Проклятие добрейшего бога

Девушка покачала головой: -Возможно, но теперь мы сами по себе.

-Я только привёз еду, воду и медикаменты. Позвольте раздать их людям.

-Давайте всё нам, и мы раздадим сами, -предложил парень.

Грэг сделал вид будто задумался, хотя, на самом деле этот и ещё пара десятков различных диалогов были проработаны умниками из ЦРУ заранее. Ему только пришлось заучить все вопросы и ответы.

-Давайте сделаем так, -предложил Грэг. -Вы показываете где тут можно остановиться и не препятствуете людям подходить за едой, а за это вы двое получаете по полсотни комплектов еды и воды на каждого, по рукам?

Суперы переглянулись, потом парень уточнил: -Сотню комплектов каждому.

-Идёт, -Грэг поморщился. Получилось не слишком натурально, но они, вроде бы, поверили.

Этот район пройден, уменьшившаяся ещё на один грузовик колона вошла в следующий. Хорошо, что получилось договориться с бандой, но рано или поздно, всегда найдутся отморозки, которые не захотят или даже не статут и пытаться договариваться.

Трещащий под танком асфальт пошёл рябью, будто разом превратился в жидкость. Не успев проехать и полметра, тяжёлая машина принялась тонуть в ставшем похожем на нагретый пластилин асфальте. Яростно взревел мотор, ускорили вращение гусеницы, но это ни к чему не привело. С идущего сзади бронетранспортёра выпустили дронов. Выпускать их раньше значило только зазря дразнить супегероев. А сейчас как бы уже не было бы слишком поздно.

Лежавшие в тёмных закоулках кучи мусора зашевелились. Из них поднимались безглазые каменные големы ростом метра по четыре каждый. Пули из солдатских штурмовых винтовок только выбивали щепотки каменной пыли. Но заработавший с бронетранспортёров тяжёлые пулемёты довольно успешно разрезали высунувшихся из спешно организованной засады големов.

Судя по всему, танк прекратил тонуть, уйдя в ставший снова твёрдым асфальт до половины башни. Продолжавший оставаться под защитой брони, Грэг увидел через навешанную на одного из бойцов камеру как нечто чёрное и быстрое, словно гигантская многоножка, пробежала по стене ближайшего дома, а потом прыгнула, разрывая ближайшего солдата на части. Точнее эта штука была похожа даже не на саму многоножку, а скорее на тень гигантской многоножки, полностью плоская, как будто даже двухмерная, она приобретала объём только когда изгибалась, готовясь напасть на очередную жертву.

По камере на другом бойце, Грэг увидел, как один из солдат тревожно озирался, не видя, как его собственная тень вдруг дёрнулась, съёжилась и вдруг перекатилась ему за спину, а потом разом поднявшись, точно чёрный силуэт человека схватила того за горло и начала душить своего хозяина.

Застрекотали пулемёты роботов, разрезая потоком пуль вдруг ожившие тени. Пока люди ошарашено крутили головами, пытаясь отыскать источник опасности, машины всадили по десятку пуль в каждую тень, включая и свои собственные. К счастью этого хватило. Если у тени не получилось ожить один раз, то второй раз она попытки не делала и смирно лежала у ног своего владельца.

Пришёл сигнал от дрона, сумевшего засечь на соседней улице странного человека, замершего с поднятыми руками. Вокруг него крутились множество теней, создавая подобие водоворота.

По текущим временам 'странный' это значит опасный. Лёгкий дрон не имел оружия, но прекрасно послужил корректировщиком огня. Пара дорогостоящих управляемых ракет, предназначенных вообще-то для того, чтобы уничтожать ещё более дорогостоящие 'умные' танки потенциального противника упали на голову повелителю теней. Навсегда похоронив опаснейшего супергероя и заодно миллион долларов налогоплательщиков, вложенный в производство этих двух ракет.

Но, похоже, в решивший поиграть в разграбление каравана банде имелось ещё несколько суперов. Повелителя теней они прикончили. Погонщик каменных големов, потеряв своих созданий, ничем себя более не проявлял. А вот тот супергерой, который заставил асфальт сделаться жидким и практически проглотить впередиидущий танк, теперь создал волну из асфальта и обломков плитки. По улице, в направлении замерших солдат катился земляной холм и под прикрытием этого холма, защищённые от прямого огня шли четверо супергероев в окружении пары десятков каменных големов.

Ещё одна дорого стоящая американским налогоплательщикам управляемая ракета отправилась в полёт по целеуказанию сумевшего подобраться сбоку робота, но за миг до попадания суперы окутались дымкой защитного поля и взрыв только выбил окна и частично разрушил ближайшие дома, а им не причинил никакого вреда.

Наблюдая картину через камеру робота, Грэг Ковалов подумал, что вот оно, то самое, что мерещилось ему со вчерашнего дня, когда он получил приказ возглавить одну из автоколонн, идущих в Нью-Йорк.

