Капкан для Империи

<<Какое вашей "Божественной проститутке" до меня дело>> — проворчал гном, однако на этот раз я почувствовал в его голосе некоторую досаду. Прервав установившуюся паузу, он произнёс:

<<При мне лишь долбаное благословение тёмного бога Айнзатераха>>

Чуть подумав, глубокий голос произнёс:

<<Быть может боги хотят, чтобы ты наконец покаялся в своих грехах?>>

<<Кому, тебе что ли?>> — с ехидной злостью поинтересовался гном.

Далее же эти индивиды двадцать минут, вы слышите меня, двадцать долбанных минут, препирались и спорили на предмет "Откуда в мире фэнтезийном проблемы великие пошли. От людской ли тупости или же от гномьего упрямства". Я же, не веря своему счастью, терпеливо данные препирания слушал, ожидая пока собеседники выдохнутся. Осознав наконец, что у меня есть всего два дня, а этим двоим вряд ли хватит две недели, я творящийся беспредел предпочёл безжалостно прервать.

— "А ну-ка тихо!"

В моей голове воцарилась наконец благостная тишина.

<<И всё же, какого демона мы друг друга слышим?>> — осознав, что они действительно занимались непонятно чем, поинтересовался гном.

— "Вероятно потому, что у меня одновременно два благословения, светлой богини Амертис и тёмного бога Айнзатераха", — терпеливо разъясняю я.

<<А ты кто вообще такой?..>> — в совей манере интересуется гном.

— "Неудачник я, как ты имел меткость недавно подметить. Иномирец, из которого клепают продлевающие жизнь артефакты".

<<Слышь, старик, а он не врёт?>> — обратился гном к обладателю глубокого голоса.

<<В словах его нет лжи, более того, я видел его страдания воочию>>

<<Хм... Стой, как это воочию?>> — опережая мой вопрос, удивился гном.

<<Ты забыл с кем общаешься? Я старший жрец богини Амертис. Каждый раз засыпая, я могу по желанию покидать своё тело и бестелесным образом исследовать мир вокруг себя>>

Вот так поворот. Эй и я тоже так хочу!

— "Так может вы знаете, как нам отсюда выбраться?" — интересуюсь я.

В моей разогнанной элирумом светлой головушке уже не только сложилось дважды два, но и посчиталось средней сложности математическое уравнение. Выводы просты, обладатель глубокого спокойного голоса лидер почитающей светлых богов религиозной организации. Именно о нём после первой процедуры мне недвусмысленно рассказал непонятный голос. Но это, собственно, не выводы, это скорее вводные. Выводы же следующие, он мне не враг и именно за ним сюда придут "спасатели".

Чуть подумав над заданным мной вопросом, старик ответил:

<<Я знаю в этом комплексе каждый закоулок, всех работников и расписание смен. И именно на основе данных знаний, я вынужден заявить, на текущий момент возможности сбежать у нас нет>>

Печально. Ладно, следующий вопрос.

— "Хорошо, тогда задам второй вопрос: этому рыжебородому грубияну можно доверять?"

<<Слышь, мелкий!?>> — немедленно возмутился гном.

Вопрос, похоже, непростой, так как старик глубоко задумался. И он не то, что сомневается, всё сложнее. Наконец, я получаю неоднозначный ответ:

<<Нет наверно большего врага Империи чем Гром, сын Драма. И если бы я был гномом, я бы добавил ещё, что нет более честного и благородного гнома. Но я человек... Человек, который немало знает о его нелёгкой судьбе>>

Сказанное какое-то время обдумывали все участники "мозговой конференции".

Молчание прервал гном:

<<Если ты намекаешь, что я ради собственного живота сдам вас администрации этого дерьмового места, то это очень обидный намёк старик...>> — в ответе прозвучала тяжесть и отсутствующая до этого серьёзность.

