Страж. Первое дело

Я сделала шаг в сторону лестницы, в голове билась лишь одна мысль — поскорее добраться до кровати и лечь. Может быть, тогда все это закончится. Но ноги перестали меня слушаться, колени подогнулись, и я рухнула на ковер, порадовавшись лишь тому, что на пути ничего не стояло, и что вовремя выставила вперед руки, а не приложилась лицом об пол. А то завтра с утра была бы та еще красотка.

Какое-то время я лежала, стараясь справиться с дыханием и придти в себя, шевелиться и уж тем более вставать не собиралась. В ушах шумело, перед глазами все расплывалось, но стоило мне их закрыть, как казалось, будто меня начинает укачивать со страшной силой. Состояние было просто отвратительное, во рту появился привкус крови. Про то, чтобы подняться, я даже не думала, лишь слегка приподняла голову над полом, чтобы осмотреться. Телефон валялся на полу у окна, мне до него было не дотянуться. Вот же, невезение!! А потом глаза просто стали закрываться сами собой, а меня, словно в водоворот, затянуло в глубокую черную яму.

На этот раз я оказалась не в лесу и даже сама удивилась такому повороту событий. Как-то за последнее время я привыкла к снам, в которых мне приходится убегать. Но не в этот раз.

Я стояла на каменном полу в каком-то коридоре или прихожей, было так темно, что рассмотреть поподробнее не получалось. Передо мной возвышались створки огромных, даже по виду, ужасно тяжелых дверей. И что? Мне теперь туда надо? Я протянула руку и прикоснулась к гладкой поверхности — двери распахнулись легко, как по волшебству, без скрипа и других неприятных последствий. Я очень медленно перешагнула порог. Передо мной располагалось огромное помещение, похожее на бальные залы в королевских дворцах древности. Но это я могу судить только по фильмам и тем немногочисленным историческим романам, которые прочла. А еще по описаниям из тетиных художественных журналов. Каменный пол, неприятно холодил мои босые ноги и заставлял задуматься о том, куда, собственно, подевалась моя обувь.

Зал был огромным. Мраморный пол, покрытый странными узорами, которые лишь на мгновение показались мне знакомыми, но, сколько я не приглядывалась, так и не смогла разобрать, были ли это надписи или просто абстрактный рисунок, да и вспомнить, где я все это могла видеть, мне тоже не удавалось.

С одной стороны огромные стрельчатые окна были завешены темными портьерами, они даже по виду производили впечатление тяжелых и пыльных. Никогда не понимала в чем вся прелесть такого убранства. Высоченный потолок терялся в полумраке, а прямо в воздухе висели странные светящиеся шары. Никаких креплений к ним я рассмотреть не смогла, но света от них было так мало, что это и не удивительно. Я сделала робкий шажок вперед и споткнулась, подошвы ног обожгло болью, еще бы, ходить босиком — то еще удовольствие. Огромные двери, через которые я всего несколько минут назад попала сюда, с громким стуком захлопнулись за моей спиной. Страха во мне не было, не знаю почему, но чувствовала себя вполне уверенно и спокойно. Еще несколько шагов, и я снова остановилась, мне почудилось, как за моей спиной промелькнула чья-то тень. Я резко обернулась, но ничего не заметила, зато что-то мелькнуло с другой стороны. И снова я обернулась вокруг своей оси, и снова ничего. И так повторялось не раз и не два, мне уже откровенно надоело вертеться точно юла на одном месте, да и ноги обжигало болью и холодом.

Я сжала кулаки от бессилия и тут услышала мягкий шорох, как от крыльев, в следующую секунду на мои обнаженные плечи легли чьи-то теплые ладони. Они по-хозяйски скользнули вниз по рукам, вызывая дрожь в теле и учащенное сердцебиение, а потом меня прижали спиной к сильному телу. Первым моим порывом было обернуться и посмотреть, кто это такой смелый, но мне банально не позволили. Мужчина склонился ниже, и я почувствовала горячее дыхание на своей щеке, чужие волосы щекотали шею, посылая целые толпы мурашек по моему телу, ноги стали как ватные, сердце работало с перебоями, все чувства обострились до предела. Горячая волна пробежала по венам, словно лава, закручиваясь узлом внизу живота.

