Фируз

— Потому что вы считаете, что это ее рук дело?

Капитан втопил окурок в пепельницу и, улыбаясь, посмотрел на меня.

— Догадаться было не сложно. Особенно после того, как вчера она смогла покончить с собой, повесившись на рукаве собственного халата. Правда, до этого она все же смогла кое-что сказать.

Сергей встал со своего кресла и, выйдя из-за стола, прошел вперед.

— Виктория.... Победа, — он глубоко вдохнул — Она попала к нам совсем недавно, но как оказалось, была подброшена с одной единственной целью. Затесавшись в штат к ученым и, проявив себя как хороший специалист, всего за каких-то несколько лет вошла в доверие ко всему коллективу. Она говорила, что планета Фируз являет собой уникальное явление, которому нет подобных во всей Вселенной. Говорила, что мы даже не подозреваем, что у нас находится под носом.

Я слушал не перебивая его.

— Эта девушка была двойным агентом конкурирующей компании и должна была вести разведку внутри "Антарсиз", собирая информацию и отправляя его штатными сообщениями по спутнику. Мы смогли кое-что выдрать из ее переписки, и объем украденной информации поразил даже нас. Отчеты, сведения, контрольные замеры, подробная информация о самой планете, состав атмосферы, концентрация полезных ископаемых и еще более тридцати пунктов по почти сорока планетам. Эта девочка знала свое дело очень хорошо и, учитывая тот факт, что контракт должен был истечь всего через полгода, она готовилась убраться с корабля с целой сумкой важнейшей и секретной информацией. Она что-то узнала и взрывом решила подчистить следы за собой. Чтобы никто кроме нее об этом не смог догадаться, но..., — капитан развел руками, — даже у самого хорошего плана бывают пробелы.

— А как это относится ко мне? — осторожно спросил я.

— Вы были там, и вам известно, что послужило причиной для таких действий.

— Я не знаю.

— Вы врете, Виктор, — перебил его Сергей, резко повернувшись в мою сторону, — Вы лжете так плохо и неприкрыто, что не надо быть детективом, чтобы понять это. Вы что— то видели там, и это, наверняка, послужило причиной смерти Джея.

Капитан замолчал.

Я понял к чему он клонил и готовился ответить на самый сложный вопрос.

— Что стало с бойцом, Виктор. Почему пилот спасательного модуля докладывал о том, что вы были единственным, кого встретила группа по прибытию на поверхность.

— Он погиб.

— Как именно? Где? Почему тело не было доставлено вами к месту посадки модуля.

— Была буря. Все было буквально уничтожено и стерто с лица планеты. Я едва смог выбраться сам. Наш пилот попытался взлететь, но стихия подняла корабль и вбила его, как гвоздь в землю.

— Что стало с бойцом!

На этот раз голос стал намного громче. Глаза высокого капитана широко раскрылись, а во взгляде появилась угроза.

Наверное, в жизни каждого человека, вне зависимости от того кто он, чем занимается и как проводит собственную жизнь, появляются моменты, когда надо принять одно единственное решение. Часто сложное и вызывающее много вопросов, но очень необходимое. Это Рубикон, который должен перейти каждый, чтобы понять каково это быть слишком далеко от точки невозврата.

— Мне пришлось убить его, Сергей, — я обратился к нему по имени, чем вызвал удивление. — Это не было легко, но этот дурак вынудил поступить именно так.

— Я так и знал, — теперь он говорил полностью безразлично. Где-то в подсознании он подозревал, что именно так все и произошло, но надежда, которая согревала его и не давала впасть в отчаяние, умерла, как всегда, последней. Капитан повернулся спиной ко мне.

— Он будто сошел с ума. Джей не отдавал себе отчета в своих действиях и набросился на меня, предварительно выстрелив в мою сторону из винтовки.

— И не попал? Подозрительно, но я знал его как хорошего стрелка.

