"Этого не должно быть", — ответил да Винчи. "В конце концов, ритуал призыва и система FATE Халдеи существуют уже много лет, и все же на прошлой неделе Мэш впервые успешно продемонстрировала силы Привязанного к ее телу Слуги. Однако количество успешных призывов Слуг в Халдее составляет меньше пяти ".

"Действительно?" — сказал Рицука.

"В самом деле", — сказал Романи. "Технически вы прямо сейчас смотрите на два из них. Никто не знает, что случилось с первым, но Da Vinci и Mash — единственные, с кем нам удалось заставить работать правильно, и даже тогда я не уверен, что вы сможете правильно посчитайте Мэш, так как она Полуслуга ".

Это заставило меня задуматься, как они намеревались, чтобы мы, члены Команды А, могли должным образом вызывать наших собственных Слуг, если система изо всех сил пыталась получить всего трех.

"Вот это да."

"Однако у меня есть предчувствие", — сказал да Винчи, ухмыляясь с этой маниакальной ухмылкой. "Если я прав, то каждый призыв с этого момента должен работать безупречно, если у нас есть энергия, чтобы поддержать их". Она шагнула вперед. "Менье, мы готовы начать?"

"Готово, да Винчи".

Да Винчи улыбнулся. "А теперь, Рика, я хочу, чтобы ты повторила за мной".

Волосы Рики подстрижены, когда она кивнула. "Понятно."

"Прислушайтесь к моим словам".

"Прислушайтесь к моим словам!" — громко сказала Рика, выставив руку вперед. Она почти наверняка подражала мне.

"Моя воля создает твое тело, а твой меч создает мою судьбу".

"Моя воля создает ваше тело, а ваш меч создает мою судьбу!"

Круг под щитом Мэш начал светиться, а затем символы, казалось, оторвались от земли и взлетели в воздух.

"Если ты согласишься с моей волей и разумом, тогда ответь мне".

"Если ты согласишься с моей волей и разумом, то ответь мне!"

Плавающий круг светился все ярче и ярче, пока на него не стало трудно смотреть. Подобно огромному механизму, пришедшему в движение после многих лет сбора ржавчины, комнату наполнил скрежет, когда из центра дул невидимый ветер.

"Настоящим клянусь -"

"— что я воплоту все хорошее в этом мире и накажу все зло!"

"Ты, Седьмое Небо -"

"— одетый в три великих слова силы!"

"Выходи из Кольца Сдерживания -"

"— Хранитель Небесных Весов!"

Скрежет достиг лихорадочного звука. Свечение круга стало слишком ярким, чтобы его можно было наблюдать, и мне пришлось прикрыть глаза от него, чтобы не ослепнуть. Ветер хлестал меня за волосы, а потом так же внезапно все утихло.

Я зажмурилась, пытаясь сморгнуть пятна, скрытые от моего зрения, и медленно опустила руку, чтобы взглянуть на фигуру, которая сейчас стоит на коленях на щите Мэш. Первое, что я увидел, — красный, черный и белый, и по мере того, как мои глаза приспосабливались, все остальное постепенно прояснялось.

Мой живот сжался, когда мужчина встал.

"Слуга, Арчер".

Его низкий, глубокий баритон заставил меня дрожать по спине, и когда он открыл холодные стальные серые глаза, он ухмыльнулся всем нам.

"Вы вызвали меня, и я пришел по вашей просьбе. Приятно познакомиться, Мастер".

Рика, Рицука и Мэш ахнули.

"Ты!?"

Глава XII: Шеф-повар из кованого железа.

"Я тебя заметил!" Рика обещала в тысячный раз.

Напротив нее Арчер — Эмия, как мы выяснили, его звали, и обнаружение Героического духа, легенды о котором не было в наших банках данных, удивило всех, и больше всего цыган, — сердито вздохнул.

"Я уже сказал вам, Мастер", — устало сказал он. "Что бы эта версия меня ни сделала с тобой или против тебя, я не помню об этом".