Вдруг, как по волшебству, вспыхнул свет — все те маленькие светлячки, подвешенные к потолку одновременно зажглись и осветили зал тысячами ярчайших звездочек. Я зажмурилась и тут же тишина взорвалась звуками: сотни человеческих голосов, смех, музыка, звуки шагов и шорох одежды — все это обрушилась на меня, словно лавина, сошедшая с крутого горного склона. Первым моим порывом было испугаться, но теплые ладони, слегка сжали мои плечи, теперь не только согревая своим теплом, но и успокаивая, снимая напряжение и отгоняя страх прочь. Они, как якорь, который не дает мне потеряться во всем этом многообразии звуков.

Я медленно открыла глаза и поразилась увиденной картине. Зал преобразился. Огромное помещение, богато украшенное мрамором и золоченой бронзой. Наполненное ярким светом, отражающимся от хрустальных и зеркальных поверхностей, которых здесь тоже было немеряно. Яркие краски декораций, блеск позолоты и слепящий свет, от висящих сверху светильников — сделало окружающую меня обстановку сказочной и нереальной. Я с интересом оглядывалась по сторонам. Дамы вокруг в роскошных нарядах и блистают украшениями, как сказала бы одна моя знакомая горничная, камушки-то все настоящие, к оценщику не ходи, мужчины в костюмах. А на лицах всей этой разношерстной толпы — карнавальные маски. Именно это поразило меня больше всего. Я вскинула руку к своему лицу и с удивлением обнаружила, что и на мне маска. Пришла очередь оглядеть себя с ног до головы: красное платье, обтягивает меня, словно перчатка и только от коленей расширяется книзу, слегка волочась по каменному полу, конечно — я же все еще босиком.

Что за черт? Куда подевалась моя обувь? Почему-то именно эта мысль вывела меня из ступора, я вырвалась из захвата и резко обернулась, желая увидеть, наконец, того, кто так смело обнимал меня все это время — точно помню, что перед его появлением я слышала что-то, напоминающее шелест крыльев, но нет. Напротив меня стоит высокий, подтянутый, светловолосый мужчина. Он загадочно улыбается, а в светлых глазах пляшут бесенята. Лицо, само собой, закрыто маской. И вот я точно уверена, что знаю его, что видела и, возможно, даже общаюсь с ним неоднократно, но вспомнить кто он, как его зовут, что нас связывает, совершенно не могу. Наваждение какое-то! Может спросить? Но тогда я буду выглядеть глупо.

Заиграла музыка, меня снова подхватили, прижали на мгновение, и закружили в танце. Мой неожиданный партнер уверенно ведет, даже не прижимается слишком близко, но каждый шаг дается мне с трудом, ноги просто горят огнем. Опустила глаза вниз и вскрикнула от удивления — грубые каменные плиты пола, что совершенно не вязалось со всем остальным убранством этого зала, обагрены кровью.

Я была настолько поражена этим, что не сразу заметила, что пары вокруг нас расступаются, обтекают с двух сторон, образовывая свободное пространство, в центре которого я и мой спутник, целенаправленно увлекающий меня в противоположный конец зала. Там, на возвышении, стоял человек. Ну, то есть похож он был на человека, а так, кто там этих всех магов разберет. Мужчина был весь в черном, и от него исходила такая аура силы, властности, непримиримости, что мурашки в очередной раз пробежали вдоль позвоночника, на этот раз от страха.

Паника охватила меня. Я чувствовала, как она окутывает ледяным покрывалом, холодной липкой змеей обвивает все мое тело. Сердце сжимается, и дыхание прерывается уже не от страсти, мне трудно шевелиться и только мужская рука, поддерживающая меня за талию, внушает уверенность в себе, дарит тепло, которого сейчас так не хватает и придает силы двигаться дальше.

