохо выделывали кожу и звериные шкурки, но кожи и без них хватало, а меха по качеству были гораздо хуже, чем привозимые из королевства Русов, и особым спросом они в Европе не пользовались. Колонии требовался строительный камень, древесина определённых сортов, кирпич и черепица, на производство которых было жалко отвлекать своих людей, но и местным заниматься этим не хотелось, им и так жилось неплохо. Стада бизонов в прериях, леса полны птицей, а рыбу в реках ловили чуть ли не руками. Небольшие огороды, обрабатываемые женщинами и детьми, добавляли разнообразия в рацион, а чего ещё желать простому аборигену? Зачем ему горбатится в каменоломнях и на лесозаготовках, если и так уже всё, что нужно, у него есть? А вот с ромом могло получиться удачно. В Европе его не приняли, несмотря на рекламу, патоки в Панаме, с каждым годом, производится всё больше, так почему бы и нет? Товар эксклюзивный, назначай за него цену, и цену на потребные товары, глядишь, постепенно всё и наладится. Это сейчас аборигены воюют ради славы и десятка девиц, а если у них появится финансовый интерес, то сильные загонят слабых в каменоломни и на лесоповал, но это уже их внутреннее дело. В итоге, пришли к выводу, что ром нужно рекламировать. Отправить пару кораблей в Великие озёра и угощать там всех желающих. В случае чего, корабли отобьются и без пушек, полсотни мушкетов на каждом борту, возможность грабежа практически исключала. Пусть тамошние аборигены тоже распробуют, проникнутся, привыкнут, а потом сами ищут возможность торговли. Начнутся войны между племенами? Так они начались ещё в незапамятные времена и с тех пор никогда не заканчиваются. Просто теперь добавится ещё одна цель — возможность торговать с бледнолицыми напрямую.

В колонии Мексика за год произошли большие изменения. Во-первых, здесь теперь находилась резиденция верховного вождя 'Тита', а значит и столица народа Тольтеков; во-вторых, народ Тольтеков отличался удивительной работоспособностью и успел построить вполне приличный город, с тремя капитальными каменными строениями — цитаделью, дворцом 'Тита' и христианской церковью в виде усечённой пирамиды; в-третьих, 'Титу' подчинились бывшие враги — Ацтеки, Ольмеки и Майа, так что теперь колония Мексика граничила на юге с Панамой, а численность населения в ней точно превышала миллион, а может быть и два; и наконец, в-четвёртых, 'Тит' уже довольно бойко изъяснялся на лингва-франка, а монах-миссионер Мартин доложил, что сам вождь и его ближайшее окружение достойны пополнить ряды христиан.

— Только вождь и ближайшее окружение? — уточнил у монаха адмирал.

— Насколько я понял пожелания Принцепса, то крещение должно быть для местных наградой, а с кого начинать награждение, как не с власти?

— С 'Титом' я успел пообщаться. Его окружение так же старательно учило язык?

— Стараются все. Не только окружение вождя, но и простые горожане. 'Патер ностер' уже читают без ошибок.

*'Отче наш'

— Хорошо. Только я думаю, что вождя из остальных нужно выделить. Крести сначала только его, остальные пусть ещё подождут.

— Сколько?

— Тебе видней. Пожелание Ричарда ты понял правильно, вот и награждай по мере заслуг. Я оставлю тебе помощников. В трюмах кораблей Саксонские мятежники, среди них есть грамотные, выбери десять человек, оставлю их с семьями здесь, в твоём распоряжении. Как не крути, а ты теперь регент огромной колонии, значит должна быть у тебя и своя администрация.

— Благодарю, Сир. С помощниками дело пойдёт гораздо лучше. Как мне их выбирать?

— Прикажу завтра всем сойти на берег, пусть разомнутся, а то все трюмы уже заблевали. Я планирую задержаться здесь на пару недель. Успеешь и помощников себе выбрать и 'Тита' при мне окрестишь. А я пока подумаю, что ему на крестины подарить.

