— На крыше смотрели? — спросила королева, входя в конюшню.
— Да. Может, она ударилась обо что-то и теперь без сознания? — предположил принц-консорт.
В стойлах был полумрак — яркий свет в вечернее и ночное время делал лошадей тревожными. Растревоженные обилием чужих людей животные тихо фыркали и переступали с ноги на ногу. Марина с расстроенным видом стояла в центре конюшни, но пока держалась, не плакала.
— Как соревнования, милая? — ласково спросила мать и королева, обнимая ее. Дочка несколько раз шмыгнула носом.
— Заняла третье место, мам. Жалко, что не пришла. А теперь вот и Полли пропала, — и она всхлипнула.
— В стойла заходили? — спросила королева, осторожно открывая первое, и внимательно оглядывая его. Тут стоял жеребец Святослава, и спрятаться было некуда. Во втором стояла кобылка Полинки и жеребенок. В третьем — было пусто.
— Ничего не понимаю, — повторила она слова мужа. — Я ее тут чувствую. Должна быть здесь.
— Мам, — Марина тронула ее за руку, — спасибо, кстати, за жеребенка. Она такая красавица!
Королева почувствовала, как сильно забилось ее сердце.
— Я не покупала никакого жеребенка, Мариш, — сказала она медленно, возвращаясь ко второму стойлу. Маленькая лошадка стояла, забившись в угол, и дрожала. — Святослав, — позвала она, чувствуя, как в ней поднимаются ужасные подозрения, — ты не покупал?
Он отрицательно покачал головой. Подозванный конюх тоже не смог объяснить, откуда в стойле взялась новая лошадка.
— Ой-ёй, — тихо сказала королева, зашла в стойло, не обращая внимания на недовольно метнувшуюся лошадь, подошла к жеребенку.
— Полли? Девочка? — неуверенно позвала она.
Кобылка мотнула головой и вдруг заплакала крупными слезами, покатившимся по рыжей шерстке, как маленький ребенок, и стала тыкаться носом в руки королевы. От осознания простой истины Ирина похолодела. Здравствуйте, седые волосы, удивительно, если в зеркале завтра она не увидит, что поседела по крайней мере наполовину. Ирина обняла малышку, и сама не удержалась от слез.
— Святослав! — крикнула она. — Я не знаю, что делать! Я никогда с таким не сталкивалась! Это Пол, она каким-то образом превратилась в животное, или кто-то ее превратил! Пожалуйста, вели позвать срочно остановившегося у нас профессора магии, может он поможет!
К моменту прихода профессора ревела вся семья, обнимая и гладя лошадку и обещая, что все будет хорошо. Святослав поочередно успокаивал жену и дочерей, и сердился на задерживающегося мага. Он, женившись на Ирине, уже привык, что от жены и ее детей можно ждать чего угодно удивительного или непостижимого. Его собственная родовая магия была очень слабенькой, и в основном была направлена на понимание растительного мира — где какому дереву или цветку будет хорошо или почему болеет лес. Но эти превращения в животных или истерики старшей принцессы (или жены), это что-то непостижимое, конечно.
— Эх, молодеешь, — недовольно покачал головой маг, увидев плачущих женщин. — Так, развели тут сырость, пре-кра-тить! Что случилось?
— Вот, — королева показала на лошадку, — я думаю, что это моя дочка. Она как-то перекинулась, и, думаю, не знает, как перекинуться обратно. И я не знаю.
— М-да, — профессор подошел к жеребенку, схватил ее за мордочку, посмотрел в глаза. — Вашего отца действительно стоило бы воскресить и хорошенько выпороть за то, что он не потрудился вас обучить. Вы что, не в курсе, что все Рудлоги — полиморфы?
— Поли...что? — спросила королева, с тревогой наблюдая, как профессор что-то шепчет лошадке в ухо и она кивает ему в ответ.
