Кой / Coeus? (01 - 46)

Я нахмурил лоб.

— А разве мы не должны сначала попытаться поговорить с ним, прежде чем начинать войну?

— В наших инструкциях сказано, что мы должны поймать корабль и сделать всё необходимое для того, чтобы держать их подальше от Солнца. Если это и, правда, небольшой аванпост, то давай разобьём им нос. Это научит их не связываться с нами, — Сайла махнула рукой в сторону красных точек на карте.

Я щёлкнул пальцами.

— Окей, но мы сделаем это по плану. Я не уверен, что наш корабль справится с этими мощными кораблями. Наше единственное превосходство — в скорости. Я намерен поиграть немного в Total Annihilation с ними. (1)

— Извини, что? — спросила она смущённо.

— А мы ещё не играли с тобой в Total Annihilation? Supreme Commander? Forged Alliance? — спросил я. (2)

Сайла покачала головой.

— Я никогда не слышала о таком. Ты опять про игры говоришь?

— Ну, конечно. Каждый диванный генерал должен знать о них! — мне ещё столь многому придётся её научить. — Сначала нам нужно прокрасться глубже в поле астероидов. А затем мы установим для них там несколько сюрпризов.

Я мягко направил корабль вперёд, и Сайла проверила наш курс.

— Пока мы не столкнёмся с ними лоб в лоб, они нас не увидят.

Мы ждали, пока наш корабль полз вперёд, и я использовал это время, чтобы познакомить Сайлу с Forged Alliance. Спустя три часа корабельный компьютер подал сигнал об изменении обстановки.

— Они сменили курс в нашу сторону, — Сайла начала грызть свой ноготь. — Какова вероятность, что они полетели к нам случайно?

Я покачал головой.

— Маловероятно. Я думаю, что они как-то нас засекли, но сомневаюсь, что они знают кто мы. Они просто проводят разведку. Может даже думают, что мы какой-то посторонний астероид.

— Что если мы вошли в ту зону космоса, которую они сохраняют чистой от мусора? И тот корабль, что приближается к нам, просто домохозяйка со шваброй, — Сайла начала делать вычисления. — Мы можем избежать их, если включим полную скорость.

— Нет, — я откинулся в кресле. — Вероятно, нам всё равно придётся с ними сражаться. Рано или поздно. Мы можем сбежать и попробовать зайти в сектор с другой стороны, но всё может получиться ровно так же, потому что мы не знаем, как они нас засекли. И тогда мы можем потерять наш эффект внезапности. Я думаю, что мы должны ударить их прямо через поле астероидов. Так мы будем всего лишь галькой среди прочих камней. Заодно посмотрим, на что они способны.

— Ты всё ещё думаешь, что скорость — это единственное, на что мы можем поставить? — спросила Сайла.

Я кивнул и подключился к кораблю. Сайла отправила мне вероятный курс. Я последовал ему, а затем активировал все системы корабля и двигатели. Оба наших кресла повернулись вперёд, чтобы защитить нас от ускорения, которое мы не могли бы скомпенсировать защитными полями.

— Мы приближаемся к другому кораблю на максимальном ускорении, в расчёте на тот факт, что вражеские компьютеры не способны прицелиться в наш корабль.

Хоть мы и почти касались друг друга, с точки зрения межзвёздного пространства, мы были всего лишь на краю пределов досягаемости друг друга. По крайней мере, по плану.

Через несколько секунд после нашего бешеного ускорения, вражеский корабль тоже отреагировал, пытаясь направить себя в нашу сторону своим хилым двигателем.

— Долго же они реагировали. Мы почти превзошли их, — заметил я.

— Похоже, что мы боремся с людьми без ускоренных разумов, — подтвердила Сайла мою догадку.

Затем мы стали ждать нашего противоборства. Это почти забавно, если подумать, что на самом деле исход битвы будет решён за долю секунды.

Я вычислил вражеский курс и начал стрелять из плазменных пушек, рельсовых пушек и песчаных ракет, которые, в общем-то, были просто взрывчаткой со шрапнелью. Я разработал их только для того, чтобы они мешались на пути у противника.

Голос Сайлы раздался в моей голове.

— Разве это не бесполезно, так использовать наши пушки? У выстрела из лазера больше шансов попасть в них.

Я обдумал её слова. После моего первого боя я сделал несколько важных изменений в корабле. Во-первых, я полностью убрал огромную торпедную ракетницу, и добавил вторую рельсовую пушку вместо неё. Вторая пушка может добавить кораблю, столь необходимый порой, второй удар в противостоянии на близком расстоянии.

Ракеты в данной форме совершенно бесполезны. Нужны дюжины их, чтобы превзойти лазерные защитные пушки этого хилого боевого корабля. Огромный ствол ракетницы просто даёт им немного дополнительной скорости.

Вместо этого мы заменили некоторые наши плазменные пушки ракетными батареями. Хотя ракетам и не нужно лететь очень далеко, так как они, в первую очередь, используются для электромагнитных боеголовок.

Ещё несколько плазменных пушек были заменены на лазеры, которые теперь являются основным орудием корабля. Это единственное оружие, с достойной дистанцией в космических боях.

