— Хочешь узнать кого Мир назначил твоей спутницей? — задала она вопрос от которого немного ох.... э-э-э..... сильно удивился.
— Это как?
— Смотри! — воодушевилась ведьма. — капаешь каплю крови на стену. Она становится вот таким шариком и передвигается по линиям. Как только капля зайдет в любую из восьми луз там появится изображение разумной предназначенной тебе в спутницы!
— И что, это работает? — скептически я посмотрел на стену.
— ДА!!! — хором выдохнули ведьмы и перебивая друг друга вывалили кучу историй со скоростью больше двух гигов в секунду.
Ничего не скажешь, занятная штуковина. Если то что о ней говорят, правда. Вот так ходишь себе довольный жизнью и приятными случайными связями и тут, бац! Я твоя судьба, и всё, точка. Уже никуда. Отмазки пролетают мимо, общество попытки соскочить пресекает на корню. Обряд слияния чувств, разума. Единение. И жизнь меняется раз и навсегда. Ты знаешь её мысли, желания, переживания, она твои. Полная скукотища.
— Хочешь узнать кто твоя спутница? — Стрельнув глазками спросила одна из ведьм до этого не отрывавшая взгляда от стены где её капля уже давно кружила возле лузы не заходя туда.
— Нет.
— Почему?
— Боюсь увидеть не то что хочется.
— О-о-о, уж не Изода ли зацепила твоё сердце? — захихикали ведьмы.
— Кто бы это ни был, вас это точно не касается.
Быстро развернувшись я пошёл обратно не слушая слов летевших вслед. Перед глазами снова всплыло лицо которое как опрометчиво считал навсегда вырвано из памяти вместе со всеми чувствами к ней. Воспоминания мигом ворвались в голову и закружились выстреливая яркими картинками. Её глаза напротив. Жар губ. Аромат кожи. Слова. Жесты. Взгляд. Улыбка. Стоп. Не хочу, прочь. Да чтож такое-то, а? И что в голове творится, что за спор?
`Она же подставила тебя' — вовсю кричал один гневный голос.
`Но она же сказала что любит' — возражал ему другой.
`Вспомни что из за неё пришлось пережить' — не унимался первый.
`Она ведь не знала что так получится' — оправдывал Карсти второй.
Ё — моё, угомонитесь оба. Тишина. Вот так-то лучше. Где ж Изода с вином? Так хочется напиться в хлам, а под рукою ничего нет. Может снова заняться мебелью и разнести её в дребезги?
Но к счастью или сожалению ничего крушить не пришлось, появившаяся ведьма принесла вина и жертвенный нож который сразу приковал внимание своей необычностью. Ребристая рукоять и костяное лезвие покрытое рунами. Под светом настенных сфер они меняли цвета становясь то ярко — красными, то бледно — розовыми. Теперь осталось дело за малым, найти жертву, всадить в неё заточенный кусок тазобедренной кости какой-то зверюги и отослать захваченную душу призраку чтоб он мог оставив её вместо себя свалить на заслуженный отдых и покой. Шутка ли, больше тысячелетия вкалывать без выходных, зарплат и пособия. Но это будет потом, а пока давай бутыль и исчезни чтоб глаза мои тебя не видели. Понеслась. И струя вина приятно обожгла внутренности принеся на мгновенье расслабуху и покой.
Сидя на столе Изода прислушивалась к звукам из соседней комнаты не обращая внимания на затёкший бок и впившийся в спину зажим для мышц. От нахлынувшей обиды и разочарования ей хотелось встать на колени и выть до одури, ведь если кто узнает что ведьма первого ряда не может справиться с мальчишкой ей настанет конец. Эти завистливые твари улыбающиеся в глаза, а за спиной перемалывающие косточки до сих пор не могут успокоиться что им пришлось потесниться. А Нагхир? О если он узнает ей точно никто не поможет и не спасёт. Страшно даже представить что он сделает, лучше не думать, нет. Грохот и звон разбившейся бутыли заставили вздрогнуть напряжённое тело, а вопль зула что ему нужно ещё вино сорваться с места. Мчась что есть силы по коридорам к лавке торгующей алкоголем она ловко уворачивалась от редких прохожих, а мечущиеся в панике мысли продолжали лихорадочно искать выход.
