2. Иркат - темный повелитель

Действительно, что дальше? Мне ведь необходимо дать надежду моим соратникам. Как-то на эту тему я не подумал.

— Я расскажу, как только узнаю обстановку вокруг.

— А это, — взгляд девушки указал на диск, — никак не помешает?

— Внесет некоторые коррективы, — уклончиво ответил я. Что мне сказать, если я не представляю, кто стоит за этим диском и в кого я превращусь после слияния.

— В тебе появилась былая мощь? Ведь ты за этим шел сюда, — не унималась баронесса.

Вот же засада. Соратники думают, что я прежний Иркат в новом обличии. Так не хочется, а придется врать, словно политик на выборах. Прав был демон, чтоб его так.

— С этим сложно. Пока мне нужно восстановить силы и лишь потом — звезда полностью активируется. Сейчас проходит процесс слияния со мной.

— Так долго?

— Я не сразу разобрался в настройках предшественника.

— Так ты не тот Иркат? — Амелина изумленно на меня уставилась.

— Тот, да не тот. При перерождении память частично теряется. Спроси Лорана, вначале я вообще ничего толком не помнил.

— Это точно, — подтвердил парень. — Память то хоть вернулась?

— Нет. Я тебе уже говорил, что она не вернется никогда. Я совсем другой.

Сказать, что я человек у меня не повернулся язык. Ну, какой из меня теперь человек? Через несколько дней я вообще превращусь в настоящего демона. Тело вскоре пустят в расход северяне, перспективы у меня здесь не очень. Если так подумать, у меня практически нет ничего, что бы связывало меня с этим миром. Ну да, ведьмочка, наверное, дочь родилась и немного соратников, давших клятву — все. Народ, страна, родня, близкие, знакомые — ничего этого толком нет. Меня в этом мире ничто не держит. Возможно, поэтому я настолько спокойно отношусь к мысли о смерти. Мое ближайшее будущее среди демонов, там теперь мой дом. Мне предстоит потерять себя как личность, чтобы войти в него на правах хозяина.

— А я все равно в тебя верю, — искренне заявил Лоран.

— Спасибо, только теперь мне нужно узнать последние новости. Политинформатор уже рядом.

— Кто? — хором спросили друзья.

— Правитель, кто же еще лучше него обстановку расскажет.

В сокровищницу быстрым шагом вошел Дорг. Правитель выглядел взволнованным. Я усмехнулся про себя, зная причину. Неприятно, когда тебя резко дергают призывом. Нечего было намекать на мою смерть, теперь понесешь заслуженное наказание.

— Кого я вижу, — я приветливо улыбнулся правителю. — Как самочувствие?

— Не очень, — взволнованно отвечает Дорг.

— Помоги мне подняться, — моя рука ухватилась за плечо Дорга. Свесив ноги на землю, я попытался встать. При поддержке друзей у меня это получилось. Одна моя рука лежала на плече правителя, вторая держала его руку. Я слегка покачивался, но мог стоять на ногах. Пора получить подпитку. Мои глаза наполняет тьма, правитель инстинктивно пытается отодвинуться, но я держу его крепко. Сладкий страх течет ко мне. Я тут же трансформирую его в жизненную энергию. Неплохо, совсем неплохо, я увереннее могу держаться на ногах. Еще немного и можно делать первые шаги.

— Расскажи мне Дорг, зачем мне пытались, подать отравленную еду? — поток страха после моего вопроса заметно усилился. Я еще немного надавил взглядом тьмы, вообще благодать.

— Я не приказывал тебя убивать.

— Не хитри, ты прекрасно знаешь, что не можешь, открыто причинить мне вред. Как насчет намеков своим приближенным? — мое давление усиливается. Правителю очень страшно. Взгляд, раскачка, он позабыл, что было год назад. Зато мне так приятно освежать его воспоминания, такие сладкие чувства. Я даже рад, что есть повод на него немного надавить. По лицу Дорга катится пот.