Вздохнув, Глава культа обратился ко мне:

<<Признаться, за последние десять лет мне здесь "слегка" надоело. Также не лишним будет сказать, что кроме навыков целительства и разведки от меня вряд ли будет какая-то польза. А вот достопочтенный Гром, как я знаю, даже в текущем своём положении... Впрочем, буду краток: взгляни, многие ли из здешних узников носят на своих руках и ногах кандалы?>>

Вопрос довольно очевидный, ведь огляделся я до этого неплохо, отчего уверенно могу сказать, что по крайней мере на ближайших ко мне узниках какие-либо ограничивающие движения оковы отсутствуют. Понимая, что собеседник затронул тему не просто так, я более вдумчиво изучаю находящегося метрах в двадцати пяти от меня гнома. Тот, не забыв изобразить на лице свою неповторимую ухмылку, поднимает перед собой свои мускулистые руки.

Мать моя женщина, да земные культуристы в сравнении с ним унылые доходяги, ибо приглядевшись повнимательнее, я понимаю, что руки у названного Грома имеют вполне определённую специализацию — накручивать из ломов красивые бантики. И руки эти сковывают даже не кандалы, а сделанные из чего-то похожего на чёрный камень колодки.

<<Магические, — гордо хвастается гном. — Они парализуют меня, если кому-то надо зайти в мою камеру>>

Нашёл чем хвастаться блин.

Но вообще колодки любопытные. На вид никаких петель и замков на них нет.

— "Слушай, — приходит мне в голову внезапная догадка, — а если из этих колодок убрать всю магию, что с ними будет?"

<<Это предмет Лабиринта, он никогда не разряжается, — мрачно ответил гном, после чего продублировал вопрос сам себе: — И правда, а если убрать? Да что что, разомкнутся и на пол упадут...>>

Чёрт, чего же ноги так разболелись, видать здешняя анестезия отпускает. Ну ничего, энтузиазм мой столь велик, что практически заглушает боль.

Ладно, к делу, похоже на магии в этом месте держится всё или почти всё, однако начинать надо не с этого. Обращаюсь к собеседникам:

— "У меня к вам серьезный разговор, но для начала предлагаю по-человечески представиться..."

* * *

Катарина отдыхала, хотя вернее будет сказать, что она отходила.

"Всё же неженское это занятие — тайные операции, — глядя на играющие в камине языки пламени, устало подумала она, после чего принялась рассуждать на любимую свою тему:

"Безусловно и в таких делах женщины не только не проигрывают мужчинам, но и много где превосходят их. Например, столь необходимая сейчас многовекторность даётся мне весьма хорошо. Но всё же женская натура пытается отгородить определённую часть мира некими рамками, чтобы после начать перестраивать свой кусок под себя. Сейчас это мешает. Для мужчины же весь доступный ему мир — его охотничьи угодья".

Опустив руку, она взяла из стоящего рядом с креслом ящика полешко и выверенным броском закинула его в камин. Поднявшийся сноп весёлых искр затянуло в дымоход. Пламя, получив добычу, с торопливым треском впилось в неё своими языками.

Выдохнув полным жалости к себе вздохом, женщина подумала:

"Стоит на денёк другой сбросить все дела Марка и банально отдохнуть. Или же совместить приятное с полезным и посетить академический городок. Кстати, не мешает обсудить с Медузой ситуацию с дочерью Арингтона. Она говорила, что всё идёт по плану, но за этой бестией лучше приглядывать, так как её планы могут внезапно оказаться слегка безумными".

Широко и неприглядно зевнув, Катарина закрыла глаза и ушла в неглубокую медитацию, из которой через какое-то время провалилась в сон. Но то было допустимо, так как она настроилась отдохнуть до вечера. Ведь начиная с вечера, дела предвидятся до глубокой ночи.

Увы, но отдохнуть как следует ей не удалось.

— Какого чёрта ты вытворяешь!?

Проснулась она ещё в момент, когда дверь в гостиную распахнулась под чьим-то гневным напором. Узнав знакомые шаги, Катарина расслабилась, теперь же опять напряглась.

