— Давай-давай, — Курт спустился к остальным, — смелей.
Рок осторожно шагнул к Крису и нагнулся над ним, несмело тронув за ремешок, стягивающий его руки. Чёрт, у него такой жуткий синяк на левом плече. До сих пор не прошёл.
— Монтана, ты что, трахнуть его собрался предварительно? Ну, так действуй уже, чего тянешь? — голос Сваба потонул во всеобщем хохоте.
Рок покраснел и решительнее взялся за связанные запястья Криса. Вот кэп гад! Не мог ничего придумать другого? Но уже в следующее мгновение картинка с окружающими ринг улыбающимися физиономиями металликов странно вывернулась у Рока в глазах, смазалась, тело его потеряло опору, и Рок почувствовал, что совершает какой-то странный кульбит в воздухе, не в силах сопротивляться и что-либо предпринять. Он сам не понял, как оказался на ковре, опрокинутый на спину, чувствуя под собой пружинистое тело Криса, обхватившего его ногами, и стиснувшего бицепсом горло, не давая дышать. Рок в ужасе выпучил глаза и скорее постучал ладонью по татами, показывая, что сдаётся.
Металлики зашумели и зааплодировали шутливо. Шоу удалось. Сваб легко вспрыгнул на ринг.
Крис разжал стальную хватку и бережно скатил с себя Монтану, вглядываясь в его обалделое лицо.
— Ты в порядке, Рок?
Тот, всё ещё не в силах нормально дышать, закивал головой: нормально.
Как он это сделал? Руки Криса всё ещё были связаны. И Рок точно знал, что когда он к нему подошёл, они были у него за спиной. Вот чёрт! Как он это делает?
— Неплохо, Мак-Робертс, — похвалил Сваб, присаживаясь рядом с ними на корточки и помогая Крису выпутаться из ремешков.
Сваб покосился на всё ещё шокированного Монтану.
— Как дела, Рок?
— Хорошо, кэп, — просипел тот, потирая шею.
— Тогда поднимаемся. Крис, не уходи.
Сваб повернулся к металликам.
— Итак, попробуем разобраться, в чём ошибки Монтаны?
Металлики попритихли. В общем-то, они сочувствовали Року: никому бы не хотелось оказаться на его месте. Кэп поступил жестковато, если учитывать, против кого ему пришлось выйти на ринг.
Но Сваб был беспощаден.
— Во-первых, Рок, твоя главная ошибка: ты не увидел перед собой врага. Потому что думал ты явно не тем местом, каким положено.
Металлики снова захихикали, глядя на смущенного Рока.
— Ты оставил врагу целую кучу шансов и тут же оказался на его месте. Что ты должен был сделать? Первое: перестать любоваться задницей Мака и поскорее накинуть ему петлю на шею. Вот так.
Сваб молниеносно снова связал Криса, стянув ему за спиной запястья, но на этот раз накинул тугую петлю на горло и закрепил её концы сзади на кистях. Теперь уже Крису пришлось напрягать мышцы шеи, чтобы умудриться как-то дышать. В следующий момент Сваб ловко уложил его на татами, не дав опомниться, и уткнул носом в пол, прижав поясницу коленом.
— Конечно, при желании он ещё может брыкаться. А зная Мака, это весьма небезопасно. Так что второе: если есть чем, быстро блокируем ноги.
Сваб стянул щиколотки Криса и закрепил конец ремня всё там же, сзади на запястьях. Встал, полюбовался на своё творение.
Да, Крис, естественно, теперь был практически полностью обездвижен. И всё же это была ерунда: такой фокус прошёл бы с ним только если бы он до того находился в полной отключке. Иначе он ни за что не дал бы себя спеленать в мёртвый кокон. И оба — и Крис и Сваб — это отлично понимали.
Потому кэп пояснил:
— Проделать такое над собой даст или дурак, или очень неопытный, или, как вариант, тяжелораненый противник. Другой же вариант — обездвижить врага на время специальным приёмом, который я вам сейчас покажу и который, собственно, и есть цель сегодняшнего занятия. Монтана, сделай физиономию попроще. Мак-Робертс в порядке. Ты же в порядке, Крис?
Да уж, валяться мордой в пол со связанными руками и ногами был тот ещё 'порядок'. Крис промолчал.
