Притянул к себе одну из 'порченых дев' поближе, запуская руки ей под платье и выпуская дальше короткие энергетические отростки, проникая ими в её тело. Как была устроена жизненная сила Марины в самом начале нашего общения, очень хорошо помню, тут как раз можно пытаться повторить подобную систему. Так, пережимаем тут и тут, кривые узлы рвём, каналы замкнуть... — м-да, тут работы на несколько часов, дабы получилось что-то определённое, но проверку самой возможности достигнуть чего-то большего можно устроить достаточно быстро. Через десять минут окончательно понял — помочь беде авторитета Пала вполне реально. Только куда потом девать полученных в количестве Ведьм, которых ещё учить и учить, развивать и развивать? Причём придётся много трудиться самому, это дело точно не на кого переложить. Три Ведьмы, пять, десять, сколько их тут наберётся? Создавать из них боевые единицы против воинов-невидимок и ставить в дружину? А это ведь очень хорошая мысль...
— Думаю, смогу помочь твоей беде, — обратился к наблюдавшему взглядом силы с закрытыми глазами на мои действия и затаившему дыхание бордельному авторитету.
Он тоже как-то видел или ощущал потоки жизненной силы, но не мог с ними работать. Потому мои действия с совершенно обалдевшей от происходящего в её организме женщиной воспринимал как настоящее непритворное чудо.
— Даже и не думал о том, что это вообще возможно, — выдохнул он, когда, наконец, вспомнил о насущной необходимости дышать. — Говори о твоих потребностях, авторитет Вит, думаю, мы обязательно договоримся, — решительно продолжил он, едва удалив женщин обратно в их комнаты.
Дальше не пришлось даже торговаться. Пал захотел немедленно отдать мне всё его дело и без денег, лишь бы больше не заниматься им, если о его подопечных найдётся кому позаботиться. Пришлось рассказывать о многочисленных делах, которые мне тоже не на кого переложить. Потому пусть он и дальше занимается борделями, а всех 'порченых дев' я у него постепенно заберу. Мои рубли его заведения теперь станут принимать в качестве оплаты и потом менять на золото по обычному курсу. Опять новые возможности и новые хлопоты, а жизнь продолжается.
За прошедшую неделю произошло ещё много достойных упоминания событий. Личную дружину постепенно удалось довести до штатной численности в четыре дюжины бойцов и две дюжины магов. Старички активно гоняли новичков, не оставляя им ни минуты свободного времени, боеспособность отрядов росла не по дням, а по часам. Практики тоже хватало — круглосуточное патрулирование улиц с отловом последних городских бандитов никто не отменял. Параллельно начинали нанимать бойцов в собственную городскую стражу, так как вскоре под наш контроль перейдут и одни ворота, пока только южные. За городской стражей придёт черёд и боевых отрядов для действий вне города, про скорую войну тоже не стоило забывать. Однако подходящих нам людей среди новичков явно не хватало, чтобы полностью удовлетворить все потребности. Приходилось тщательно отбирать кандидатов, дабы отсеять потенциальную 'гниль' в самом начале. А 'гнили' хватало. Что поделать — места такие.
Вернулись искатели с тремя большими катушками ценной проволоки и снова ушли в леса за следующей партией полезного добра. Приказал им вывезти всё подчистую из того места, где находилась металлургическая мастерская алхимиков, благо она оказалась ещё не до конца разграблена, в расчёте на запуск собственного производства. Резко возросшее за счёт использования труда пленников число строителей позволило существенно ускорить некоторые работы, потому от почти достроенных дорог уже перешли к активному вытаскиванию грунта на месте нашего будущего завода и окружающих его жилых зданий. Сразу строился целый единый комплекс. По сути новый ремесленно-промышленный городской квартал. Мы постарались учесть и максимально закрыть все обычные потребности его будущих обитателей. Крайне важный элемент нашей общей безопасности.
Строящийся завод уже начал понемногу выдавать первую продукцию, пока используя сборные из травяных щитов и стёкол временные помещения. После бунта постепенно опомнились городские мастера и прибежали ко мне с большим желанием продолжить прерванное по их вине сотрудничество. Но идти им навстречу я не торопился, предлагая совершенно новую форму дальнейших взаимоотношений, которая мастерам сильно не понравилась. Первыми сдались тележники, уже догадавшиеся о скором прекращении спроса на обычные телеги. Оставаться без работы, а потом и без куска хлеба — не самые лучшие перспективы в здешних краях, потому они и решились на переезд. Но так поступили только две мастерских, хозяин третьей ещё на что-то надеялся. За тележниками постепенно потянулись и другие. Кожевенники, металлурги, стекольщики. Пока мастеров при заводе было немного, но процесс концентрации трудовых ресурсов постепенно набирал обороты. Для строительства города тоже требовалось много изделий из металла, стекла и дерева, потому работы хватало практически всем городским мастерам. Разве только на строящемся заводе заработки оказывались немного выше, чем у других кустарей, и ещё имелись перспективы на будущее.