Похоже что просыпаться с чугунёвой головой под дребезжанье черепка становится традицией. Эхх, рассольчика бы сюда баночку. Но вместо него перед губами появляется склянка с мутной водицей. Глоток, ещё один. Ухх, хорошо. Бодренько и свежо. Лишь выхлоп напоминает о вчерашнем. Интересно, сколькож я выпил-то, а? Учитывая то что пустые бутыли запускал в стену, а по куче осколков трудно сосчитать их количество придётся обратиться за помощью к ведьме.
— Изода, сколько я вчера выпил?
— Одиннадцать бутылок.
Ого, только вот это недовольство в голосе немного нервирует и напрягает. Сама ведь виновата что столько бегать пришлось. Умная женщина не по одной бы таскала а по пять минимум, а ещё лучше имела бы запас штук пятьдесят или шестьдесят. Да что тут говорить, отсталый мир — отсталые бабы. Так, что у нас по расписанию? Битва титанов за место в Совете, Нагхир против толи Гарлина толи Хурлина. Одним словом на того никто монеты не поставит, даже он сам. Но тем не менее надо идти смотреть тем более что когда нибудь самому придётся выходить и биться за жизнь и место в круге.
Мрачная торжественность арены. На ступеньках по спирали поднимающихся вверх застыли некроманты и адепты. Настороженная тишина ожидания поединка и витающее в воздухе ощущение тревоги. Вот наверное и всё что цепануло и отложилось в памяти когда мы с Изодой шли к алтарю смотреть жертвоприношение непрошедших испытание. Хотя вру, не всё, был же ещё бой. Вышли два некра. Купол отрезал их от нас и у противника Нагхира сразу взорвалась голова, точнее мозги и поплыли изо рта, ушей, глаз, а затем тело бухнулось на землю и всё. Спускайте занавес, тушите свечи, цветы к ногам победителя. Состав Совета неизменный больше тысячелетия стал иным и по всеобщему мнению прорывающемуся в коротких репликах, это только начало грядущих перемен.
Вот и алтарь Тьмы, к которому мы вышли сквозь извилистый коридор попав в бескрайний зал. Преклонившие колени некроманты стояли возле чёрного пятна способного не только сжиматься и расширяться, но и расти вверх. Сейчас на нём лежали десятки безвольных тел с ужасом в глазах и перед каждым стоял персональный палач с жертвенным ножом. Одновременно, под слова — `Отныне ты принадлежишь Тьме' сверкнули лезвия и более тридцати разумных пропали во мраке алтаря медленно поднявшегося вверх. Когда же он вернулся в прежнее положение то на убийцах сверкали полученные награды — `печати мрака'. Как потом узнал от Грута, эта полупрозрачная колеблющаяся дымка окружившая тела некров ускоряла все процессы в организме — скорость, регенерацию, мышление. Минимизировало вред от враждебной магии, добавляло к физической защите и до кучи усиливало на порядок мощь и силу плетений использующих Тьму. В общем для некромагов крайне полезное и востребованное состояние только не слишком долговечное.
— Хочешь прогуляться в Город Мёртвых? — Спросил сошедший с алтаря Фархх.
— Да.
— Отлично, иди за мной. Думаю тебе понравится то что увидишь там.
— Он никуда с тобой не пойдёт. — Встала между нами Изода оттирая меня в сторону. — Без согласия опекуна Наш не покинет стен Некрополя, так что иди туда один.
— Девка, возвращайся на помойку где тебе самое место. — Сквозь зубы процедил некр окинув ведьму презрительным взглядом. — Теперь я его опекун и в твоих услугах больше нет нужды. Можешь прямо сейчас собирать свои вещи потому что к нашему возвращению тебя возле Наша быть не должно.
Уже на выходе из зала томимый неясным предчувствием я обернулся и увидел как застывшая Изода беззвучно открывает и закрывает рот, а из её глаз валом текут слёзы.