Эти слова вызвали неоднозначную реакцию внутри меня, но я не подал вида.

— Я не горжусь тем, как поступил. Если бы был хоть малейший....

— Хватит! — Сергей громко выкрикнул.

Голос разлетелся по всему помещению и эхом отдавался еще несколько секунд. Взгляд уперся в стекло. Он смотрел в черный и бесконечный космос, думая над тем, как ему поступить дальше. Мысли зароились в голове. Напряжение в миг возросло и по телу пробежал ощутимый холодок.

— Ты убил собственного солдата.

— У меня не было выбора. — протестовал я.

— Этого теперь никто не узнает. Джей не сможет сказать: правда это или вымысел. Но одно понятно точно. Ты вернулся, а он — нет. И это главный тезис, который я вижу в данный момент. Пилот погиб, лагерь полностью уничтожен. Мы предприняли ряд мероприятий, сложных и затратных в финансовом плане, чтобы вытащить тебя оттуда, а оказалось, что зря. Ты вынуждаешь меня на крайние меры, Виктор. Правила едины для всех.

— Арестуешь меня? — спросил я, глядя на вспотевшее от напряжения лицо капитана.

— Нет, но теперь ты будешь окончательно лишен права вылета с корабля и списан на берег. Полеты закончились, Виктор. И пока я не разберусь в возникших проблемах на нижних этажах, ты останешься тут в качестве обычного охранника. Оружие сдашь в арсенал. Новое получишь там же. А теперь иди, мне надо все обдумать.

Я не стал ждать повторной просьбы и, встав со своего места, вышел прежним путем. Там меня уже ждали. Эта девушка. Представительница компании "Антарсиз" стояла возле дверей и, увидев как я выхожу, подошла с правой стороны.

— Виктор, — окликнула она, — Виктор! Постойте же!

Стук каблуков появился где-то сбоку и я повернулся на них. Девушка мило улыбнулась и быстро заговорила.

— Вас ожидают в зале интерактивного совещания.

— Мария? — я вопросительно посмотрел на нее.

— Да, она очень хочет с вами кое-что обсудить. Пройдемте.

Он обошла меня и встала впереди. Мы вышли за пределы и вскоре оказались в бурном потоке многочисленных рабочих и механиков. Все они двигались по своим маршрутам, оставляя рабочие места и уходя на отдых. Рабочее время подходило к концу -одна смена подменяла другую. Мы вошли в это движение и стали частью его. Никто не обращал на нас внимание. В уставших глазах сотен людей, мужчин и женщин, не осталось даже капельки сил для простого любопытства. Они все были измотаны и истощены. Единственное, что всех их объединяло в этот момент, было желание поскорее попасть к себе в каюту и упасть на кровать, чтобы в туже секунду насладиться глубоким сном.

— А вот и он.

Зал показался впереди. Несколько охранников стояли возле дверей и всем своим видом показывали неприятие моему присутствию.

Видимо, они все уже знают. Или подозревают.

Внутри замигало знакомое зеленое свечение. Виртуальная трехмерная фигура женщины находилась в самом центре зала и медленно похаживала вдоль его черных стен. Увидав меня, ее глаза тут же оживились. Мария быстро зашагала в мою сторону, остановившись почти в метре и громко заговорив.

— Вы заставили меня ждать.

— Я был у капитана. Меня под конвоем привели к нему.

Ее брови поднялись в удивлении, но она ничего не сказала по этому поводу.

— Перейдем сразу к делу, Виктор.

Глава компании присела на свое кресло. Камеры закрытого зала внезапно резко опустились и начали "рисовать" под стройной женщиной очертания мебели. Широкое, но очень изящное кресло, точно сделанное под все нюансы женской фигуры, появилось перед моими глазами. Я ухмыльнулся, но сделал вид, будто ничего не произошло.