Мне было интересно, правда ли это или он просто ложь, чтобы избежать смущения. Теоретически Героические духи находились вне времени и пространства, существа, которые существовали независимо от прошлого, будущего или настоящего, и поэтому каждое воспоминание, которое у них когда-либо было или когда-либо было, будет записано в момент их вознесения. Вот как мне это объяснили. На практике, как это работало с призывами, о событиях которых они уже должны были знать, я не мог понять.

Но если бы какая-то альтернативная версия меня сделала что-то, чего я не могу оправдать, например, присоединиться к Девятой бойне или что-то еще, я бы определенно попытался притвориться, что не знал, что она существует.

"Вы так говорите, — сказала Рика, и было приятно увидеть хотя бы немного ее прежней энергии, — но вы меня не обманываете, мистер! Я вижу ваши подлые планы насквозь!"

Эмия снова вздохнула. "Секунды?"

Рика вытащила поднос и тарелку. "Да, пожалуйста!"

Без комментариев он навалил ей на тарелку еще еды, пока не достиг ее первоначальных порций, и она хихикала, как невеста утром в день свадьбы, наблюдая за ней. Была даже струйка слюни, которая стекала из уголка ее рта, и она втянула ее обратно, облизывая губы. Вероятно, единственная причина, по которой она не подпрыгивала на каблуках возбужденно, заключалась в том, что это могло нарушить ее трапезу. Она хотела съесть это, не носить его.

Эмия финишировала, наливая ей еще один стакан апельсинового сока. "Наслаждайся этим, Мастер", — сказал он иронично. "В конце концов, я сделал более чем достаточно, чтобы ты съела это сколько душе угодно".

"Это еще не значит, что я тебя прощаю!" — крикнула она через плечо и пошла так быстро, как только могла, обратно на свое место. Позади нее Эмия только покачал головой с раздраженной улыбкой на губах и занялся уборкой на кухне.

Похоже, необычайной удачей было то, что первый успешно вызванный нами Слуга оказался ловкой рукой у плиты. Я все еще понятия не имел, чего ожидать от него как бойца — боевой симулятор все еще ремонтировался, поэтому, хотя я мог практиковать своего Гандра, слугам было запрещено его использовать — но даже если он был едва ли средним, его навыки кулинарии уже были невероятное благо.

Он был не тем, что я ожидал, но тогда я действительно ничего не ожидал во время этого теста. Думаю, я на самом деле наполовину ожидал, что вызов не удастся, просто потому, что это было то, что я привык к тому, что происходило.

Рика соскользнула обратно в кресло, тут же схватила посуду и начала закидывать еду обратно в рот. Вы могли подумать, наблюдая за тем, как она так быстро и с таким азартом съедает, что она не ела уже неделю.

"Так хорошо!" Рика застонала, как будто у нее был совершенно другой опыт. Рицука нежно улыбнулся и покачал головой.

Я наблюдал за ней немного дальше по столу, потягивая из чашки удивительно хорошего кофе, пока я пытался придумать, что сказать, но ничего не приходило в голову.

"Я должен был повысить сплоченность подразделения", — сказал Романи. Что ж, то, как он выразился, было больше похоже на "откройся им, чтобы они могли тебе доверять", но это было то же самое, что мои инструкторы так старались привить мне, когда я был в Подопечные. Целью любого лидера отряда было добиться уважения своих товарищей по отряду, а также быть достаточно дружелюбным и доступным, чтобы отряд не развалился на части.

Вам не обязательно быть старшей сестрой каждого, но они должны хотя бы вам доверять.

По общему признанию, я этого не сделал. Это было больше похоже на то, как будто я мчался к цели, и Варды погнались за мной по пятам, увлекаясь чистой инерцией. Стать сплоченной единицей, завести друзей, стать тем мягким авторитетом, которым, как говорили все классы, я должен был быть? Это было то, чего мне никогда не удавалось понять, и в то время я не особо заботился об этом.