Заслонив потухший камин, уперев руки в бока, пред ней стояла разгневанная эльфийка. Серебристые её волосы были растрёпаны, а в зелёных глазах играла совершенно не эльфийская ярость.

Взглянув на заострённое, немного хищное лицо собеседницы, Катарина в очередной раз подумала, насколько яркими порой бывают исключения из общих правил.

В незакрытую дверь чуть ли не вбежал высокий темноволосый мужчина. Сложно сказать, чем именно обделили его природа и боги, однако при ладной скроенности внешность его производила отталкивающее впечатление.

Повернувшись к вошедшему, Катарина поймала его встревоженный взгляд и одними глазами "произнесла": "Спокойно, я разберусь".

— Что именно тебя не устраивает Артайна? — вернувшись к эльфийке, спросила она.

— Что именно? — закипела та. — Какого чёрта вы активировали закладку в том "магическом любителе проституток" раньше времени!?

Услышав это, Катарина опять обратилась к неприятному мужчине. Тот, подойдя к стене, уселся на дорогой кожаный диван.

Сейчас её часть подразделения размещалась в доме богатого столичного торговца — агента Торговой федерации. Катарина — приехавшая из крупного города неподалёку "невеста", по легенде выходила замуж за сына торговца. Сопровождали невесту приехавшие на свадьбу родственники.

Поймав вопросительный взгляд, неприятный мужчина в кресле отчитался:

— Обеспечивающие снабжение комплекса работники носятся по городу в поисках эффективного гербицида. Как и предполагалось, имеющийся у них оказался неэффективен. И похоже они купили те два мешка удобрений, которые мы предусмотрительно подсунули в одну из лавок под видом "особого" средства против тины. Делаю вывод, всё прошло как надо...

Выслушав отчёт, женщина кивнула и опять повернулась к разгневанной эльфийке. Та, судя по виду, из последних сил сдерживалась, чтобы не закатить банальную истерику. Хотя после истерик Медузы, так эту женщину звали из-за её способностей, случались и трупы.

— Расскажи нам пожалуйста спокойно, что тебя беспокоит? — тем голосом, каким обычно разговаривают с раскапризничавшимися детьми, поинтересовалась Катарина.

Надувшись и постаравшись взять под контроль свой гнев, эльфийка зашипела:

— Какого чёрта вы подсадили слизня так рано, ведь ещё даже нет новостей от отряда зачистки Лабиринта? Ну хорошо, пусть сейчас мы дожидаемся выстрелит этот хренов иномирец или нет. Так это же ещё восемь или девять дней! За это время...

— Имперская разведка сложит дважды два, размотает клубок и как минимум дойдёт до людей Гарация и, скорее всего, до культа... — перебив собеседницу, закончила за неё Катарина.

Названная Артайной на это растерялась и захлопала глазами.

"Завидую я эльфийским мужчинам, — вздохнула про себя Катарина. — Даже эта безумная остроухая сука хранит верность и переживает за своего не менее безумного остроухого мужика".

Пережив момент растерянности, эльфийка возмутилась:

— Но ведь они наверняка догадаются, что Орден хочет закрыть Лабиринт серой кости, чтобы с помощью Ядра лабиринта открыть новый прямо посреди столицы. Да они после этого землю будут рыть! Задействуют все силы. Вообще все!

— Есть шанс, что не догадаются и тогда нам придётся самим слить им необходимую информацию, — удручённо пожала плечами Катарина.

— Что до остального, — продолжила она, — очень желательно, чтобы люди Арингтона и Культ светлых богов пострадали и это почти наверняка случится. Более того, оно нам крайне необходимо. А что до последствий... Перед Гарацием мы оправдаемся тем, что закладка произвольно сработала раньше времени. А Культ? После того как его столичную ячейку сотрут в порошок, мы протянем ему руку помощи и сотрудничества. И такую руку всегда выгоднее протягивать пострадавшему, а не равному. Примерно по той же причине мы подставляем Арингтона.

— Но ведь будут искать и нас! Очень хорошо искать, ведь люди Гарация наверняка расколятся, — не унималась эльфийка.

