Эриниум - Рокировка

Аринэль, чувствуя себя все лучше, быстро взбежал по лестнице. И в бой пришлось вступать немедленно. Ант, уже почти залезший на башню, сорвался вниз, получив свое. По пути он сбил еще нескольких товарищей. А эльфов как-то совсем немного…

… Аринэль уже потерял счет времени. Все сузилось до кончика стрелы, до скрипа тетивы, до края бруствера. Руки перестали болеть десятка три стрел назад, тело словно одеревенело, будто ему вкололи в мышцы местное обезболивающее.

Этот грохот и оглушительный свист ворвался в мозг, выводя парня из состояния автомата. Хотя скорее это из-за того, что он вдруг обнаружил отсутствие целей. Аринэль вскинул голову. И огляделся.

Десятка три защитников осталось на этом участке стены. Камень здесь был буквально залит черной кровью антов, валялись обрубленные лапы, куски хитина, тела павших защитников, чья-то кисть так и осталась на древке топора. Костяные лезвия антов обладали бритвенной остротой. Аринэль подошел к стене. Неужели все?

Тем временем этот грохот и свист снова повторились.

— Это матка! — севшим голосом, но торжествующим тоном просипел Даиэль, смотря горящим взором на поле. — Мы все-таки вытащили ее!

С поля донесся звук трубы. Аринэль посмотрел в ту сторону. А трубач все надрывался. Кстати, река из полноводной артерии превратилась в небольшой ручеек, обнажив дно. Ров у замка тоже выглядел не очень. Пахло тиной…

Рыцари построились клином. Впереди них, рядом с принцессой был… отец? Издалека донесся еще один трубный клич. И рыцари двинули вперед. Они неторопливо пересекли русло реки, выехали на луг.

В этот момент километрах в трех от замка появилось… облако? Сначала это выглядело полосами серого дыма. Потом его, дыма стало больше. А затем скачком появилось настоящее серо-свинцовое облако. Оглушительный хлопок и туман стал завихряться, закрутился в воронку.

— Ух ты, драть меня в зад! — выдохнул Аринэль.

Гора! Без всяких скидок, в тумане сначала появились неясные очертания, а потом проступили контуры чего-то исполинского. И вот, последние языки дыма рассеялись, являя разумным… это. Исполинский конус блестел на солнце, словно он был покрыт стеклом. При этом он парил в воздухе!

— Добился все-таки, — Даиэль криво улыбался, глядя на разогнавшихся рыцарей.

«Художника бы сюда» — пришла мысль Аринэлю.

Клин рыцарей летел по полю. За спинами развевались красные плащи, а впереди сверкали алые всполохи, раскидывая антов. Сверкали вспышки мечей, клин уверенно продвигался вперед, прокладывая себе дорогу через остатки орды насекомых.

— Таран!!! — закричали с башни.

И вправду, со стороны появившегося объекта в сторону рыцарей, кроме новых антов, выдвигалась туша жука-тарана. На башнях засуетились.

«Они же явно не дострелят» — подумал Аринэль, смотря то на рыцарей, то на башни.

Со протяжным звоном разрядились самострелы, но они явно не в жука стреляли. Их стрелы взлетели в небо… А на большой башне появился учитель Хаймар. Маг был почему-то по пояс голый. При этом на его плечи с обоих сторон положили руки Саманта и мама Саятана.

Воздух явственно содрогнулся. Точки выпущенных стрел, уже начинающие опускаться, вдруг сломали траекторию и снова устремились вверх. И вот, когда они уже стали неразличимы, в небе сверкнули три вспышки.

