Ученица Палача. Мастер

— Нет уж, я тоже останусь, — процедила Климентина.

— Ну, вы тут решайте, кто остаётся, кто уезжает. Обед нужно заранее с кухаркой обговорить, а то снова овсянку кушать будем, — усмехнулась Манон, кивнула Тиграну и пошла на выход. Он видел, как пальцы Манон и Маркуса на мгновение соприкоснулись, когда она проходила мимо. Тигран видел, что Маркус намеревался следовать за ней, но это прикосновение остановило его.

Манон вышла не оглядываясь. Тигран и Маркус обменялись взглядами: "она — моя". Любовник?.. с кем не бывает. Психанула. Из мести переспала. Тигран тоже переспал с другой женщиной... Квиты... Демон, а что будет, если Манон узнает об этом?.. А может, наоборот, попытаться вызвать её ревность?

Он шёл за ней, любуясь прямой спиной, округлыми ягодицами, затянутыми в эти узкие бриджи, рука в такт шагам помахивала хлыстом. Короткие волосы развивались от быстрого шага.

Манон прошла через тренировочную площадку и остановилась под деревьями начинающегося сада. Тигран смотрел на неё и уже не помнил, зачем они сюда пришли.

— Милорд?

— Манон, тебе не кажется странным, что ты обращаешься ко мне столь официально?

— Милорд, я обозначаю наши с вами границы общения. Я считаю Вас, пока считаю, своим правителем.

— Значит, как твой правитель, я могу приказать тебе? — Тигран приблизился.

— Приказать? — Манон усмехнулась. — Приказать ты можешь, вот только исполню ли я это приказание?

— Ты и Солер — любовники? — без перехода задал вопрос в лоб Тигран.

— Нет.

Тигран выдохнул, но следующая её фраза... сорвала его с места.

— Мы любим друг друга.

Схватив её за руки повыше локтей, вжал в дерево.

— Ты и меня любила.

— Любила.

— Разлюбила?

— Разлюбила.

— И его разлюбишь.

— Может быть, время покажет.

Голос Манон был отстранённым и холодным. Тигран прижался к ней, потёрся щекой о щёку.

— Ма-а-но-он, зачем ты так со мной? Я же люблю тебя.

— Тигран, мне, правда, жаль, что у нас всё так закончилось. Мы оба виноваты в этом. Просто отпусти меня.

— Манон, давай всё забудем. Забудем как кошмар. Начнём всё сначала.

— Тигран, ничего не вернуть и не забыть. У меня всё перегорело. Я ничего не чувствую к тебе.

— А так? — он коснулся губами её губ, — так тоже не чувствуешь? А так? Так? Так?!

Тигран начал осыпать её лицо и плотно сжатые губы короткими, колючими поцелуями. Она стояла, холодная и равнодушная. Тигран зарылся лицом в её волосы, вдыхая этот запах, по которому истосковался.

— Тигран, отпусти меня, — попросила она тихо.

— Нет, ты моя.

— Тигран. Отпусти меня, — голос её стал громче.

— Не могу.

— Мне нужно сдохнуть? Чтоб до тебя дошло, что я больше не буду с тобой?

Тигран отстранился и посмотрел на Манон. Она была серьёзна.

— Так что, Тигран? Ты хочешь, чтоб я сдохла? Тогда тебе будет проще смириться с потерей? Проще же оплакивать мёртвую жену, чем смириться с тем, что она больше не любит тебя и счастлива с другим?

— Манон...

— Так вот... ОБЛОМИСЬ, ТИГРАН!! — колено Манон впечаталось в то место, где мужчины носят своих будущих детей. Охнув, Тигран выпустил Манон и согнулся. Она отошла от дерева, наклонилась над Тиграном и сказала: — Попрыгай, полегчает.

Выпрямилась, отошла на пару шагов и достала дагу.

— Я слишком часто оказывалась на кромке. Я люблю жизнь, и добровольно я её не отдам. Доставай своё оружие, Тигран. Давай решим раз и навсегда — кто кого будет оплакивать.

Боль начала отпускать, и Тигран понял: вот он, тот момент, про который говорил Илиан. Останется один. Он или Она... Совсем не так он представлял их разговор...

Она ждала. Собранная. Сейчас они будут убивать друг друга. Она готова к этому, а ты готов?