— Не показывай ему своего страха, — такой знакомый голос. Кому же он принадлежит? Я снова пытаюсь рассмотреть лицо мужчины, так властно и нежно сжимающего меня в объятиях, но не могу узнать. И ведь точно знаю, что он мне знаком, что я уже встречалась с ним, в реальной жизни, а вот вспомнить, кто он не могу, как не пытаюсь. — Он не должен узнать. И, что бы ни случилось, где бы ты не оказалась, просто позови.

Поинтересоваться, что все это значит, я не успела. Мы остановились прямо напротив мужчины в черном. И только теперь я заметила, что он там был не один. По обе стороны от него примостились звери, те самые, которые уже не одну ночь гоняли меня по лесу. Я узнала их с первого взгляда. Крупные поджарые тела, лобастые головы без ушей, огромные пасти с полным набором острых как бритва клыков. Одна из этих тварей оскалилась и зарычала. Я отступила.

И вдруг, словно в плохом кино, где-то за пределами этого зала, раздался волчий вой. Словно рябь прошла по рядам стоящих по обе стороны от нас людей, а мой партнер по танцу наклонился ко мне и прошептал:

— Что бы ни случилось, не показывай свой страх. Помни кто ты! Помни о своем наследии. Только так ты сможешь выжить и сохранить свою свободу.

Вой волка приближался, а человек, стоящий на возвышении сделал едва различимый жест рукой, твари, стоящие у его ног напружинились и приготовились к прыжку.

— Беги! — короткий приказ, и я сорвалась с места и врезалась в разряженную в пух и прах толпу людей, расталкивая их в стороны, безжалостно орудуя локтями, продираюсь сквозь живую стену.

Ноги горят огнем, колени подгибаются и сердце заходится в бешеном ритме, но я упорно продолжаю продвигаться вперед, расталкивая в стороны застывших, словно каменные изваяния, людей.

Неожиданно пол передо мной раскалывается, и я, не успев затормозить, сорвалась. Вокруг резко стало очень темно, у меня заложило уши и растрепавшиеся волосы облепили лицо. Я падаю, падаю, падаю... и когда надежда уже почти покинула меня, почувствовала, как теплые ладони обхватили меня со спины, а потом резкий рывок вверх.

Пришла в себя там же где и вырубилась — на родном ковре в собственной гостиной. Приподняла голову над полом и первым делом прислушалась к себе, ничего не болело, перед глазами больше не прыгали цветные мошки, и стены моего жилища тоже находились на положенных им местах в своем обычном состоянии, то есть, больше не растягивались и не удлинялись. Да и шум в ушах тоже исчез. Приподнялась над полом на, согнутых в локтях, руках и повертела головой по сторонам. Судя по тому, что сквозь оконное стекло просматривалось стремительно розовеющее небо — скоро рассвет, а значит, я провалялась в беспамятстве несколько часов. Вот, гадство! И что это за выплески такие, от которых меня плющит настолько, что спать приходится на полу, потому что до кровати я добраться не в состоянии. Надо разбираться со всем этим как можно скорее, иначе, мне грозит как-нибудь просто свалиться, например, с лестницы, и свернуть себе шею. И не будет больше страшной и грозной Лизы.

С трудом поднялась на ноги, кряхтя как столетняя бабка, все-таки спать, лежа ничком на твердом полу — удовольствие не из приятных. Теперь срочно в душ и в постель, досматривать сны, пока не придет время собираться на работу. А кстати? Что мне такое снилось? Я остановилась посреди лестницы и задумалась. Точно помню, что видела какой-то сон. А о чем он был? Не помню.

Пару раз тряхнула головой, видимо надеясь, что, таким образом, мозг станет на место и память ко мне вернется, но это не помогло. Последние воспоминания о сне просто испарились из моей памяти, оставив после себя странное послевкусие чего-то необычного и волнующего. Летала я, что ли?