Рванул порыв ветра. Его напор все нарастал, он пронесся по двору замка, собирая мусор и яростно вцепился в кроны деревьев. Аринэль с ошеломлением увидел, что облака начинают стягиваться в то место, где произошли вспышки. А ветер все крепчал. Стоящие на стенах стали приседать, чтобы их случаем не сдуло вниз…

… Грег радостно скалился. Он в числе еще пяти рыцарей, сейчас вырвался вместе принцессой вперед. В руке у него было тяжелое металлическое копье…

…Туша тарана была поистине огромной. Анты убирались с пути исполина, чтобы не мешать его разгону и это послужило на руку людям. Но из пяти рыцарей осталось уже трое. Принцесса, летевшая впереди них, явно выжимала из себя последние крупицы магии. В конце концов она упала на шею своего коня и умное животное стало забирать в сторону, сбивая бронированной грудью антов.

Рыцари вырвались вперед. Вот таран оказался на расстоянии броска. Три копья вспороли воздух, скорость коня, плюс усилие воина и то, что туша уже сама начала разгоняться, все это сложилось и копья смогли пробить хитин. Один из рыцарей после броска не успел отвернуть до конца и попал под одну из ног жука. Коня сбило, мужчина вылетел из седла…

Облака в небе уже налились синевой. Грег оскалился и выхватил меч из ножен. Последний из рыцарей, которые кидали копья, кивнул, уже тоже сжимая меч. Теперь, раз они выжили, перед ними стояла другая задача. Мужчины пришпорили коней, догоняя принцессу…

…В небе раскатисто прогрохотал гром и прямо в жука ударила ярко-белая молния. Ноги у него сразу подогнулись и здоровенная туша врезалась в землю, вздымая облако пыли. Словно призраки из этого облака вынырнули всадники с развевающимися алыми плащами за спинами…

… Луч солнца пробился сквозь тучи в тот самый момент, когда орки и рыцари прорубились к матке. Бран Тайфол скрипнул зубами, когда из конуса вырвался слепящий алый луч в сторону его замка. В следующее мгновение всадники заехали под парящую гору.

Вот и центр матки. Все как в записках Кареонуса, здесь имелось отверстие, которое пронзало конус до самого верха. Бран достал из-за пазухи увесистую и довольно толстую пластину, размером с книгу. Вытащив из ворота цепочку, на которой висел белый цилиндрический кристалл, мужчина сорвал ее с шеи. Кристалл занял свое место в круглом отверстии в центре пластины и засветился…

… Аринэль даже не понял, что случилось. Перед глазами что-то ослепительно сверкнуло, а в следующее мгновение поверхность боевой галереи стала наклоняться. Парень взмахнул руками, стараясь поймать равновесие, но твердь под ним стала натурально расползаться.

Крик застыл где-то в сухом горле. Он вместе с лавиной обломков ухнул вниз. Мимо пролетел еще кто-то, отчаянно матерясь. Приземление вышло жестким, он грудью ударился о камень, по шлему вдарило так, что в глазах на миг потемнело. Его протащило еще чуть и пылевое облако накрыло тяжелой удушливой волной.

Аринэль, находясь в прострации, вяло пошевелился и закашлялся.

«И что это за дерьмо было?!»

Сбоку раздался стон. Кто-то выругался сиплым голосом. Надсадный кашель и опять мат. Один глаз немилосердно защипало, Аринэль зажмурил его и с трудом сел. Так, колчану каюк, стрелам естественно тоже. В груди при движениях что-то защемило, да так, что дыхание пересекло.

«Похоже ребрам тоже песец»

Пыль потихоньку оседала. И открывала совершенно неприглядную картину. Стены не было. Только угловая башня каким-то чудом все еще маячила на фоне неба. О, Даиэль.

Эльф лежал присыпанный кучей мелких камней, ноги ему придавила глыба побольше, с коня размером. Явно уже не боец, вон нога зажата между камнями под углом, которые природой никак не предусмотрен. Сбоку, явно в шоке, стояла эльфийка. Почему в шоке? У нее из голени торчал белоснежный почему-то осколок кости.

«А это что за черт?!

Толстый желтый луч, как-то неспешно и величаво упал с небес. Через некоторое время донесся глухой гул, перекатами, словно сотня негромких раскатов грома. А в следующую секунду еще что-то грохнуло и тоже, словно через подушку, то есть явно громко, но далеко.