Что бы Лиза сказала в тот момент? Для меня или одного из Нижних, а не для кого-то, кого она пыталась уничтожить?

"Знаете, если вы продолжите так есть, первое, что вырастет, — это наш бюджет на питание, а вскоре и ваша талия".

"Мисс Тейлор!" Мэш ахнул.

Рика фыркнула, и она согнулась над тарелкой, хлопнув рукой по губам, чтобы не выплюнуть еду. Заметно, отчетливо и очень заметно она проглотила то, что ела, а затем прохрипела: "Ч-того стоит..."

"Ты в порядке, Рика?" — спросил ее брат.

"Э-это пища богов", — хрипло провозгласила Рика. "Я не позволю пропустить ни одного укуса!"

Чтобы подчеркнуть это, она наколола еще один кусок своих блинов и сунула их в рот, жевая с большим, преувеличенным скрежетом челюстей. Это было на самом деле отвратительно.

"Хотя сэмпай прав, Рика, — сказал Рицука. "Я знаю, что у Эмии действительно вкусная еда, но ты ешь намного больше, чем обычно".

"Не разрушай это для меня, Онии-чан", — сказала Рика. "Это вполне может быть моей последней трапезой. Я буду наслаждаться каждым ее кусочком".

И вот так всякая надежда на продолжение разговора умерла быстрой и жестокой смертью. Я вздохнул в свой кофе, когда Мэш нахмурился от беспокойства, а Рицка заглянул в свою кружку.

Я не мог сказать ничего, что могло бы ободрить ее, что не было бы ложью. Если бы я был более вдохновляющим героем, возможно, я мог бы сказать ей что-то вроде: "Я обещаю тебе, что я позабочусь о том, чтобы мы все вернулись" или "Что бы ни случилось, мы все выберемся из этого живыми. , "но мне не нравилась такая счастливая маленькая ложь. Реальность заключалась в том, что один или все мы могли умереть к обеду, если что-то пойдет не так или если мы облажаемся в любой момент. Никаких гарантий не было.

Как быстро прошла вторая неделя простоя.

Сегодня был день, когда мы начали нашу миссию в Орлеанской сингулярности с целью исправить девиантную историю и привести ее в соответствие с правильным ходом событий.

К сожалению, мы все еще не понимали, что все это влечет за собой. Романи и да Винчи не смогли получить сканирование ситуации на местах с более высоким разрешением, поэтому не было возможности узнать, что именно вызвало отклонение, что это за отклонение вообще было, кого или чего мы могли ожидать в терминах оппозиции, или даже были ли там еще живые люди.

Будет ли это просто еще одна горящая пустошь, занятая только Слугами? Я не был уверен, что предпочитаю: пустынный пейзаж, лишенный людей, или процветающая сельская местность, заполненная прохожими, которые могут попасть под перекрестный огонь. Думаю, первое. Было что-то вроде освобождения в том, что не нужно было беспокоиться ни о чем, кроме того, что нужно было уничтожить врага, и этого не было, когда приходилось думать о побочном ущербе человеческому населению.

Мое настроение испортилось, я встала со своего места и допила остатки кофе, а затем пошла вернуть поднос и тарелку. Позади меня я услышал, как Рицка пробормотал своей сестре: "Хорошо, Рика".

Эмия приподнял белую бровь, глядя на меня, когда я подошел к нему, но какой бы серьезный эффект он ни добивался, был испорчен ярко-розовым фартуком, который он носил, с надписью "# 1 Chef" спереди жирным шрифтом. Совершенно очевидно, что он принадлежал кому-то гораздо меньшего размера с гораздо более яркой личностью, которая также была довольно женской.

"Здесь на секунды?" — спросил он тем грохочущим баритоном, которому не следовало быть таким сексуальным. "Или ты собираешься угрожать мне, что я даже не подумаю о предательстве?"