— Откуда ты...? — Дорог осекся. — Значит он тоже, — правитель попытался отвести взгляд. Как бы ни так, оторвать сознание от источника первозданной тьмы непросто. К тому же если я этого не хочу. Потока страха хватает, чтобы мое тело наполнилось энергией. Можно делать первые шаги. Отпускаю плечо правителя, держась за его руку, делаю первый шаг. Меня слегка покачивает, но идти вполне можно. Можно сделать несколько кругов у моего ложа.

— Теперь внятно и четко выкладывай причины, если хочешь жить.

— Ах, тебе причины нужны, — начинает заводиться Дорг и тут же осекается. Я просто сковываю его тело спазмом страха. Мне совсем не нравится вкус ярости. Неправильные эмоции необходимо пресекать на корню. Ты дружок будешь вести себя правильно, об этом я позабочусь, сладенький.

— Неправильный тон дружок, — мой взгляд выворачивает душу правителя. Отпускаю нажим. Результат достигнут, правителю страшно. Конечно, он старается держаться, но меня обмануть невозможно. Потоки страха я чувствую очень хорошо. — Теперь еще раз и без истерик — причины?

— Ты слишком опасен.

— Так было и раньше. Почему сейчас?

— Ты пробуждаешься и сразу начинается активность у северян. Причем все выглядит, как большая охота, но мое чутье подсказывает, что это связано со звездой. Я не знаю, чего от тебя ожидать. Где гарантия, что ты не нападешь завтра или прямо сейчас?

— Теперь рассказывай подробно, что происходит у северян. Мне важно знать все, даже твои ощущения и самые невероятные предположения.

Рассказ получился долгим и обстоятельным. Дорг постарался максимально четко высказать свои предположения. Ситуация складывалась для меня очень неприятная. Похоже, Мирозор и его товарищи решили, что пришло время действовать. Понятно, почему в моем сне началась гроза — их поджимало время. Темный Иркат нужен им с активированной звездой, как можно быстрее. Беготня с чудовищем в лесу, скорее всего ширма, только как проверить? Проще простого, спросить у лесного духа, кто обитает на его территории.

— Скажи Дорг, почему ты не пришел ко мне, а решил сразу устранить?

— Я тебе не верю.

— Зря. Что говорит твоя разведка по поводу чудища в лесу?

— Пять лет периодически пропадают люди. Иногда находят разодранные тела. Вроде похоже на правду. Только странное совпадение, что облава началась аккурат к твоему пробуждению.

— Согласен. Мне такое совпадение тоже не нравится. Я сейчас наведу справки относительно чудища в лесу.

— Сейчас? — страх Дорга пропал, сменившись удивлением. Я настолько увлекся его рассказом, что перестал раскачивать в нем страх. Хватит с него, я даже вернул глазам нормальный вид. Пусть мозги включит, иначе напринимает со страху опрометчивых решений.

Нахожу в подпространстве лесного духа и интересуюсь у него относительно чудища. Как и ожидалось, никакого необычного чудовища в лесу отродясь не было. Кто убивает пять лет людей? Тут с духом начинаются сложности, ему без разницы кто это делает. Другие люди, бандиты, дух не знает точно. Да, похоже, здесь тупик, духу незачем вникать в разборки людей. Лес не трогают и ладно. Хотя убит целый обоз и приписано чудищу, дух должен знать, если это сделала банда. Чтобы немного простимулировать его память обрисовываю ему ситуацию. Тысячи пьяных вояк вламываются в его лес, чтобы найти чудище. Они ведут себя бесцеремонно, рубят деревья, гадят, убивают животных без разбора. Чтоб попробовать их остановить, нужно вспомнить, кто напал на обоз? Духу так понравились обрисованные перспективы, что он припомнил. На обоз напали другие люди и увезли часть товара в его лес. Если пьяная орава ищет этот товар, то дух с удовольствием покажет, где схроны. Люди, которые прячут в его лесу оружие — хорошие. Они себя тихо ведут, не оставляют следов, только проверяют тайники. Логика духа мне понятна. Обещаю попробовать отговорить нехороших людей, но не обещаю, что получится. Дух должен понимать, что люди они такие — несговорчивые и вредные. Дух меня понимает.

