Наследница мага смерти

— Тебе это было настолько неприятно?

— Ты, вроде, неглупый мужчина, а такие вопросы задаешь, — огрызнулась я. — Кому понравится демонстративное пренебрежение?

— Подобное поведение свойственно нашей расе по отношению к людям. А о том, кто ты, Талисии еще неизвестно, — спокойно сообщил Ардан. — Тебе нужно это понять и не переживать по пустякам.

О, сколько же захотелось сказать о том, что такое "пустяк"! Но я сдержалась. Просто потому, что понимала: со стороны Арданэллира эта ситуация и впрямь ничего особенного не представляла. Ну подошла к нему подружка, ну предложила себя, и что? Тут, может, по сто на дню подобное предлагают. А если я сейчас начну корить его и злиться напоказ, Ардан может решить, что это ревность.

Пока я была занята неприятными мыслями, мы завернули в очередной коридор, и дэйнатар сообщил:

— Это мое крыло. Здесь я живу, когда останавливаюсь во дворце. Тут, — он подвел меня к одной из дверей, — гостевые покои. Отдыхай, всем необходимым тебя обеспечит прислуга. А я сейчас отчитаюсь королю, и сразу в архив.

— Угу, — устало согласилась я и, пожелав спокойного утра, зашла в гостевые покои.

Меня встретила светлая просторная гостиная с изящной мебелью из выбеленного дерева. Судя по расположению дверей, планировкой апартаменты ничем не отличались от тех, что выделяли мне в Полуночном замке. Спальню я нашла сразу и, сбросив одежду на ближайший диванчик, забралась в роскошную кровать с расшитым золотом белоснежным балдахином. Да, вот оно счастье: просто лечь и закрыть глаза. И наплевать, с кем там Ардан отдыхает. Главное, что я могу спать, столько, сколько захочу!

Проснулась я, когда время, судя по всему, уже приблизилось к обеду. Причем проснулась не сама: рядом с кроватью стояла высокая стройная девушка в сером, с серебристом отливом платье. Лицо разбудившей меня дэйнатарки на первый взгляд было абсолютно бесстрастным, но общение с Арданом научило различать самые малейшие изменения в мимике этих ангелов. Так вот, во взгляде этой горничной проскальзывала искренняя неприязнь. Уверена, она наверняка с радостью оказалась бы где-нибудь в другом месте.

— Мадемуазель Инга, меня зовут Елаисия, — сухо представилась она. — Я — горничная его светлости агона Арданэллира. По вопросам обустройства можете обращаться ко мне.

Прозвучало это так, будто обращаться лучше с подобострастным поклоном. Впрочем, другого отношения я не ожидала. Тем временем девушка продолжила:

— Скоро время обеда. Его светлость просили передать, чтобы вы были готовы.

— Хорошо. Спасибо, — я нейтрально кивнула.

Ссориться с прислугой смысла не было, а есть и впрямь хотелось. Поэтому я вылезла из-под одеяла и направилась в ванную комнату. Там меня ждал душ, уютный махровый халат и сменное нижнее белье. Последнее особенно приятно удивило — значит, и впрямь позаботились.

Приободрившись, я вернулась в спальню и уточнила к Елаисии, как обстоят дела с одеждой.

— Вам подготовили несколько платьев, — ответила та. После чего царственно подплыла к шкафу и открыла створки.

На вешалках действительно висело штук пять платьев из легкой струящейся ткани. Нежных, воздушных, с вырезами декольте, которые должны были подчеркнуть красоту груди. Все предложенные наряды выглядели притягательно, поэтому выбрала первое попавшееся. С предвкушением натянула на себя и...

И поняла, что кто-то явно не угадал с размером.

— Оно вам велико, — холодно констатировала наблюдавшая за мной Елаисия.