Две недели Ле Брюн потратил на изучение специфики колонии Мексика. Огромная территория и многочисленное население должны были не только сами себя кормить, но и приносить пользу Принципату. Король Венеции и Балкан уже успел стать опытным администратором, поэтому выбирал экспортный товар среди сельскохозяйственных культур. В принципе, в Мексике можно было выращивать почти всё, но нужно было выбрать то, что наиболее подходило местным условиям, а это, кроме климата, должно учитывать и многочисленное трудолюбивое и послушное население, и колониальный налог в торговле с Принципатом, и плечо доставки. Например, тот же маис*, если сделать на него ставку, не выдержит конкуренции с местным производством в Европе. Подсолнечник лучше, его можно на месте перерабатывать в масло, но и он проиграет, как только европейские крестьяне почувствуют выгоду и начнут возделывать его сами. Овощи-фрукты отпадают, их просто не довезти. Если сделать ставку на кофе, которое ещё нужно посадить, товарная продукция появится лет через десять, да и нет пока спроса на кофе в таких объёмах. А на что есть? На ткани. Кроме шерсти, все они везутся из колоний, а значит попадают под тот же налог, а доставка их из Лузиньянии в Западную Европу, где проживает наиболее платёжеспособное население дешевле, чем из Индии и Хорезмшахства, а, тем более, Китая. С шёлком они, конечно, вне конкуренции, а вот за хлопок, лён и коноплю можно побороться. Тем более, что Ле Брюн имел возможность приобретения любых технологических новинок, прядильные и ткацкие станки исключением не были. А на подсолнечное масло и прочие излишки скоро появится спрос и внутри самих колоний.

*кукуруза

Крестины 'Тита' организовали очень торжественно. Достойной крёстной матери для вождя не нашлось, поэтому ей заочно назначили супругу Ле Брюна, Констанцию Тулузскую, которую на обряде заменила одна из жён, выбранных Мартином помощников, зато крёстным отцом стал сам адмирал, а подарил он своему крестнику личную походную библиотеку, всё равно в походе читать было некогда, и роскошный фейерверк. Как только наступили сумерки, шесть орудий флагмана эскадры сделали три залпа в небо специальными осветительными снарядами, минут на десять превратив ночь в день. Восторг толпы аборигенов был неописуемым, всем было очевидно, что Великий Бог Христос принял их вождя 'Тита', крещённого именем Пётр, в своё войско, а значит не оставит теперь народ Тольтеков заботой и благодатью, нужно только стараться, как говорит падре Мартин.

Обещание, данное матери, навещать её каждую неделю, Ричард выполнял пунктуально. Келья маман была выделена в строящемся храме Пресвятой Девы Марии в Ватикане, причём храм начали строить именно с кельи монахини Мариам, а именно такое имя приняла Алиенора Аквитанская после пострига.

Уход из мира властной и честолюбивой Железной герцогини, стал главной темой обсуждения в обществе на целых полгода. В основном, стараниями Папы Робера I и короля Нового Сиона Ицхака Левита. Идею Роберу де Сабле, Папе Римскому и первому христианскому Примарху, предложил Ицхак. Оба они знали, чем закончит свой путь христианство, если пустить всё на самотёк и не подпитывать Веру миллионов новыми чудесами. Оба они знали, что Чудо произошло, но Ричард предпочёл сохранить его в тайне. Оба знали, что Принцепс не считает себя христианином, а Христа уважает только как мыслителя, не побоявшегося замахнуться на Моисеевы заповеди (именно Моисеевы, а не Создателя) и человека (Человека!), который пошёл за свои убеждения на смерть. Оба они знали, что Христианская церковь для Ричарда всего лишь один из инструментов управления обществом, но оба не имели ничего против такого подхода.

