Путь Огненного Лиса. Возвышение.

Капитану городской стражи не повезло: несчастный случай, (упал животом на нож, и порезал горло). Слишком уж удачно для нападавших, ни одного патруля не оказалось рядом со зданием гильдии, да и подоспели они с серьезным опозданием. На освободившееся место, был назначен волк, уже успевший примелькаться среди бойцов, и заработавший себе неплохую репутацию.

Выпроводив за дверь последнего посетителя, и разложив на полу тонкий матрац, я уже собирался лечь спать, но на пороге кабинета появились две девушки, (волчица и лисица).

— мы решили. — Смущенно глядя в пол, заявила обладательница пушистого хвоста.

* * *

Это был насыщенный, и очень сложный месяц. Казалось что абсолютно ни одно событие в городе, не может произойти без моего участия, и за день, по нескольку раз приходилось бегать из ратуши на стройку, затем на встречу с представителем какой ни будь гильдии, а при возвращении в кабинет, на столе уже поджидали ровные стопки бумаг, требующие ознакомления. Но не смотря на то, что спать я ложился глубокой ночью, даже не покидая рабочего места, каждое утро приходило короткое послание, после прочтения которого тело наполнялось силами, а душа пела и была готова к новым свершениям.

Гильдия "ночных ножей", не зря получала свои деньги, своих жертв они преследовали подобно охотничьим псам, не гнушаясь запугиванием и подкупом, (а так же похищениями). Уже скоро, мои недоброжелатели прекратят топтать землю этого мира, а их главы будут доставлены ко мне, что бы заплатить за смерть Рикси... и других сородичей.

Каждый раз, когда я представляю, что сделаю с этими несчастными, губы растягиваются в хищном оскале, а окутывающая тело иллюзия меркнет, и через нее становится виден настоящий цвет глаз, волос и кожи. Дабы никто не узнал о произошедших со мной изменениях, постоянно приходится сосредотачиваться на работе, но даже от этого есть своя польза: концентрация стала почти идеальной.

Город продолжил медленно разрастаться, (мог бы и быстрее, но часть денег из казны, непрерывно уходит на спонсирование гильдии убийц), а вместе с тем растет мой уровень. Гильдия "щит и медь", медленно но уверенно захватывает лавки, кузни, салоны. Игроки явно демонстрировали свое намерение, взять под свой контроль весь "Тихий", что вызывало недовольство у местных НПС. Лисы и волки, (по моей настоятельной просьбе), занялись шпионажем и спекуляцией, а охота на монстров и хищников из леса, превратилась в способ отдыха от основной работы.

В клане появилось четыре новых кицуне, (три девушки и парень), и к ним скоро прибавится пятый, сейчас проходящий "прокачку", под наблюдением пары волков и старшего лиса. Кроме того, почти все девушки забеременели, (к восстановлению численности рода они подошли с энтузиазмом, я даже пожалел о своем обостренном слухе). Две мои любовницы не стали исключением, и если с лисицей все ясно, то вторая девушка вызывает беспокойство и интерес, (до сих пор не ясно, кто у нас родится).

Люблю ли я их? Скорее всего нет. Какие-то теплые чувства есть, но они не идут ни в какое сравнение с тем, что ощущалось рядом с Рикси. Возможно просто прошло еще слишком мало времени... но мне кажется и через год, (или несколько лет), ситуация не изменится.

Любят ли девушки меня? Тоже вряд ли. Став моими партнершами, они получили некий статус в клане, и теперь стараются лишний раз не навязываться мне. Нас всех это устраивает, и пока что, перемен не намечается.

Наконец-то закончено строительство театра. После многократного урезания бюджета, он разместился в простом прямоугольном здании, обозванном игроками как "спичечный коробок". Архитектору название понравилось, но по его мнению оно слишком длинное, так что над входными дверями, (высокими и двустворчатыми), теперь висит табличка с гордым именем, "Коробок".