— Полиморфы, — повторил профессор. — Вы можете принимать форму любых живых и неживых существ, мимикрировать под них, если проще.
— Я-я? — от удивления королева даже стала заикаться.
— И вы, Ваше величество, и ваши дочери, это наследственная способность, — как дурочке, пояснил профессор Алмаз Григорьевич, — о Боги, как можно так жить, вообще ничего о себе не зная? Только для полиморфов есть ограничение — в ином состоянии можно находиться не более получаса, максимум — сорок минут, иначе сознание начнет меняться. Можно навсегда остаться в теле перевертыша, — и он ласково потрепал Пол по носу. — Будет перекидываться обратно, милая?
Лошадка снова кивнула, и все затаили дыхание.
— Тогда найди внутри себя узел энергии у солнечного сплетения, это называется якорь полиформы. И рассей его мысленным усилием, эй, только не так резко!
"Лошадка" буквально на глазах перетекала в стоявшую на коленях голенькую девушку. Это выглядело как изменение формы капли воды — никаких отпадающих хвостов и отрастающих волос, просто перетекание. Пол стояла с закрытыми глазами, вся вспотевшая и трясущаяся и тоненько визжала от страха.
— Вот умница, молодец, — профессор деликатно отвернулся, а Святослав снял рубашку и одел ее на дочку, затем поднял ее на руки и понес к дворцу. Остальные пошли за ним. Ирина же шла рядом с профессором, сокрушавшимся, что такая могущественная семья как их фактически глуха, слепа и безрука из-за безалаберности ее отца. Они договорились, что обязательно приедут к нему всей семьей научиться всему, что он помнит о способностях их семьи. Королева еще раз поблагодарила Алмаза Григорьевича, и он ушел к себе в покои.
Пока врачи проверяли Пол, пока приехавшим старшим сестрам рассказывали, что случилось, пока Полина объясняла, как это у нее получилось: "Я просто захотела спрятаться и представила, как здорово бы было, если б я стала лошадкой, мам, и никто бы меня не сумел найти", пока все отпивались от стресса чаем с молоком и горячими булочками — прошло немало времени. Королева, в конце концов, добравшаяся до постели, уснула сном смертельно уставшего человека.
А с утра началось полномасштабная контратака по всем информационным фронтам. Точнее, она началась еще вчера, с разведки боем, когда вернувшиеся с совещания с королевой работники телевидения запустили по государственным каналам двухчасовой фильм о достижениях за время правления королевы, особенно по сравнению с другими государствами.
Популярный певец Василий Луч, имеющий долг чести перед королевой, вышел вечером на многотысячном своем концерте в футболке со словами поддержки королевы. А перед самой кассовой песней объявил, что он вместе с королевским двором запускает по всей стране музыкальные школы и школы искусств с питанием и проживанием для одаренных, но бедных детей, и что благодаря королеве все его концерты в следующем году будут бесплатными.
Надо ли говорить, что об этом к вечеру гудела вся страна?
Конечно, подвластные Смитсену СМИ сразу постарались опошлить этот шаг, задав вопросы "А почему этого нельзя было сделать раньше?" и "Интересно, сколько денег в карман положит певец за поддержку режима Рудлогов?". Но сразу после концерта Василий Луч дал интервью, в котором рассказал, что программа готовилась давно, и половина суммы — личные средства королевы, а половина с его помощью собрана у спонсоров и меценатов. Тут же показали счастливые лица бедно одетых детишек, которым предстояло учиться в школе, несколько интервью с их достойными многодетными родителями, взяли крупным планом наполненные слезами глаза простой бедной горожанки...короче, королева повела в счете.
А с утра во вторник, после извлечения Полли из конюшни, отлично выспавшаяся и ничуть не седая Ирина-Иоанна с дочерьми вышли на трибуну перед протестующими. Королева выглядела простой и понятной в черной водолазке, забранными в хвост волосами и с минимумом косметики. Принцессы была юны, печальны и трогательны.