Сваб хмыкнул и лукаво покосился на металликов, сдерживающих смешки. Конечно, с шутками было пора заканчивать. Но Сваб был доволен, что дал почувствовать этим двоим, какой помехой для занятий могут оказаться личные отношения. И он очень надеялся, что кое-кто это усвоит.
— Сваб сука, — Рок зло деранул мочалкой кожу, все ещё не в силах отойти от сегодняшнего 'урока'.
— Да ладно тебе, — улыбнулся Крис, становясь под соседний душ и делая струи воды посильнее.
Ясно, что самолюбие Рока здорово задето. Но и сам он носом в пол был не в лучшем положении.
— Какого чёрта он это устроил? — Рок обернул к нему гневное лицо.
— Что устроил? Выставил тебя против меня? Тут всё логично, — Крис увернулся от воды, тут же набившейся в рот и стал отплёвываться.
Рок невольно залюбовался его телом, окутанным водяным туманом и даже забыл, что хотел сказать.
— Кого он должен был поставить против меня? Громилу? Сэмми? Ты примерно такой же, как я. Ну, по комплекции. А в той ситуации кэп, видимо, был не уверен, справлюсь ли я. Так что....
— Ну да, потому и все эти дебильные шуточки. Ощущение, что он просто тебя ревнует, — Монтана отвернулся и выключил душ.
Тело все ещё болело. Крис мог бы быть и понежнее. Впрочем, на Мака он не злился. Злился на кэпа и на себя. Крис с удивлением посмотрел ему вслед: когда это Роки так сильно задевали чужие шутки?
* * *
После военки, как раз перед рождественскими каникулами, в школе обычно устраивали торжественный вечер. На этот раз Металлика попала в общую струю: парни отделения 'М', как и все остальные, отправлялись на десятидневный отдых прямо накануне Рождества. А потому Сваб отменил вечернюю тренировку, объявив Металлике увольнение.
Дежурные всех отделений пол дня украшали школу всяческой мишурой и шариками — будет, чем в отсутствие основной массы народа заняться штрафникам. Перед ужином состоялось общее построение в парадной форме, всякие речи и награды. В принципе, всё как в обычной гражданской школе. Только без девчонок. А потому физиономии большинства курсантов, пока между рядов не стали шнырять барыги с пилотки, оставались скучными. Многие только и ждали завтрашнего рейса своей 'жестянки', чтобы, наконец, хоть ненадолго свалить на волю.
Крису такой вечер — с музыкой, но без танцев, в окружении осточертевших даже ему за почти полгода лиц — показался странноватым. И всё-таки это было хоть какое-то разнообразие. Сваб, как и остальные преподаватели, уселся на почётное место для гостей в первом ряду. Похоже, эта обязанность его тяготила, потому что лицо кэпа было непроницаемо-спокойным. Зато радовался Ферфакс. Сегодня был звездный час эликов — на сцене им обычно не было равных. Металлики же полным составом отправились в зрительный зал.
Крис, зажатый в кресле между радостным Сэмми и сдержанным Громом, покосился на хмурого Рока, усевшегося через ряд, поближе к выходу. Обычно с Монтаной мало кто мог тягаться в веселье, но сегодня он был явно не расположен шутить. Со вчерашнего дня дуется. Что с ним такое творится? Этого Крис не мог понять, но почему-то было тошно от такого положения вещей.
А потому, когда Рок вспылил на какого-то пешку, видимо, пытавшегося продать ему что-то 'для поднятия тонуса', и сорвался с места, исчезнув за дверью, Крис, не долго думая, тоже поднялся.
— Эй, ты куда? — в темноте сверкнули удивлённые глаза Сэмми.
Вот кто получал от всего происходящего наслаждение по полной программе.
— Сейчас вернусь, пропусти, — Крис протиснулся через коленки друга и, вынырнув в полутёмный коридор, поискал глазами Рока.
Дежурные равнодушно не обратили на него внимания: сегодня праздное шатание по школе было в порядке вещей. Интересно, куда это он подался? Крис подозревал, что Рок мог пойти в свой блок, запереться в комнате и впасть в тоску. Они даже не поговорили о предстоящих каникулах: вот завтра их пути разойдутся снова на целые десять дней. Крис решительно направился в блок, спеша догнать Монтану и, быть может, вернуть обратно.