Реальность как будто застыла, замерзла в хрустальном льду. Даже пыль, казалось, перестала медленно клубиться…

Парня передернуло, когда раздался слитный такой и как будто вездесущий стрекот. Раздались многочисленные удары по дереву, а на гребне завала, в которую превратилась стена, появились на фоне серого неба силуэты антов. Рука Аринэля на рефлексе дернулась к сломанном колчану…

Стрелы. Они летели в антов почему-то извне. Инсекты тут же развернулись в сторону новой угрозы, вот чего у них не отнять, так это логики. Пусть и примитивной, в виде реакции на угрозу. Улюлюкание донесшееся до Аринэля прозвучало, как музыка. Орки пришли на помощь…

…Он все-таки отъехал. Аринэль несколько секунд моргал, собирая мысли в кучу. А потом огляделся. Так, утащили его недалеко, вон она, стена. Точнее то, что от нее осталось. Центральная башня тоже была полуразрушенной. В сердце кольнуло нехорошим предчувствием.

— Слизень откуда-то выполз, тварь, — раздался глубокий мужской голос рядом. — Пока прибили, с десяток положил. Двоих наповал. Мне вот глаз, дерьмо конское, выбило.

— Целитель тут, говорят, аж из самой Империи, — сочувственно ответили первому говорившему. — Вроде как и с этим может что-то сделать.

— Дай магия, чтобы так.

Аринэля уже кто-то частью раздел. Он лежал по пояс голый и его грудь стягивала тугая повязка.

— О, смотря, опять эта заполошная, — произнес бас.

— Так это же сын барона, — ответили ему. — Я лично видел, как он тарана завалил. С лука!

— Что, реально? — недоверчиво произнес первый. — С лука?!

— Так он же одаренный, — хмыкнул собеседник.

— А, ну тогда ясно, — в басе послышались уважительные нотки. — А барон-то прям сундук с сюрпризами!

— И это хорошо.

— А то ж. Так бы сдохли тут все.

Над Аринэлем появилось лицо. Женское, милое личико, по лбу, носу и щечкам которого были рассыпаны веснушки.

— Господин! — на грудь капнуло несколько капель.

— Цеси, — неуверенно улыбнулся Аринэль.

Мир вокруг еще качало, будто он на палубе корабля лежал. Нехило его по башке-то приложило!

— Господин! — девушка упала на колени и прижалась к груди парня.

— Цес, осторожнее, — поморщился Аринэль от укола боли.

— Простите! — девушка отпрянула, сделав жалостливое лицо.

— Как там дела? — парень кивнул в ту сторону, откуда приходили враги.

— Рыцари и орки добивают последних, — ответила Цеси.

— Понятно, — на душе Аринэля стало хорошо.

А потом внутри будто что-то разжалось. Накатила полнейшая апатия.

— Господин! — всполошилась Цеси.

— Девонька, пусть он просто полежит, — произнес бас. — Все с ним нормально, просто от боя отходит…

… Аринэль сидел на пустом ящике для болтов и периодически морщился. Любое движение отзывалось уколами боли. Но идти к мастеру Цевитосу было пока, по меньшей мере, хамством. Наверняка целитель сейчас борется за жизни тяжелораненых.

Люди и не только люди, сейчас отходили от безумия боя. Те, кто не получил серьезных ранений (а таких было как-то пугающе мало), но еще не принял головой, что все кончилось, бродили неприкаянными тенями вдоль завала и по двору. Другие сидели с остановившимся взглядом, смотря в землю или в небо, продолжая сжимать в руках оружие. Бывалые воины, естественно, уже пришли в себя и активно помогали с разбором завалов, таскали раненых. А Аринэль смотрел на конус, что торчал над разрушенной стеной. И размышлял над тем, чем это матку завалили? Точнее, он пришел к выводу, что не понимает этого. Магия? Вот только и оставалось, что на нее думать. Но пока он видел, что маги, пусть и используют некую энергию, все же остаются в рамках физических законов, просто могут создавать условия для срабатывания каких-то явлений. Та же молния. Хаймар не из руки же ее метнул, а использовал что-то, позволяющее проявиться этому природному явлению. А тут прям чистая энергия с неба прилетела.