Недавно проснувшаяся толпа застыла перед королевской семьей от изумления. И пока она не очухалась, королева начала говорить.
Она говорила о том, что разделяет и понимает желание протестовать в сложных условиях жизни, но при этом уверяла, что делает все для преодоления кризиса. Королева описала, как болит ее сердце, когда она видит стольких неустроенных, но социально активных людей и поблагодарила за то, что они своей активностью донесли до нее проблемы в государстве, которые не всегда доносил кабинет министров во главе с премьером.
Сказала, что имеет возможность, но не хочет отправлять их по домам силой, и поэтому для всех протестующих будут оборудованы палатки для сна — чтобы не спали на голой земле, переносные души, горячее питание. А для тех, кто потерял работу, сейчас же будет установлен стол от службы занятости со списком доступных вакансий — чтобы безработные смогли снова работать и кормить семьи.
— Долой! — вдруг раздался крик из толпы, и несколько голосов поддержали его, но крикнувших быстро "замолчали" слушающие.
А королева продолжала. Она льстила, подспудно угрожала, обращалась к родительским чувствам, к чувствам долга и достоинства. Она сказала, что из-за тяжелого положения в бюджете все на площади будет установлено на деньги, полученные от продажи их с принцессами личных драгоценностей, за исключением исторических или религиозных символов короны. И что каждый, абсолютно каждый человек на площади может оставить ей жалобу или просьбу в специальном ящике для писем, с которыми она обязуется разобраться. Все это касается всех протестующих во всех городах.
И пусть ее провожали не бурными овациями, а всего лишь одобрительными аплодисментами, этот раунд она тоже выиграла. Естественно, выступление Ее Величества транслировалось в прямом эфире, и на особо спорных моментах камера демонстрировала очаровательную Каролинку, смущенно прячущуюся за мать.
"Королева испугалась и пошла на уступки и подкуп протестующих!" — завопила смитсеновская пресса.
"Сколько же надо мужества хрупкой женщине, чтобы не побояться без охраны с детьми выйти на площадь, полную ее недоброжелателей" — возражали им прокоролевские медиа.
И не то, чтобы там не было охраны — на самом деле вся площадь была под перекрестным прицелом снайперов и охраной гвардейцев, переодетых в штатское. Но ведь знать об этом никому не обязательно, правда?
Вопли воплями, а возможность поспать в нормальной постели, поесть горячей еды, помыться и получить работу всегда работают надежнее, чем эфемерные лозунги о справедливости и смещении власти. Если, конечно, вопящие не делают это за большие деньги.
Через час после выступления того же дня королевская семья в полном составе дала развернутое интервью с ответами на прямые вопросы телезрителей. Были там и неприятные, и даже хамские. Однако все они были встречены улыбками и понимающим киванием.
— А как вы объясните тот случай, когда принцесса Ангелина черной магией чуть не убила нескольких десятков людей?
Королева печально улыбнулась в камеру.
— Конечно, уважаемый спрашивающий, никакой черной магии там не было. Всем известно, что аристократические семьи обладают различной врожденной родовой магией. Ангелина — стойкая девушка, но то, что пришлось пережить ей и мне, как ее матери, я никому не пожелаю!
— Вот у вас, — обратилась она к сидящим в студии людям, — у многих есть дети.
Слушатели закивали.
— Представьте, что ваших детей постоянно преследуют, освещают не только официальные моменты, но и личные, интимные. Вот вы, уважаемая, — Ирина обратилась к сидящей на первом ряду полной женщине с лицом, вызывающим доверие, — что бы вы сделали, если б в примерочную вашей дочери прокрался бы фотограф и сфотографировал ее?