Через декаду назначено дебютное, (во всех смыслах), представление. По всему городу собирали желающих выступать на сцене, проводили "прослушивания", и сейчас новоявленные актеры, репетируют с утра и до ночи, зубря свои роли. На суд неискушенной публики, будет представлена трагическая история любви двух эльфов, (светлой Эльфийки, и ее темного сородича).

Сперва я искал способы вежливо отказаться от приглашения, (как мэру, мне в ратушу доставили два бесплатных билета), все же слишком ярки были воспоминания о своей истории, закончившейся столь же трагично, но после недолгих уговоров, решил пойти, (природное любопытство, да и наскучившее однообразие повседневной жизни, сделали свое дело). Теперь появилась другая проблема, а точнее вопрос, "с кем пойти?".

Хороший совет дал волк из моей охраны: что бы не рассориться с будущими матерями моих детей, пригласить стоило кого ни будь со стороны. Выбор пал на молодую магессу, прибывшую из какого-то большого города, дабы возглавить вновь образованный филиал гильдии магов. Сомневаюсь что она уже не получила свой билет, (или десяток предложений пойти с кем ни будь другим), но наше появление на этом мероприятии, будет неплохим доказательством дружеских отношений между властями "Тихого", и одной из сильнейших организаций государства.

Осталось надеяться, что ни один я считаю подобную демонстрацию полезной. Но даже если мои надежды не оправдаются, сильно расстраиваться не буду, ведь совсем скоро, в мои руки попадут люди, отдавшие приказ о нападении на мой дом.

БОЛЬШАЯ ИГРА, (МИРОВОЙ СЦЕНАРИЙ).

Выхожу на сцену, освещенную лишь парой тусклых масляных ламп. Зал "Коробка" заполнен до отказа, НПС и игроки, терпеливо ждут ежемесячного представления.

На мне надет свободный синий балахон, украшенный россыпью серебряных звезд, мерцающих в полумраке. Взмахиваю руками, и свет гаснет окончательно, а притаившиеся за занавесом музыканты, начинают наигрывать тихую и неспешную мелодию. А в то же время, на потолке появляются целые созвездия, (кружащие в подобии вальса), и кометы, (прочерчивающие яркие линии красного и синего цветов).

С того дня, как гильдия торговцев практически перестала существовать, прошел почти год. В течении целых двух месяцев, я пытал троицу мужчин, доставленных в город "ночными ножами", и когда последний из них все же умер, (не смотря на помощь лекаря, и мои попытки освоить целительство), мной было получено достижение, "мастер палач-1". А после этого, жизнь потекла размеренно, и даже скучно.

Город медленно разрастался, игроки собирались в отряды и ходили на разного рода приключения, "щит и медь", уверенно захватывал рынок "Тихого". После периода, когда проблемы сыпались словно из "рога изобилия", когда ни одно событие не могло произойти без моего участия, наступило затишье. Работники городской администрации, (набравшись опыта), успешно справлялись с возложенными на них обязанностями, и в худшем случи, беспокоили меня один, или два раза в день.

Как-то внезапно, у меня появилась куча свободного времени, которое совершенно некуда было девать, и в часы безделья, в голову стали закрадываться не самые радостные мысли. Дабы не впасть в меланхолию, были возобновлены и усилены тренировки, показанные мастером гильдии убийц, а так же пришлось придумывать себе хобби, (именно из-за этого я впервые и оказался на сцене театра).

Музыка ускорилась, и кружащие по потолку созвездия, превратились в огненные вихри, которые распавшись на отдельные потоки, яркими волнами расплескались в разные стороны. Через пару десятков секунд, цветная рябь превратилась в десятки пылающих птиц, которые разбились на пары, и продолжили танец.

Зрители заворожено следили за разворачивающейся картиной, и даже не замечали как на их разумы воздействует слабейший гипноз, постепенно погружающий жертв в состояние транса.