На выходе на лестницу вдруг кто-то вцепился ему в запястье и дёрнул в темноту. Крис сделал машинальное движение защититься, перехватил нападавшего и мгновенно распластал его по стенке, передавив предплечьем горло. И увидел перед собой оторопелую физиономию Монтаны, явно не ожидавшего ничего подобного.
— Чёрт, — Крис поскорее отпустил его.
Тот выдохнул:
— Фак!
Роки потёр шею, трудно сглотнул и повертел головой, проверяя на месте ли позвонки.
— Извини, я просто не ожидал, — Крис развел руками, действительно, раскаиваясь, что опять чуть не придушил друга.
— Да это я идиот, должен был об этом подумать, — пробормотал тот и вдруг снова потянул его за собой. — Ладно, идём уже!
Крис, недоумевая, молча последовал за ним.
Он думал, что Рок поведет его в блок. Быть может, ему хочется посидеть с ним в комнате, поговорить про завтрашний отъезд. Было бы неплохо что-то придумать, чтобы провести время вместе. Но Монтана направился куда-то в нижний сектор, где были залы для тренировок и раздевалки. Там наверняка всё сейчас заперто. Зачем он тащит его туда?
К удивлению Криса, внизу оказались открытыми какие-то незнакомые ему помещения, что-то вроде хозблока, оборудованного под странный в этих стенах ночной клуб. И там было довольно много народу. В основном пешки и десантники, как всегда. Играла музыка, горели цветные огни, было сильно накурено. Всюду стояли пустые бутылки и стаканы.
— Что это за место, Рок? — Крис, у которого ещё свежи были воспоминания о примерно такой же тусовке геймеров, попятился.
Но Монтана удержал его:
— Не волнуйся, это просто хорошее место. Всё окей. Будешь? — он протянул Крису пачку сигарет, которую на ходу приобрел у какого-то пешки с нашивками третьего курса.
На металликов здесь глядели с интересом, но, видимо, не слишком удивились их появлению.
— Рок, я не хочу неприятностей, — Крис упрямо нагнул голову и, нахмурившись, следил, как Монтана с наслаждением вдыхает в себя сладковатый дым.
Не может ли быть так, что Роки выпил, а он, Крис, не заметил? Сегодня в школе с этим не было проблем. Но, вроде бы, он должен был это почуять.
— Да расслабься ты, я же говорю, всё окей, идём, — Монтана потащил его дальше, мимо кучки парней, увлеченных карточной игрой.
— Чёрт возьми, интересно, Сваб знает про это место?
Крис чувствовал себя неуютно. Что задумал Рок? Что-то не сильно улыбалась Крису идея остаться на каникулы в школе в оранжевом комбинезоне штрафника, ведь он, словно, только позавчера спорол свои нашивки. Ещё меньше радовала перспектива объяснения с кэпом. — Успокойся, все знают. Сегодня можно, — проговорил ему прямо в лицо внезапно остановившийся Рок.
Затем он по-хозяйски оглядел какую-то полутёмную комнатку, которую открыл для них очередной пешка и, кивнув, забрал бутылку вина и пару фужеров. Курсант совершенно спокойно оставил их наедине, даже не глянув на Криса, словно происходило что-то само собой разумеющееся.
— Располагайся. Тут неплохо, — не то спросил, не констатировал Рок, указав Крису на огромный разбитый диван, на который тут же плюхнулся сам.
Крис осторожно опустился на самый край, поглядев на низкий столик из непонятного материала, куда Рок небрежно кинул зажигалку и пачку сигарет и поставил посуду.
Не вынимая из зубов сигарету, Рок скинул китель и взялся за бутыль. Ловко свернул пробку, налил почти доверху оба фужера, один взял себе, второй вручил Крису.
— Давай, — он кивнул на вино и, поморщившись от дыма, затушил окурок прямо о стол.
— И за что мы будем пить? — поинтересовался Крис, решивший не прерывать странной игры друга и посмотреть, что будет дальше.
— Как за что? — удивился Рок. — За мой день рождения, конечно.