Хватило людей и на централизованную разработку нефти. Вскоре построят и постепенно заполнят специальные хранилища, добыча и доставка пока медленно доводится до ума. Пришлось серьёзно задуматься и над собственной электростанцией, проектные работы в этом направлении уже идут. Она будет состоять из множества размещённых за городом и на городских стенах подвижных зеркал, а также стоящей уже в пределах городских стен башни централизованного теплоэлектрического преобразователя. Зачем пропадать бесхозному дневному свету и теплу? А в качестве источника бесперебойного питания на случай плохой погоды и ночного времени пойдёт доставшаяся нам от отступников часть запаса полноценных накопителей алхимиков. В общем, нам бы ещё несколько месяцев мирной жизни и город полностью преобразится, останутся прежними разве лишь центр и пока ещё остающиеся не под нашей властью богатые кварталы.
Одиннадцатая глава.
Транспортная эпопея.
Наши самые радужные планы могли рухнуть в один момент. Уже на следующий день стало ясно — мою быстро растущую компанию больше никто не собирается снабжать продовольствием. Да и другими завозимыми в Смертные Земли из королевств товарами тоже. Получив от меня всё необходимое, авторитет Сом передал через доверенного человека известие о полном выполнении договора со своей стороны. Он ведь обещал поставлять еду только для наёмных отрядов — спрашивается, где те отряды? Раз очень хитрый авторитет Вит занялся чем-то другим, типа торговли в городе — вот пусть тогда себя сам и снабжает. Он же самоустраняется, считая наш договор окончательно завершенным. Теперь сам, всё сам.
Давно ждал от него подобной или ещё какой-то подлости, потому сильно не расстроился. Имевшихся запасов должно хватить примерно на неделю, за это время успеем что-то организовать, благо деньги есть. Придётся ехать на Большой Базар, пусть там нас никто и не ждёт. Вернее, есть давно точащие кинжалы с желанием воткнуть их в моё сердце отдельные личности, да кто их теперь спросит? Если попытаются не пропустить через первые врата — пройдём силой. В перерывах между химическими экспериментами я сумел разобраться с медальонами Искательского Братства, как со своим собственным, так и трофейными. Потому на семерых человек вместе со мной 'специальных пропусков' должно хватить. К сожалению, повторить их, дабы обеспечить всех примкнувших ко мне людей пока не удаётся, но для организации основного костяка транспортной компании хватит и имеющегося запаса.
— Грузимся, — скомандовал бойцам, которые поедут на грузовиках.
Теперь у нас их уже два, второй кое-как доделали только позавчера, причём к грузовикам имелись ещё и вместительные прицепы. Раз у нас мало людей — придётся концентрировать грузы на меньшее количество техники.
— Вит ты едешь с нами, или с охранным отрядом? — спросил меня двухметровый крепкий гвардеец Сехон, который поведёт первую машину.
— В дальнем прикрытии, если возникнут проблемы — сразу вызывай, — махнул бойцу рукой и отошел в сторону, взлетая на сиденье мотоцикла.
Наша небольшая колонна быстро выкатывалась из города. Впереди и сзади ехали дружинники на мотоциклах. Я же оторвался чуть вперёд, обшаривая пространство вдоль дороги взглядом силы. После освоения методики слияния с окружающей реальностью от Великого Повелителя, взгляд силы стал более эффективен. И дальность 'видения', и скорость проявления картинки, а главное — её детальность. Новые навыки требуется развивать дальше, однако на пути стоит остро нуждающаяся в дальнейшей модернизации сознательная деятельность. И сейчас в процессе езды, когда отключена турбина и почти не задействуются накопители, ибо вся энергия идёт через меня, происходит активный поиск слабых мест, которые затем целенаправленно переделываются. Множественность сознания позволяет проворачивать такие фокусы, сначала проведя эксперимент только на одном потоке, а потом распределяя ценные находки по всем остальным. Перед выездом проверил запас жизненной силы, его вполне должно хватить, даже с учётом всяческих неожиданностей.
Первые намёки на таковые обнаружились сразу после перекрёстка, где к основной дороге примыкают ведущие к другим городам ответвления. Там как-то подозрительно много народа. Причём, большая его часть размещалась с двух сторон от дороги в прилегающем лесу, а небольшая группа стояла посредине пути. Похоже на какой-то заслон или таможню. Подъехал чуть ближе, рассматривая блокпост в автоматный прицел и дожидаясь неспешно катившую позади нашу колонну. Дорога перегорожена достаточно хлипкими рогатками, но по обочинам тут сложно проехать — небольшой мост и ручеёк под ним. Наши грузовики с полным приводом легко пройдут, а вот обычные самодвижущиеся телеги массового выпуска — нет.
Пока ждал колонну, заметил, как через блокпост свободно пропустили караван нашего города из шести телег. Четыре оказались загружены товаром, а на двух сидела охрана. Простые телеги больше пятнадцати километров в час принципиально не разгоняются, и всё равно за ними особо не побегаешь. Проще выделить отдельный транспорт для охраны. Если раньше путь от города до Чёрного Перевала примерной длиной в семьдесят километров занимал пару дней, то сейчас сократился до пяти-шести часов. С нашими грузовиками его можно и за три часа пройти, если не особо торопиться. Выгода для торговли от сильного сокращения времени доставки грузов налицо. Только, видимо, далеко не всем это пришлось по душе.