-Надо было дезертировать, как практически две-трети сослуживцев, -угрюмо подумал Грэг. -Был бы сейчас на полпути в Канаду или в Техас. С тех пор как тот перестал быть штатом, а объявил себя независимой техасской республикой, там способности супергероев больше не действуют. Проклятое чувство долга. И к чему оно привело? Через пару минут четвёртка тех уродов, наверняка бывших клерков или офисных задротов, перемелет его и ещё почти сотню отличных ребят в кровавый фарш просто мысленно выбрав пункт 'применить способность' в своём проклятом интерфейсе.

Определённо надо было бежать в Канаду — успел подумать капитан.

Затем несущий на скорости лениво крутящего педали велосипедиста земляной ком, состоящий из потрескавшегося асфальта, переломанных коммуникаций, земли и песка догнал разбегающихся кто-куда солдат, толкнул в спины и похоронил под собой передние машины.

...

-Сэр, -обратился у Уильяму Бернсу, главе ЦРУ, помощник. -Колонна номер один вступила в бой. Командующий автоколонной капитан Грэг Ковалов докладывает о серьёзном противодействии. У них тяжёлые потери.

-Направьте им в помощь спецотряд, -отдал приказ Бернс. — И передайте остальным колонам замедлить движение, второго спецотряда у нас нет. Если ввяжутся в заварушку, то помочь будет некому.

-Есть, сэр! — отчитался помощник. -Колонны номер два и три приостанавливают продвижение. Спецотряд отправлен на помощь автоколонне капитана Ковалова.

...

Брошенный в них супером земляная волна полностью похоронила и без того провалившийся по самую башню в асфальт танк, перевернула впередиидущий грузовик, развернула и протащила метров десять бронетранспортёр с Грэгом внутри, раскидали и частично засыпала личный состав и карликовые боевые роботы. Впрочем, последние, принялись тут же ловко выкапываться. Действовали они на порядок быстрее дезориентированных солдат.

Поэтому роботы первыми и встретили огнём приблизившихся под защитой земляного вала супергероев. Тех было всего четверо, но стоили они явно не меньше полноценного армейского корпуса. Повелитель каменных големов подгонял два десятка своих безглазых подделок, держась у них за спиной. Лёгкие пулемёты боевых роботов довольно неохотно крошили камни из которых состояли тела големов, а использовать ракеты в такой близости от себя и от союзников запрещали протоколы безопасности.

Трое других супергероев предпочитали держаться вместе. Молодая девушка с вдохновенным выражением лица, как будто она сейчас читала стихи или рисовала картину, продолжала удерживать щит, прикрывая товарищей. Двое парней-латиносов, похожих друг на друга как братья или выходцы из одного района и из одной банды, метали в роботов и пытавшихся оказать сопротивление бойцов огненные сферы. При попадании такой сферы в человека, он мгновенно сгорал, бронежилеты последнего поколения нисколько не помогали. Если же шар попадал в робота, то тот либо замирал на месте обугленной кучкой, либо взрывался.

Сначала казалось, что суперегрои в миг сомнут разобщённых защитников продовольственного конвоя, но вот сориентировался стрелок в одном бронетранпортёре и его тяжёлый пулемёт принялся косить подобравшихся вплотную големов. Выбирающиеся из похоронившего их земляного вала солдаты включались в бой. Наконец идущий в арьергарде колоны и до этого не принимавший никакого участия в боестолкновении танк сумел сделать прицельный выстрел. Щит лопнул. Державшая его девчонка упала, но прежде чем супергероев успели добить, между ними и защитниками колоны выросла ещё одна земляная стена и все выпущенные пули завязли в ней. Под прикрытием стены, парни-латиносы оттащили девчонку за угол дома, через несколько секунд она очнулась и снова подняла щит.

-Сейчас мы тебя, дорогая, -прошептал сквозь стиснутые губы Грэг. Это благодаря его усилиям целеуказание ушло к стрелку замыкающего колонну танку и тот смог положить снаряд ювелирно, не причинив окружающим домам слишком больших разрушений.

Если получится провернуть ещё один такой финт, то, может быть, с державшей щит девчонкой выйдет разобраться, а без неё и остальные станут в разы менее опасными. Плохо только, что где-то сидит ещё один, тот, который управляет землёй и где он засел совершенно непонятно.

Тем временем, потеряв все големов, погонщик сам превратился в каменного великана. Во множестве валяющиеся в округе куски асфальта и тротуарной плитки образовали что-то вроде каменного доспеха с заключённым внутри телом погонщика. Получившийся великан был высотой не менее шести метров и двигался гораздо быстрее медлительных големов. Схватив перевёрнутый грузовик, он метнул его в не успевших разъехаться роботов, придавив сразу четверых.

Бронетранспортёр перенёс огонь из тяжёлого пулемёта на него, выбивая фонтан каменной крошки, однако супергерой успел подставить руку, защищая живот с находящимся там своим собственным телом и свободной рукой метнул в бронетранспортёр обломок железной трубы. Водителю пришлось резко сдать назад, уворачиваясь и прицел стрелка оказался сбит. А секундой позже в бронетранспортёр попал огненный шар одного из бартьев-латиносов. Управлявший тяжёлым пулемётом стрелок страшно закричал. Грэг буквально выдернул водителя за шкирку и вместе с ним они едва успели выпрыгнуть из загоревшейся машины.