Тигран смотрел на неё и решал, сможет ли он жить, зная, что сам прикончил свою жену, потому что не хотел отпустить её, разлюбившую его. То, что она сможет жить, убив его, он видел по её глазам. Она для себя уже всё решила. Главное зависело от его решения — будут ли они жить.

Тигран прислонился к дереву спиной, сполз по нему на траву.

— Как давно ты с ним?

— Не конкретный вопрос, — она взмахнула хлыстом, приноравливая руку для удара.

— С Маркусом.

— Давно и недавно.

— Что это значит?

— Это значит, что мы знакомы давно, а люблю как мужчину с недавних пор.

— Ты так уверена в своих чувствах. Мне про любовь сказала, когда решила уйти от меня. А тут неделя — и уже люблю.

— Считай, что провела работу над ошибками. Тем более, он мне сказал о своей любви первый. А ты мне сказал о своей, когда я решила уйти от тебя. И только как аргумент воздействия, чтоб осталась. Тигран, не разводи демагогию... боль прошла? Вставай и дерись.

— Так не терпится пустить мне кровь?

— Мою ты пустил не задумываясь, — она постучала пальцем по переносице. Напоминая о том, как он ударил её.

— Прости.

— Прощаю, вставай, давай решим поскорее.

— Так не терпится?

— Если тебе ещё больно, сиди. Я подожду. Просто мне нужно будет ещё Филирра прикончить, чтоб у Илиана проблем не было, он, конечно, не обрадуется герцогской короне, да и твоей смерти тоже, но что поделаешь.

— Заботливая, — усмехнулся Тигран, поднимаясь.

— Готов? — спросила она, проигнорировав последнюю фразу.

— Да... Я дам тебе развод, — Тигран видел удивление и недоверие, мелькнувшее на её лице.

— Очередная ловушка? — усмехнулась Манон, становясь в боевую позицию. — Сейчас последует просьба о последнем поцелуе?

— Не последует, — Тигран покачал головой, он сожалел о том, что сделал. — Прости меня. Я хотел удержать... Мне казалось, что можно всё вернуть, начать с начала... Я ошибался.

— Тигран, если ты меня сейчас обманываешь... — говорила она тихо, смотрела в упор своим "мёртвым взглядом". Ему сразу вспомнились тела разбойников, вернее, то, что от них осталось. Тиграна непроизвольно передёрнуло.

— Нет. Я дам тебе развод. Сразу же по приезду в город.

— Хорошо. Поверю в последний раз.

— Пожмём руки в знак взаимопонимания? — Тигран протянул руку к Манон.

Она смотрела насторожено. Усмехнулась волчьим оскалом, закрепила хлыст на поясе. Перехватила дагу прямым хватом, удобный для нанесения колющего удара, и подала свою руку. Тигран шагнул к Манон её рука легла в его. Пальцы Тиграна стиснули горячую ладонь. В ответ он получил крепкое рукопожатие. Медленно, чтоб не спровоцировать, он видел, её левая рука готова нанести удар, поднёс её руку к губам и поцеловал долгим поцелуем.

— Прощальный, — сипло произнёс он, ком в горле мешал говорить. — А обедом нас нормальным теперь покормят?

Манон улыбнулась. Сжала Тиграну руку и вытащила ладонь из стиснутых пальцев.

— Ты такой балбес... захухря, — рука её потрепала его короткий ёжик. Тигран замер от нежданной ласки. — Тигран, я понимаю, больно. Но поверь, так будет лучше. Иметь меня в друзьях очень-очень выгодно.

— Я предпочёл бы женой.

— Тигра-ан, — предупреждающе проговорила она, отступая на шаг.

— Ну, ты же не думаешь, что я совсем откажусь от этой мысли?

— Тигран!— гневно крикнула Манон, и он понял — сейчас убьёт.

— Да шучу я, шучу. Успокойся. Дам я тебе развод... А можно ещё раз по волосам этак ручкой потрепать? — докатился... ласку выпрашивает у бывшей жены... демон.

— Да пошёл ты... лесом... тёмным, лободырь, — в сердцах плюнула Манон, разозлившись. Пусть лучше злится, чем это холодное равнодушие. Манон убрала дагу за пояс,— не к месту твои шуточки. Мы главный вопрос между нами уладили?

— Уладили, — кивнул он, хотя хотел заорать НЕТ.