После душа забралась в кровать и приготовилась еще поспать, но не тут-то было. Сон не шел совершенно. Я ворочалась с боку на бок, то укрывалась одеялом с головой, то совсем сбрасывала его с себя, но заснуть не получалось.

Вставать было еще слишком рано, поэтому решила еще раз вспомнить все нюансы дела и прокрутить их в голове. И увлеклась настолько, что едва не опоздала. Когда обратила внимание на время, у меня в голове уже было выстроено несколько логических цепочек и вариантов произошедшего, но... один лишь взгляд на часы и мне пришлось в ускоренном ритме собираться на работу.

Совершенно не вовремя, мыслями я вернулась к вечерним событиям, к Ройсу и поцелую. Страж мне нравился. Даже очень. Но, стоит ли мне рисковать возможностью нормально работать в дальнейшем? Я никогда не придавала особого значения отношениям. Мне было как-то не до того все время. А теперь? Что мне делать? Как вести себя со стражем и хочу ли я продолжения?

Я задумалась. Хочу. Зачем скрывать это от самой себя. Он мне нравится, это еще не любовь, да и бурной страсти между нами пока нет, но рядом с ним спокойно, тепло, уверенно. А я всегда хотела только этого. Именно такие качества, как надежность, верность, уравновешенность всегда привлекали меня в молодых людях. Дикая неудержимая страсть, которая сжигает дотла и оставляет после себя только пепелище, никогда не входила в список моих приоритетов.

И Ройс мог бы дать мне все это, если бы не два момента. Первый и немаловажный — мы напарники. Он сам вчера сказал мне об этом. А заводить романы на работе — это не очень профессионально. Но это можно было бы пережить, если бы не второй нюанс. Камилла сказала, что Ройс должен встретить свою пару и только ей он будет верен до конца. И вот мне теперь было очень интересно, что это значит и имею ли я к этому какое-либо отношение? Вот как-то мне не верилось в то, что я могу быть парой оборотню. Объяснить такие мысли сама не могла, потому что не представляла даже, что все это значит, но на подсознательном уровне понимала, что мне стоит сначала разобраться в происходящем, а уже потом принимать решения относительно каких-либо отношений.

Или все-таки стоит броситься в омут с головой? Хоть раз в жизни отпустить себя и просто плыть по течению? Почему другим можно совершать необдуманные поступки и влюбляться в совершенно неподходящих мужчин, а мне нет? Несправедливо все это. Я всю свою жизнь вела себя правильно, и что в итоге? Да ничего хорошего. Как выяснилось, мало того, что я сама неизвестно кто, так еще и мир вокруг совсем не такой, как я привыкла его себе представлять. А если все вокруг тебя пришло в движение, то и тебе не стоит стоять на месте, можно упустить что-то значимое.

Глава 17.

Ройс появился вовремя. Ну, то есть, когда он позвонил в дверь, я была уже одета и даже позавтракала и выпила кофе. Памятуя о вчерашнем дне, сегодня я заправилась едой основательно. Как бы там ни было, а когда удастся перекусить следующий раз, я не знала.

Кстати, телефон мой обнаружился в сумочке, и на дисплее отразилось двадцать семь пропущенных вызова, причем, двадцать пять из них от тети Джинал и два от Джесси. Я даже немного выпала в осадок, когда увидела, что бывший приятель мне звонил. Это было очень неожиданно.

Я ничего не слышала о нем с тех пор, как отзвучали последние аккорды выпускного вечера в академии и мы разошлись, как в море корабли. Особой любви или привязанности между нами все равно не было, потому и расставание это не принесло никому печали. И вот теперь, я обнаружила, что он мне звонил. Что ему надо? Понятия не имею.

Предусмотрительно переключила телефон с беззвучного режима на вибро, я отправилась открывать дверь Ройсу.