Тоже мне, капитан очевидность. Я и так видела, что струящаяся шелковая юбка лежит на полу. И даже если я надену самые высокие каблуки, это не спасет. Но хуже всего платье село в районе груди. Точнее, оно там провалилось, ибо было больше как минимум на размер.

Впервые за последнее время я пожалела об отсутствии корсета, который можно было подогнать под любой объем бюста. И, еще раз взглянув на увешанные тряпками вешалки, окончательно помрачнела. Они все были одинакового размера.

Н-да, подобрали, называется, платья. И не поймешь, то ли специально, то ли у них действительно напряженка с маленькими размерами.

Взглянув на застывшую каменной статуей горничную, я без особой надежды спросила:

— Полагаю, остальные платья такого же размера?

— Да, у нас все выше среднестатистического человека, — сухо проговорила Елаисия.

А я вновь почувствовала себя оплеванной, ибо даже до среднестатистического человека мне не хватало нескольких сантиметров.

— Значит, буду обедать в том, в чем приехала, — заключила я и отправилась к диванчику, на который утром бросила свои джинсы и кофту.

— Как пожелаете, — проговорила горничная. — Его светлость скоро за вами зайдет.

Поставив меня в известность, Елаисия развернулась и чинно покинула комнаты.

Угу, то есть в случае необходимости мне ее самой искать. Просто незаменимая особа.

Я тяжело вздохнула и мысленно в очередной раз махнула рукой. В конечном счете, я и не надеялась, что меня, человека, тут будут дэйнатары обхаживать. Поэтому пока что придется справляться самой, ну а потом, как все наладится, я от них зависеть и вовсе не буду.

В ожидании прихода Арданэллира, я вышла в гостиную. Но едва успела расположиться на комфортном диванчике, как в дверь раздался очередной стук.

— Войдите, — разрешила я и увидела на пороге Ардана.

Тот долю секунды смотрел на меня, потом недовольно прищурился и проникновенно спросил:

— Инга, у нас обед королевский, а ты собралась идти в этом... этом? — судя по запинке, дэйнатар попытался подобрать подходящее цензурное слово, но не смог.

В душе вспыхнуло негодование.

— Я не виновата, что у вас платьев нет во всем дворце, — огрызнулась я.

— Что значит, нет? — процедил дэйнатар. — Я еще утром распорядился тебе все доставить.

— И твое приказание, естественно, выполнили по лучшему разряду!

Решив не быть голословной, я метнулась в спальню. Айсберг по имени Арданэллир двинулся следом. Распахнув резные створки, шкафа я схватила первое злосчастное платье и приложила к себе, демонстрируя дэйнатару явное не соответствие моего размера и одежды.

— И что мне одеть к королю? Вот это? — зло выдохнула я и выхватила еще одно платье. — Или вот это? Где ходули, почему их не принесли для комплекта? И где подкладки под грудь? Извини, но у меня не третий размер, декольте просто проваливается!

Я в бессильной злобе на всех этих идеальных недочеловеков уставилась на Арданэллира. А тот, после моей пламенной демонстрации, как-то резко помрачнел и, быстро выйдя из спальни, рявкнул в коридор:

— Горничную и камердинера сюда!

Когда же я вышла следом, по инерции все еще удерживая в руках платья, в гостиную уже влетал статный мужчина в сером камзоле. На лице и в напряженной позе камердинера легко угадывался страх. За ним появилась и побледневшая Елаисия. Однако Арданэллир, даже не глядя на нее, обратил полный ртути взор на мужчину и еще раз потребовал:

— Я сказал, горничную сюда! Эта уже здесь не работает! И чтобы у Инги через десять минут было нормальное платье, иначе ты тоже тут работать не будешь.

Камердинер судорожно сглотнул и отрывисто поклонился. После чего молниеносно развернулся, подхватил белую как мел Елаисию под локоть и выволок в коридор.

А я ошарашено наблюдала за происходящим, уже совершенно забыв о недавней злости. В голове не укладывалось, что из-за меня не просто отчитали двух человек... в смысле, дэйнатаров, но еще и одномоментно одну из них уволили!