Итак Город Мёртвых. Сколько я о нём слышал, сколько раз фантазировал представляя то готику средневековья с опасностью за каждым углом, то постакалипсис с его мёртвыми мутантами. Действительность же была совсем иной. Седьмой уровень, куда мы сразу перенеслись, встретил нас добротными постройками правильных форм. Ничего лишнего. Стены без окон. Входные проёмы полузаваленые мусором. Кое где виднеются бездонные провалы и тишина в которой наши шаги звучали оглушительными ударами гонга. Фархх уверенно двигался вперёд не обращая внимания на кучки нежити которые завидев нас пришли в движение двинувшись наперерез и потому не утерпев задал вопрос который крутился на губах.
— Почему мы идём без поднятых?
— Пока я под действием печати бояться здесь нечего, в крайнем случае призовём свиту, её должно хватить. Смотри, — остановившись некромант вытянул руку, — вот наша цель.
Здание как здание, ничем от других не отличается, только возле входа в него слишком много пятен на стенах. Завидев как их разглядываю некр пояснил.
— Там стояли стражи, но после того как получили `Молотом Тьмы' от них ничего не осталось.
— Этих тоже им долбанёшь? — Показал я на порядком приблизившуюся нежить.
— Нет, им хватит и такого. — Тут же возле Фархха появились чёрные диски под полметра в диаметре и сорвавшись с места нашинковали в куски одну группу, вторую и понеслись к третьей.
— Управление силой мысли, могут резать даже камни и взрываться, Высшая магия Тьмы. — Объяснил некр видя какое это произвело впечатление на меня.
— Круто, а прозрачный креонит они тоже порежут?
— Нет, его только пла ....., Наш, есть вещи которые тебе лучше тебе незнать и это из их числа. — Мрачно зыркнув ответил некр.
— Понял, а для чего мы идём в это здание? — Поспешил перевести разговор на другую тему.
— Прошлый раз нам помешали его осмотреть, но сегодня я узнаю что охраняли стражи. Знаешь, призывай свиту и держись рядом, чувствую будет жарко.
Появившийся закопченный копейщик беззвучно скользил рядом водя копьём по сторонам, а когда подошли ко входу тогда и Фархх призвал своих охранников. Явно их создавал безумный гений, после внезапного озарения: как можно поизголяться над телом. У рук когда то разумных существ были обрублены кисти и из культяпок выходили металлические плети. Ушные отверстия тянулись до виска, обрубленные носы со вставленными туда непонятно для чего кровоточащими воронками производили жуткое впечатление, плюс до кучи пустые глазницы с извивающимися в их глубине оборванными сосудами вызывали непроизвольное передёргивание. Кошмар, одним словом. Ночью приснятся — хрен проснёшься. Едва они появились, как тут же поведя головами по сторонам сразу рванули вперёд и судя по шуму внутри здания уже кого-то приголубили. Так и есть. Ворвавшись за ними вижу слоями нарезанные куски материи, костей, кучу пыли и две статуи покрытые мхом впереди, возле ступеней ведущих вниз.
— Замри. — Рука некра стальной хваткой сдавила плечо. — Они могут ожить и напасть на нас.
— Разве ты с ними не справишься?
— Это будет непросто. Лучше поступить по другому.
Всего несколько мгновений в ожидание непонятно чего и вдруг каменные изваяния куда-то пропали. Довольно ухмыльнувшись Фархха снисходительно пояснил:
— Пусть пока побудут в пространственной ловушке, потом поместим их в клетку понадёжней и пробудим. Увидишь тогда на что они способны. Я пойду посмотрю что внизу хранится. Ты же осмотрись тут, всё что найдёшь, твоё. Удачи малыш.
С блуждающей улыбкой на губах Фархх не спеша стал спускаться по ступенькам оставив меня посреди пустой комнаты. Хотя пустая она относительно, вон в углу покосившийся шкафчик, да и на полу среди тряпок и костей что-то блестит. Надо глянуть что это такое.