Она подняла в руки толстенную папку документов, положила перед собой, раскрыла и начала доставать страницы, укладывая каждую в отдельную стопку. Я наблюдал и ждал, когда можно будет начать разговор.

— Итак, вам есть, что сказать мне?

— Да. — коротко ответил я.

— Очень хорошо. Тогда говорите все по существу. Не надо лить воды — оставьте детали на потом. Скажите главное. О каком важном событии говорилось в отчете ученых, перед тем, как они начали покидать поверхность планеты. Что там такое?

— Ученые вырыли целую шахту в нескольких десятках метрах от своего лагеря. Она уходит глубоко вниз. Мне удалось попасть туда и увидеть, на что они напоролись.

Женщина заинтересовано подалась вперед.

— В недрах этой планеты находятся драгоценные камни. Тонны драгоценных камней. Я видел все это своими глазами. Трогал вот этими руками и могу с полной уверенностью сказать, что Фируз набита ими под завязку.

— Вы уверены в этом?

— Абсолютно. — четко ответил я,

— Теперь все встало на свои места.

Женщина расслабилась и откинулась на спинку кресла. Рука подперла подбородок, а зеленые глаза опустились вниз. Наступила тишина. Нервная и напряженная. Мария взвешивала каждое сказанное слово, складывала воедино мозаику из разрозненных фактов и отчетов, и наконец, спустя продолжительное молчание, заговорила.

— Мы бы могли еще очень многое узнать не будь ваш капитан форменным дураком.

Голос ее изменился.

— Почему вы так говорите?

— Вам ведь известно, что Виктория, наша главная зацепка во всем это деле, повесилась в камере для дознаний, в тот самый момент, когда амбалы вашего капитана вышли из помещения. Вот почему, когда все идет согласно плану, находятся люди, считающие своим долгом вмешаться в него и навести свои коррективы.

Она провела своей рукой по вспотевшему лбу, поправив упавшую прядь волос.

— Я думал, это было согласовано с вами.

— Нет, — Мария отрицательно покачала головой, — Мне стало известно о ее задержании лишь тогда, когда она уже болталась бездыханная на рукаве собственного халата. Чертов Сергей! Хотя... если посмотреть на эти вещи с другой стороны. Такой исход не является уж совсем плохим. Она была внедрена моими конкурентами. Прекрасно провела свою работу и, получив информацию о залежах во время экспедиции на Фируз, решила уничтожить всю группу. Идеально. Она выживала, информация оставалась при ней, а через несколько месяцев благополучно возвращалась к своим работодателям. Мы же, к тому времени, были бы далеко отсюда, оставив такой лакомый кусок на растерзание негодяям. Но благодаря вам, Виктор, и вашей самоотверженной службе, достояние этой планеты не ушло в грязные руки промышленников и конкурентов.

Мария улыбнулась еще шире и несколько раз качнулась на широком кресле.

Она радовалась и предвкушала огромный куш. Только вот мне от всего этого было совсем не весело. Я чувствовал какое-то скрытое напряжение. Шестое чувство подсказывало, что существует некий смысл всего этого, который мог в скором времени показаться перед глазами.

— Что я получу со всего этого?

Этим вопросом я перебил ее радостные мысли. Она подняла голову и, будто видя меня впервые, переспросила о сути моего вопроса.

— Ах это, — Мария встала со своего кресла и камеры мигом последовали за ней, поворачивая свои острые носы в след за ее движениями. — Я попрошу капитана продиктовать мне номер вашего личного счета. "Антарсиз" перечислит на него сумму эквивалентную вашему годовому жалованию. Плюс — благодарность лично от меня самой и предложение работать после окончания контракта в нашей компании.

— Я подумаю над вашим предложением, но не про это я спрашивал. Меня списали на берег...

— Почему? Разве был для этого повод?

— Да...к сожалению.

— Расскажите мне, может это и есть тот случай, когда я смогу помочь вам прямо сейчас.