— Извини за это, — с нажимом произнес Арданэллир. — Моя вина. Торопился и, видимо, не слишком доходчиво объяснил прислуге, кто ты.

Он извинился?! Племянник короля и глава какого-то там крыла местных бойцов-суперменов не посчитал зазорным извиниться передо мной, простым человеком, за прислугу? Я не ослышалась?!

— Да ничего, — выдавила я, окончательно выбитая из колеи. — Пустяки...

— Не пустяки, — твердо отрезал он. — Я не сдержал обещание, так что ты имела полное право испытывать злость. Больше подобное не повторится.

В ответ только и смогла, что кивнуть. После чего подошла к дивану, положила на него платья и села рядом.

Интересно, найдет камердинер платья или нет? Ведь он меня видел лишь мельком, причем в полуобморочном от страха состоянии. Как тут с размерами и ростом угадать? Да еще и за десять минут?

"Не найдет", — вынесла я вердикт и мысленно попрощалась с камердинером. Судя по всему, Арданэллир воспринял ситуацию как личное оскорбление самому себе. К тому же, ему, гордецу, извиняться пришлось. Такое он никому не простит.

Жалеть надменных дэйнатаров я не собиралась, просто приготовилась к длительному ожиданию. Однако ошиблась. Стрелка висящих на противоположной стене часов едва достигла девятой минуты, как в дверь раздался неуверенный стук. Арданэллир холодно разрешил войти, и на пороге гостиной возник камердинер в сопровождении новой девушки. Горничная держала в руках несколько платьев. Несколько!

"Наугад что ли набрали?" — недоуменно предположила я. Ну никак не верилось, что все они подобраны для меня.

Однако когда мы прошли с девушкой в спальню, и та разложила платья на кровати, даже без сравнения стало заметно, что размер нарядов идентичен. Ну надо же! Впрочем, не время удивляться. Времени совсем в обрез, а опаздывать к монаршим особам без серьезных причин чревато.

Я, не выбирая, быстро подхватила первое из платьев, приятного персикового цвета из легчайшей ткани. Тем временем горничная собралась, было, закрыть дверь, но ее остановил Арданэллир.

— Под моим надзором все сделаешь, — непререкаемо сообщил он побледневшей девушке.

Пришлось переодеваться в ванной. Благо, корсета не было. Невесомая ткань легко скользнула по коже, и я окончательно убедилась, что размер подобран совершенно точно по фигуре. Удивительно! У камердинера явно магический глазомер!

Застегнув несколько крохотных пуговичек, я вышла из ванной и сразу попала под внимательнейший осмотр Арданэллира. Он даже покрутиться на месте потребовал, а затем бросил такой пристальный взгляд на декольте, что я аж смутилась.

Интересно, ему так понравился вид? Или оценивает, не послать ли горничную за пресловутыми подкладками под грудь, о которых я ляпнула в запале?

— Хорошо, — наконец изрек он. — Продолжайте.

Едва не дрожащая от страха горничная усадила меня перед зеркалом и, положив на столике небольшую диадему, стала приводить в порядок волосы.

Работала она с невероятной скоростью, так что спустя пару минут я была окончательно готова к выходу. И, надо признаться, сплетенный из тонких серебристых нитей "венок", призванный удерживать прическу, в моих темных прядях смотрелся намного эффектней, чем в белых волосах дэйнатар.

Новый тщательный осмотр, короткий кивок одобрения, и заключение:

— Теперь можно идти.

Буквально кожей почувствовав облегчение горничной и камердинера, я и сама мысленно выдохнула. После чего привычно положила руку на предложенный локоть и двинулась с Арданэллиром на выход.