Он ожидал, что я его виню? Я чувствовал, что Кухулин достаточно ясно объяснил эту концепцию. Слуги Войны за Грааль Фуюки были изменены, испорчены. Даже Сэйбер, благородный король Артур, по-видимому, не был застрахован от этого воздействия, таково было ее гнетущее, злобное присутствие в пещере. Что бы ни напало на нас в том ущелье, это могло показаться достаточно близким снаружи, но нельзя было точно сказать, насколько он запутался внутри.

"У меня есть причина?" — мягко спросил я его.

Он моргнул, нахмурив брови, потому что, очевидно, это было не то, чего он ожидал.

Лучшее сравнение я мог думать , чтобы сделать было Мастером власти, Овладейте силой, самой коварной и опасной из всех. Сердцеедка была неплохой чертой для рисования, но то, что я подумал, было Симургом, как она могла скрутить тебя изнутри, и ты даже не осознал, что ты был извращен, как она могла превратить твое величайшее удовольствие в твою худшую агонию, твою лучший друг — в вашего самого злобного врага, и даже обычный человек — в смертоносного радикала.

Убийца надежд... Это было подходящее прозвище.

"Я видел тебя в худшем случае", — сказал я ему, ставя свой поднос. Он решил, что его мыть почти на автопилоте, его руки двигались, а его глаза не отрывались от моих. "Я видел, каким жестоким тираном мог бы стать король Артур. Я также видел вещи, которые делают их обоих бледными по сравнению с ними. Шли через ад".

Я почувствовал, как мои губы дернулись в сторону, когда его глаза сузились на меня. Порт, где моя настоящая рука соприкасался с протезом, был настолько бесшовным, что нельзя было сказать, где закончилась настоящая сделка и началась замена, но культя все еще болела фантомной болью. Я даже чувствовал двойные ямки на лбу, шрамы, которые давно зажили и были почти незаметны.

"Не вышла с другой стороны полностью неповрежденной".

Он ухмыльнулся. Это была нехорошая улыбка. "Звучит как настоящая история".

То, о чем я не собирался рассказывать ему в ближайшее время. Или когда-либо. Была разница между доверием ему не убивать меня и доверием ему моих самых глубоких и темных секретов.

"Дело в том, — сказал я, перетаскивая тему назад, — я не считаю вас очень опасным. И, честно говоря, если бы вы хотели, чтобы все мы были убиты? Мы уже были бы мертвы".

"Ха!" Из него вырвался лай смеха, который, казалось, застал врасплох даже Эмию. "Ну, теперь. Ты действительно интересный человек, не так ли? Жаль, что ты не тот, кто держится за мои командные заклинания. отлично."

Вот что меня беспокоило. Это правда, что я не винил его за то, что его коллега сделал в Фуюки, но если этот двойник просто перевернул все приоритеты Эмии и ослабил некоторые из его запретов, то то немногое, что я знал о его тактике и мышлении, на самом деле было худший вид матчапов для меня, потому что они были лучшим вариантом для меня.

Эмия и Хепри, вероятно, жили бы, как в горящем доме.

Я пусто улыбнулся ему. "Извини. У меня есть предварительная договоренность с ирландской сторожевой собакой".

А потом я повернулся и оставил его на этой ноте, моргая и недоверчиво глядя мне в спину. Я не стал возвращаться к близнецам и Мэшу — я все еще не знал, как развеять их страхи и опасения таким образом, чтобы не просто "пристегнуться и двигаться дальше", и моя последняя попытка юмора закончилась. в огне.

Я чувствовал себя побитым рекордом, повторяя это снова и снова разными способами, но им нужно было что-то отличное от силы личности, а сила личности была единственным способом, которым я когда-либо действительно знал, как вести. От Нижних до Оберегов и вплоть до того, чтобы стать Хепри, это было все, что мне когда-либо было нужно, все, что я когда-либо использовал, и для Earth Bet это сработало просто отлично.

Это не было земным пари. Рицука и Рика не были моими Нижними, не были моими Оберегами, и их не закалил мир, постоянно находящийся на грани, и я не мог относиться к ним так, как они.