Перед нашей колонной проезд ловко загородили раздвижными рогатками и направили взведённые арбалеты две дюжины сильно смахивающих на наёмников бойцов, но явно не из них. И эти непонятные воины ещё не знали — кабину нашего грузовика арбалетный болт не пробивал нигде и никак. Даже стекло получилось бронированным за счёт насыщенности подчинёнными силами. Гвардейцы защищены кольчугами, которые тоже легко выдержат арбалетный залп. Мне так вообще нечего бояться, лишь только личным щитом силы я сейчас могу надёжно прикрывать всех наших людей.
— Прочь с дороги! — громко крикнул задерживавшему нас вооруженному формированию непонятной принадлежности, направив в его сторону правую руку.
— Сначала заплати! — громко выкрикнул кто-то с той стороны.
— За какие такие услуги? — в принципе, уже можно начинать драку, но захотелось сначала выяснить, чья эта самодеятельность.
Чтобы вот так перегородить основную дорогу от городов к перевалу нужно иметь либо очень большую наглость или серьёзную крышу. Тут одной численностью и вооруженностью разбойного отряда дело не решишь.
— Согласно последнему решению собраний городских торговых советов, все самодвижущиеся телеги облагаются дополнительным побором по шесть золотых за год, а такие большие, как у вас в две дюжины. Плати сейчас или проваливай обратно! — выкрикнул из-за заграждения глупый переговорщик, ещё не понявший, с кем он связался.
— А скажи, в каких городах эти решения принимались? — я не стал резко реагировать на смахивающее на откровенное вымогательство наглое заявление, предпочтя попытаться решить дело миром.
— В городах Лесс и Титс, решение купцов полностью поддержали смотрящие, — ответили с той стороны.
Ага, пошла цепная реакция событий после появления самодвижущихся телег в свободной продаже. Городских авторитетов можно понять — для них телеги грозят заметной потерей дохода, потому-то и сразу же поддержали купцов, которые просто хотят таким образом сдержать более расторопных конкурентов, ничего не меняя в своей работе. Лентяи!
— На меня и моих людей действуют решения только города Юмаю. Немедленно освобождайте дорогу, иначе всем кости переломаю, — крикнул наглым вымогателям, ещё не осознавшим своей принципиальной ошибки, ценой которой могла стать их жизнь.
Вместо ответа с той стороны последовал закономерно пропавший впустую дружный арбалетный залп. Мой щит силы отбросил все летящие в нас болты вверх, а воздушный таран раскидал незадачливых ревнителей чужих доходов по дороге и обочинам, ломая им рёбра и кости. Дорога стала свободна, но мы пока не торопились ехать дальше. Почуяв неладное, из лесов вытягивались новые отряды бойцов. Делали они это достаточно слаженно, хотя и прозевали самый важный момент. Раньше стоило суетиться. Подбежав ближе, они притормозили, выровняли ряды и изготовились к атаке. Одновременно с этим из леса выступление войск поддержали маги ментальными ударами, правда, не очень сильными. Изготовившиеся к бою отряды дружно бросились в решительную атаку. Вот только сидящие в кабинах грузовиков мои маги тоже не дремали. Атакующие сами попали под воздействие острого болевого шока в области половых органов, падая на бегу и дёргаясь в конвульсиях. Атака сорвалась, а за прятавшимися в лесу магами противника устремились мои гвардейцы на мотоциклах. Тем ведь тоже неплохо 'прилетело', а если кто-то и уйдёт — и хрен с ним.
Победа далась легко и практически бескровно. Даже среди наших противников серьёзно пострадали лишь стоявшие в заслоне дураки, но тоже обошлось без последствий, с которыми не справятся местные целители. Пришлось задержаться на полтора часа для сбора трофеев. От всей этой истории сильно несло обычной подставой. Сначала Сом отказывается снабжать нас продовольствием, теперь организованная конкурирующими городами засада на дороге. Кто-то просчитал мою возможную реакцию на совершенно несуразные претензии, подготовив условия для возникновения прямого конфликта между авторитетом Витом и другими центрами сил. И если бы мы сейчас устроили тут кровавую бойню, против нас можно было бы начинать священную войну за правое дело. Она и так непременно произойдёт, но уже по другому сценарию.
— Вы хорошо понимаете, что наниматели послали вас на верную смерть? — я решил выступить перед выстроенными в две шеренги бывшими противниками, у которых мои люди отобрали оружие и всё, как-либо пригодное для нанесения серьёзного вреда здоровью ближнего без прикладывания особых усилий.
Плохонькие брони с командиров отрядов тоже сняли, а вот деньги и личные вещи ни у кого отбирать не стали. Если сказать прямо — вооружены эти отряды откровенно слабо, прикрывавшие их маги тоже особым мастерством не блистали и не имели боевых амулетов. Да, за счёт большой численности они легко останавливали и обирали почти любой караван, но против хорошо подготовленного отряда шансов практически не имели. Всё это уверенно вписывалось в концепцию подготовленной специально для меня провокации.