Когда капитан Ковалов проморгался и смог удивиться тому факту, что до сих пор ещё жив, перед ним предстало самое занимательное зрелище, которое он только мог бы себе вообразить. Похоже к ним подошло обещанное начальством подкрепление, но что за подкрепление это было. Впервые услышав о специальном отряде, готовом прийти на помощь, если какая-то из продовольственных колон завязнет и не сможет выбраться собственными силами, Грэг, в первую очередь, подумал о вертушках. Шесть или восемь вертолётов вполне могли бы организовать высокомобильное прикрытие с воздуха. Правда низколетящие вертолёты, также, как и танки, очень уязвимы в условиях плотной городской застройки. Но вряд ли у командования завалялись в рукаве что-то большее, чем пара-тройка вертушек, -думал Грэг. -А может быть слова о таинственном спецотряде готовом прийти на помощь и вовсе был чушью, призванной мотивировать их без страха входить в распахнутую пасть огромного города.

Но нет, обещания командования оказалось совсем не чушью, как опасался капитан Ковалов. Правда вертушки не прилетели. Вместо них появились пара бронированных автомобилей, благоразумно остановившихся в некотором отдалении. Из машин выскочили десяток человек в военной форме, без знаков различия, только на груди у каждого вышита большая буква 'С' на фоне поставленного на один из углов чёрного ромба.

Десять человек, какая же это подмога?

Но в том-то и дело, что это были совсем не обычные люди.

Двое из них, встав словно на стрельбище, принялись методично класть одну за другой пулю в удерживаемый девушкой щит, вынуждая её прикладывать все силы для поддержания щита и не позволяя отвлекаться. Причём от каждого из их выстрела, по щиту пробегали фиолетовые волны и похоже удерживать непрекращающийся обстрел этих двоих, девушке было как бы не тяжелее, чем сдержать прямое попадание управляемой ракеты.

Ещё двое из прибывших бросились оказывать помощь людям капитана Ковалова. Если только боец был жив, то они ставили его на ноги в течении пары минут, невзирая на сложность ран. Капитан мог поклясться, что у одного из его бойцов выросла новая рука, взамен оторванной земляной волной, чего уж там говорить о переломах или иных внутренних повреждений.

Один из 'своих' супергероев, а все члены пришедшего на помощь спецотряда явно были суперами, выпустил из двух рук две тёмно-коричневые струи длинной метров по тридцать и размахивал ими, мордуя каменного великана в которого превратился погонщик големов. Вокруг резко запахло свежесваренным кофе.

Ещё один супер, видимо специализирующийся как боец ближнего боя, чередой коротких мерцаний, перемещаясь за раз на десять — пятнадцать метров, достиг защитного купола с неимоверным трудом удерживаемого девушкой и в следующий раз появился уже внутри купола. Там он метнул нож в первого попавшегося латиноса, пока тот падал, хватаясь за горло схватился со вторым, но вдруг тот, в которого он бросил нож, пропал, а рядом появилась его точная копия. Похоже там было не двое братьев-латиносов, а всего один, умеющий, кроме как бросать огненные сферы, ещё и раздваиваться.

Тут уже работающему на правительство суперу-мерцальщику пришлось туго. Он оказался вынужден сражаться сразу против двух, причём если он убивал одного из клонов, не важно какого, рядом появлялся новый.

К счастью силы удерживающей щит девушки закончились. Полупрозрачная молочная пелена исчезла, а она сама повалилась без сил. Тотчас стрелки, удивительно точными выстрелами, прикончили обоих клонов и новые не появились. Видимо секрет победы над умеющим раздваиваться противником был в том, чтобы прикончить одновременно обе его копии.

Погонщика големов выковыряли из его каменной скорлупы. А вот умеющий управлять землёй хитрец исчез. Скорее всего он всё это время сидел где-то у них под ногами, а когда понял, что расклад сил изменился, уплыл через землю, как через воду, не показываясь на поверхности. Крайне опасный противник. И хитрый, вдобавок.

-Как дела, капитан? -к Грэгу подошёл работающий на правительство супергерой.

Ковалов мрачно посмотрел на подошедшего супера, но постарался напрячься и выдавить из себя улыбку. Пусть он, как обычный человек, не любил всех уродов-суперов скопом, но конкретно эти уроды спасли жизнь ему и как минимум половине находившихся у него под началом людей.

-Спасибо ребята.

-Не за что, одно дело делаем.

В ответ на это заявление Грэг поперхнулся, но промолчал.

-Я Уокер. Фред Уокер, -представился супергерой. -Кстати, вон тот парень тоже Фред, но мы все зовём его Кофейный Фред. Догадываешься почему?

-Так те щупальца действительно были сделаны из кофе? -удивился Ковалов. -Иисус всемогущий, какой бред!

-Зато мы всегда можем выпить после боя чашку горячего, свежего кофе, держи, капитан, -Уокер протянул ему полулитровый пластиковый стакан. Запах от него шёл просто ошеломительный.

-Эй, кофейный Фред, -позвал кто-то из суперов своего товарища. -А жаль, что ты не попросил себе способность создавать чистый ирландский виски.