Уже привычная работа, ничуть не мешала мне вспоминать события минувших месяцев:

Клан, (после того как побывал на грани уничтожения), постепенно набирал силу, увеличивая как численность, так и уровни отдельных бойцов. Кроме меня, "второй хвост" получили еще три лиса, а так же два волка пересекли рубеж в сто уровней, (при этом они не получили никаких дополнительных бонусов). Выяснилось, что от связи кицуне и волчицы, рождаются только волчата, а в случи если отцом является волк, а матерью лисица, на свет появляются лисята.

Я уже успел повозиться с щенятами, (лично учил их охотиться на специально купленных зайцев, а затем показывал как пробраться на кухню, что бы незаметно раздобыть чего ни будь вкусного). Именно рождение трех непоседливых малышей, (двух лисят и волчонка), вновь помогло мне смотреть на мир, и видеть не только оттенки серого, но и более радостные цвета.

Месяцев пять назад, "Тихий" подвергся сразу двум нападениям: сперва гильдия игроков, называемая "ловцы удачи", попыталась взять штурмом внешнюю стену, а затем из лесов вышли гоблины, лесные жители и крысы, устроившие полноценную осаду.

В первом случи, пусть и не без потерь, (треть городской стражи, и почти половина наемников, составляющих мою "гвардию", распрощались с жизнями), но мы все же отбились, а затем нам оставалось просто наблюдать, как прибывший на выручку отряд барона, "размазывает" захватчиков по земле тонким слоем. В тот день, у меня отпали последние сомнения в необходимости выплачивать налог хозяину этих земель.

Взмах рук, и огромный водоворот синего и красного огня, распавшись на отдельные искры, безвредным дождем осыпался на головы зрителей. Одновременно, музыканты завершили исполнение своей мелодии, и в разных концах зала загорелись осветительные лампы.

Несколько секунд царила тишина, мужчины и женщины растерянно моргали пытаясь сбросить с себя наваждение, а затем помещение заполнил шум аплодисментов. Самодовольно улыбнувшись, кланяюсь зрителям, а затем скрываюсь за занавесом.

Общаться с "поклонниками", совершенно не хочется, да и встречи с богатыми горожанами редко доставляют удовольствие, (особенно когда они "рассыпаются" в комплиментах, подкрепленных ненатуральными улыбками). В каждый раз выходя на сцену, я делаю это ради себя, (тут и тренировка в овладении иллюзиями, и просто желание создать нечто красивое), и даже если бы в зале не было ни одного живого существа, это ничего не изменило бы.

Наложив на себя легкий "отвод глаз", скидываю излишне вычурную мантию, и завернувшись в длинный черный плащ, покидаю здание. Выйдя на улицу, захожу в первый попавшийся на пути, темный переулок, и облокотившись на стену, задрав голову смотрю в темное небо. Как бы я не старался, но даже самые тщательно продуманные иллюзии, не идут ни в какое сравнение с далекими звездами.

Слышу как мимо проходит шумная толпа горожан, чуть в стороне, (пытаясь спрятаться в тенях), самозабвенно целуются парень и девушка, а со стороны театра до сих пор доносится возбужденный гомон. Никто из прохожих меня не замечает, (слишком высок уровень скрытности, да и "отвод глаз" усиляет эффект от маскировки), все больше становится соблазн проверить, получиться ли не привлекая внимания, прогуляться по главной улице голышом...

"какие-то бредовые идеи лезут в голову. Все это потому, что жизнь стала слишком скучной. И вроде бы все хорошо, уровень неуклонно растет, горожане уважают и побаиваются, да и в клане все благополучно... но чего-то не хватает".

Нахмурившись и зажмурив глаза, пытаюсь понять, что же я упускаю. Звуки издаваемые увлекшейся парочкой, несколько отвлекают, мешая сосредоточиться. В раздражении скриплю зубами и начинаю тихо рычать...

— кто здесь? — Голос у парня испуганный, а взгляд метается по переулку в поисках источника звука.