— Тогда остаётся Филирр. Его нужно вывести из тени, заставить действовать. Ты заметил, как он смотрел на меня?

— Ещё бы не заметить, просто пожирал глазами, — потемнел Тигран. — А ты ему ТАК улыбалась.

— Не о том ты думаешь, — покачала головой Манон. — Он смотрел на меня, как на возможную союзницу против тебя. Все видели наши "тёплые отношения". Поэтому мы продолжим в том же духе, но теперь на одной стороне.

— Я домогаюсь примирения, а ты злишься и ненавидишь?

— Без домогаюсь, — поправила Манон. — А ещё лучше, если мы поссоримся на глазах у всех. И можешь дать мне пощёчину.

— Пощёчину? — Тигран опешил.

— Да. Я тебе, ты — мне. Будет очень эффектно. При творящемся в замке хаосе он должен клюнуть. Я так думаю, для тебя не секрет, что это всё приготовлено к вашему приезду?

— Догадался, — усмехнулся Тигран. — Также догадался, что братец предупредил. Верно?

— Верно. И не злись на него. Не предупреди он... сейчас бы я рыдала над трупом невинно убиенного супруга... разбойниками, а вместе с ним и... сколько там с тобой народа приехало? Я в последнее время очень плохо себя контролирую.

— Я видел... последний результат твоего плохого контроля, впечатлился

— Они Дарка убили, — она отвернулась от Тиграна. — В общем, договорились. Ссоримся и наблюдаем. Недаром Илиан написал, что Филирр обрадовался поездке. Он намерен убрать вас здесь. Меня выставить виновной, учитывая слухи, ходящие по столице о безумной герцогине. Вполне логично. Так что хаос ему на руку. И нам тоже. — Манон повернулась к Тиграну с ухмылкой, но он видел, глаза блестели влагой непролитых слёз.

— Манон?

— Всё нормально,— Манон подняла руку в успокаивающем жесте. — Интересует способ, который он выбрал. У него должен быть помощник или помощница, а может, и несколько. Ещё Илиана и Маркуса предупредить о нашем плане.

При упоминании Маркуса, желваки на скулах Тиграна заходили ходуном.

— Тигран, я понимаю, тяжело тебе. Никаких отношений мы не собираемся демонстрировать ни при тебе, ни при гостях. Поэтому угомонись и займись блондиночкой, очень она на тебя призывно смотрела. Заодно присмотрись к ней. Она же из свиты жены Филирра. И на него, между прочим, глазом тоже косила.

— Ты так спокойно предлагаешь мне лечь с другой женщиной?

— Тигран, ты уже был с ней, так что не строй тут обиженную невинность.

Тигран удивлённо воззрился на Манон.

— Откуда?.. Илиан?!

— Нет. Просто твоя сестрица и эта леди обсуждали, каким образом намекнуть мне на то, что эта леди была в твоей постели, а в этом замке уши повсюду. Тем более сейчас... Кстати... Отличный повод для ссоры. Не находишь?

— Я готов убить и тебя, и Солера, а ты так... — кулаки Тиграна сжались. Какой, к демону, квиты. У него всё внутри переворачивается от мысли, что она с ним..., а ей безразлично, что у него была другая женщина, — ...равнодушна. Видишь в этом только отличный повод для фиктивной ссоры.

— Не хочешь фиктивную? Могу устроить настоящую, — Манон начинала закипать. — Я пытаюсь наладить наши отношения, не хочу мотаться по другим странам, когда могу быть полезна здесь. Я пытаюсь помочь тебе решить серьёзную проблему. Хватит думать бубенцами, включи мозг!

Они сверлили друг друга взглядами. Тигран пытался взять себя в руки.

— Тигран, я могу плюнуть и сегодня же покинуть герцогство.

— Не боишься, что я закрою твой пансион?

— Если ты такая хня и сволота, что готов отыграться на детях... Я вернусь и прирежу тебя в твоей собственной постели, и меня ничто не остановит.

Тигран, стиснув кулаки, отвернулся.

— Таким способом меня не удержишь, Тигран, — рука Манон легла на плечо, Тигран накрыл её своей и сжал. — Выбери сейчас — друзья или враги, третьего не дано.

— Интересно у тебя выходит... из друзей в любовники, из любовников в друзья...