— Что? — у Криса отвисла челюсть. — У тебя сегодня день рождения?
— Да, — спокойно кивнул Монтана. — Двадцать один. Большой мальчик, правда?
— О, Рок, — Крис покачал головой: похоже, тот вовсе не шутил.
— Ну, давай, — прикусив нижнюю губу, Роки с лукавой улыбкой ткнул своим бокалом в бокал Криса.
Они выпили. Вино было жутко крепким. Крис с непривычки чуть не поперхнулся. Но Рок тут же наполнил по новой.
— Давай сразу, — Рок подмигнул и подтолкнул бокал Криса к его губам.
— Эй, я же сейчас напьюсь, — улыбнулся Крис и сделал маленький глоток.
— Может, этого я и добиваюсь, — Рок, не убирая ладони, заставил его допить до конца и только потом опустошил свой бокал.
Крис поморщился: вино моментально вдарило по вискам. И комната стала какой-то неестественно тесной.
— Чёрт, Рок, — он помотал головой, пытаясь избавиться от головокружения.
— Что такое? — Рок теперь не отрываясь смотрел на него, сидя рядышком и теребя пустой фужер.
— Ты должен был предупредить, — Крис чувствовал, что мысли странно разбегаются из головы. Что за дрянь налил ему Роки? А, пофиг!
Ему вдруг стало жарко. Крис тоже скинул свой китель.
— Предупредить? О чём?
— О том, что у тебя бездник, — язык Криса начал заплетаться, и они с Роки расхохотались, как чудно он сказал последнее слово.
— Не-а, так даже лучше, — Рок словно бы ненароком указательным и средним пальцем руки, лежавшей поверх спинки дивана, на которую откинулся Крис, расстегнул верхнюю пуговку на его рубашке.
Действительно, стало легче дышать. Чёрт бы подрал эти тесные воротнички. Крис, улыбаясь, позволил Року расстегнуть ещё одну.
— У меня даже нет подарка. Это не очень хорошо, — проговорил он, стараясь как можно тщательнее выговаривать слова.
— Да? Ты так думаешь? — Рок вдруг хитро сощурился. — На самом деле он у тебя есть.
Крис непонимающе уставился на него.
— Да?
— Точно тебе говорю. Вот только не уверен, захочешь ли ты подарить мне его, — Рок с чуть задумчивым видом скользнул вдруг ладонью вниз по животу Криса, и замер ею на его ширинке.
Крис дёрнулся, перехватив его руку. От одного движения его обдало таким жаром, что он почти протрезвел.
Рок смотрел на него очень серьёзно, так, словно сейчас решался вопрос его жизни и смерти. Крис глянул вниз, на пальцы, жар которых он чувствовал даже сквозь ткань брюк, и медленно убрал свою руку.
Сваб не мог дождаться, когда закончится эта мука. Он терпеть не мог самодеятельность и всегда уступал только традициям и настойчивым приглашениям начальника школы, любившего демонстрировать всем таланты своих ребят. Никто не спорит: элики прекрасно играют на всех музыкальных инструментах и весьма артистичны, хотя Сваб не поручился бы, что, например Роки не блеснул бы в той сценке на месте субтильного белобрысого элика, которым так умилялся Брайан. Ладно, всё это баловство. Это не для Металлики. И вообще больше подходило бы для какого-нибудь среднего училища, но никак не для военной школы. Парни, игравшие в сценке женские роли, были, на взгляд Сваба не столько комичны, сколько жалки. Хотя реакция Полковника и его прихвостней была Курту вполне понятна. Как вовремя он вытащил Мак-Робертса из этого гадюшника! Интересно, понял ли это Крис?
Сваб обернулся, поискал глазами своих парней. Все металлики были на месте. Кроме двоих. Чёрт! Курт чуть не подпрыгнул в своём кресле, к неудовольствию начальника школы, наслаждавшегося очередным номером в исполнении своих подопечных. Сваб уже не мог спокойно смотреть концерт. Конечно, отсутствие Криса и Монтаны само по себе ещё ничего не означало, они могли пойти и в туалет. Но что-то подсказывало кэпу, что всё же есть повод для беспокойства. Он сделал знак Чарли и тот, стараясь не мешать остальным, пригнувшись, подошёл к Свабу.