В предвкушении гадко усмехаюсь, и сосредоточившись создаю иллюзию.

— я пришел за вашими душами... — Низким, гулким голосом произносит двухметровая худощавая фигура, закутанная в черный плащ с глубоким капюшоном.

Вот существо протягивает руки к двум молодым людям, что бы схватить их за плечи, и соскользнувшие рукава одеяния, обнажают костлявые кисти, пальцы на которых оканчиваются загнутыми когтями. В тот же момент, под капюшоном загораются два синих огонька, которые немного разгоняют тьму, и освещают оголенный череп.

— отдайте мне ваши души... — Замогильным голосом завывает скелет.

— а-а-а-а...!

— и-и-и-и...!

Парень и девушка, оглашая окрестности дикими воплями, бросились бежать, позабыв даже о том, что частично уже избавились от одежды.

"не слишком ли я был жесток? Да вроде бы нет...".

Небрежным пассом руки, развеиваю иллюзию. Настроение стремительно поползло вверх, и появилось желание еще немного погулять, и поискать новых жертв для своих безобидных шуток.

Однако, прежде чем я решил отправиться на поиски приключений, по дороге, (с того направления в котором скрылась влюбленная парочка), стали приближаться шаги нескольких бегущих человек, позвякивающих оружием. Вскоре шестеро стражников, перекрыв выход из переулка, прикрываясь небольшими щитами, и выставив перед собой обнаженные мечи, стали медленно продвигаться вперед. Их уровни, (шестьдесят пятый у слабейшего, и семидесятый у сильнейшего), даже в теории не могли стать для меня угрозой, а если вспомнить еще и о том, что я глава этого города...

"мэр, который иллюзиями пугает подростков... есть чем гордиться".

Криво усмехнувшись, медленно отступаю назад, приближаясь к тупику, которым оканчивается переулок, одновременно пытаясь придумать способ, как незаметно ускользнуть от подчиненных. Мысль о том, что можно было бы раскрыть свою личность, пришлось отбросить, (все же мне не нужны слухи, которые несомненно расползутся по городу). Драться так же нельзя, (опять же, можно раскрыть свою личность, и тогда слухи станут еще менее приятными, да и разница в силе слишком велика, случайно могу и убить), а проскочить мимо не получится, так как бойцы слишком плотно стоят плечом к плечу.

К моему разочарованию, искать выход не пришлось: стражники прошли три четверти переулка, а затем один из них выругался, сплюнул на землю, обругал впечатлительных малолеток, и убрав меч в ножны, предложил напарникам пройтись до ближайшего трактира, что бы проверить качество продаваемого пива. Его спутники вяло попротестовали, и все же приняли предложение.

"так, и что это было? Видимо, слишком давно не проводились учения... ну я это исправлю".

Столь халатное отношение стражей порядка к своим обязанностям, серьезно вывело меня из себя. Хотелось догнать эту шестерку, и тщательно объяснить им, как сильно они не правы. Но все же пришлось сдержаться, так как процесса "объяснений", парни могли и не пережить.

— я вам устрою, "веселую жизнь", никто не останется обделенным.

Плотнее закутавшись в плащ, быстрым шагом направляюсь к дому, (трехэтажное каменное здание с железной дверью, узкими окнами-бойницами, и плоской крышей, удобной для лучников и арбалетчиков). Изнутри, обстановка почти точно копирует первую обитель клана, разве что кроме многочисленных ковров, появились низкие столики, и настоящие шкафы.

У двери, ведущей на ту сторону двухметрового кирпичного забора, (украшенного торчащими вверх пиками), меня встретили два молчаливых волка. Еще четверо бойцов сидели чуть в отдалении, и играли в карты при тусклом свете свечи. После того случая, когда наш первый дом был разрушен, я всерьез обеспокоился безопасностью клана, и теперь как минимум десяток воинов, постоянно находятся в готовности отразить внезапное нападение.