Уже наверное с кучу времени прошло как облазил всю комнату переворошив не один раз её содержимое и итог этого не слишком меня порадовал. Немного золота, два ремня с болтающимися на них тонкими кольцами которые без проблем налезали на руку до плеча. Четыре жёлтых кривых клыка которых после некоторых колебаний присоединил к списку трофеев и больше ничего. Так что в ожидание некра я дабы хоть чем-то себя занять простукивал стены ища гипотетические тайники потому как вряд ли древние строители делали местечко под сейф в таких мощных здоровых плитах. Так и есть, ни-че-го, но всё же к найденным предметам добавилось ожерелье из перьев, ракушек, зубов с маленьким прозрачным камнем которое я выудил из комка грязи, что наверное не одно тысячелетие пролежал в стыке между камнями.
— Какие успехи? — Прозвучал голос Фархха, а затем он появился сам довольный как котяра упившийся молоком под завязку.
Мельком окинув жалкую кучку собранного он с гордостью продемонстрировал невзрачную шкатулку сказав.
— Если б ты знал что там находится. Вещица большой редкости и стоимости. Не зря мы сюда заглянули, не зря. Пошли теперь обратно, по дороге расскажу про это место. Ты не поверишь, но когда то здесь было .....
Внезапная остановившись на пороге он заведя руку за спину протянул мне шкатулку и произнёс фразу от которой всего передёрнуло.
— Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть Нагхир.
— Я тоже не ожидал Фархх что рискнёшь перейти мне дорогу. — Прозвучал в ответ знакомый голос. — Может объяснишь с чего такая прыть?
— С радостью бы пообщался, но из-за того что печать скоро спадёт мне придётся убить тебя без объяснений.
Широкая спина Фархха заслонившая весь обзор не давала увидеть что происходило на улицах Мёртвого Города, лишь доносившиеся звуки боя заставляли лихорадочно шевелить мозгами на тему: что делать? Свалить куда подальше нереально. Увидеть что происходит тоже не могу. Остаётся тупо ждать чем всё закончится или забиться в угол потемнее. У-у-у, как всё это не нравится и раздражает. Внезапно наступила тишина, а затем тело Фархха вздрагивая стало медленно оседать на пол и глазам открылась картина прошедшего боя. Изрубленные в куски его охранники над которыми сжимая тесаки стояли мясники Нагхира, он сам и скрюченная фигура в которой не сразу узнал его недавнего соперника по арене.
Завидев меня некромант ухмыльнулся и сказал.
— Я же говорил что заведу себе архилича. — Затем нахмурившись и скривив уголки губ продолжил. — Ты разочаровал меня Наш выбрав в опекуны такое ничтожество это раз, а во-вторых, осмелившись воспротивиться моей воле сам подписал себе смертный приговор. Есть какое нибудь пожелание или просьба? Может что-то передать родным? Говори не стесняйся, ведь совсем скоро ты будешь этого лишён. Мёртвые, они же не разговаривают.
Как всё глупо получилось, блин. Шансов выжить ноль, но лучше погибнуть в бою чем умолять эту суку о пощаде. Каменюга, твой выход. По цели, пли!
Призванный элементаль успел создать шмат глины, но небрежное движение Нагхира и он рассыпается в прах вместе с браслетом. Время мчавшееся галопом замедлилось. В лице некра читалось превосходство и наслаждение ситуацией. Кусок зависшей над ним глины казалось вопреки законам природы не собирается падать вниз и единственное что мне остается это сделать последний вдох и умереть, но ... Но лопнувшая пространственная ловушка всё изменила. Две статуи приземлились ожившими зверюгами и сходу атаковали свиту Нагхира. Из-за поворота показалась бегущая пятёрка некров среди которых заметил компаньона погибшего Фархха. Похоже что рано читать отходную, `огнешар'. С максимумом вложенной в него силы плетение лишь выжгло небольшую ямку на теле одного из мясников который рубил зверюгу завалившую Нагхира на землю. Вторая переключившись на архилича стремительно наскакивала и уходила в сторону от взмахов его когтей. Парой мгновений спустя оценив расклад в бой вступили добежавшие некры со своей свитой и началось такая рубка, что даже под наложенным двукратным ускорением глаза не поспевали за происходящим.