Коридоры, по которым мы проходили, были богато украшены, а галереи поддерживали перламутровые колонны. Однако я практически не обращала внимания на окружавшую красоту. Куда больше заботил предстоящий обед. Впечатления от королевской трапезы в Полуночном замке были еще свежи, и повторять их не хотелось. Причем настолько, что возникло желание попросить Ардана вернуть меня обратно в гостевые комнаты. Даже понимая, что это бесполезно, я все-таки поинтересовалась:

— А мне точно обязательно присутствовать? Поесть у себя я не могу?

— Инга, ты будешь здесь жить, — спокойно откликнулся Арданэллир. — Причем в определенном, довольно высоком статусе. Так что этот обед первый, но далеко не последний. Привыкай.

Не пытаясь скрыть разочарования, я тяжело вздохнула. Сомнительное счастье — жить бок о бок с монаршими особами. Так и язву получить можно.

Но выбора не оставалось.

На подходе к белым с золотой патиной дверям, ведущим в столовую, нас с поклоном встретил местный глашатай. Мужчина чинно поклонился и сообщил, что в столовой уже собрались советники его величества, а так же агоны первого и второго крыльев.

Я сглотнула. Это что же, тут не просто король, а еще и целая толпа высокостатусного народа будет?

Последние остатки голода мигом улетучились прочь, а я почувствовала острую необходимость немедленно сбежать в гостевые апартаменты. И для верности желательно запереться.

От охватившего приступа паники я даже дернулась, но была тотчас перехвачена Арданэллиром за талию.

— Стоять, — склонившись, еле слышно рыкнул на ухо он. — Держать лицо, отвечать на приветствия и вежливо улыбаться.

— Страшно! — одними губами жалобно пролепетала я.

— Я рядом. Лично сверну шею каждому, кто тебя обидит. Улыбайся, я сказал!

Даже застонать в ответ не успела — глашатай уже распахнул двери и громко объявил наши имена. Сразу же вслед за этим горячие пальцы на талии сжались сильнее, и Арданэллир буквально потащил меня в огромный, светлый, сияющий позолотой зал.

Чтобы не упасть, пришлось механически переставлять ноги и постараться изобразить на лице какое-то подобие кривой улыбки.

Двенадцать мужчин в дорогих длиннополых одеждах обернулись в нашу сторону и слегка склонили головы в вежливом приветствии. Каким чудом получилось изобразить ответный книксен — понятия не имею. Полуулыбка на губах застыла маской, и оставалось лишь надеяться, что не самого отвратительного вида.

Арданэллир представил мне каждого из них, со всеми именами и титулами по всем требованиям протокола. Я, конечно, попыталась запомнить, но безуспешно — слишком чужеродные для земного уха имена, слишком длинные. Оставалось надеяться, что до разговора со мной никто не снизойдет.

За представлениями и вежливыми фразами время пролетело быстро. Не успела я опомниться, как глашатай объявил о приходе короля и королевы.

Приседая в реверансе, чувствовала себя колченогой табуреткой. Никакого сравнения в изяществе с проходящей мимо королевой в белоснежном, украшенном бриллиантами платье я не выдерживала. Черт, нельзя быть такими совершенными!

Их величества прошли во главу стола. Следом потянулись и все остальные, включая нас с Арданэллиром. На этот раз мне предстояло сидеть между каким-то советником в возрасте и агоном первого крыла карателей дэйнатар. Тариллиром, кажется. Или Тиреллором?.. В общем, высоким статным мужчиной с аристократичными чертами лица и видимыми даже через похожую на Арданову форму рельефными очертаниями мышц.

Ардан же занял место по правую руку от короля — статного мужчины средних лет с привычным для этой расы ледяным выражением лица.

Сев, я нервно уставилась на неимоверное количество столовых приборов. Даже в Полуночном замке я не так боялась что-либо перепутать! Здесь же от одной мысли, что возьму не ту вилку или ложку по спине пробегали пугливые мурашки.

А потом начался Обед. Именно так, с большой буквы. Чинный, неспешный, царственно-формальный.