— Да я б прибила его голыми руками! — возмущенно пробасила женщина. В зале раздались одобрительные выкрики, а королева кивнула:
— Я знала, что мать всегда поймет другую мать. За своего ребенка мы отдадим все. А что же делать бедной девочке, когда она оказалась одна, без защиты, и мама далеко? Ангелина — трепетный, очень впечатлительный ребенок, (камера выхватила, как Ангелина покраснела и потупилась), естественно, подобное хамство ввергло ее в истерику. Признаться, и я бы была выбита из колеи. А в истерике сработала и родовая магия, которая к черной не имеет отношения.
— Но как мы можем быть уверены в этом? — спросила ведущая.
— Это на вас серебряные серьги? — спросила в ответ королева. — Не дадите на несколько минут?
Ведущая сняла серьги, королева взяла их на руку, сжала в кулак, подержала так секунд тридцать, разжала. Рука была без опалин и ожогов. Серьги она отдала Ангелине, та тоже подержала в кулаке и передала дальше сестрам. Черные не терпели серебра, и если краткие прикосновения еще выносили, то долгие давали ожоги и боль.
— Ну, мне кажется, тут даже нечего спорить, — улыбнулась ведущая.
— А вдруг у вас не серебро! — крикнул кто-то из студии. — Давайте еще проверим для надежности.
Королевская семья перетрогала все серебро, бывшее в студии, на чем тема о природе королевской магии была закрыта.
"Королева пытается снискать дешевую популярность" — голосили просмитсеновские газеты и каналы.
"Королевская семья становится ближе к народу" — возражали им оппоненты.
После интервью она встретилась с Алмазом Григорьевичем.
Профессор снова осмотрел ее, недовольно хмыкнул, но ничего не сказал:
— Посмотрел я на вашего оппонента, Величество, — произнес он, кривясь, — точно говорю -он черный, очень аура похожа на ауру одержимого, но вот установить категорию вселившейся нечисти я не смог. В любом случае я на вас и девочек установлю блоки, он подойти к вам не сможет. А вот то, что его нужно из мира нашего убирать — это точно. Влияние нижних на наш мир — как вирус, люди буквально сходят с ума, и чем дольше он здесь, тем больше людей им заражаются.
— А вы можете его убить? И как вообще это делается? -спросила королева, до последнего надеявшаяся, что Смитсен просто жадный и беспринципный делец с способностями мага, а не какое-то там вселившееся существо.
-Убить вряд ли, а вот отправить обратно сможет любой сильный маг. Надо разрушить физическую оболочку, до такого состояния, что он уже управлять ей не сможет, — маг сделал характерный жест, будто отпиливал голову. — Лучше всего лишить головы или в нескольких местах перебить позвоночник. А дело магии — сковать вышедшую из тела сущность и отправить ее обратно. Я попросил уже коллег, знакомых с демонологией, пожить у вас в замке. Среди них есть духовники. Вы ведь не против, милочка?
— Нет, нет, что вы, — со смешком сказала королева. Уж очень ее забавлял покровительственный тон профессора и его непочтительное к ней отношение.
Маг недовольно покрутил головой.
— Легкомысленная девочка, как и все Рудлоги. Все тянешь? Ждешь, пока накроет и управлять собой не сможешь?
— Да я как-то...королева опустила глаза...стесняюсь...уж проще когда накроет. Тогда вроде как и не я...
— Считай это лечебной процедурой, а чего тогда ее стесняться? — удивился маг.
— Хорошо, — королева вздохнула, — отправлю куда-нибудь семью и попробую сама.
— Вот и умница, — маг почти по-отечески потрепал ее по голове.
Дети с радостью, а Святослав с некоторой тревогой восприняли мысль на вторую половину дня уехать телепортом на море, в их семейное имение — Лазоревое. Но королева их уговорила, с тем условием, что завтра с утра они возвращаются, а после купания вечером готовятся к завтрашним интервью и встречам. Сама она провела еще несколько интервью, посетила съемки кулинарного шоу, встретилась с министрами и к половине десятого вечера еле доползла до кровати. Сняла макияж, приняла душ и провалилась в сон, забыв и про предупреждение мага, и про свое обещание.