Робер де Сабле, рыцарь и первый адмирал Крестоносного флота Третьего похода, был обязан Принцепсу буквально всем, как и бывший раввин Антиохийской общины, Ицхак Левит. Первый столкнулся с реалиями, когда посмотрел на церковь изнутри, будучи назначенным местоблюстителем Святого престола. Такое скопище гнили и мерзости, которое окружало Святой престол в то время, можно было встретить разве что в Аду, да и то только среди самых отъявленных поганцев, даже в Аду, большинство грешников, были гораздо благороднее и порядочнее кардиналов конклава Целестина III. Тогда это реально потрясло кардинала де Сабле — какая тут может быть Вера, если места Апостолов заняли такие существа? Людьми их называть у Робера язык не поворачивался. Ицхак же и вовсе принял христианство только из политических соображений, чего от узкого круга ближников Ричарда никогда не скрывал. Зато оба они верили в то, что именно их Принцепс новый Мессия.

Ицхак предложил начать игру издалека — вспомнить всех детей Железной герцогини, вернее, всех её сыновей, и сравнить их с Ричардом. Даже не нужно будет ничего говорить прямо, чтобы не вызывать раздражённую реакцию упёртых догматиков, просто сравнивать. Сравнивать до тех пор, пока каждый своим умом не дойдёт, что Ричард — сын Божий. Ведь Боже наш никогда не объявлял, что Иисус его единственный сын, а других никогда не будет. Такого даже Иисус не говорил. Всё это придумали после, примерно такие-же подонки, как кардиналы конклава Папы Целестина, не зря он от них сбежал, отрёкшись от Святого престола. Неплохо было бы найти его завещание, где он признаёт Ричарда Мессией. Его, конечно, оспорят, но с этими же аргументами можно будет оспорить любое из канонических Евангелий. Кстати, о Евангелиях, почему каноническими признаны только эти четыре? Почему до нас не дошло записей самого Христа? Эта многоходовка Ицхака грозила породить в церкви множество ересей, но церковь уже стала структурой, которую Принцепс назвал корпорацией. Организацией со своим уставом, собственной этикой, а главное — колоссальными финансовыми возможностями, обеспеченными долями в монополиях Принципата, а в некоторых случаях, как, например, с Суэцким каналом, или доступом к миссионерской деятельности в Индии, и вовсе полным эксклюзивом. Все служители корпорации 'Святая церковь' отлично понимали, что на очереди Индокитай, Китай, островные государства Индийского и Тихого океана и обе Лузиньянии. Все служители корпорации понимали, что цель еретиков не истина, откуда бы ей взяться в спорах грешных людей между собой? Их цель — урвать у корпорации кусок власти и влияния, потешив свою гордыню. То есть, упрощая вышесказанное, их теперь все воспринимали обычными крысами.

При таком раскладе, сделать из Алиеноры Аквитанской новую Деву Марию было вполне возможно. Девой её, конечно, назвать не получится, всё-таки она родила одиннадцать детей от двух королей, но это было и не нужно.

Любой мужчина, познавший женщин и девиц, вам скажет, что девицы — это жалкое и неумелое подобие женщин, а обладание ими тешит лишь гордыню, которой Господь наш Создатель, безусловно чужд. Тот, кто создал Вселенную, жизнь вообще и человека в частности, наверняка выберет мать своему сыну не по причине сохранённой девственности. Тут всё зависит от того, для чего ему этот сын понадобился. Если нужен блаженный нищим духом, чтобы подставлять под удары щёки, а потом взойти на Крест, вполне годится и девственница, а если нужен воин, чтобы завоевать весь мир и навести в нём порядок, то красавица Алиенора — вне конкуренции. Не было женщин красивее её. Не было женщин достойнее. А отличие Ричарда от остальных её сыновей, всё это только подтверждает. Аве, Мариам! Аве, Ричард!

Разумеется, всё это не подавалось единым блоком. Полгода, со времени принятия Алиенорой сана, всё это вбрасывалось по крупице в неделю, но к июню 1203 года, информационная кампания Робера де Сабле и Ицхака Левита материализовалась в паломничество христиан к Святой (при жизни!) Мариам. Непонятно с чего вдруг, но это вызвало у неё крайнее недовольство. Похоже, перестарались.