Вздохнув, как вздыхают, когда приходится объяснять очевидное недалёким людям, Катарина произнесла:

— Неужели не ясно, что изначальный шанс нашей операции на успех не превышал и двадцати процентов? Или ты правда думала, что мы будем штурмовать находящийся посреди территории врага комплекс? Пусть подобный вариант не исключается, особенно если выстрелит этот иномирец, наша группа не хворост, который будут столь расточительно жечь. Не является блефом и план открытия здесь нового Лабиринта, но всё же основной наш план — это шантаж. При первых подозрениях на поднимающуюся волну беспокойства, с Императором напрямую свяжется один из глав. Вероятнее всего удастся договориться. Лига перестанет пускать слюни на южные территории Империи, новое торговое соглашение будет подписано, а дети Арингтона со счастливыми улыбками на устах отправятся домой.

Артайна на сказанное прикусила губу и напряжённо задумалась.

— Но... — начал было она.

Катарина опередила собеседницу и успокаивающе произнесла:

— Минадор большой мальчик, а командует операцией по зачистке Лабиринта сам "Бог войны". И ты же знаешь, после закрытия Лабиринта находящиеся в нём отряды раскидывает по довольно большой территории. По срокам они вот-вот должны закончить, Империя не успеет подтянуть туда достаточные силы. Ты не о том переживаешь...

После сказанного эльфийка сдулась, как и облегчённо выдохнул сидящий в кресле мужчина.

Развивая успех, Катарина обратилась к собеседнице:

— А сейчас расскажи мне пожалуйста, как обстоят дела с академией и находящейся в ней дочкой Арингтона?

— Надейся, но не расслабляйся... — на противоречивый взгляд эльфийки, пояснила Катарина, после чего подумала:

"Вот из-за таких вот трёхсотлетних дурочек, операцией командую я, а не Марк".

* * *

Столичная лаборатория особых направлений или просто Комплекс, пребывала в непередаваемом напряжении. И дело было не только в стоявшей на половину комплекса чудовищной вони и не столько в том, что по коридорам носились спешно собранные отряды пироманов, которые периодически выжигали лезущих из канализационной системы слизней. Нет, сотрудников главным образом напрягало другое: Эрго Минорес пришёл на работу в чёрной мантии...

И сейчас, сидя за столом в своём библиотеке-кабинете, он перечитывал свежую стопку докладных записок, вспоминая заодно содержание тех документов, которые перечитал по пути сюда.

Второй по старшинству в комплексе человек — капитан Граам по своему обыкновению стоял у стены. Похожий на медведя из-за своей буйной тёмной растительности старший офицер Харди Рам сидел за столом напротив Эрго. Рядом с Харди расслабленно восседал переговорщик Хайнц Баринг — человек, которого Эрго отчего-то невзлюбил, однако ценил за острый ум, независимость и способность нестандартно мыслить.

— Где Юрон? — закончив читать, обратился к капитану Эрго.

На заданный вопрос Граам ответил:

— Из-за того что Хигард в процедуре не участвовал, старик взял на себя двойную нагрузку, отсыпается. Можно разбудить, но вряд ли от него будет много толку. Я постарался заранее собрать ту информацию, которая может вам от него потребоваться.

Выслушав ответ, Эрго кивнул, после чего задал следующий вопрос:

— Есть что новое по Хигарду?

Запустившего инцидент мага допрашивали здесь же, в секторе дознания и магической обработки.

— Да всё то же, — пожал плечами капитан. — Там полный комплект — фальшивые воспоминания, плюс активирующаяся по ключевому слову "Кукла". Кукла — это внедрённая временная личность, — на непонимающий взгляд лейтенанта пояснил Граам. — После того как Хигард выполнил поставленную задачу, она самоликвидировалась. Конечно, я не разведка, но похоже единственная зацепка сейчас — это место и личность передавшая Хигарду сумку с бутылками. А так его память девственно чиста. Не в общем, а в смысле нужной нам информации.