Она вернулась на свое место и села на кресло. Сложив руки на груди, женщина стала ждать.

— Во время операции погиб боец...

— Вы убили его, — резко вклинившись в мои слова, она еще несколько раз повторила эти слова. Я знаю об этом, а спросила лишь за тем, чтобы посмотреть как вы преподнесете эту новость мне. Вы ведь не догадывались, что мне известно об этом?

Мне пришлось согласиться. Злость наполнила меня — это было неприятно осознавать, что с тобой играют как с маленьким ребенком, испытывая на прочность.

— Мне пришлось так поступить.

— О-о Виктор. Не будьте так строги к себе. Посмотрите назад и оцените масштаб помощи, которую вы оказали нашей организации и кораблю в целом. Смерть вашего коллеги недоразумение, я искренне верю в это.

-Вы говорите так, только потому, что хотите меня успокоить. Но в этом нет смысла, Мария. Я знаю, что сделал и почему мне пришлось так поступить. Остальное — это лишний груз. Балласт, от которого надо избавиться в самое ближайшее время.

— И это время очень скоро наступит.

Мария сделал голос еще более мягким, давая мне время к нему привыкнуть.

— Мне докладывают, что на нижних этажах назревает бунт. Что люди, годами находившиеся там, начинают планировать вторжение через буферные зоны. Чтобы полностью взять контроль на этим кораблем.

— О чем вы говорите? — не веря своим ушам, спросил я и машинально подошел ближе к вибрировавшему изображению женщины.

— Капитан не говорил вам об этом? Хм, странно, что он не счел нужным ввести вас в курс дела. Хотя... это было оправдано Паника, знаете ли, не очень хороший помощник в таких вещах, поэтому он держит все в тайне.

— Зачем же вы тогда мне все это рассказывает?

— Я помогаю вам. Виктор. Вы, хороший солдат, прекрасный мужчина, жаль будет, если ваша жизнь бесславно окончится на этом устаревшем корабле под звуки разрывных пуль и гомон сошедших с ума паломников. Подумайте над моим предложением, мы бы смогли стать хорошей командой.... Вместе.

Она замолкла и свет десятков камер внезапно погас.

15.

Холодный воздух нижних этажей внезапно сменился теплым прикосновением буферной зоны. Поддерживаемое сложной системой вентиляций и кондиционеров, пространство выдерживалось в необходимой влажности, что позволяло не бояться дышать полной грудью.

Она раскрыла рот и глубоко вдохнула. Голова закружилась и по телу пробежалась дрожь. Отец все рассчитал так как надо. В тот самый момент, когда люди Хаммонда подбирались к нему и были готовы схватить, девушка была в безопасности и могла не беспокоиться о своей жизни. Закатав и подшив длинный подол широкого платья, она бежала по темным коридорам, минуя выставленные посты и слыша за спиной, как начинает разрываться от воплей криков Площадь Веры.

Она знала, что хотел ее отец. Он все рассказал, когда им довелось остаться наедине и поговорить о предстоящем ужасе, что может поглотить корабль, если не принять превентивных мер.

Забежав за угол, она начала подниматься по лестнице. Руки хватались за толстые поручни. Повсюду было сыро и темно, и каждый шаг становился выверенным до миллиметра. Травма могла только усугубить все дело и девушка аккуратно ступала на каждую ступеньку, ощупывая темное пространство впереди себя и вглядываясь перед собой. Где-то послышался грубый мужской голос. За толстой перегородкой, прямо у входа в буферную зону, солдаты перешептывались между собой, то и дело поглядывая в сторону дверей.

— Есть приказ и мы не должны его нарушать — сказал один из них.

— Это я и без тебя знаю, но интенсивность такая, что хоть сейчас объявляй тревогу. Каждые пять минут хоть кто-то да появиться возле входа. Вдруг они вооружены? Что тогда? Ты будешь отвечать, когда наши трупы выкинут в космос через технический шлюз?