Сангуин также дал нам чертежи для молекулярного расщепителя, но изменения в корабле для его установки были бы огромные, и у нас не было достаточно ресурсов. Мне бы пришлось разобрать обе рельсовые пушки, чтобы освободить место для расщепителя. Я решил, что будет лучше, если мы подождём, пока не дойдём до настоящего дока. Всё-таки и у НМов есть свои лимиты.

— Я просто хочу посмотреть, как они на это отреагируют. Они ускоряются в нашу сторону, так что, если они поймут всё слишком поздно, то мы заполним их путь полёта своими сюрпризами, может нам и повезёт, — мой голос оборвался. — Застегни-ка свой костюм.

Решающий момент почти наступил и я использовал гравитационные поля вокруг нашего корабля, чтобы совершить серию манёвров уклонения.

Наши лазерные матрицы выстрелили в то же время, что и у противника. Я с облегчением заметил, что их первый залп в нас не попал. Но второй выстрел срезал часть нашего корпуса, сломав наши щиты, словно тонкий слой стекла.

Кресло подо мной взбрыкнулось, и я прикусил язык, когда меня внезапно потащило в неожиданном направлении.

— Мы свободны. Корабль вне зоны досягаемости, — голос Сайлы прозвучал издалека, когда я вызвал отчёт о повреждениях. Один из вражеских лазеров ободрал нас, испарив примерно двадцать квадратных метров корпуса.

Я кашлянул и вытер часть крови с губ, проглатывая остальную, которая медленно наполняла мой рот.

— Как удачно, что мы придумали поставить ёмкости с водой под корпус. Испаряющаяся вода сформировала облако, которое рассеяло энергию лазера. Но почему одна из наших энергетических ячеек сломалась?

— Кажется, это моя вина. Я сожгла её, когда использовала всю энергию, чтобы отразить третий лазерный удар, — призналась Сайла со стоном. Очевидно, внезапное воздействие сил зацепило и её.

— Как? — спросил я.

— Я создала гравитационную аномалию и наполнила её энергией, чтобы превратить в гравитационную линзу. Это сработало и мне почти удалось отразить выстрел лазера обратно во врага, — объяснила она.

Гравитационная линза?

— Отличная идея, но нам не стоит заводить привычку выжигать наши энергетические ячейки.

Я обратил внимание на наш курс и вражеский корабль. Затем я выругался.

— Они совершенно не повреждены! — взглянув на записи с сенсоров, я понял почему. — Они проигнорировали наши лазеры и включили сверхсветовую скорость, чтобы пробиться через наше облако снарядов. Это жульничество!

— Очевидно, что они могу пролетать через ту массу, которую мы можем швырнуть перед ними. Это словно пробиваться через стену. Интересно, что случится, если они не используют их двигатель. Хотя, я подозреваю, что они сделали это потому, что их щиты не смогли бы справиться с таким количеством ударов. Мы также подтвердили ещё раз, что их сверхсветовой двигатель использует инерцию и скорость из реальной вселенной. В этот раз они летели гораздо медленнее, чем тот корабль, который мы преследуем, — заключила мой второй пилот.

Я задумчиво кивнул.

— Тогда давай отправимся в то поле астероидов и напряжём мозги, чтобы понять, как сломать их щит.

________________

(1) (прим.пер.: Total Annihilation — компьютерная стратегия в реальном времени, целью которой является полное уничтожение противника)

(2) (прим.пер.: всё это стратегии в реальном времени)

Глава 28. Презентации

"Империя Форлорн одна из так называемых цивилизованных сил Млечного Пути. Они присоединились к коллективу разумных рас, после того как смогли объединить свой народ под единым правительством. Хотя, в связи с тем, что их миры находятся вдалеке от основного скопления коллектива в центре Млечного Пути, их навещают не часто".

Галактическая История

*Каус Аустралис*

*Гидеон*

Меня разбудило странное скачущее движение, и я содрогнулся, словно попал в очень неудачную аварию. Чёрт! Эта одна из тех раздражающих ночей, когда твоё тело делает что хочет. Тогда почему мне кажется, что меня придавило грузом?

Я открыл глаза.

— Сайла? Ты чего делаешь?

— Снимаю стресс, — ответила она, с выражением удовлетворения на лице, в то время как её бёдра вращались на моих. Очевидно, что кое-кто стащил с меня штаны и... Почему у меня такое чувство, словно меня используют?

— Мы прячемся тут уже четыре дня и работаем посменно, чтобы в кабине пилота всегда кто-то был, — она вздохнула так, словно с её плеч убрали огромную тяжесть, и улыбнулась мне слабой и усталой улыбкой. — Когда я вернулась разбудить тебя, то не смогла устоять, глядя на спящего тебя с таким беззащитным видом. Поэтому я воспользовалась шансом, который мне представился, — она слезла с меня и завернулась в простыню, лежавшую на постели.— Ах, да, твоя очередь следить за НМами. Спокойной ночи.

Я взглянул на часы и осознал, что уже десять минут как должен быть на посту. Ругаясь, просто потому что мне это казалось уместным, я встал и оделся. Затем я поспешил в кабину пилота.