— Чутье тебя не подвело Дорг. В лесу у северян нет никакого чудища. Все нападения дело рук людей. Дальше — хуже, в лесу полно тайников с оружием.

— Сволочи, я так и чувствовал.

— Трудно было спросить у меня?

— Откуда я знал, что ты в курсе.

— Зато уверенно хочешь от меня избавиться.

— Что бы ты делал на моем месте? — возражает правитель.

— Я тебе несколько раз говорил — верь мне. Только ты никак не хочешь меня услышать. Могу тебя обрадовать. Ты видел, как я накрыл город захватами?

— Видел.

— Так вот, эта штуковина, — я постучал по железяке на груди, — может сделать то же самое без участия человека.

— Ты хочешь сказать, что твоя смерть ничего не изменит?

— Молодец, соображаешь. Если ты решил, что это плохая новость, то я могу тебе рассказать перспективы, а ты решишь, так ли это.

Я не знаю, кто стоит за артефактом, демон так и не признался. Факт, что это наши конкуренты. Демоны, которые хорошо замаскировались. По моим размышлениям они окопались на севере. Скорее всего, Мирозор и Лоран у них в подчинении. Я даже догадался, зачем организован орден святого Ирката. Все очень просто — кто может засечь действия демона? Шаманы, ведьмы и ментальные маги. Значит нужно убрать их с глаз долой. Основываем религию, объявляем всех опасных для себя существ темными и начинаем истребление. Когда на севере никого, способного заметить действия демона, не останется — дальше можно не прятаться. Я в свое время беспрепятственно пользовался способностями на севере, здесь же меня сразу вычислили шаманы. Сейчас северным демонам предоставился шанс покончить с темными на их территории. Да размах у конкурентов неслабый. Судя по начинке артефакта, здесь окопалась не мелочь. Интересно, сколько их и как они после смерти тела сюда возвращаются? Не зря демон сказал брать клятву с большего количества людей.

— Расскажи о своих предположениях. Мне интересно знать, — Дорг в ожидании на меня смотрит. Амелина с Лораном тоже застыли, боясь пропустить хоть слово.

— Ситуация следующая. Я могу ошибаться, так что коррекции сам сделаешь. Северяне захотят меня использовать. Им не нужны мои способности темного, артефакт работает не хуже. Я нужен, как символ. Первое, что приходит на ум — дискредитировать темных. Меня заставят совершить массовое убийство, скажем мирных северян. Главное, чтобы все поняли — звезда в руках темных. Мол, эти сволочи совсем в себе все человеческое потеряли и губят невинных светлых. Начинают поход и в последний момент меня заставляют убивать темных — мол светлые идеи побеждают всегда. Можно обыгрывать исходя из моих предположений различные сценарии, но конечный эффект будет таким — дискредитация темных.

— В случае твоей смерти ничего подобного у них не получиться, — возразил правитель.

— Предлагаешь мне головой об стенку удариться и сдохнуть прямо здесь?

— Нет, но я рассматриваю варианты.

— Если я умру — звезда останется здесь. Артефакт полностью активирован и готов к работе. Они просто нанесут удар и скажут, что звезда помогла светлым. Господь на стороне ордена — бей темных.

— Мне не нравится ни один из твоих сценариев, — после недолгого раздумья высказался Дорг.

— А ты думаешь, мне они нравятся? Подумай — меня оставят в живых, чтобы я мог говорить на эту тему?

— Как бы я хотел уничтожить эту звезду вместе с тобой, — признался Дорг.

— Если ты за долгие годы не нашел способ как это сделать — даже не пытайся. Звезда полностью заряжена и готова к бою.

— Ты можешь ее применять?

— Нет. Команда придет от северян. Я хочу разобраться, кто конкретно за этим стоит.