Суета в воротах привлекла его внимание. Там прямо-таки заклубился народ. И замелькали алые плащи. Вскоре от толпы стали отделяться люди с носилками, резво устремившиеся в сторону главного здания. Точнее к тому, что от него осталось. Двух верхних этажей практически не существовало. Видимо то, чем матка стены подрубила, попало и по дому.

«Так» — Аринэль, матерясь про себя, неловко поднялся.

Это он увидел, что пронесли отца. Грега и Кристу он уже видел. Пусть брат был ранен, а принцесса выглядела словно вампир после столетней диеты, но они были точно живы. Мамы, стоявшие на большой башне, пусть и были ранены, но их жизни тоже не внушали уже опасений. И за это спасибо сестренке Анти, которая минут двадцать держала каменную массу, не давая обломкам похоронить под собой мам и тех, кто был рядом. Она сейчас цветом лица была такая же, как Криста. Этакие родственники-кровососы, да. Хе, причем родственники практически в прямом смысле этого слова. Этакий ковен бледных дам.

«Что-то меня куда-то не туда понесло. Похоже, не до конца еще отошел».

Пользуясь правом хозяина, Аринэль зашел, а точнее прохромал в дом (правая нога была хоть и не сломана, но синяк был на всю икру и рана имелась, ножны вдавило так, что они содрали кожу и немного мяса). Подъем на крыльцо был квестом, сродни восхождению на пик Коммунизма. В коридоре в нос опять ударил тяжелый запах из смеси крови, железа и… да, дерьма. В общем, обычный запах полевого госпиталя.

Грег уже тоже был здесь. Опираясь на корявое подобие костылей (ему едва ногу не перерубило), он, играя желваками, смотрел в гостиную.

— Как он? — коротко спросил Аринэль, подойдя к нему.

— Левой руки… — Грег запнулся. — Ее нет. В живот. И в грудь, почти в сердце.

Аринэль лишь скрипнул зубами. И тут, резко, словно привидение, в коридор выглянул целитель. Выглядел мужчина неважно. Всклокоченные волосы, стоящие колтуном, какие-то дикие глаза и выражение на лице, будто он только что приносил людей в жертву.

— Пошли, помощь нужна, — без предисловий бросил он Аринэлю.

Парень вошел в гостиную. Здесь он увидел мама Саятану, причем ее левая нога была привязана к обломанному древку копья. Женщина лежала на полу и была то ли без сознания, то ли спала. Но по крайней мере, грудь ее вздымалась медленно и размеренно. Здесь же был и Хаймар, который кривой жердью, на которую натянули балахон, сидел у стены, под окном, свесив голову и безвольно уронив руки на пол.

— Сейчас я буду его вытаскивать, — прохрипел мастер Цевитос. — Умеешь энергию передавать?

— В теории, — сухо ответил Аринэль.

— Это просто, — целитель подошел к отцу, лежащему на столе.

На том самом изящном бокальном столике, когда-то белого цвета. Лицо барона было белым… в том месте, где не залито кровью. Рядом со столом валялись побитые доспехи и срезанная одежда. Рана на животе уже заимела неровный багровый рубец, который пересекал плоский живот Тайфола неровной косой линией.

— Сосредоточь магию в ладонях, — продолжал Цевитос. — Дальше я сам заберу.

— Понял, — кивнул Аринэль.

— Тогда вперед, время не ждет, — целитель положил руки возле раны на груди.

* * *

Когда Аринэль вновь, который уже раз за этот проклятый день, вынырнул из бездны беспамятства, то обнаружил себя лежащим в объятиях. Его щека касалась груди, женской, конечно. И естественно заботой его окружила Цеси. При этом девушка сама уснула и ее личико даже во сне оставалось напряженным. Аринэль, чуть откинув голову, несколько мгновений смотрел на девушку.