Подключившись к кораблю, я понял, что поблизости нет кораблей Драззильцев. Спрятаться в астероиде очень даже неплохо сработало. Что бы пришельцы ни использовали, чтобы засечь нас, оно не может различать корабль и камни. Была большая вероятность, что они просто работают с очень хорошим детектором массы.

Это объяснило бы, почему они смогли найти нас, несмотря на информационный барьер. Обнаружить нас по гравитационным эффектам двигателя тоже невозможно.

Я вызвал карту системы и запросил у компьютера свежие результаты о переговорах врага. К сожалению, новых результатов не было.

Наше новое местоположение позволило нам перехватывать большую часть их переговоров, но это не помогло в расшифровывании их языка. Но, по крайней мере, мы смогли узнать, как они себя называют и как они выглядят.

Драззильцы примерно метр высотой и, вероятно, гуманоиды. На их придатках по два сустава и они покрыты мехом, в основном коричневого и красноватого цвета. Их ноги короткие и коренастые, а руки достают до земли. На руках у них мощные когти, которые не очень-то полезны, когда дело касается мелкой моторики.

У них имеется гибкий и безволосый хвост. И хотя их плоские лица больше напоминают хомяков, их общая манера поведения больше похожа на крыс.

Я нахмурился, просматривая очередное перехваченное видео о том, как переговариваются эти убийцы-крысо-хомяки.

Если перевод их способа измерения времени не ошибочный, то они ещё и размножаются как крысы. Они заселили этот мир под нами всего десять лет назад, согласно их ближайшему аналогу к каналу новостей. Они основали колонию всего с несколькими сотнями поселенцев.

Однако сейчас их город на поверхности разрывается от трёхсот тысяч обитателей. Похоже, что их количество увеличивается в двадцать раз каждые три года.

Всё, что приходит мне в голову, когда я думаю о них — это то, что они паразиты. Похоже, что они не способны контролировать своё население, распространяясь в случайных направлениях по всем звёздам. Похоже, что в остальных местах их уже триллионы.

Мы не сидели без дела, собирая разведданные. Мы думали о том, как увеличить боевую мощь нашего корабля. Потому что у меня до сих пор нет верного плана, как защититься от их мощных лазеров. Хоть у нас и есть огромное зеркало, которое способно отразить девяносто девять процентов энергии, оставшаяся всё ещё сможет нас запросто расплавить.

Я переключился на НМов, которые блуждали по окружающим нас астероидам. Рой медленно рос, собирая материалы и создавая скрытую сеть разведывательных платформ.

Немало работы нужно проделать, чтобы создать компьютер, способный подключиться к квантовой сети, но НМы работают без сна и отдыха.

Единственное ограничение, которое может у них возникнуть, это поиск необходимых ресурсов и предоставление достаточного количества энергии.

После установки прямого подключения, Сангуин проинструктировал нас собрать как можно больше информации, затем отступить и вернуться домой. Это действительно оказалось очень удобным, создавать цепочку точек доступа к нашей квантовой сети.

Хотя Сангуин был довольно неконкретным относительно того, как мы должны собирать информацию, оставив всю ответственность на нас.

В конце концов, мы решили устроить НМам проверку. Вместе с Сайлой я создал структуру роя, которая контролировалась скрытыми компьютерами. Опустошённые астероиды, которые остались после наших шахтёрских работ, как раз подошли для этой цели.

В итоге, мы закрыли их информационными барьерами и отправили по случайным курсам через всю систему.

Всё будет хорошо, если хотя бы несколько из них останутся целыми, чтобы контролировать НМов. Нашим последним действием была отправка нескольких маленьких астероидов, наполненных НМами, по медленным траекториям.

Если всё пойдёт по плану, то они должны будут приземлиться на планету и на станции. Как только они коснутся земли или металла, они начнут самовоспроизводиться и пытаться взломать компьютеры Драззильцев. Мне любопытно, о чём же задумаются Драззильцы, когда их система перестанет работать, и они столкнуться с НМами в первый раз.

Смешок сорвался с моих губ, и мне пришлось силой взять себя в руки. Терять вот так над собой контроль было для меня странно.

Будет очень здорово, если мы сможем взглянуть на их способ генерирования энергии. Сверхсветовая технология нас не очень-то интересовала.

Я разглядывал наши планы, когда Сайла присоединилась ко мне в кабине пилота спустя несколько часов. Похоже, что она выспалась.

— Готова отправиться домой? — спросил я.

— Да, — ответила она без колебаний.

— Мы могли бы телепортироваться прямо отсюда, но я не хочу показывать им, что мы на это способны. Поэтому мы прокрадёмся, показав им шоу перед уходом, — объяснил я.

Сайла ухмыльнулась.

— Ты имеешь в виду — использовать мой трюк?

Я кивнул и включил двигатель. В то же время я запустил кучу ракет, которые дублировали сигнатуру нашего корабля. Многие летели в сторону важных целей, таких как планета, шахтёрские здания, корабли. Другие же разлетелись в случайных направлениях.