— Это не Мирозор? — удивился правитель.

— Это может быть кто угодно, даже лакей в богатой семье или дворник.

— Зачем это им?

— У меня есть предположения, но я пока не готов ими делиться. Тебе и так хватит информации. Думай, что можно сделать в данной ситуации. Кстати ход с эльфами был очень даже неплох. Можно попробовать выманить тех, кто за этим стоит и врезать им как следует.

Я не мог открыть Доргу правды о том, что у северян уже давно заправляют демоны. Не стоит ему знать о моих предположениях. Если сам догадается — пусть думает, как поступать. Мне идея с эльфами понравилась. Если выманить хозяев звезды, то можно провернуть трюк с терновыми венками. Остается вопрос — как заставить их показать свое лицо? Интересно, это группа демонов или один? Один демон вполне может все происходящее здесь организовать. Ситуация складывается непростая.

Несколько кругов вокруг моего ложа, порядком утомили. На сегодня достаточно. Прошу друзей об услышанном никому не говорить. Дорг пусть думает, что делать — отпускаю его. После небольшого отдыха нужно вновь дернуть порцию энергии из города. Раз начал ходить, мне осталось совсем немного до полного выздоровления.

Глава семнадцатая.

Страгон смотрел на огонь в камине через желтое вино, налитое в бокал. Красивый, словно солнечный, блеск радовал глаз. Вино было сладким из южных провинций темных земель. Юг, там светло и тепло, замечательное место. Угораздило же их начать с севера. Сделанного конечно не воротишь, зато скоро все изменится. Священник мечтательно представил, как он сидит на летней террасе с этим бокалом вина. На улице тепло, свежий морской ветер приятно гладит лицо, сладкое вино словно божественный нектар будоражит вкусовые рецепторы. Где-то в траве стрекочет сверчок. Громко хлопает дверь.

— Нежишься лодырь, — голос патриарха выдергивает сознание из грез.

— Нельзя так бесцеремонно прерывать, — морщится Страгон.

— Что-то новенькое. Ты тут совсем опух от безделья, — разряд заставил Страгона подскочить в кресле, расплескав вино.

— Сдачи хочешь, — двинулся в сторону патриарха Страгон с воинственной физиономией.

— Вино отряхни с рясы. Твой боевой задор мне нравится. Рассказывай.

— Сволочь, теперь рясу менять.

— Не развалишься.

— Спасибо брат на добром слове.

— Не юли. Докладывай, — с нажимом сказал патриарх.

— Да все нормально. Звезда на Иркате. Дэнмис не выдержал напора. Дурачок думал мы о нем не знаем, сопротивлялся изо всех сил. Теперь силы копит.

— Совсем выдохся?

— Подчистую. Думал, не оклемается. Но ничего, быстро на поправку идет.

— Когда можно его на передовую посылать?

— Давай через месяц? Пусть немного восстановится. Нам ведь нужен образ злобного, наглого темного. Доходяга наоборот будет жалость вызывать.

— Если он через месяц не наберет силы?

— Наберет. Амулет его показатели исправно пересылает, он неплохо восстанавливается.

— Может, ему помогают темные?

— Наверняка так и есть. Только какое нам до этого дело?

— Вдруг догадаются?

— Даже дэнмис не догадается. Амулет сам знаешь, как наворочен. Там никто не разберется, как все завернуто. Они и так знают, что амулетом с севера управляют, только сделать ничего не смогут, — довольный Страгон наполнял свой бокал новой порцией вина, взамен разлитого. — Будешь? — указал он на бутылку патриарху.

— Ты же знаешь, я не люблю алкоголь.

— Сознание дурманит, не нравится? — усмехнулся Страгон.

— Да, не нравится. Рассказывай, как обстоят дела с подготовкой нападения?

— Я особо не вникаю. Лоран за дело взялся, службы напряг, нам чего волноваться? Главное начать, потом уже ничего не получится остановить. У них вроде все там на мази.

— У меня внутри чувство, что мы чего-то упускаем.