— Достал, — зло сказала Манон, выдёргивая руку из-под руки Тиграна, и быстро зашагала прочь к замку.

Он догнал её уже во дворе, где присутствовали его придворные, сестра, Филирр. Илиана и Маркуса не наблюдалось. Схватил за руку и резко развернул к себе.

— Я не отпускал тебя! — проорал он и едва заметно подмигнул. Манон мгновенно включилась в игру.

— А мне и не нужно твоё разрешение. Мне надоели твои бабы! Одна в постель залезла, не успела за мной закрыться дверь. А теперь хлеще того! Приехал мириться, а сам свою бледи привёз в мой дом?! Ненавижу! — Манон ладонью ударила Тиграна по правой, затем по левой щеке. В ответ он отвесил ей звонкую пощёчину, такую, что голова её дёрнулась, а на щеке тут же заалел след. Он дёрнулся к ней, поняв, что ударил слишком сильно. Она отшатнулась, выставив вперёд руку, чтоб не приближался. — Не смей подходить ко мне, — прошипела она громко, развернулась и побежала в замок.

Палач — Манон Авьн

Нужно поскорее найти Илиана и Маркуса, ссора произошла спонтанно, их не успели предупредить, могут дров наломать. Где же их искать? Манон поймала пробегающего мимо мальчишку.

— Серж, ты не видел господина Маркуса?

— Видел, он с капитаном и ещё одним господином в вашем кабинете закрылись. Там Соня дежурит.

— Благодарю за службу, агент, — серьёзно сказала Манон.

— Во имя Дома, госпожа, — также серьёзно ответил бывший хулиган. Именно их Манон определила в агенты. Эти проныры знали замок лучше всех.

— Беги, — Манон потрепала золотистые вихры, а сама побежала в кабинет.

Соня сидела на полу и самозабвенно играла в дочки-матери с двумя куклами. Увидев Манон, она улыбнулась.

— Там капитан, Маркус и красивый господин, — отрапортовала девчушка.

— Благодарю за службу, агент, — прошептала Манон, наклонившись к Соне, на поясе у неё висел кожаный мешочек, она достала из него конфету, завёрнутую в бумажку, и протянула девочке. Та с благодарностью приняла. Дети получали в замке и шоколад и сладости, но заслужить конфету из рук Манон — это была привилегия.

Манон подошла и прислушалась. Хорошие двери, ничего не слышно. Она нажала на ручку и вошла.

— ...и по-твоему, нападение... — её приход прервал речь Илиана.

— Приветствую честную компанию, — улыбнулась Манон.

Взгляды трёх мужчин приклеились к её щеке, на которой ещё был виден след от пощёчины.

— Убью его! — три возгласа. Вскочили со своих мест.

— Стоп, стоп, стоп, — быстро проговорила Манон, вытягивая руки в успокаивающем жесте. — Всё отлично. Это было задумано, не успела вас предупредить. Мы с Тиграном договорились, — быстрый взгляд на Маркуса и одобрительная улыбка. — Только что во дворе устроили скандал при нужных свидетелях с обоюдным мордобитием. Натурально получилось. Думаю, в скором времени получить предложение, от которого не смогу отказаться.

— Какое? — спросил Соледат.

— Поучаствовать в преждевременной кончине дражайшего супруга.

— Манон?! — вскричал Илиан.— Я не позволю тебе...

— Илиан, успокойся, не собираюсь я его убивать, пока сам не напросится, о чём он осведомлён. Кстати, ты только что вопил вместе со всеми: "Убью его!" — усмехнулась Манон.

Прошла к своему креслу за рабочим столом.

— Что пьёте? — кивнула на бокалы, стоящие на столе.

— Морс, — улыбнулся Илиан, наливая в чистый бокал из кувшина густое и бордовое. Передал бокал Манон. Она поблагодарила, принимая, повела носом, принюхиваясь.

— Отличный "морс", выдержанный, и букет отменный, — проговорила Манон, отпив пару глотков вина. — Я думаю, он захочет, чтоб я отравила Тиграна, вполне женский способ мести. Уберёт Илиана, меня тоже, чтоб не болтала лишнего. Что-то вроде самоубийства из-за мук совести, с посмертной запиской о раскаянии в содеянном. Или просто найдутся свидетели, подтверждающие моё участие в убийстве Аландеров.